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Bî>P-ZN2 


<  IS- 


6T 

ZOL.A 
SMRS 


LES 


ORNEMENTS  DE   LA  FEMME 


La  toilette  est  pour  les  femmes 
le  premier  des  arts. 


PETITES    MONOGRAPHIES    D  ART 


LES 


ORNEMENTS  DE  LA  FEMME 


OCTAVE    UZANNE 


L    EVENTAIL    L    OMBRELLE    LE    G  A  N T 

L  E     M  A  N  C  H  O  N 


Edition    complète   et    dé  fini  live 


PARIS 

ANCIENNE    MAISON    QUANTIN 

LIBKAIRIES-IMPEIMERIES    EÉUNIES 

7,   rue    Saint-Benoît 

May    et    Mottekoz,    Directecks 

1892 


ARGUMENT 


EN     FAVEUR      DE     CETTE     EDITION     COLLECTIVE 

Le  succès  n'a,  jamais  tort. 
Guida. 

C'est  pourquoi  je  viens  en  appe!. 
0.  U. 


A  Renomtnée  des  œuwes 
aussi  bien  que  celle  des 
hommes  arrive  le  plus  souvent 
l^ar  des  chemins  détournés;  le 
mérite  et  la  vocation  n'y  ont 
souvent  injluence  que  comme 
ap2)oints  fawrahles ,  et  il 
est  curieux  de  remarquer 
que  ce  sont  presque  tou- 
jours, surtout  en  France, 
les  travaux  les  plus  superficiels  d'appa- 
rence, les  plus  fricoles  et  les  plus  mondains 


II  LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

qui  réussissent  le  mieux  à  Jîxcr  le  succès, 
et  même  jjay^/ois  à  asseoir  la.  réputation. 
—  Tel  auteur  que  vingt  ouvrages  de  solide 
érudition  ou  de  diserte  'philosophie  n'avaient 
pu  mettre  en  relief  dans  V  esprit  public  se  voit 
tout  à  coup  acclamé  et  poussé  vers  une  sédui- 
sante notoriété  j^our  quelque  petite  Muette 
aimable j  mais  secondaire,  sur  laquelle  il 
n'avait  embarqué  aucune  espérance.  —  Ainsi 
va  la  vie,  et  jjoint  ne  devons  nous  en  émouvoir  ; 
la  facture  d' un  médiocre  vaudeville  tissé  de 
pitreries  Idlarantcs  consacrera  la  gloire  de 
quelque  vulgaire  Grimaud  de  lettres, alors  que 
d'autre  2^art  un  écrivain  de  vague  génie  ne 
parviendra  point  à  conquérir  la  lumière  de 
la  publicité  ou  à  trouer  le  silence  de  l'éclat 
de  son  nom,  à  V  aide  de  publications  estimables 
ou  de  livres  nobles,  sérieux,  téméraires  et  élevés. 

C'est  un  peu  à  ce  destin  ironique  et  cruel 
que  je  dois  le  succès  de  cette  série  de  p)etits 
opuscules  qui  parurent  successivement,  il  y  a 
onze  et  douze  ans,  sous  ces  titres  de  l'Even- 
tail, l'Ombrelle,  le  Gant,  le  Manchon. 

Je  sais  bien  que  ces  livres  venaient  au  monde 
de  la  librairie  avec  un  luxe  inaccoutumé;  ils 


AEGUMENT.  m 

sortaient  des  presses  avec  des  grâces  nouvelles, 
dès  illustrations  inédites,  des  enjolivements 
merveilleux.  —  Paul  Avril,  leur  décorateur, 
s'était,  sous  ma  direction,  livré  à  des  débauches 
d'art  mignon,  à  des  orgies  de  coquetteries  pic- 
turales et  ornemanesques  d'un  goût  à  la  fois 
maniéré  et  exquis;  je  n'ignore  i^as  non  j)lus 
que  les  femmes  auxquelles  s'adressaient  ces 
livres-albums  vêtus  de  soie  et  engub^landés  de 
faveurs  devaient,  mieux  que  quiconque  d' autre 
sexe,  en  apprécier  l'élégance  et  le  raffinement, 
et  par  là  même  en  assurer  le  débit.  Je  pensais 
toutefois  que  la  gloire  de  ces  keepsakes  déco- 
ratifs atteindrait  principalement  l'éditeur- 
innovateur,  assez  inventif  et  audacieux  pour 
avoir  permis  ces  mariages  de  tgpographie  et 
detaille-douce polychrome  rompant  avec  toutes 
les  traditions  ordinaires  des  ouvrages  de  luxe; 
mais  je  ne  me  serais  jamais  imaginé,  je 
l'avoue,  que  ces  petites  monograq:)  hiesféminines 
attireraient  sur  mon  nom  une  soudaine  notoriété 
aussi  grande,  et  que  je  deviendrais,  jKir  ce 
temps  d'humeur  catalogueuse  qui  pousse  à, 
étiqueter  tout  homme:  l'Auteur  de  l'Éventail. 
Cependant,    ce  fut  ainsi  que,   durant   de 


IV    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

longs  jours,  je  me  sentis  immatriculé  par  l'opi- 
nion oiseuse  et  inconsciente  ;  ce  fut  sous  ce 
qualificatif  que  ma  réputation  vagabonde  s'en- 
registra pour  l'Étranger^  et  cette  féroce 
estampille,  cette  épithcte  de  Xessus,je  ne  suis 
pas  encore  bien  convaincu  de  pouvoir  absolu- 
ment m'en  faire,  commue  je  le  voudrais,  de  sitôt 
la  complète  ablation. 

C'est  en  vain,  depuis  lors,  que  j'ai  élevé 
périodiquement  près  de  trente  volumes  succes- 
sifs de  diverses  revues  de  littérature,  d'art  et 
d'encyclopédie,  en  vain  que  je  me  suis  essayé  à 
faire  revivre  l'esprit  galant  des  conteurs  d'au- 
trefois, toujours  en  vain  que  j'ai  p)roduit  des 
études  démesurément  personnelles  et  des  livres 
de  psychologie  féminine  ou  plutôt  de  a  fémi- 
nité psycJwlogique  y>;  quinze  publications  cri- 
tiques, esthétiques,  historiques  n'y  ont  point 
su  fi,  et  je  me  vois  souvent  encore  classé,  lorsque 
je  ne  m'entends  pas  verbalement  appeler,  sous 
cette  étonnante,  tenace,  inexorable,  imbécile 
dénomination  de  :  l'Auteur  de  l'Eventail. 

Or  donc,  je  l'ai  relu  tout  dernièrement  cet 
Eventail  baptismal,  j'ai  relu  également  l'Om- 
brelle, le  Gant,  le  Manchon  t^e  les  ai  consul- 


ARGUMEXT.  v 

tés  pour  eux-mêmes,  à  longue  échéance,  d'esprit 
rassis  avec  une  vision  critique  absolue  et  nette; 
la  j)lume  en  main,  il  m'est  venu  la  pensée  de  les 
châtier,  de  les  p>olir  un  brin,  de  les  distraire 
de  leur  cadre  enjoliveur,  ces  livres  si  fêtés,  et, 
fi  l'occasion  d'une  Exposition  des  Arts  de  la 
femme  qui  vient  de  s'ouvrir,  j'ai  j^ensé,  avec 
une  certaijie  malice  subtile,  qu'il  serait  amu- 
sant et  curieux  de  les  jeter  de  nouveau  à  la 
tête  de  leur  bon  public  idolâtre. 

Seulement,  cette  fois-ci,  ce  n'est  plus  aux 
iconophiles  que  je  m  adresse,  mais  à  ces  let- 
trés qui  prétendent  lire,  apprendre  et  con- 
naitre.  J'ai  tenu  à  accoupler  en  un  seul  petit 
volume  portatif  ces  deux  majestueux  in- 
octavo,  dont  les  exemplaires  d'édition  origi- 
nale, aujourd'hui  rares,  recherchés  et  payés 
au  poids  de  la  vanité  ou  de  la  passion  biblio- 
philesque,  sont  presque  tous  aux  mains  d'ama- 
teurs qui  les  ont  fait  couvrir  avec  magnifi- 
cence par  les  maîtres  de  la  bibliopégie  moderne 
avant  de  les  enfouir,  sans  doute  vierges  et 
inlus,  dans  la  nécropole  de  leurs  vitrines. 

Ils  apparaissent  aujourd'hui,  ces  livres  à 
succès,  sans  p>ompes  ni  apparat,  nus,  sobres. 


vr    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

humbles,  presque  Jansénistes,  à  peine  égayés 
par  de  légères  vignettes,  de  telle  manière 
qu'ils  puissent  affronter  la  lecture,  en  raison 
de  leur  menue  science  et  de  leur  érudition 
sautillante  et  sans  apprêt  :  c'est  selon  moi 
un  devoir  de  contrition,  d'humilité,  de  repos 
de  conscience,  que  de  ramener  dans  la  norme 
du  Livre  ces  fantaisistes  chapitres  naguère 
conduits  en  gala  de  procession  dans  un  cor- 
tège fastueux  de  gravures  polychromes. 

En  mettant  sous  les  yeux  du  public,  trop 
souvent  ami  des  impostures  de  l'opinion,  ces 
divers  ouvrages  de  monographies  féminines, 
dép)0urvus  des  somptuosités  d'autan  qui  surent 
les  enorgueillir,  il  me  plaît  de  lui  dire,  ainsi 
que  le  La  Grange  des  Précieuses  de  Molière, 
après  qu'il  eut  ordonné  de  dépouiller  Jodelet 
et  Mascarille  de  leurs  hardes  usurpées  :  ce  Main- 
tenant, en  tel  état  qu'ils  sont,  vous  piouvez 
continuer  vos  amours  avec  eux  tant  qu'il  vous 
plaira;  je  vous  laisse  toute  sorte  de  libei'té 
pour  cela,etj  espère  même  que  vous  daignerez 
y  prendre  plaisir.  » 

Mais  ici  ni  Jodelet  ni  Mascarille  ne  sau- 
raient être  confondus.  Ces  livres  d' érudition 


ARGUMENT.  II 

madrigalesque  et  de  science  galante  se  com- 
plaisent  en  leur  humble  tenue  d'office;  ils 
n'ont  plus  ruhanSj  ni  «  petite  oie  ))^  élégances 
suprêmes  ni  ajusteînents  du  dernier  goût;  ils 
se  redressent  toutefois  avec  hauteur  dans  la 
fierté  de  leur  simplicité^  soucieux  de  séduire 
encore  p>ar  la  propre  aisance  de  leurs  propos  et 
p)ar  l'allure  ingénieuse  de  leur  personnalité. 
Allons,  Cathosf. . .  —  Allons^  Madelon  ! . . . 
Précieuses  maniérées  des  Bureaux  de  Répu- 
tation,  veuillez  vous  montrer  favoî'ables  à  ces 
œuvres  désilliistrées  ;  si  vos  yeux  n'y  ont  plus 
l'espiègle  joie  des  vignettes  entrevues  à  chaque 
page,  votre  esprit  du  moins  trouvera  dans  ces 
successifs  chapitres  la  quintessence  historique 
de  vos  ornements  préférés.  — Moins  distraites 
p)ar  les  bagatelles  hors  texte  et  les  commen- 
taires du  dessin,  vous  vous  hausserez,  croyez-le, 
au  rang  des  Femmes  savantes,  et  bientôt  vous 
serez  abondamment  renseignées  jusqu'au  tré- 
fonds de  l'esprit  sur  ces  accessoii^es  de  votre 
beauté  délicate,  l'Éventail,  l'Ombrelle,  le 
Gant,  le  Manchon. 

0.  U. 


'-^''^-^éS^P&i^'^ 


EPITRE    DEDICATOIRE 

A    MADAME    LOUISE*** 


...  La  pomme  fut  décernée  à  Cypris. 
OfCrant  cet  Eventail  je  dis  comme  Paris  : 
H  est  polir  la  plus  belle. 

M  I L  O  X. 


L'ÉPITRE  dédicaloire  s'en  va  grand'erre, 
Madame,  depuis  que  les  auteurs  amarivau- 
dés,  les  gentils  poètes  de  l'art  d'aimer,  les  ahhés 
coquets,  les  espiègles  marquises  qui  tenaient 
«  petit  lever  »,  et  surtout  les  puissantes  Altesses 
sérénissimes,  ont  rejoint  sous  l'avalanche  des 
neiges  d'antan  les  douces  et  frisques  souveraines 
d'autrefois  et  tous  les  preux  chevaliers  des  im- 
mortelles ballades  de  maistre  Villon.  Cette 
pauvre  èpître  dèdicatoire ,  qui  fut,  —  sinon  une 
basse  flatterie  salariée,  —  du  moins  la  plus 
exquise  politesse  de  l'écrivain  d'honneur  et  son 
salut  le  plus  courtois,  cette  épître  expressive  qui 

1 


2  EPITRE    DEDICATOIRE. 

avait  tant  de  (frûce  et  de  si  jolies  manières  de 
style  a  déjà  rejoint  les  usages  surannés  de  la 
veille  et  prend  chaque  jour  une  allure  plus 
rococo  et  plus  vieillotte  cjui  la  fera  bientôt  défi- 
nitivement sombrer  dans  l'évolution  si  piteuse- 
ment progressiste  des  positivistes  de  ce  temps. 

Souffrez  cependant,  Madame,  qu'il  me  soit 
permis,  en  dépit  des  souris  équivoques  et,  quoi 
qu'on  die,  de  professer  précieusement  aujour- 
d'hui en  votre  faveur  le  culte  des  galanteries 
d'un  autre  âge  et  de  vous  faire  ici  hommage  de 
ce  mignon  volume  plus  littéraire  que  savant, 
historié  plutôt  qu'historique,  dans  le  sens  aca- 
démique du  mot,  mais  écrit  avec  la  sensation 
d'aisance  et  tout  Vagrément  que  procure  un 
thème  agréable  sur  lequel  la  fantaisie  trouve 
encore  à  semer  broderies  et  arabesques. 

Si  j'avais  écouté  les  conseils  d'une  imagina- 
tion fantasieuse,  j'eusse  voulu,  afin  de  vous 
offrir  plus  galamment  cet  ouvrage,  m'équiper 
en  coureur  de  honnes  fortunes,  à  la  manière  des 
amoureux  de  Watteau  et  des  tendres  soupirants 
de  Lancret  ou  de  Pater.  C'eût  été,  vêtu  en  roué 
de  la  régence,  sous  la  dentelle  et  le  velours,  heu- 
reux de  pirouetter  sur  un  talon  rouge  et  de  se- 
couer la  poudre  d'Ambrette  ou  de  Chypre  d'une 


EPITKE    DÉDICATOIRE.  3 

perruque  blonde,  qu'il  in  aurail  convenu  de  vous 
surprendre,  dans  une  rêverie  vague,  sous  quel- 
que bosquet  plus  mystérieux  que  les  anciens 
berceaux  de  Sylvie,  afin  d'accentuer  mon  céré- 
monial et  de  vous  réciter  quelque  joli  madrigal 
de  circonstance  qui  vous  eût  fait  adorablement 
rougir  et  surtout  agiter  votre  Eventail  avec  une 
grâce  de  merveilleuse  qui  se  pâme. 

Est-il  bijou  plus  coquet  que  cet  Eventail,  ho- 
chet plus  charmant,  ornenient  plus  expressif, 
dans  les  mains  d'une  reine  de  l'esprit  telle  que 
vous  ?  Lorsque  vous  maniez  le  vôtre  dans  les 
coquetteries  des  réceptions  intimes,  il  devient 
tour  à  tour  l'interprète  de  vos  sentiments  cachés , 
la  baguette  magique  des  surprises  féeriques, 
l'arme  défensive  des  entreprises  amoureuses,  le 
paravent  des  pudeurs  soudaines,  le  sceptre,  en 
uji  mot,  de  votre  troublante  beauté.  Soit  qu'il 
voltige  doucement  sur  les  rondeurs  émues  et 
satinées  du  corsage,  semblable  à  un  papillon 
géant  butinant  sur  des  fleurs,  soit  qu'ilponctue 
l'ironie  d'une  épigramme  ou  qu'il  accentue  le 
gazouillement  rieur  des  minauderies  friponnes, 
soit  encore  qu'il  masque  à  demi  l'insolence  d'un 
bâillement  que  provoque  la  fadeur  d'un  dis- 
cours, ou  qu'il  voile  discrètement  les  roses  m- 


4  EPITRE    DEDICATOIRE. 

cendi'es  qu  allument  au  visage  les  brusques 
aveux  d'amour,  VEveniail  demeure  auprès  de 
vous  le  plus  adorable  ornement  de  la  femme, 
celui  qui  met  le  plus  spirituellement  en  relief 
ses  fines  manières,  son  élégance  native,  son 
esprit  et  ses  grâces  enchanteresses. 

Que  vous  soyez  inconstante  ou  médisante, 
capricieuse  ou  curieuse,  nerveuse  ou  voluptueuse, 
hautaine  ou  puritaine,  câline  ou  chagrine, 
V Eventail  prendra  toujours  V allure  et  l'expres- 
sion de  votre  état  moral  :  inquiète,  vous  le 
fixerez  longuement  ;  indécise,  vous  le  ploierez 
fébrilement  ;  jalouse,  vous  irez  jusqu'à  le  mar- 
quer de  vos  jolies  dents  d'ivoire;  trahie,  vous  le 
laisserez  tomber  avec  accablement  ;  colère,  vous 
le  lacérerez  et  le  jetterez  au  vent.  En  toute  so- 
litude, en  toute  désespérance,  il  restera  votre 
confident,  et  c'est  encore  à  lui,  à  votre  ÉveU' 
tail.  Madame,  que  je  dois  aujourd'hui  le  bon- 
heur de  vous  dédier  ce  livre. 

C'est  à  ce  bijou  léger  que  je  dois  d' avoir  écrit 
cette  esquisse  littéraire  ;  d'autres  l'ont  chanté  en 
alexandrins,  invoquant  les  Muses  inspiratrices, 
les  Parnassides  favorables  et  ces  doctes  sœurs 
qui  font  si  maigrement  l'aumône  aux  pauvres 
poètes  marmiteux.  Je  n'ai  appelé  ici  que  votre 


EPITRE    DEDICATOIRE.  5 

souvenir,  soleil  d'or  qui  traverse  les  nuar/es  gris 
de  ma  inc moire  et  qui  a  fait  fuir  dans  le  rayon- 
nement de  son  sourire  la  pédanterie,  cette  vieille 
fille  à  lunettes^  et  la  lourdaude  érudition  dont 
les  amants  ne  sont  qu'impotents  bureaucrates 
aux  greffes  des  littératures  anciennes. 

Acceptez  donc  ce  volume,  Madame,  accueil- 
lez-le en  favori  et  conservez-le  en  fidèle  :  il 
porte  Z'ex  dono  d'un  de  vos  admirateurs  qui  est 
aussi  un  fervent  chevalier  de  l'espérance.  Si 
j'exprime  ici  des  sentiments  frileux,  c'est  que 
j'ai  appris  à  mes  dépens  à  ne  plus  sonner,  trop 
haut  la  fanfare  des  ambitions  du  cœur,  sachant 
que  les  femmes  aiment  le  mystère  et  que  les 
amours,  pour  jouer  à  la  main  chaude,  ne  de- 
mandent quelquefois  que  le  nid  douillet  d'un 
manchon  oli  s'est  glissé,  en  tapinois,  un  doux 
billet  bien  fendre,  qui  réclame  peu,  mais  qui 
espère  beaucoup,  à  l'envers  du  pauvre  amant  de 
la  Sophronie  du  Tasse. 


L'EVENTAIL 


Ou  trouver  la  meilleure  paraphrase  du  mot 
Eventail  ?  Messieurs  de  l'Académie  le  défi- 
nissent par  petit  meahie  qui  sert  à  éventer, 
Richelet  et  Furetière  optent  pour  instrument 
qui  fait  du  vent  et  ne  donnent  à  ce  terme  aucun 
sexe  approprié ,  soutenant  que  les  meilleurs 
auteurs  peuvent  écrire  sans  faillir  :  un  bel  éven- 
tail ou  une  jolie  éventail.  Littré,  plus  concis, 
proclame  le  masculin  et  fournit  peut-être  la 
plus  exacte  définition  dans  le  vague  de  cette 
périphrase  :  Sorte  d'écran  portatif  avec  lequel 
les  dames  s'éventent.  Sur  ce  simple  mot,  il  y 
aurait  déjà  matière  à  controverse  et  tous  les 
Ménage  et  les  Balzac  de  ce  siècle  pourraient 
argumenter   pendant   de    longues   dissertations 


10        LES    ORNEMENTS    DE    LA    FEMME. 

sans  parvenir  à  trancher  définitivement  la  ques- 
tion du  petit  meuble  ou  du  petit  instrument. 

L'origine  de  l'éventail  est  restée  jusqu'à  ce 
jour  le  plus  impénétrable  mystère  archéolo- 
gique ;  c'est  en  vain  que  toutes  les  plumes  ont 
sondé  cette  grosse  bouteille  à  l'encre  et  ont 
écrit  d'ingénieuses  compilations  très  curieu- 
sement étayées  de  documents  précieux  ou  de 
citations  en  toutes  langues  ;  le  point  d'inter- 
rogation reste  toujours  debout  comme  un  dia- 
bolique signe  hiéroglyphique  sur  lequel  s'es- 
crime l'érudition  des  archéologues. 

L'invention  de  l'éventail  a  fait  écrire  plus  de 
chapitres  et  de  réfutations  qu'on  ne  pourrait 
croire  :  Nougaret,  sous  ce  titre  qui  fut  si  sou- 
vent pris  au  xviii^  siècle,  l'Origine  de  l'Évenlnil, 
a  fait  un  conte  dans  le  Fond  du  sac,  où  il  s'écrie 
ironiquement  : 

Moi,  rimeur!  Comment  parler  net 
De  rt-ventair?  Son  inventeui',  son  père, 
Quel  est-il  ?  Répondez,  confident  de  Clic  : 
Instruisez-moi,  je  crois  en  vous;  j'espère 
Tirer  parti  de  vos  in-folio. 
Répertoires  maudits  !  Aucun  ne  m'endoctrine. 
L'un  me  fait  voyager  de  l'Espagne  à  la  Chine 
Et  me  montre,  en  cent  lieux,  ce  meuble-là  tout  fait. 
Mais  par  qui?  Dans  quel  temps?  Voilà  le  point.  Devine. 
D'un  feuillage  à  longs  plis  l'autre,  m'offrant  l'effet, 
A  l'ombre  d'un  palmier  m'endort  en  Palestine, 
Sur  l'encyclopédie  à  huis  clos  je  rumine  : 
Pour  mes  cinq  cents  écus,  je  n'ai  qu'un  long  feuillet 
Qui  ne  m'en  dit  pas  plus  que  mon  vieux  Richclct. 


L'ETEXTAIL.  11 

Tenté  de  m'enrichir,  je  fouille  en  vain  la  mine  : 
S'il  s"y  trouve  un  filon,  c'est  pour  l'abbé  Trublet. 
Que  faire  en  pareil  cas  ?  que  faire?  On  imagine. 
Allons,  soit  ;  viens.  Amour,  viens  !  Ma  muse  badine 
Sans  toi  renoncerait  à  traiter  son  sujet. 


Nougaret  fait  une  fable  charmante,  semblable 
par  rimagination  à  ces  légendes  qui  prêtent  à 
l'Eventail  une  origine  curieuse  dans  quelques 
sérails  d'Orient  où  la  sultane  jalouse  donne  à  sa 
rivale  qui  l'insulte,  sous  les  yeux  de  son  maître, 
un  furieux  coup  de  ce  serviteur  des  zéphirs, 
tandis  que,  sombre  drame, 4'eunuque  s'approche, 
se  saisit  de  la  belle  esclave  insoumise  et  lui 
trancherait  par  ordre  son  col  d'albâtre,  si 
l'amour  n'arrêtait  le  cruel  au  pathétique  mo- 
ment où  la  décollation  s'apprête.  Toutes  ces 
gracieuses  affabulations  que  nous  retrouverons 
quelquefois  sur  notre  route  ne  méritent  nulle 
croyance  ;  telle  cette  historiette  qui  fait  naître 
l'Eventail  en  Chine  bien  avant  l'ère  chrétienne 
et  au  cours  de  laquelle  on  nous  montre  la  toute 
belle  Lam-Si,  fille  d'un  très  puissant  et  véné- 
rable mandarin,  suffoquée  par  la  chaleur  dans 
une  fête  publique  ;  s'oubliant  jusqu'à  retirer  le 
masque  qui  voilait  au  peuple  ses  traits  délicats, 
et  se  prenant  à  l'agiter  si  joliment  pour  se 
donner  de  l'air,  que  la  foule  charmée,  imitant 
l'éclatante  fille  du  Ciel,  inventa  et  confectionna 
aussitôt  l'Eventail  pour  son   usage   journalier. 


1-2        LES    ORNEMENTS    DE   LA    FEililE. 

Une  autre  tradition  nous  apprend  que,  vers 
l'an  670,  sous  l'empereur  Tenji,  un  indigène  de 
Tamba,  voyant  des  chauves-souris  ployer  et  dé- 
ployer leurs  ailes,  eut  l'idée  de  faire  des  éven- 
tails à  feuilles  qui  portèrent  à  cette  époque  le 
nom  de  Aouvi/ior;' (chauves-souris).  Ce  qui  nous 
importe,  ou  plutôt  ce  qui  importe  aux  savants 
flahelUographes  ou  éventaillographes ,  ce  sont 
les  deux  phases  distinctes  de  l'histoire  de 
l'Eventail  ;  son  invention  au  fond  de  l'Orient 
sous  forme  décran  rigide,  plus  tard  perfectionné 
en  écran  plissé,  ayant  la  cocarc/e  pour  transition, 
et  son  introduction  en  Europe  si  fort  discutée, 
d'après  des  attributions  variées  qui  donnent 
l'initiative  de  c«tte  importation  à  plus  de  dix 
peuples  diftërents. 

Dans  l'Inde  antique,  écrit  M.  S.  Blondel  dans 
son  Histoire  des  Eventails  chez  tous  les  peuples 
et  à  toutes  les  époques,  dans  cette  contrée  que 
l'on  considère  avec  raison  comme  le  berceau  de 
la  race  humaine,  l'Eventail,  fait  d'abord  de 
feuilles  de  lotus  ou  de  palmier,  de  bananier  ou 
de  jonc,  était  un  instrument  d'utilité  autant 
qu'un  objet  de  parure.  Son  nom  indoustan  est 
pânk'ha.  Les  poètes  sanscrits  en  parlent  dans 
leurs  descriptions  et  la  statuaire  hindoue  nous 
a  conservé  les  formes  particulières  qu'on  lui 
donnait.  <>  Cette  riche  litière  sur  laquelle  était 
couché  le  monarque  Pandore  fut  ensuite  ornée 


L'EVENTAIL.  13 

d'un  Eventail,  d'un  chasse-mouche  et  d'une 
ombrelle  »,  dit  Krishna-Dwapayana,  auteur  du 
poème  Muhâ  Chârafa,  lequel  raconte  dans  un 
autre  endroit  que  le  roi  Nîla  avait  une  jeune 
fille  douée  d'une  extrême  beauté.  Cette  prin- 
cesse servait  constamment  le  feu  sacré,  dans  le 
but  d'accroître  la  prospérité  de  son  père.  «  Mais, 
y  est-il  raconté,  la  jeune  fille  avait  beau  l'ex- 
citer avec  son  Eventail,  il  ne  flambait  pas  tant 
qu'elle  ne  l'avait  point  ému  avec  le  souffle  sorti 
de  ses  lèvres  charmantes.  Le  céleste  feu  s'était 
épris  d'amour  pour  cette  jeune  fille  admirable  à 
voir.  » 

Dans  toutes  les  légendes  qui  tiennent  une  si 
grande  place  dans  la  littérature  de  l'Inde,  dans 
tous  les  récits  que  les  bouddhistes  ont  em- 
pruntés aux  écrits  brahmaniques,  il  est  question 
de  l'Eventail^  et  l'on  voit  de  jolies  princesses, 
qui  répondent  à  de  doux  noms  tels  que  Fleur  de 
Lotus  ou  Goutte  de  Rosée,  agiter  le  tchamara 
ou  quelquefois  le  chasse-mouches  [fchaoùnry) 
avec  une  grâce  parfaite,  soit  au  sortir  dun  bain 
à  l'essence  de  rose,  soit  dans  la  voluptueuse  atti- 
tude du  repos  sur  des  carreaux  de  soie  pendant 
les  matinées  du  mois  de  Vesâtha. 

Le  tchamara  était  un  Eventail  en  mosaïque 
de  plume  dont  la  poignée  était  de  jade,  enrichie 
de  pierres  précieuses,  et  qui  était  assujetti  à  un 
long  manche  lorsqu'il  devait  être  porté  dans  les 

2 


M        LES    ORNEMENTS    DE   LA    FEMME. 

cérémonies,  comme  ces  grandes  fêtes  annuelles 
de  Djaguernauth  pendant  lesquelles  on  sortait 
la  statue  de  Sivn^  cette  troisième  personne  de 
la  trinité  indienne,  ce  dieu  de  la  destinée  et  de 
la  mort  qui  tue  pour  renouveler,  promené  solen- 
nellement sur  un  char  immense  traîné  par  un 
éléphant  et  sous  les  roues  duquel  des  fanatiques 
se  tapissaient  pour  être  écrasés  et  broyés  avec 
une  étrange  résignation  à  la  loi  inflexible  de  la 
transmigration  selon  toutes  les  règles  et  pré- 
ceptes du  Pralimùkha. 

Sur  la  côte  de  Malabar,  lorsque  l'idole  prin- 
cipale sort  en  public,  portée  sur  le  dos  d'un  élé- 
phant magnifiquement  orné,  elle  est  accom- 
pagnée de  plusieurs  na'ires  ou  nobles  du  pays, 
dont  l'emploi  est  d'éloigner  les  mouches  de 
l'idole  avec  des  éventails  qu'ils  portent  au  bout 
de  cannes  fort  longues. 

Des  miniatures  indoues,  conservées  au  Ca- 
binet des  estampes  ou  au  musée  du  Louvre, 
représentent  différentes  formes  d'éventails  en 
plumes  de  paon  ;  des  chasse-mouches  dont  les 
panaches,  blancs  comme  la  neige,  sont  fournis 
par  des  queues  de  buffles  du  Thibet  et  des 
écrans  de  jonc  tressé  de  diverses  couleurs. 
L'orientaliste  Langlès,  dans  ses  Monuments  an- 
ciens et  modernes  de  Vlndoustan,  décrit  un  bas- 
relief  de  la  pagode  d'Elépanta,  où,  derrière  la 
représentation  de  Bralima  et  Indra,  un  esclave 


L'EVENTAIL.  15 

agite  de  chaque  main  deux  longs  chasse-mou- 
ches, attribut  de  la  royauté,  comme  le  sont 
encore  l'Eventail  et  le  parasol  à  sept  étages 
dans  le  royaume  de  Siam. 

C'est  bien  dans  l'Inde,  dans  ce  pays  des  Mille 
et  une  Nuifs^  dans  cet  Orient  ensoleillé  où  tout 
parle  à  l'imagination,  depuis  les  trente-six  mille 
incarnations  de  Bouddha  jusqu'aux  bizarreries 
miroitantes  d'une  architecture  unique  dans  sa 
richesse  décorative,  c'est  bien  dans  cette  con- 
trée des  légendes  et  des  songes  qu'il  nous  plaît 
de  placer  l'origine  de  l'Eveiitail.  C'est  là  qu'il 
nous  apparaît,  manié  par  de  langoureuses 
danseuses  dans  un  décor  splendide,  où  le  soleil 
fait  éclater  ses  rayons  d'or  comme  un  prisme 
multiple  sur  la  blancheur  des  minarets  de  mar- 
bre ou  sur  les  dômes  de  porcelaine  émaillée, 
sur  les  faïences  vernissées  des  façades,  sur  de 
féeriques  cortèges  où  la  soie  des  habits  se  marie 
au  scintillement  magique  des  armures,  aux  har- 
nachements constellés  de  pierreries,  aux  do- 
rures des  palanquins  sculptés  et  incrustés  de 
nacre,  d'ivoire  ou  de  pierres  précieuses. 

Un  des  plus  grands  plaisirs  réservés  aux  In- 
diens fidèles  dans  le  Calaya,  qui  est  un  de  leurs 
cinq  paradis,  est  de  rafraîchir  Ixôra,  dieu  qui  y 
préside,  en  agitant  sans  cesse  devant  lui  de 
grands  Eventails.  Dans  le  chef-d'œuvre  drama- 
tique de  Kalidàça,  la  belle  et  délicate  Sakoun- 


16   LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

tala,  pour  laquelle  le  roi  Douchmanta  s'était 
féru  d'amour,  porte  clans  ses  promenades  à  tra- 
vers bois  un  Eventail  de  feuilles  de  lotus  : 
«  Chère  Sakountala,  lui  disent  deux  compagnes 
occupées  à  l'éventer  avec  tendresse,  ce  vent  de 
feuilles  de  lotus  te  fait-il  plaisir?  —  Mes  amies, 
répond  lang'uissamment  la  fille  de  la  nymphe 
Mênahâ,  à  quoi  sert  de  m'éventer  ?  » 

De  toutes  parts,  en  un  mot,  où  se  portent 
nos  souvenirs  littéraires,  dans  les  Indes  galantes 
que  tant  d'écrivains  ont  chantées  avec  l'émer- 
veillement des  beautés  entrevues,  nous  retrou- 
vons cet  Eventail  comme  un  symbole  éternel  et 
charmant  de  la  femme  et  de  la  divinité. 

Avant  de  quitter  l'Inde,  il  nous  faut  cepen- 
dant parler  de  ces  grands  cadres  recouverts 
d'étoffe  ou  de  mousseline,  sortes  de  paravents 
mobiles,  ventilateurs  suspendus  au  plafond  des 
demeures,  et  nommées  pânk'hâs,  que  des  pàn- 
k'hà-berdar,  serviteurs  spéciaux,  agitent  sans 
cesse  pour  rafraîchir  l'air  des  appartements, 
pendant  le  sommeil  ou  la  sieste  des  riches  habi- 
tants, et  leur  procurent  cette  aération  intense 
qui  faisait  écrire  à  Guez  de  Balzac,  auxvii"  siècle, 
cette  note  curieuse  qui  nous  indique  que  déjà 
sous  Louis  XIII  ces  éolies  étaient  employées  : 
«  J'ai  un  Eventail  qui  fait  un  vent  dans  ma 
chambre  qui  ferait  des  naufrages  en  pleine  mer.  » 

Mais  arrivons  à  la  Chine  et  au  Japon,  cette 


L'EVENTAIL.  17 

patrie  de  l'Éventail,  par  un  de  ces  coq-à-l'àne 
ethnologiques  et  ethnographiques  auxquels  nous 
condamne  cette  histoire  hâtive  du  petit  instru- 
ment chév'i  des  dames.  Selon  M.  Blondel ,  et 
d'après  une  pièce  de  vers  du  poète  Lo-ki,  l'inven- 
tion des  Eventails  en  Chine  remonterait  à  l'em- 
pereur Wonwang,  fondateur  de  la  dynastie  de 
Tchéou(113i  ans  avant  Jésus-Christ).  Ces  écrans 
primitifs,  d'après  un  passage  de  Feï-ki-yu-lin, 
servaient  à  la  guerre  d'étendard  ou  de  signe  de 
ralliement,  et  le  général  Tchou-ko-liang  comman- 
dait ses  trois  corps  d'armée  en  tenant  un  éventail 
de  plumes  blanches.  Les  premiers  furent  d'abord 
faits,  il  est  certain,  en  feuilles  de  bambou  ou  en 
plumes:  on  en  fît  ensuite  de  soie  blanche  unie 
et  de  tissus  de  soie  brodes,  car  selon  Hai-Tsée, 
cité  par  les  missionnaires  dans  leur  Mémoire  sur 
la  soie,  après  qu'on  eut  épuisé  tout  ce  que  le 
génie  industriel  pouvait  imaginer,  on  arriva  à 
introduire  sur  les  écrans  des  plumes  d'oiseau 
d'un  coloris  aussi  brillant  et  aussi  changeant 
que  l'arc-en-ciel,  et  des  perles  assez  fines  et 
assez  petites  pour  se  prêter  au  tissu  le  plus  dé- 
licat. 

Les  premiers  écrans  chinois  eurent  d'abord  la 
forme  carrée,  puis  ils  prirent  l'apparence  de 
larges  feuilles  de  nénuphar.  Les  Eventails  en 
bambou  remontent  à  l'empereur  Houan-ti,  de  la 
dynastie  des  Han  (147  à  167  de  Jésus-Christ)  ; 

2. 


18        LES    OKXEilENTS    DE   LA    FEMilE. 

un  ou  deux  siècles  après,  on  les  retrouve  sous 
les  Tsin,  et  le  Li-tchao-han-Un-tchi  nous  ap- 
prend que  l'empereur  donnait  aux  membres  de 
l'Académie  impériale,  le  cinquième  jour  du  cin- 
quième mois,  un  grand  écran  rond  de  bambou 
sculpté  et  peint  en  bleu. 

Il  nous  faudrait  des  pages  et  une  surabondance 
de  détails  technologiques  pour  aborder  ici  l'his- 
toire spéciale  de  l'Eventail,  en  Chine  et  au  Ja- 
pon, depuis  l'écran  à  feuilles  planes  et  à  feuilles 
non  planes,  l'Eventail  plissé  en  cocarde,  l'Even- 
tail à  gouttière,  dont  la  feuille  ne  peut  recevoir 
son  complet  développement,  jusqu'à  l'analyse 
des  tissus,  des  plumages  et  des  bois  employés 
pour  la  confection  de  tous  ces  objets  d''art.  Ce 
seraient  des  dissertations  infinies  sur  l'éventail 
primitif  et  l'écran  plissé,  sur  les  replis,  par 
glissement,  des  lamelles  de  la  feuille,  sur  le  sys- 
tème indou,  byzantin  ou  chinois  proprement 
dit;  ce  sont  là  études  arides  qui  méritent  l'in- 
térêt des  antiquaires,  mais  dont  nous  nous  sau- 
vons par  respect  pour  la  littérature,  et  par  cour- 
toisie envers  nos  aimables  lectrices.  Au  Japon 
aussi  bien  qu'en  Chine,  l'Eventail  fait  partie 
intégrante  du  costume  et  semble  servir  à  tous 
les  usages  ;  on  le  manie  familièrement  en  signe 
de  salutation;  plié  et  étendu,  il  devient  un  signe 
de  commandement.  «  Les  élégants  qui  n'ont  ni 
cannes  ni  cravaches,  dit  M.  Achille  Poussielgue 


L'EYENTAIL.  19 

dans  la  relation  du  Voyage  en  Chine  de  M.  de 
Bourboulon,  agitent  leur  Eventail  avec  préten- 
tion en  se  donnant  des  airs  suffisants  ;  les  évo- 
lutions que  les  jeunes  filles  font  faire  au  leur 
forment  un  langage  muet,  mais  significatif;  les 
mères  s'en  servent  pour  endormir  leurs  enfants 
au  berceau;  les  maîtres  pour  frapper  les  éco- 
liers récalcitrants  ;  les  promeneurs  pour  écarter 
les  moustiques  qui  les  poursuivent  ;  les  ouvriers, 
qui  portent  le  leur  dans  le  collet  de  leur  tu- 
nique, s'éventent  d'une  main  et  travaillent  de 
l'autre;  les  soldats  manient  l'Eventail  sous  le 
feu  de  l'ennemi  avec  une  placidité  inconcevable. 
Il  y  a  des  éventails  de  deux  formes,  ouverts  ou 
pliants  :  les  premiers  sont  formés  de  lames 
d'ivoire  ou  de  papier;  ils  servent  d'albums  auto- 
graphes, et  c'est  sur  un  Eventail  en  papier  blanc 
qu'un  Chinois  prie  son  ami  de  tracer  une  sen- 
tence, des  caractères  ou  un  dessin  qui  puissent 
lui  rappeler  son  souvenir.  Ces  albums-Eventails 
sur  lesquels  sont  apposés  les  sceaux  d'hommes 
illustres  ou  de  grands  personnages  acquièrent 
une  grande  valeur.  » 

On  ferait  un  curieux  opuscule  avec  l'histoire 
analytique  et  pittoresque  de  l'Éventail  en  Chine 
et  au  Japon,  en  appelant  à  soi  la  poésie,  les  al- 
légories mythologiques,  les  romans  et  comédies 
de  caractère  de  la  littérature  asiatique,  en  met- 
tant en   relief  des  légendes  comme  celles    qui 


20        LES    OKNEMENTS    DE   LA   FEMME. 

placent  l'Eventail  dans  la  main  de  Tossito-ku, 
dieu  de  la  prospérité  au  Japon,  ou  en  reprodui- 
sant des  petits  poèmes  comme  le  Chant  dWu- 
tomne  du  poète  Thou-fou,  qui  voit  s'agiter 
dans  ses  rêves  «  des  Eventails  en  plumes  de 
faisan,  pareils  à  de  légers  nuages  ».  Il  y  aurait 
là  le  comique,  le  poétique,  le  dramatique  et 
même  l'héroïque  ;  car  le  lourd  Eventail  de  com- 
mandement en  fer  ciselé  trouverait  place  dans 
quelque  grande  et  belle  épopée  analogue  à  nos 
remarquables  romans  de  chevalerie  du  moyen 
âge. 

Dans  cet  opuscule,  il  serait  question  des  ga- 
lants présents  semblables  à  celui  que,  dans  la 
période  Chun-hi  des  Soung  (1174  à  1190),  l'em- 
pereur fit  à  l'impératrice  de  Chine,  sous  la 
forme  de  quatre  écrans  de  jade  blanc,  dont  les 
manches  étaient  d'ambre  odoriférant.  Il  serait 
question  aussi  de  ces  artistes  merveilleux  de 
l'ancienne  Chine,  au  commencement  de  l'ère 
chrétienne,  de  ce  Chi-ki-long,  lequel  avait  ac- 
quis une  brillante  réputation  dans  la  fabrication 
des  écrans  appelés  Kin-po-mou-nan,  et  qui  bat- 
tait l'or  en  lames  minces  comme  des  ailes  de 
cigale,  les  appliquait  sur  les  deux  faces  de 
l'écran,  les  vernissait,  y  peignait  des  oiseaux 
extraordinaires  et  des  animaux  rares  et  collait 
sur  le  tout  de  délicates  feuilles  transparentes  de 
mica. 


L'EVENTAIL.  21 

On  pourrait  enfin  s'étendre,  clans  cette  histoire 
spéciale  de  lEventail  en  Chine  et  au  Japon,  sur 
les  différents  genres  d'éventails  plissés  et  d'écrans 
à  la  main,  sur  ceux  faits  de  laque  ou  de  plumes 
peintes,  sur  les  Eventails  brisés  de  filigrane  d'ar- 
gent, de  sandal,  de  nacre,  d'ivoire,  sur  les  écrans 
de  queues  de  faisans  argus,  sur  ceux  de  marce- 
line  brodée  et  sur  toutes  les  merveilles  de  l'in- 
dustrie asiatique  moderne  dont  M,  Natalis  Ron- 
dot  a  été  le  savant  et  ingénieux  analyste  lors  de 
notre  Exposition  de  1851, 

Si  nous  revenons  maintenant  brusquement 
aux  peuples  de  l'ancienne  Egypte,  nous  retrou- 
vons \e  peclam  ou  le  fïaheUum;  mais  nous  con- 
venons, avec  un  écrivain  allemand,  qu'un  rabbin 
serait  plus  à  même  que  nous  de  décider  avec 
certitude,  à  l'aide  de  sa  Mischna,  si  ce  bouquet 
de  papyrus  [Cyperus  papyrus)  était  réellement 
entre  les  mains  de  l'aimable  fille  de  Pharaon, 
lorsque,  se  promenant  sur  les  bords  du  Nil,  elle 
trouva  le  petit  Hébreu  Moïse  dans  une  corbeille 
de  jonc. 

Le  regretté  Mariette  Bey  avait  trouvé  à 
Abydos  une  stèle  funéraire  qui  figure  aujourd'hui 
au  musée  de  Boulaq,  laquelle  représentait  Osins 
assis  sur  son  trône,  ayant  derrière  lui  un  fîahel- 
lifère  du  roi  nommé  Tiou  et  sa  femme  Roy  qui 
lui  rend  hommage  prosternée  à  ses  pieds. 

La  divine  et  voluptueuse  Cléopâtre,  cette  fille 


22    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

des  rois  et  des  dieux,  élevée  par  les  prêtresses 
d'Isis  et  initiée  aux  mystères  par  les  mages  de 
Memnon  et  d'Osiris,  cette  maîtresse  de  Alarcus 
Antonius,  belle  comme  Diane,  souple  comme 
une  Néréide,  plus  embrasée  du  feu  amour  qu'une 
Thyade  fougueuse,  ne  dédaignait  pas,  lorsqu'elle 
se  ruait  aux  bras  de  quelque  amant,  soit  le 
Nubien  Pharam  mis  en  scène  par  Jules  de  Saint- 
Félix,  soit  ce  IMéïamoun,  fils  de  JMandonschopsch, 
si  bien  campé  dans  une  Nouvelle  célèbre  de 
Gautier,  Cléopâtre  ne  dédaignait  pas,  dans  ces 
nuits  d'orgie,  de  se  faire  éventer  par  des  esclaves 
favorites  munies  décrans  ou  de  plumes  d'ibis 
imprégnées  de  senteur,  pendant  que  sur  les  tré- 
pieds fumaient  lentement  le  baume  de  Judée, 
l'iris  en  poudre  odorante  et  lencens  de  Mèdes, 
et  que  les  urnes  de  vin  de  Syrie  étaient  prêtes 
pour  les  libations  favorables  aux  amants. 

Dans  la  cosmogonie  égyptienne,  raconte 
M.  Blondel,  l'Eventail  était  l'emblème  du  bon- 
heur et  du  repos  céleste  ;  on  s'explique  alors  pour 
quelle  raison,  dans  les  triomphes,  les  chars  ou 
palaquins  sont  représentés  environnés  d'Even- 
tails ou  de  rameaux  fleuris.  Un  grand  nombre 
de  monuments  indiquent  en  quoi  consistaient  la 
forme  et  l'ornementation  de  ces  flahella.  Citons 
d'abord  les  peintures  murales  de  Beni-Hassan, 
où  une  femme  debout  agite  un  Eventail  carré 
derrière  une  harpiste.  Les  fresques  du  palais  de 


L'EVENTAIL.  23 

Medinet-Abou  à  Thèbes  montrent  également  le 
Pharaon  Rhamsès  III,  dit  le  Grand  (1235  avant 
notre  ère),  dont  l'entourage  porte  d'élégants 
écrans  de  forme  demi-circulaire  peints  de  cou- 
leurs brillantes,  admirablement  disposées,  moins 
ornés  cependant  que  ceux  représentant  le 
triomphe  du  roi  Horus  (1557  ans  avant  Jésus- 
Christ),  où  l'on  voit  deux  porte-éventails  qui  ra- 
fraîchissent le  roi  avec  deux  flabella  à  long- 
manche  tors  ou  versicolore.  Cet  Eventail  alors 
tenait  lieu  d'étendard  et  n'était- porté  que  par 
des  princes  royaux  ou  des  dignitaires  d'une 
bravoure  éprouvée  qui  avaient  rang  de  géné- 
raux. 

Dans  le  Roman  de  la  Momie,  Théophile  Gau- 
tier, ce  merveilleux  évocateur  de  l'Egypte  an- 
cienne, représente  le  Pharaon  sur  son  trône  d'or 
entouré  de  ses  oëris  et  de  ses  flabellifères  dans 
une  salle  énorme,  sur  un  fond  de  peintures  re- 
présentant les  hauts  faits  de  ses  aïeux  et  les 
siens.  D'autre  part,  de  belles  esclaves  nues,  dont 
le  corps  svelte  offre  le  gracieux  passage  de  l'en- 
fance à  l'adolescence,  les  hanches  cerclées  d'une 
mince  ceinture,  une  buire  d'albâtre,  à  la  main, 
s'empressent  autour  du  même  Pharaon,  répan- 
dant l'huile  de  palme  sur  ses  épaules,  ses  bras 
et  son  torse  polis  comme  le  jaspe,  tandis  que 
d'autres  servantes  agitent  autour  de  sa  tête  de 
larges  Eventails  de  plumes  d'autruche  peintes. 


24    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

ajustées  à  des  manches  d'ivoire  ou  de  bois  de 
santal  qui,  échauiré  par  leurs  petites  mains,  dé- 
gagent une  odeur  délicieuse. 

Nous  voyons  encore  l'Eventail  chez  les  Assy- 
riens, les  jNIèdes  et  les  Perses,  où  il  affecte  la 
forme  carrée  et  quelquefois  le  demi-cercle  ;  mais 
c'est  surtout  à  Rome,  dans  la  Rome  du  siècle 
d'Aug-uste,  que  nous  aimons  à  apercevoir  l'Even- 
tail sur  la  voie  Appienne,  en  dehors  de  la  porte 
Capène,  dans  le  bruit  des  chars  et  des  litières 
portées  à  dos  de  six  ou  huit  lecticaires,  près  de 
l'équipage  majestueux  d'une  matrone  accom- 
pagnée de  deux  esclaves  :  l'une,  la  suivante, 
portant  un  parasol  de  toile  tendue  par  de  larges 
bâtons;  l'autre,  \a  porteuse  d'Eventail  (flabelli- 
fera),  tenant  une  espèce  de  palme  ou  plume  de 
paon  qu'elle  agite  devant  la  dame  afin  de  lui 
procurer  de  la  fraîcheur  et  décarter  les  mouches 
importunes,  tandis  que  quatre  coureurs  noirs, 
indiens  ou  africains,  précèdent  la  litière  et  que 
deux  liburniens  blancs  marchent  derrière  la 
chaise,  manière  de  valets  de  pied,  prêts,  au 
moindre  signal  de  la  matrone,  à  placer  le  mar- 
chepied qui  l'aidera  à  descendre  de  son  lit 
soyeux. 

Il  est  constant  que,  si  les  dames  romaines  ne 
maniaient  pas  elles-mêmes  l'Eventail,  l'usage 
leur  en  était  connu.  Le  poète  Nomsus  en  fait 
mention  fréquente;  c'était  à  des  esclaves  et  aussi 


L'EYENTAIL.  25 

aux  galants  qu'incombait  le  devoir  de  rafraîchir 
les  belles  indolentes.  Ovide,  parlant  des  atten- 
tions que  les  jeunes  gens  doivent  avoir  pour  sé- 
duire les  femmes,  recommande  le  maniement  de 
l'Eventail;  on  trouve,  au  surplus,  des  Eventails 
sur  diverses  pierres  où  ils  font  fonction  soit 
d'écarter  les  insectes,  soit  de  procurer  la  fraî- 
cheur aux  voluptueux  étendus  sur  des  lits  de 
repos. 

Ces  dames  de  l'antiquité,  environnées  d'es- 
claves qui  cherchaient  à  épargner  toute  espèce  de 
mouvement  à  la  noble  main  de  leurs  gracieuses 
maîtresses,  faisaient  porter  à  côté  d'elles  des 
Eventails,  et  se  garantissaient  ainsi  de  l'ardeur 
du  soleil  par  le  secours  de  filles  esclaves  spécia- 
lement destinées  à  ce  ministère  et  auxquelles 
Plante  avait  déjà  donné  le  nom  particulier  de 
fiabelUferie  cité  plus  haut.  On  avait  même  de 
petites  corbeilles  exprès,  dans  lesquelles  les  es- 
claves portaient,  pour  ainsi  dire,  ces  Eventails 
en  parade,  tant  qu'on  n'en  faisait  pas  usage. 

Les  Latins  se  servaient  aussi  de  l'Eventail  de 
plumes  ou  de  l'écran  pour  entretenir  ou  activer 
le  feu  dans  les  sacrifices,  et  l'on  retrouve  sur 
plusieurs  vases  antiques  des  Vestales  assises  près 
de  l'autel,  un  éventoir  à  la  main,  dans  une  pose 
alanguie  et  l'êveuse  qui  évoque  l'idée  de  flammes 
intérieures  qu'attisent  seules  les  flèches  du  petit 
dieu  Cupidon,  plutôt  que  les  chastes  ardeurs  des 

3 


2G    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

mystères  sacrés  auxquelles  étaient  condamnées 
les  gardiennes  du  Palladium. 

Quelques  poètes  grecs  ont  comparé  l'Eventail 
à  Zéphyr  ou  à  Eole,  dieu  des  vents,  lorsqu'ils 
montrent,  sous  les  vertes  ramures,  des  filles  de 
Lesbos  se  baignant  au  crépuscule  des  jours 
chauds,  puis,  au  sortir  de  l'onde,  nues  sur  les 
rives,  agitant  près  de  leur  sein  une  bi^anche  de 
feuillage  de  myrte  avec  la  grâce  d'une  impu- 
deur qui  s'ignore.  Athénée,  Eubule,  Hésychius, 
JNIénandre,  Lucien,  tous  les  pornographes  grecs, 
Barthélémy,  dans  le  Voyage  du  Jeune  Anachar- 
sis^  et  le  savant  Pauw,  dans  ses  Recherches  sur 
les  Grecs,  mentionnent  l'Eventail  qui  était  alors 
fait  de  plumes  d  oiseau  placées  sur  une  longue 
tige  de  bois  en  forme  de  lotus  et  partant  d'un 
centre  commun  autour  duquel  elles  rayonnent. 

Des  branches  de  myrte,  d'acacia  et  les  su- 
perbes feuilles  trois  fois  dentelées  du  platane 
des  pays  orientaux  furent  aussi  sans  contredit 
les  Eventails  et  les  chasse-mouches  les  plus 
usités  de  l'ancienne  Grèce,  ainsi  que  le  remarque 
Boettiger,  et  ceux  dont  on  se  servit  dans  le 
principe.  On  a  même  tout  lieu  de  croire  que  les 
thyrses,  si  voluptueusement  entourés  de  lierre 
et  de  pampre,  et  que  nous  voyons  si  fréquem- 
ment sur  les  monuments  anciens  entre  les  mains 
des  bacchantes  et  des  autres  compagnons  du 
dieu  des  vendanges,  outre  la  destination  solen- 


L'EVENTAIL.  27 

nelle  qu'ils  avaient  clans  les  fêtes  et  les  proces- 
sions de  Bacchus,  avaient  encore  l'avantage  ac- 
cidentel de  procurer  de  la  fraîcheur  et  de 
l'ombrage  à  ses  adorateurs  échauffés  par  la 
course  et  les  divertissements.  On  ne  tarda  pas  à 
imiter  artistement  les  feuilles  naturelles  des 
arbres.  On  trouve  ces  éventails  souvent  sur  les 
bas-reliefs  artistiques  des  anciens  monuments, 
auxquels  quelques  interprètes  ont  donné  des  si- 
gnifications fort  extraordinaires.  Nous  les  trou- 
vons, par  exemple,  dans  Montfaucon,  sur  les 
tableaux  des  Noces  aldohrandines ,  et  sur  une 
pierre  gravée  de  la  collection  du  duc  d'Orléans, 
avec  les  paons  qui  ne  furent  connus  dans  la 
Grèce  proprement  dite  que  vers  le  v^  siècle 
avant  Jésus-Christ.  Les  dames  grecques  reçurent 
la  queue  de  paon,  comme  une  nouvelle  et  bril- 
lante espèce  d'Eventail,  des  habitants  des  côtes 
de  l'Asie  iNIineure,  qui  aimaient  le  luxe  et  la  ma- 
gnificence, et  surtout  de  la  Phrygie.  Un  eunuque 
phrygien  raconte,  dans  une  des  tragédies  qui 
nous  restent  d'Euripide,  que,  suivant  la  mode 
de  la  Phrygie,  il  avait  rafraîchi  les  boucles  et 
les  joues  d'Hélène  avec  une  queue  garnie  de 
plumes  tout  autour,  et  ces  queues  de  paon 
reviennent  si  souvent  dans  les  auteurs  posté- 
rieurs grecs  et  romains,  qu'il  en  est  presque 
toujours  fait  mention  quand  il  est  parlé  de  la 
parure  des  femmes. 


28    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

Il  paraît  cependant  que  de  toutes  les  espèces 
d'Eventails  de  l'antiquité,  ceux  qui  étaient  com- 
posés de  plumes  de  paon  entrelacées  et  placées 
les  unes  sur  les  autres,  formant  un  bouquet 
rond  ou  un  demi-cercle  peu  épais,  furent  les 
plus  fréquents  et  les  plus  longtemps  en  usage. 
C'est  sur  les  ailes  de  ces  Eventails  que  nous 
revenons  à  l'orient  occidental,  chez  les  peuples 
arabes  qui  n'adoptèrent  guère  l'éventoir  pro- 
prement dit  que  vers  les  premiers  siècles  de 
notre  ère  chrétienne. 

Un  très  ancien  poète  arabe,  Farazdak,  a  laissé 
la  poésie  suivante,  citée  par  M.  Blondel  : 

«  La  charmante  jeune  fille,  qui  repose  sous 
une  tente  agitée  par  la  brise,  est  semblable  à  la 
tendre  gazelle  ou  à  la  perle,  objet  des  vœux  du 
plongeur  ;  lorsqu'elle  avance,  on  dirait  d'une 
nuée  éclatante. 

«  Combien  sa  taille  svelte  est  plus  agréable  à 
mes  yeux  que  l'embonpoint  massif  de  cette 
femme  qui  nage  dans  sa  transpiration,  aussitôt 
que  les  Eventails  ont  cessé  de  rafraîchir  l'air 
autour  d'elle  !  » 

Dans  la  257^  nuit  des  Mille  et  une  Nuits,  le 
Dormeur  éveillé,  Abou-Hassan,  se  croyant  le 
commandeur  des  Croyants,  entre  dans  une  salle 
à  manger  splendide  et  s'accroupit  sur  des  car- 
reaux pour  demander  des  rafraîchissements. 
Aussitôt  sept  jeunes    filles    idéalement    belles 


L'EVENTAIL.  29 

s'empressent,  avec  des  éventails,  autour  du  nou- 
veau kalife  et  lui  déclarent,  à  tour  de  rôle,  se 
nommer  :  Cou  d^alhâtre,  Bouche  de  corail, 
Eclat  du  soleil,  Face  de  lune,  Délices  du  cœur, 
Plaisir  des  yeux  et  Canne  de  sucre,  tandis 
qu'elles  agitent  au-dessus  de  sa  tête,  avec  des 
mouvements  de  corps  charmants,  des  plumes 
d'autruche  ou  de  paon  et  des  écrans  de  sparte- 
rie.  Dans  un  autre  conte  fantaisiste  et  merveil- 
leux, enfoui,  si  notre  mémoire  est  fidèle,  dans 
le  lourd  fatras  du  Cabinet  des  fées,  un  roi 
d'Afrique,  à  qui  la  fortune  des  armes  semble 
opiniâtrement  contraire,  est  plongé  dans  un 
morne  découragement  et  désespère  de  sauver 
son  petit  royaume  menacé  par  ses  ennemis,  lors- 
qu'un génie  charitable  lui  apprend  que  dans 
la  contrée  des  Grottes  bleues  se  trouve,  sous  la 
garde  d'une  vieille  fée  cruelle,  un  Eventail  en- 
chanté fait  entièrement  de  plumes  de  phénix, 
au  milieu  duquel  brille  un  éclatant  soleil  de 
pierres  précieuses,  et  que,  ajoute  le  Génie,  s'il 
parvient  à  posséder  cet  éventail  magique,  qui 
a  souvent  décidé  .  du  sort  des  batailles  aux 
époques  barbares  de  ses  aïeux,  la  victoire  lui 
reviendra  soudain  puissante  et  certaine.  Le 
prince  africain,  à  cette  nouvelle,  met  tous  ses 
guerriers  en  campagne,  avec  la  crédulité  des 
rois  de  féerie,  et  le  joli  conte  bleu  nous  conduit, 
au  travers  des  aventures  les  plus  merveilleuses, 

3, 


30        LES    ORNEMENTS    DE   LA   FEMME. 

pour  nous  montrer,  au  dernier  chapitre,  le  fa- 
meux Éventail  conquis,  apporté  par  la  fille  d'un 
prince  du  royaume  voisin,  que  le  fortuné  mo- 
narque, désormais  glorieux,  accueille  avec  ap- 
parat dans  sa  salle  du  trône,  pour  lui  offrir  en 
manière  de  dénouement  et  en  gage  de  recon- 
naissance, sa  main,  ses  trésors  et  son  cœur. 

Toute  l'antiquité  nous  offre  des  exemples  de 
l'emploi  de  l'Eventail  :  Héliogabale,  ce  Sarda- 
napale  romain,  fils  de  Caracalla,  et  qui  fut  un  si 
grand  raffiné  de  luxe,  qu'il  fit  venir  à  Rome, 
par  un  chemin  couvert  de  poussière  d'or,  la 
pierre  noire  d'Emère  (qui  représentait  le  Dieu 
du  Soleil)  sur  un  char  à  six  chevaux  blancs, 
pour  la  placer  dans  un  temple  magnifique  con- 
struit sur  le  Palatin;  Héliogabale,  qui  avait  con- 
servé les  traditions  d'Orient,  ne  se  servait  d'or- 
dinaire, en  guise  de  sceptre,  que  d'un  Eventail 
éclatant  orné  de  pierreries,  de  feuilles  d'or  et 
de  plumes  peintes  avec  un  art  infini. 

Dans  un  manuscrit  du  Bn'tish  Muséum  (ad- 
ditional  ms.  Brit.  Mus.,  19352),  dans  une  sorte 
de  psautier  grec  rarissime,  qu'il  nous  a  été  per- 
mis de  voir  récemment  à  Londres,  nous  avons 
trouvé,  sur  une  exquise  miniature,  l'image  de 
David  endormi  qu'un  ange  évente  avec  un  long 
flamhellum  bizarre. 

Les  rois  de  Perse  faisaient  porter  en  cam- 
pagne un  feu  qu'ils  appelaient  le  feu  sacré.  Ce 


L'EVENTAIL.  31 

feu  était  porté  sur  un  magnifique  chariot  traîné 
par  quatre  chevaux  blancs  et  suivi  de  trois  cent 
soixante-cinq  jeunes  hommes  vêtus  de  jaune.  Il 
n'était  pas  permis  d'y  jeter  quelque  chose  d'im- 
pur, et  on  le  respectait  de  telle  sorte  que, 
n'osant  le  souffler  avec  l'haleine,  on  ne  l'allu- 
mait qu'avec  un  Eventail. 

Les  anciens  iconologues  enfin,  pour  terminer 
ces  digressions,  donnent  au  mois  d'août,  entre 
autres  attributs,  une  espèce  d'Eventail  fait  de 
queues  de  paon.  —  Sur  un  tableau'des  antiqui- 
tés d'Herculanum,  on  voit  un  jeune  homme  por- 
tant une  de  ces  queues  de  paon  ;  et  dans  les 
figures  des  douze  mois,  telles  que  le  docte  bi- 
bliothécaire Lambécin  nouslesa  données  d'après 
un  vieux  calendrier,  on  voit  également  une  de 
ces  queues  de  paon  suspendue  à  côté  du  génie 
du  mois  d'août.  Ces  Eventails  en  queue  de  paon 
étaient  très  recherchés  à  Rome.  Il  faut,  dit  Pro- 
perce, des  Eventails  semblables  à  la  superbe 
queue  de  paon,  et  Tertullien,  dans  son  Traité 
du  Manteau,  fait  ainsi  la  description  du  plu- 
mage de  l'oiseau  de  Junon  :  «  La  plume  tient 
lieu  d'habit  au  paon  et  même  de  l'habit  le  plus 
riche.  Que  dis-je!  la  pourpre  de  son  cou  est  plus 
éclatante  que  celle  des  plus  rares  coquillages, 
l'or  de  son  dos  est  plus  éblouissant  que  tous  les 
astres  du  monde,  sa  queue  balaye  la  terre  plus 
pompeusement  que  la  plus  longue  simarre  ;  mé- 


32    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

lange  d'un  nombre  infini  de  couleurs,  nuancée, 
chatoyante,  sa  parure,  qui  n'est  jamais  la  même, 
semble  toujours  différente,  quoiqu'elle  soit  tou- 
jours la  même  quand  elle  paraît  différente,  enfin 
elle  change  autant  de  fois  qu'elle  se  remue.  » 

Dans  les  peintures  étrusques,  surtout  sur  les 
vases  antiques,  les  Eventails  apparaissent  en 
grand  nombre  et  affectent  de  très  nombreuses 
et  curieuses  formes  ;  ils  sont  cependant  toujours 
composés  d'un  manche  et  d'une  partie  plate, 
comme  nos  écrans  japonais  modernes.  On  en 
trouvera  plusieurs  sur  les  poteries  italo-grecques 
du  mu?ée  du  Louvre.  Les  Etrusques  avaient 
transmis  aux  Romains  le  grand  luxe  oriental 
avec  cet  art  spécial  qui  avait  acquis  chez  eux 
un  si  grand  développement;  leurs  poteries,  si 
chaudes  de  couleur  et  si  variées  d'ornementa- 
tion adorable,  représentent  soit  une  déesse  sur 
son  char  conduite  par  des  génies  ailés,  soit  des 
scènes  de  gynécée  où  quelques  jeunes  servantes 
ioniennes,  si  habiles  aux  choses  de  la  toilette, 
agitent  près  de  leur  maîtresse  assise  un  éventail 
à  long  manche.  Sur  l'un  de  ces  vases  nous  trou- 
vons une  scène  charmante,  où  la  courtisane  orne 
de  fleurs  le  front  de  son  amant,  tandis  que  la 
flahellifera  se  tient  immobile  et  que  la  joueuse 
de  double  flûte  charme  en  dansant  lentement 
les  deux  amoureux.  Sur  un  autre  vase,  d'un  des- 
sin et  d'une  coloration  remarquables,  nous  assis- 


L'EVENTAIL,  33 

tons  à  la  toilette  d'une  Romaine  couchée  sur 
son  lectulus,  abandonnée  aux  soins  d'une  ser- 
vante diligente  qui  la  parfume  de  chypre  et  de 
nard,  en  laissant  s'agiter  sur  son  visage  une  de 
ces  fabellœ,  sorte  d'Eventail  construit  à  l'aide 
de  petites  planchettes  de  bois  précieux  ou 
d'ivoire  très  mince. 

C'est  de  ces  tahellœ  que  parle  Ovide  dans  son 
élégie  des  Jeux  du  cirque,  troisième  livre  de 
ses  Amours,  lorsqu'il  s'écrie  :  «  Veux-tu  qu'un 
zéphyr  agréable  vienne  caresser  ton  visage? 
Voici  ma  tablette  qui  te  procurera  ce  plaisir  par 
le  mouvement  que  je  lui  donnerai,  à  moins  que 
la  flamme  qui  t'embrase  ne  soit  alimentée  par 
mon  amour  plutôt  que  par  la  chaleur  du  jour, 
auquel  cas  elle  ne  peut  s'éteindre  que  dans  notre 
propre  feu  et  nos  plaisirs  mutuels.  » 

Nous  abandonnons  enfin  l'antiquité  indienne, 
chinoise,  grecque  et  latine  pour  aborder  le 
moyen  âge,  et  sans  nous  inquiéter,  comme  l'ont 
prétendu  certains  archéologues,  si  l'introduc- 
tion réelle  de  l'Eventail  en  Europe  fut  faite  vers 
le  XVI®  siècle  par  les  Portugais  de  Goa,  consta- 
tons que  l'Eglise  chrétienne  avait  fait  de  l'Even- 
tail un  instrument  du  culte  en  lui  donnant, 
selon  saint  Jérôme,  un  sens  mystérieux  de  con- 
tinence, dont  nous  ne  rechercherons  pas  l'ori- 
gine ;  et  remarquons  que  l'apôtre  saint  Jacques, 
d'après  les  Cérémonies  et  coutumes  religieuses 


34        LES    ORNEMENTS    DE   LA    FEMME. 

(1723,  t.  P"",   p.    G8),    recommande  l'usage  de 
l'Eventail  sacré  dans  sa  liturgie. 

Sans  aucun  doute  les  Croisés  et  les  pèlerins, 
de  retour  du  Levant,  en  répandirent  l'usage  de 
toute  manière,  et  ce  serait  un  point  historique 
très  intéressant  à  développer.  Le  flabellum  est 
resté,  quoi  qu'il  en  soit,  un  des  principaux  in- 
signes de  la  papauté  et  servit  au  saint  sacrifice, 
pour  préserver  l'officiant  des  mouches  et  des 
rayons  du  soleil,  jusqu'à  la  fin  du  xiii"  siècle. 
Moreri,  dans  son  Dictionnaire  (édit.  de  1759^, 
relate  que,  dans  la  célèbre  abbaye  de  Saint- 
Philibert  de  Tournus  et  dans  le  monastère 
de  Prouisse  de  l'ordre  de  Saint-Dominique 
(ix"  siècle),  on  voyait  un  singulier  Eventail 
dont  les  diacres  se  servaient  autrefois  pour  em- 
pêcher les  mouches  de  tomber  dans  le  calice; 
Durant  en  parle  dans  son  livre  De  ritihus  eccle- 
siasticis  et  assure  que  deux  diacres  le  tenaient  de 
chaque  côté  de  l'autel.  Cet  Eventail  avait,  pa- 
raît-il, une  forme  ronde,  à  peu  près  semblable 
à  l'Eventail  connu  de  nos  jours  comme  type  à 
cocarde,  à  cette  différence  près  qu'il  présentait 
plus  d'étendue  et  que  le  manche  était  de  beau- 
coup plus  haut.  Autour  de  celui  que  l'on  con- 
serve dans  l'abbaye  de  Tournus  et  qui  a  été 
exposé  au  Musée  de  l'histoire  du  travail  à  l'Ex- 
position de  1867;,  on  lit  en  gros  caractères  de 
chaque  côté  une  longue  inscription  latine  dont 


L'ETENTAIL.  35 

nous  ferons  grâce  au  lecteur.  Autour  de  l'Even- 
tail, au-dessus  de  l'inscription,  sont  représentés 
les  saints  dont  voici  les  noms  :  Sancta  Lucia^ 
Sancta  Agnes,  Sancta  Cœcilia,  Sancta  Maria, 
Sanctus  Paulus,  Sanctus  Petrus,  Sanctus  An- 
dréas. Au-dessus  des  figures  on  lit  encore  :  In- 
dex Sanctus  Mauricius,  Sanctus  Dionysius, 
Sanctus  PhiUbertus,  Sanctus  Hilarius,  Sanctus 
Martinus  Levita. 

Cet  Eventail,  orné  de  figures  nimbées  d'orde 
saints  et  de  saintes  dont  les  noms  sont  écrits  en 
onciales  du  ix''  siècle,  au  milieu  de  rinceaux  de 
feuillages  byzantins  entremêlés  de  monstres  et 
d'animaux,  est  une  pièce  unique  par  sa  rareté 
dont  Mabillon,  le  père  Martenne,  le  chanoine 
Juenin  et  M.  du  Sommerard  dans  les  Arts  au 
moyen  âge  ont  longuement  parlé  avec  enthou- 
siasme et  qui  restera  aussi  célèbre  que  le  fameux 
Eventail  de  la  reine  Théodelinde  (vi<=  siècle), 
conservé  dans  le  trésor  du  roi  Monza  et  dont 
M,  Barbier  de  Montaud,  prêtre  dominicain,  a 
donné  la  description. 

Une  forme  d'Eventail  intéressante  est  celle 
qui  se  retrouve  vers  1430  en  Espagne,  c'est  une 
sorte  à'ahanico  rond,  soit  en  paille  de  riz,  soit 
garni  de  plumes.  On  pourrait  croire  que  c'est 
munies  de  cet  écran  coquet  que  les  belles  Espa- 
gnoles du  xv"  siècle  applaudissaient  aux  toros 
l'élégant  chulo  moulé  dans  des  vêtements  col- 


3G        LES    ORNEMENTS    DE   LA    FEilME. 

lants  délicieux  de  ton,  le  hnnderillo,  VEspada 
et  tous  les  gracieux  toreros  du  temps;  lesquels 
portaient  également  parfois  l'Eventail  comme 
pour  mieux  se  jouer  des  fureurs  de  la  bête  in- 
domptée. 

Comme  souveniràcette  époque  chevaleresque, 
on  peut  évoquer  le  roman  de  V Amadis  des 
Gaules,  où  il  est  dit  (livre  IV)  qu'Appollidon 
avait  non  seulement  embelli  ses  jardins  de  tout 
ce  que  l'Europe  avait  produit  de  plus  agréable 
et  de  plus  rare,  mais  qu'il  avait  dépouillé  l'île  de 
Sérendib  et  la  presqu'île  de  l'Inde  de  tout  ce 
qu'elle  avait  de  plus  précieux.  Le  Phénix,  attiré 
par  les  parfums  qui  s'exhalaient  de  l'île  ferme, 
s'était  assez  longtemps  arrêté  dans  cette  île  pour 
y  changer  de  plumage. 

Appollidon  avait  mis  ses  soins  à  recueillir  les 
superbes  plumes  pourpres  et  dorées  qui  cou- 
vrent ses  ailes  et  en  avait  fait  faire  un  Eventail 
relié  par  un  diamant  et  une  escarboucle.  Cet 
Eventail  préservait  celle  qui  s'en  servait  de 
toute  espèce  de  venin  ;  ce  fut  le  premier  présent 
qu'Oriane  reçut  d'Amadis,  au  moment  de  son 
arrivée  dans  l'île  ferme. 

En  Italie,  aux  xi®  et  xii®  siècles^  remarque 
M.  Natalis  Rondot,  on  portait  des  Eventails  de 
plumes  en  touffe  du  genre  de  celui  qui  figure 
dans  le  portrait  que  \'an  Dyck  fit  de  Maria 
Luisa    de    Tassis;    ces    Eventails    avaient   des 


L'EVENTAIL.  37 

manches  d'ivoire  ou  même  d'or,  très  ornés  et 
quelquefois  enrichis  de  pierreries.  «  On  em- 
ployait des  plumes  d'autruche,  de  paon,  de 
corbeau  des  Indes,  de  perroquet  et  d'autres 
oiseaux  de  plumage  éclatant.  Les  dames  atta- 
chaient ces  Eventails  à  une  petite  chaîne  accro- 
chée à  la  g-rosse  chaîne  d'or  qui  leur  servait  de 
ceinture  »,  mode  qui  dura  longtemps  après. 

Nous  devons  remarquer  que  VEsmou choir 
était  déjà  en  usage  en  France  au  xiii"  siècle.  On 
trouve  des  preuves  de  son  emploi"  dans  la  vie 
privée  au  xiv''  siècle.  La  comtesse  Mahaut  d'Ar- 
tois avait  un  Esmouchoir  à  manche  d'argent  et 
la  reine  Clémence  un  «  Esmouchoir  de  soye 
broudé  ».  Sur  l'Inventaire  du  roi  Charles  V 
(1380)  on  trouve  un  «  Esmouchoir  rond  qui  se 
ployé,  en  y  voire,  aux  armes  de  France  et  de 
Navarre,  à  un  manche  d'ybenus  ».  Ces  Esmou- 
choirs  étaient  formés  de  lamelles  divoire  minces 
et  mobiles. 

Il  est  digne  de  faire  mention  de  ce  fait  que 
Rabelais  écrit  le  mot  Esventoir  et  Esventador 
pour  porteur  d'Esventoir,  tandis  que  Brantôme 
est  peut-être  le  premier  qui  se  soit  servi  du  mot 
Eventail  lorsqu'il  parle,  dans  ses  Mémoires,  de 
l'Eventail  dont  la  reine  Marguerite  fit  présent  à 
la  reine  Louise  de  Lorraine  pour  ses  étrennes, 
et  qu'il  représente  cet  Eventail  comme  étant 
fait  de  nacre,  de  perles,  et  si   beau  et  si    riche 


38        LES    ORNEMENTS    DE   LA    FEililE. 

'(  qu'on  disoit  être  un  chef-d'œuvre,  et  l'esti- 
moit  plus  de  1,200  écus  ». 

C'est  Catherine  de  Médicis,  qui  mit  en  vog'ue, 
en  France,  les  Eventails  italiens  entourés  de 
plumes,  que  tous  les  parfumeurs  qu'elle  avait 
amenés  à  sa  suite  fabriquaient  et  vendaient  aux 
dames  et  à  tous  les  jeunes  seigneurs  de  la  cour. 

Quelques  dessins  du  temps  représentent  la 
reine  mère  recevant  de  façon  altière  les  saluts 
de  ses  courtisans,  tandis  que  d'une  main  elle 
agite  sur  sa  gorgerette  un  grand  Eventail  plissé. 
L'Éventail  nous  semble  avoir  eu,  à  ses  yeux,  un 
charme  tout  particulier,  car  Brantôme  nous  ap- 
prend encore,  dans  ses  Mémoires,  qu'après  la 
mort  du  roi  son  mari,  la  fastuejise  Florentine 
avait  fait  mettre  autour  de  sa  devise  des  miroirs 
cassés,  des  Eventails  et  des  panaches  rompus... 
«  le  tout,  ajoute  le  gaudrioliste  et  piquant  his- 
toriographe des  Dames  galantes,  en  signe  mani- 
feste de  quitter  toutes  bombances  mondaines  ». 

Henri  Estienne,  dans  ses  Deux  dialogues  du 
nouveau  langage  françois,  ilalianizé  et  autre- 
ment déguizé,  ne  manque  pas  de  dire  égale- 
ment :  «  Nos  dames  françoises  doivent  aux 
dames  italiennes  cette  invention  d'Eventails  ;  les 
Italiennes  la  doyvent  aux  anciennes  Romaines; 
ces  dames  de  Rome  la  devoyent  aux  dames  de 

Grèce ,  plusieurs  dames  les  ayment  tant,con- 

tinue-t-il,  de  la  façon  qu'elles  les  font  faire  main- 


L'EYEXTAIL,  3* 

tenant  que,  l'hyver  venu,  elles  ne  les  peuvent 
abandonner,  mais  s'en  estant  servi  l'esté  pour 
se  faire  vent  et  contre  chaleur  du  soleil,  les  font 
servir  l'hyver  contre  la  chaleur  du  feu.  » 

Le  roi  Henri  III,  ce  dépravé  et  cet  efféminé 
qui  portait  des  gants  et  des  masques  enduits  de 
cosmétiques  et  de  pâtes  émollientes  pour 
adoucir  la  peau,  sortait  souvent  en  forêt,  en- 
touré de  ses  mignons,  de  ses  pages  et  de  ses 
fauconniers,  un  Éventail  à  la  main,  et  il  s'en  ser- 
vait avec  des  gestes  alanguis  et  des  souplesses 
féminines.  Pierre  de  l'Estoile  (dans  l'Isle  des  Her- 
maphrodites, 1588),  parlant  de  cet  homme- 
femme  qui  se  couvrait  de  colliers  de  perles,  de 
bagues,  de  boucles  d'oreilles,  de  hourets  de  ve- 
lours et  de  /jz'cAon.s  qui  frisottaient  au-dessus  des 
tempes,  dit  à  ce  sujet  :  «  On  mettoit  à  la  main 
droite  du  roy  un  instrument  qui  s'estendoit  et 
se  replioit  en  y  donnant  seulement  un  coup  de 
doigt,  que  nous  appelons  ici  un  Esventail  ;  il 
estoit  d'un  velin  aussi  délicatement  découpé 
qu'il  estoit  possible,  avec  de  la  dentelle  à  l'en- 
tour,  de  pareille  estoffe.  Il  estoit  assez  grand, 
car  cela  devoit  servir  comme  d'un  parasol  pour 
se  conserver  du  hasle,  et  pour  donner  quelque 
rafraîchissement  à  ce  teint  délicat . . .  Tous  ceux 
que  je  pus  voir  aux  autres  chambres  en  avoient 
un  aussi  de  mesme  estoffe,  ou  de  taffetas  avec 
de  la  dentelle  d'or  et  d'arsrent  tout  à  l'entour.  » 


40    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

C'est  apparemment  aussi  de  l'Eventail  que 
Agrippa  d'Aubigné  entend  parler  sous  la  dési- 
gnation du  mot  parasol,  lorsqu'il  s'écrie  dans 
une  de  ses  véhémentes  et  superbes  apostrophes 
des  Tragiques  : 

Fais-toi  dedans  la  foule  une  importune  voye. 
Te  monstre  ardant  à  voir  afin  que  l'on  te  voye, 
Lance  regardz  tranchants  pour  estre  regardé, 
Le  teint  de  blanc  d'Espagne  et  de  rouge  fardé. 
Que  la  main,  que  le  sein  y  prennent  leur  partage  ; 
Couvre  d'un  parasol  en  esté  ton  visage. 
Jette  (comme  effrayé)  en  femme  quelques  cris, 
Mesprise  ton  effroy  par  un  traistre  sousris  ; 
Fais  le  bègue,  le  las,  d'une  voix  molle  et  claire  ; 
Ouvre  ta  languissante  et  pesante  paupière; 
Sois  pensif,  retenu,  froid,  sec  et  finet  : 
Voilà  pour  devenir  garce  du  cal^inet 
A  la  porte  duquel  laisse  Dieu,  cœur  et  honte. 
Où  je  travaille  en  vain  en  te  faisant  ce  conte. 

Les  Eventails,  alors  en  usage  dans  ce  royaume 
des  fraises  empesées  et  godronnées  et  de  toutes 
les  extravagances  efféminées  de  la  parure, 
étaient  l'Eventail  à  touffe  de  plumes,  très  élé- 
gant, de  forme  bombée  et  à  manche  de  bois  ou 
de  métal  précieux;  VEventail  plissé  ou  Even- 
tail de  Ferrare,  qui  affectait  une  forme  de  patte 
d'oie  très  curieuse,  à  poignée  ronde  et  qui  se 
portait  aune  chaîne  d'or  attachée  à  la  ceinture, 
assez  semblable  à  ces  chaînes  dites  Jeanne 
d'Arc,  qui  furent  de  mode  il  y  a  quelques  an- 
nées ;  l'Eventail  Girouette  enfin,  ou  Eventail  en 


L'EVEXTAIL.  41 

forme  de  drapeau,  qui  était  confectionné  de  drap 
d'or  ou  d'étoffe  de  soie  et  dont  on  retrouve  l'as- 
pect dans  la  Femme  du  Titien,  ce  chef-d'œuvre 
qu'on  peut  voir  au  musée  de  Dresde  et  que  la 
gravure  d'ailleurs  a  grandement  popularisé. 

C'est  en  Italie  surtout  que  l'on  trouve  cet 
Eventail  dans  les  mains  de  toutes  les  nobles 
dames  de  Florence,  de  Venise,  de  Vérone,  de 
Naples  ou  de  JNIantoue,  vers  la  fin  du  xvi^  siècle. 

C'est  dans  cette  Italie  poétique,  qui  fournit 
encore  à  l'imagination  romantique  des  peintres 
d'Eventails  modernes  toutes  ces  jolies  scènes 
d'amour  ou  de  guet-apens ,  ces  clairs  de  lune 
dramatiques  où  Von  voit  Giulietta  au  bras  de 
Roméo,  ces  gouaches  bleues  ou  lilas  tendre  sur 
satin,  et  ces  camaïeux  exquis  que  le  talent  des 
aquarellistes  éparpille  sur  le  vélin  ou  la  faille 
des  Eventails  qui  briguent  une  coquette  et 
luxueuse  monture. 

C'est  en  Italie  que  l'Eventail  à  girouette  prit 
le  plus  de  développement.  Dans  ce  temps-là,  on 
portait  fréquemment,  au  lieu  d'écharpes  ou  de 
ceintures,  des  chaînes  d'or  de  grand  prix  et  tra- 
vaillées à  jour,  auxquelles  les  dames  suspen- 
daient des  clefs  artistement  ouvragées,  ou  d'au- 
tres jouets  profanes  ou  sacrés. 

De  là  vient,  dit  l'auteur  de  l'Armoire  aux 
Eventails,  que  ces  bijoux  eurent  aussi  souvent 
l'honneur  d'être  attachés  sur  les  hanches  d'une 

4. 


42    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

jolie  femme,  avec  une  petite  chaîne  attenant  à 
celle  qui  ceignait  le  corps.  C'est  pourquoi  il  y 
avait  à  l'extrémité  du  manche  un  grand  anneau. 
«  Hommes  et  femmes  portent  des  Eventails, 
écrit  d'Italie  le  traveller  Coryat  ;  presque  tous 
ces  Eventails  sont  élégants  et  jolis.  La  monture 
se  compose  d'un  morceau  de  papier  peint  et 
d'un  petit  manche  de  bois,  et  le  papier  collé 
dessus  est  des  deux  côtés  orné  d'excellentes 
peintures,  ou  de  scènes  d'amour  avec  des  vers 
italiens  écrits  au-dessous,  » 

Une  de  ces  peintures  d'Eventail  italien,  que 
nous  avons  pu  remarquer  dans  la  riche  col- 
lection d'un  amateur,  représente  une  scène 
qu'on  croirait  puisée  dans  les  Ragionamenti 
d'amore  de  Firenzuola  ou  échappée  de  quelque 
nouvelle  de  Bandello,  de  Boccace  ou  de  Ba- 
tacchi.  Ce  sont  des  Femmes  au  hain  qui  s'es- 
battent  sur  la  verdure  sans  se  douter  que  l'œil 
curieux  d'un  gentilhomme  énamouré  les  guette 
à  travers  la  ramure. 

«  En  France,  remarque  ]\I.  Nathalis  Rondot, 
l'usage  des  Eventails  était  devenu  sous  Henri  IV 
assez  général  pour  donner  lieu  à  une  fabrication 
qui  avait  acquis  de  l'importance.  Le  droit  de 
l'exercer  était  revendiqué  par  quatre  ou  cinq 
corps  de  métiers,  et  notamment  par  les  maîtres 
doreurs  sur  cuir,  qui  se  fondaient  sur  l'article 
XII  de  leurs  statuts  donnés  en  décembre  1594  : 


L'EYEXTAIL.  43 

«  Pourront  garnir.  .  . ,  Esventails  faits  avec 
canepin,  taffetas  ou  chevrottin,  enrichis  ou  en- 
jolivez, ainsi  qu'il  plaira  au  marchand  et  sei- 
gneur de  commander.  » 

L'Eventail  apparaît  dans  notre  poésie  fran- 
çaise, dans  Ronsard  et  du  Bartas  qui  parlent 
des  Esventaux  de  l'air  en  voulant  désigner  les 
zéphyrs  rafraîchissants  ;  mais  c'est  assurément 
chez  Remy  Belleau,  dans  la  Première  Journée 
de  sa  Bergerie,  imprimée  en  1572,-  que  nous 
trouvons  la  plus  ancienne  et  la  plus  charmante 
mention  de  V Eventail  sous  forme  de  chanson. 
Il  s'agit  d'un  berger  amoureux  qui  surprend 
trois  nymphes  à  l'ombre  d'un  grand  orme  che- 
velu, leur  fait  la  révérence  et  leur  baille  trois 
panaches  de  plumes  accompagnés  d'un  «  petit 
escrit  où  estoyent  ces  petits  vers  »  : 

Volez,  pennaches  bienheureux, 

Volez  à  ces  cœurs  amoureux, 

Et  saluez  leur  bonne  grâce  ; 

Puis,  baisant  doucement  leurs  mains, 

Faites  tant  que  dedans  leurs  seins 

Vous  puissiez  trouver  quelque  place. 

Afin  que  si  l'amour  vainqueur 
Leur  pouvoit  échauffer  le  cueur 
De  mesme  feu  dont  il  m'allume, 
Vous  puissiez,  pour  les  contenter, 
Gentillenient  les  éventer 
Par  le  doux  vent  de  votre  plume. 

Ne  pensez  ce  présent  nouveau 
Estre  fait  de  plumes  d'oiseau  ; 


44    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

Amour,  de  ses  plumes  légères, 
L'a  fait  pour  ne  voler  jamais, 
Laissant  en  vos  mains  désormais 
Toutes  ses  ailes  prisonnières. 

N'ayez  donc  crainte  que  l'Amour, 
Qui  ne  vouloit  faire  séjour 
Ici  comme  oiseau  de  passage, 
Soit  maintenant  en  liberté. 
Pour  que  vous  teniez  arresté 
Le  vol  léger  de  son  plumage. 

Mais  ce  n'est  plus  principalement  dans  les 
bois  mythologiques,  où  Pan,  le  grand  veneur, 
les  satyres,  sylvains,  dryades,  hamadryades  et 
autres  déités,  si  fort  en  honneur  parmi  les  poètes 
de  la  Pléiade,  se  confondent  dans  des  bergeries 
et  des  idylles  doucereuses,  que  nous  trouvons 
l'Éventail  cinquante  ans  plus  tard.  —  Au 
xvii^  siècle,  il  acquiert  droit  de  cité  dans  notre 
littérature;  il  se  glisse  non  seulement  dans  les 
pastorales  de  VAstrée,  dans  la  Cythérée  ou  le 
roman  d'Ariane,  dans  Endymion,  Polexandre 
ou  la  Caritée,  dans  les  petits  madrigaux  confits 
de  miel,  dans  les  pointes  et  les  bouts-rimés,  dans 
les  dissertations  des  Ménage,  des  Balzac,  des 
Pellisson  et  des  Conrart,  dans  les  épîtres  de 
Voiture,  de  Scudéry  et  même  de  M™"  de  Sé- 
vigné;  mais  bien  mieux,  il  entre  triomphalement 
en  scène  à  l'hôtel  de  Rambouillet,  où  les  Zéphi'rs 
(comme  on  nommait  les  Eventails  en  style  pré- 
cieux) s'agitent  sur  le  visage  de  la  marquise  de 


L'EYENTAIL.  45 

Rambouillet,  de  la  belle  Julie  d'Angennes,  sa 
fille,  ou  de  M"°  Paulet  ;  il  se  retrouve  partout 
dans  les  Mémoires  et  les  Anecdotes  plaisantes 
de  Tallemant  des  Réaux,  il  s'étend  enfin  jusqu'à 
prendre  une  importance  exceptionnelle,  à  com- 
pléter le  jeu  des  acteurs  et  à  en  affirmer  le  lan- 
gage dans  les  merveilleuses  comédies  de  notre 
grand  Molière. 

Se  représente-t-on  les  Précieuses  ridicules  ou 
les  Femmes  savantes  sans  le  nécessaire  spirituel 
qui  voltige,  assure  le  geste  et  s'identifie  à  l'ac- 
tion? —  Voit-on  par  exemple,  dans  la  première 
de  ces  pièces,  Cathos  et  Madelon  privées  de  ce 
joli  colifichet  qui  se  déploie  si  à  propos  en  leurs 
mains  avec  le  bruissement  d'ailes  de  tourterelles 
efi"arouchées,  lorsque  Mascarille,  mettant  sans 
façon  la  main  sur  le  bouton  de  son  haut-de- 
chausses,  ose  s'écrier  grossièrement,  comme  un 
laquais  qu'il  est  : 

Je  vais  vous  montrer  une  furieuse  plaie. . .  ! 

Conçoit-on  encore  dans  les  Femmes  savantes 
Rélise,  Armande  et  Philaminte  sans  le  long 
Eventail  du  temps,  lorsque  les  trois  bas  bleus 
du  grand  siècle  analysent  à  tour  de  rôle,  à 
moitié  pâmées,  les  accablantes  beautés  du  fa- 
meux Sonnet  à  la  princesse  Uranie  sur  sa 
fièvre  ? 


46    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

Votre  prudence  est  endormie 
De  traiter  magnifiquement 
Et  de  loger  superbement 
Votre  plus  cruelle  ennemie. 

C'est  ici  le  triomphe  du  jeu  de  lEventail,  et 
cette  étonnante  scène  ii  du  III"  acte  des  Femmes 
savantes  perdrait  au  théâtre  une  bonne  partie 
de  son  succès  et  de  son  entrain  charmant  si  on 
en  retirait  les  accents  particuliers  et  piquants 
que  donnent  aux  exclamations  de  Bélise  ou  de 
Philaminte  les  voltiges,  les  soubresauts,  l'am- 
pleur et  la  fébrilité  des  Éventails  maniés,  ou- 
verts, fermés,  abandonnés,  repris  avec  l'ex- 
pression de  l'enthousiasme,  de  lalanguissement, 
de  la  ptlmoison  ou  du  délire  le  plus  vif.  L'Even- 
tail est,  dans  cette  scène  terrible  et  hérissée  de 
difficultés,  pour  une  actrice  ce  que  le  balancier 
est  à  un  équilibriste  ;  sans  lui,  toute  assurance 
tombe.  Un  général  privé  de  son  épée  de  com- 
mandement serait  moins  embarrassé  qu'une 
Armande  sans  son  Eventail,  et  Trissotin  se  ver- 
rait lui-même  tout  penaud  si  le  célèbre  : 

Faites-la  sortir  quoi  qu'on  die, 

n'était  pas  ponctué,  repris  par  ses  trois  admira- 
trices, paraphrasé,  scandé  très  lentement  par  le 
va-et-vient  et  le  malicieux  cli-cli  des  Eventails. 
Le  règne  de  l'Eventail  au  théâtre  avait  au 
reste  commencé  bien  avant  Molière  et  dans  les 


L'ETEXTAIL.  47 

entrées  mythologiques  des  ballets  composés 
spécialement  pour  les  menus  plaisirs  de  Sa  Ma- 
jesté qui  Y  jouait  ou  y  dansait  assez  volontiers 
un  rôle,  la  déesse,  la  nymphe  ou  la  bergère 
mise  en  scène  apparaissait,  dans  l'accoutrement 
de  son  costume  bizarre,  munie  d'un  long-  Even- 
tail à  la  mode  qui  lui  servait  de  maintien  pour 
les  pas  qu'elle  avait  à  exécuter.  Dans  les  comé- 
dies et  tragi-comédies  de  la  première  moitié  du 
siècle,  les  premiers  grands  rôles  féminins  ne 
craignaient  pas  de  déployer  le  grand  Éventail 
de  cuir.  Ainsi  dans  la  Clêopàtre  ou  VIphis  et 
lante  de  Benserade,  dans  la  Marianne  de 
Tristan  l'Hermite,  dans  Cymînde  ou  les  Deux 
Victimes  de  Colletet,  l'héroïne  s'éventait  au 
milieu  des  plus  pompeuses  tirades,  sans  respect 
pour  l'archaïsme  ou  la  majesté  des  plus  rabo- 
teux alexandrins. 

L'histoire  de  lEventail  à  la  scène  formerait 
seule  un  curieux  chapitre  des  modes  et  cos- 
tumes au  théâtre,  car  dans  cet  art  du  comédien 
où  le  geste  appelle  un  objet  quelconque,  où  l'at- 
titude dépend  parfois  d'un  accessoire,  où  le 
maintien  réclame  un  rien  pour  s'équilibrer  et 
donner  de  l'assurance  aux  manières,  l'Eventail 
s'est  toujours  trouvé  être  le  rien  agréable  pré- 
féré des  grandes  comédiennes  qui  ont  découvert 
toute  une  tactique  spéciale  dans  les  façons  infi- 
nies de  s'en  servir. 


48    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

La  forme  de  l'Eventail  au  xvii''  siècle  nous  a 
été  conservée  par  les  reproductions  de  Saint- 
Igny,  des  frères  de  Bry  et  surtout  par  Callot 
dont  la  gravure  de  l'Eventail,  dite  Éventail  de 
Callot,  est  si  légitimement  recherchée  aujour- 
d'hui des  iconophiles.  Les  feuilles  d'Eventails 
étaient  alors  de  cuir,  de  canepin,  de  frangipane 
parfumée,  de  papier  ou  de  taffetas  et  les  mon- 
tures étaient  fabriquées  avec  l'ivoire,  l'or,  l'ar- 
gent, la  nacre  et  le  bois  de  calembour  dont 
Hugo,  dans  Ruy-Blas,  a  fait  une  rime  si  riche 
et  qui  parut  si  originale  à  ce  vers  : 

A  monsieur  mon  père  l'électeur  de  Neubourg. 

Les  Éventails  du  xvir  siècle  au  reste  ne  sont 
pas  rares;  on  en  trouve  de  très  jolis  spécimens 
dans  les  collections  des  grands  amateurs  et  ceux 
que  j\I™®  de  Sévigné  envoya  à  M""^  de  Grignan 
sont  encore  pieusement  conservés  en  Provence 
à  l'égal  des  objets  historiques. 

Parmi  les  romans  du  temps,  enrichis  de 
figures  en  taille-douce  ou  de  vignettes  sur  bois, 
on  retrouve  toujours  V Éventail  aux  mains  des 
dames  de  noble  lignée.  Dans  les  illustrations  de 
Nanteuil,  de  Chauveau,  de  Lepautre,  surtout 
dans  l'œuvre  gravé  de  Sébastien  Le  Clerc, 
l'Éventail  est  représenté  comme  le  complément 
indispensable  du  costume,  aussi  bien  dans  l'ap- 


L'EVENTAIL.  49 

parât  d'une  duchesse  à  tabouret  que  dans  l'ajus- 
tement plus  modeste  de  quelque  honnête  bour- 
geoise. Tantôt  fermé,  tenu  avec  négligence, 
dans  l'abandon  du  bras  mi-nu,  faisant  valoir  la 
délicatesse  et  la  blancheur  des  mains  qui  s'y 
allongent  ;  tantôt  entr'ouvert  sur  le  corsage,  tantôt 
jeté  à  terre  ou  bien  encore  émergeant  d'une  toi- 
lette de  promenade,  d'un  fouillis  de  dentelles  ou 
des  draperies  d'une  large  mante  alors  de  mode. 

Lorsqu'on  regarde  attentivement  la  belle  col- 
lection de  costumes  du  xvii''  siècle  de  Sébastien 
Le  Clerc,  on  demeure  frappé  de  l'importance 
que  cet  artiste,  plus  que  tout  autre,  a  donnée  à 
l'Éventail  et  de  la  variété  d'allure  qu'il  a  mise 
dans  le  maintien  de  cet  aimable  indispensable. 

Dans  le  langage  des  ruelles,  l'Eventail  était 
surnommé  le  paravent  de  la  pudeur  ou  l'utile 
Zéphyr,  de  même  que  l'écran  devenait  la  con- 
tenance utile  des  dames  quand  elles  sont 
devant  l'élément  combustible.  Lorsqu'une  pré- 
cieuse était  assaillie  par  un  Amilcar  qui  avait, 
comme  on  disait  alors,  «  dix  mille  livres  de 
rente  en  fonds  d'esprit  qu'aucun  créancier  ne 
pouvait  saisir  ni  arrêter  »,  elle  se  renversait  sur 
son  siège  et  faisait  passer  l'expression  de  toutes 
ses  sensations  intérieures  dans  le  papillon- 
nement  de  son  Eventail,  pour  montrer  combien 
elle  était  pénétrée  par  des  sentiments  si  joliment 
dictés. 


50    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

Doralise  ou  Florelinde  se  rendaient-elles  au 
cours  à  cet  Empire  des  œillades,  qu'on  nom- 
mait aussi  VEcueil  des  libertés,  elles  se  gar- 
daient fort  d'oublier  le  précieux  Eventail  qui 
les  devait  si  bien  servir  dans  les  rencontres  des 
fieffés  galants  qui  pouvaient  leur  conter  fleu- 
rettes et  leur  pousser  le  dernier  doux. 

C'est  au  Cours  qu'il  fallait  voir  l'Eventail, 
sous  la  Fronde,  où  la  paille  était  signe  de  ral- 
liement ;  un  fragment  de  la  Couleur  du  Parti 
nous  en  fournit  une  idée. 

«  Au  bout  de  quelques  minutes,  dit  l'his- 
torien auteur  de  ce  pamphlet,  nous  entrâmes 
dans  le  Cours  et  nous  vîmes  au  milieu  de  la 
grande  allée  une  foule  prodigieuse  rassemblée 
en  groupes,  applaudissant  avec  enthousiasme  et 
criant  :  «  Vivent  le  roi  et  les  princes  !  Point  de 
«  Mazarin  !  »  Nous  approchâmes;  Frontenac,  at- 
taché à  Mademoiselle,  vint  nous  dire  que  cette 
joie  tumultueuse  était  excitée  par  Mademoi- 
selle, qui  se  promenait  en  tenant  un  Eventail 
auquel  était  attaché  un  bouquet  de  paille  noué 
avec  un  ruban  bleu.  )> 

On  voit  dans  ces  quelques  lignes  la  première 
apparition  de  l'Eventail  politique  que  nous  re- 
trouverons plus  tard  à  une  période  plus  profon- 
dément troublée  que  celle  de  la  Fronde,  sous  la 
grande  Révolution. 

Que  de  petits  vers  gracieux,  d'énigmes,  d'épi- 


L'ETENTAIL.  51 

grammes,  de  sonnets  inspirés  par  l'Eventail  à 
cette  époque  !  Voici  d'abord  le  madrigal  d'un 
poète  dameret,  d'un  rnowant  du  jour,  du  petit 
abbé  d'épée  Mathieu  de  Montreuil,  qui  s'excuse 
languissamment,  en  remettant  un  Eventail  à  une 
dame,  de  le  lui  avoir  dérobé  un  instant. 
Oyons  ce  délicat  impromptu  : 

J'ai  pris  votre  Eventail,  Madame, 

Mais  ne  soyez  pas  en  courroux  ; 
Songez  à  mon  ardeur,  considérez  ma  flamme, 
Vous  verrez  que  j'en  ai  bien  plus  besoin  que  vous. 

N'est-ce  pas  adorablement  coquet  et  coquin  ? 

Le  Recueil  de  Sercu  contient  cette  autre 
pièce,  signée  A.  L.  D.,  initiales  qui  ne  nous  ré- 
vèlent aucun  des  poètes  d'alors  : 

Ce  petit  vent  délicieux 
Qui  vous  rafraîchit  le  visage 
Ne  fait  qu'augmenter  davantage 
Le  feu  qui  brille  dans  vos  yeux. 

Ainsi  l'espoir  assez  souvent, 
Qui  flatte  l'ardeur  de  mon  âme, 
Ne  fait  qu'en  augmenter  la  flamme. 
Car  cet  espoir  n'est  que  du  vent. 

Ceci  est  plus  quintessencié,  plus  enlahyrinthé , 
Sapho  eût  applaudi  le  ragoût  de  sentiments  qui 
se  trouve  dans  ces  vers  ;  mais  les  délicats  rédac- 
teurs de  la  Gazette  du  Tendre  les  eussent  peut- 
être  légèrement  critiqués. 


02    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

Voici  venir  l'abbé  Cotin,  l'infortunée  victime 
de  Boileau  et  de  Molière,  qui,  dans  son  Recueil 
d'énigmes^  a  conservé  celle-ci  sur  l'Eventail- 
écran  qui  ne  servait  alors  qu'en  hiver. 

On  embellit  mon  corps  pour  l'exposer  aux  flammes 
Et  souvent  on  le  peint  de  diverse  couleur. 
Mon  service  important  augmente  ma  valeur, 
Et  j'empêche  Vulcain  d'attenter  sur  les  dames. 

Je  suis  à  ton  secours  lorsque  tu  me  réclames 
Afin  de  modérer  l'excès  de  ma  chaleur. 
Favorable  aux  amants,  je  conserve  la  fleur 
Et  l'éclat  des  beautés  qui  règne  sur  leurs  âmes. 

On  me  tient  comme  un  sceptre  et  la  nuit  et  le  jour, 
On  me  demande  aux  champs,  à  la  ville,  à  la  cour. 
Ce  qui  me  fait  valoir,  c'est  la  flamme  et  la  glace. 

Quand  le  cruel  hiver  tient  le  monde  en  prison. 
C'est  alors  qu'on  m'ajuste  et  que  j'ai  bonne  grâce  ; 
Mais  chacun  m'abandonne  en  la  belle  saison. 

Pas  trop  mal  en  vérité  pour  le  pauvre  Tn's- 
sotin-Cotin  ?  Mais  les  énigmes  pleuvent  dru 
dans  la  Cresme  des  bons  vers  ou  l'Elite  des  poé- 
sies du  temps. 

Voici  une  autre  énigme,  sonnet  anonyme  sur 
l'Éventail,  daté  de  1659. 

Je  suis  brave,  mignon,  beau,  gentil  et  pompeux, 
Aimé  des  gens  de  cour,  chéri  des  demoiselles  ; 
Je  me  plais  dans  les  mains  des  déesses  mortelles, 
Qui  captivent  les  grands  et  reçoivent  leurs  vœux. 

Ces  belles  ne  sauraient  marcher  un  pas  ou  deux, 
Qu'il  ne  faille  toujours  que  je  sois  avec  elles. 


L'EVENTAIL.  53 

Soit  pour  na'entretenir  de  mes  modes  nouvelles, 
Soit  pour  leur  faire  part  de  mes  soupirs  venteux. 

Je  les  baise  à  tous  coups,  à  tous  coups  je  les  flatte 
Et  presse  de  leur  sein  la  rondeur  délicate 
Que  les  jdIus  favoris  n'oseraient  pas  toucher. 

^Liis  ce  qui  me  plaît  mieux,  et  que  je  ne  puis  faire, 
Je  puis  à  mon  plaisir  leur  devant  cmoucher 
Sans  que  pas  un  me  puisse  empêcher  de  le  faire. 

Tous  ces  madrigaux,  qu'on  peut  cueillir  à 
l'infini  dans  les  petits  sentiers  fleuris  des  Par- 
nasses  du  temps,  indiquent  que  l'Eventail  fut 
toujours  mêlé  aux  choses  de  l'amour  et  de  la 
galanterie,  et  qu'à  la  jeune  cour  de  Louis  XIV, 
il  servait  aussi  bien  de  prétexte  aux  tendres  dé- 
clarations qu'il  pouvait  parer  à  l'efTet  des  trop 
brusques  aveux. 

Dans  les  premières  amours  du  roi  avec  M'"'  de 
Mancini,  amours  exquises  et  pures  à  l'aurore  du 
grand  règne,  un  anecdotier  nous  représente  la 
véritable  Scène  de  chasse,  depuis  mise  au 
théâtre  par  d'habiles  faiseurs  ;  les  deux  amou- 
reux se  sont  égarés  comme  deux  tourterelles 
sous  la  ramée  et  chevauchent  côte  à  côte  dans 
un  joli  taillis  tout  joyeux  d'un  gazouillis  d'oi- 
seaux. La  nièce  de  jNIazarin,  rêveuse,  met  au 
pas  sa  blanche  haquenée  et  le  jeune  prince  la 
complimente  doucement  de  sa  grâce  à  tenir 
d'une  main  son  Eventail  et  ses  brides  soyeuses. 

Cette  version  si  différente  de  celle  qui  nous 

5. 


54        LES   ORNE:\rENTS   DE    LA    FEMME. 

montre  l'entrevue  sous  un  orme  séculier  pen- 
dant un  orage  mérite  d'être  consignée.  Ici 
l'Eventail  joue  encore  son  rôle  historique  ; 
l'amour  incertain,  ne  sachant  sur  quel  sujet  pro- 
noncer les  premiers  murmures,  a  choisi  l'Even- 
tail comme  un  oiseau  inquiet  qui  se  pose  sur  la 
première  petite  branche  qu'il  trouve  à  sa 
portée. 

On  commençait  alors,  dans  l'industrie  des 
Eventaillistes,  à  peindre  sur  des  feuilles  d'étoffe 
ou  de  soie  des  fleurs,  des  oiseaux,  des  paysages, 
des  scènes  mythologiques,  tout  ce  que  l'art  dé- 
coratif pouvait  puiser  dans  le  domaine  des 
grâces  et  des  amours.  —  En  1678,  quelques 
doreurs  s'étant  adjoint  des  ouvriers  exerçant  la 
profession  d'éventaillistes,  demandèrent  et  ob- 
tinrent du  roi  d'être  érigés  en  communauté  par- 
ticulière, sous  le  titre  de  Maîtres  eventaillistes, 
par  lettres  patentes  des  15  janvier  et  15  février 
de  cette  même  année  1678. 

D'Alembert  prête  à  la  reine  Christine  de  Suède 
une  saillie  brutale  qui  n'avait  pas  peu  contribué, 
paraît-il,  à  remettre  les  Eventails  en  grande 
vogue  à  la  cour  pendant  toutes  les  saisons. 
Dans  ses  Réflexions  et  Anecdotes  sur  la  reine 
de  Suède,  il  raconte  que,  durant  son  séjour  à 
la  cour  vers  1656,  plusieurs  dames  de  haut 
rang,  ignorant  l'antipathie  profonde  que  la  fille 
de  Gustave-Adolphe  avait  pour  tous  les  pro- 


L'ETENTAIL.  55 

cédés  et  usages  féminins,  la  consultèrent  pour 
savoir  si  la  coutume  de  porter  l'Eventail  devait 
être  adoptée  aussi  bien  en  hiver  qu'en  été  : 
«  Je  ne  crois  pas,  aurait  répondu  rudement 
Christine;  vous  êtes  déjà  assez  éventées  sans 
cela.  » 

C'était  une  injure  dont  les  femmes  du 
XVII®  siècle  voulurent  se  venger,  et  de  là  vien- 
drait cette  fureur  de  porter  des  éventails  en 
toutes  saisons  qui  subsiste  encore  aujourd'hui. 
Cette  brusque  repartie  de  Christine  rappelle  à  la 
mémoire  une  seconde  anecdote  qui  montre  le 
ridicule  mépris  de  cette  reine  pour  la  coquette- 
rie de  l'Eventail. 

Lorsque  Michel  Dahl,  peintre  suédois,  fit  à 
Rome  le  portrait  de  l'altière  souveraine,  il  lui 
proposa  respectueusement  de  lui  faire  tenir  en 
main  un  Eventail.  A  ce  mot  Christine  bondit  : 
«  Qu'est-ce  à  dire?  s'écria-t-elle,  un  Eventail! 
Jamais!  donnez-moi  un  lion  :  c'est  le  seul  attri- 
but qui  convienne  à  une  reine  telle  que  moi.  » 
Dans  les  Métamorphoses  françoises,  nous  cueil- 
lons ce  joli  sonnet,  qui  indique  assez  par  son 
esprit  que  l'Eventail  fut  alors  synonyme  d'in- 
constance et  de  légrèreté  : 


Ce  léger  Éventail  fut  un  jeune  inconstant 
Assez  favorisé  de  toutes  ses  maîtresses, 
Mais  parce  que  son  feu  ne  durait  qu'un  instant. 
Il  n'en  eut  que  du  vent  après  mille  promesses. 


56    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

Tantôt  il  se  resserre  et  tantôt  il  s'étend, 

Il  use  de  scrupule,  il  use  de  finesse  ; 

Et  puis,  dès  que  l'amour  le  veut  rendre  content, 

Il  devient  insensible  à  toutes  ses  caresses. 

Il  avance  lui-même  et  détruit  son  travail. 
Enfin  cet  év'enté  se  change  en  éventail 
Et  sa  lég-creté  paraît  toujours  extrême. 

Chaque  dame  a  sur  lui  son  pouvoir  essayé  ; 
Mais  il  fait  pour  autrui  ce  qu'il  fit  pour  lui-même 
Et  paye  avec  du  vent  comme  il  en  fut  payé. 

Les  Eventails  étaient  très  variés;  les  mon- 
tures se  faisaient  d'ivoire,  d'écaillé  ou  de  nacre 
sculptée,  jusqu'à  produire  les  dentelles  les  plus 
fines.  On  peignait  les  feuilles  à  la  gouache  sur 
satin  ou  vélin,  et  on  usait  beaucoup  des  peaux 
de  senteur  qui  provenaient  généralement  des 
parfumeries  de  Grasse.  C'est  ainsi  que  M"®  de 
Montpensier,  dans  ses  Mémoires,  cite  ce  fait 
carastéristique  qui  rappelle  les  terribles  douleurs 
et  le  mal  dévorant  de  la  reine  Anne  d'Autriche  : 

«  Quoique  la  reine  mère  tînt  toujours  dans 
ses  mains  un  Eventail  de  peau  d'Espagne  par- 
fumée, cela  n'empêchait  pas  que  l'on  sentît  sa 
plaie.  » 

Il  y  avait  encore,  en  dehors  des  peaux  de  sen- 
teur, les  Eventails  à  plumes  et  les  Eventails- 
lorgnettes,  au  travers  desquels  les  prudes  plon- 
geaient un  regard  indiscret,  s'il  faut  en  croire 
cette  note  du  Ménagiana  : 


L'EYENTAIL.  57 

a  Les  Eventails  à  jour  que  les  femmes  portent 
quand  elles  vont  à  la  porte  Saint-Bernard  pour 
prendre  le  frais  sur  le  bord  de  la  rivière,  et  par 
occasion  pour  voir  les  baigneurs,  s'appellent  des 
lorgnettes.  Ce  temps  de  bains  dans  certains 
almanachs  se  nommait  Culaison.  »  —  (Canicule 
est  encore  préférable  à  ce  vilain  vocable.) 

Au  début  du  règne  de  Louis  XIV,  les  rubans 
foisonnaient  partout  sur  les  robes,  hauts-de- 
chausses  et  tous  les  menus  objets  de  la  toilette. 

L'Eventail  avait  également  son  ruban,  que  l'on 
nommait  badin.  Une  anecdote  donne  à  ce  qua- 
lificatif du  ruban  de  l'Eventail  une  origine  qui 
remonterait  au  cardinal  de  Richelieu,  dont  les 
jeunes  chats,  qui  l'égayaient  si  fort  dans  ses 
sombres  préoccupations,  se  mirent  un  jour  par 
folâtrerie  à  lacérer  dans  leurs  ébats  le  ruban  de 
l'éventail  d'Anne  d'Autriche,  alors  en  confé- 
rence avec  le  grand  ministre. 

Que  de  souvenirs  laissés  par  l'Eventail  dans 
les  amours  royales  et  les  romans-anecdotes  qui 
semblent  déchirer  les  pages  de  l'histoire  ! 

M™*'  de  Genlis,  dans  la  Duchesse  de  La  Val- 
Hère,  met  en  scène  Madame  et  la  maîtresse  du 
jeune  roi,  dans  un  ingénieux  chapitre  dont  nous 
détacherons  ce  fragment  : 

«  Les  deux  jours  suivants;  Madame  ne  rece- 
vant que  sa  société  particulière,  M"^  de  la  Val- 
lière  ne  se  présenta  point  chez  elle  ;  mais  le  len- 


58    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

demain,  jour  de  grand  cercle,  elle  s'y  rendit. 
Elle  savait  que  le  roi  n'y  viendrait  pas,  et ,  pour  la 
première  fois,  elle  se  para  de  superbes  bracelets 
qu'elle  avait  reçus  de  lui  et  que,  jusqu'à  ce  jour, 
elle  n'avait  jamais  osé  porter.  M"°  de  la  ^'allière 
avait  des  mains  et  des  bras  d  une  beauté  incom- 
paœable,  et  cette  éclatante  parure  les  rendait 
plus  remarquables  encore.  Elle  avait  des  gants, 
et,  pour  éviter  tout  air  d'affectation,  elle  se  dé- 
cida à  ne  les  ôter  qu'en  se  mettant  au  jeu.  ^lais 
le  hasard  lui  en  fournit  une  autre  occasion  plus 
naturelle.  Madame,  au  moment  où  l'on  arran- 
geait les  tables  de  jeu,  parcourait  le  cercle  pour 
parler  aux  dames  qui  lui  faisaient  leur  cour. 
Elle  laissa  tomber  son  éventail,  M'"^  de  la  Val- 
lière,  qui  en  cet  instant  se  trouvait  à  deux  pas 
d'elle,  s'avance,  se  baisse,  ôte  son  gant,  suivant 
l'étiquette,  afin  de  lui  présenter  l'Eventail  qu'elle 
ramasse  et  qu'elle  lui  offre.  La  vue  du  magni- 
fique bracelet  dont  on  avait  conservé  un  souve- 
nir si  vif  fit  sur  Madame  une  si  fâcheuse  impres- 
sion, qu'elle  ne  put  se  résoudre  à  recevoir  son 
Eventail  d'une  telle  main.  Elle  jeta  sur  M"^  de 
La  ^'allière  un  regard  étincelant  de  dépit  et  de 
colère,  en  lui  disant  de  poser  l'Eventail  sur  une 
table.  M"*^  de  La  Vallière  obéit  sans  s'émou- 
voir. » 

Bussy-Rabutin   fourmille  de   pareilles    anec- 
dotes, et  Saint-Simon  en  a  semé  ses  Mémoires. 


L'EVENTAIL.  59 

Partout  l'Eventail  se  joue,  tenu  par  l'amour, 
dans  l'histoire  de  notre  société  polie  et  dans  les 
annales  de  la  galanterie. 

Dans  une  des  grandes  fêtes  célébrées  à  Marly, 
Louis  XIV  fît  hommage  à  la  duchesse  de  Bour- 
gogne d'un  Eventail  de  la  Chine,  en  y  joignant, 
en  aimable  madrig aller  qu'il  était,  ce  dizain, 
sans  doute  composé  «  par  ordre  »  selon  le  goût 
du  roi  : 

Pouf  chasser  en  été  les  mouches  fatigantes, 

Pour  garantir  du  froid  quand  les  soleils  sont  courts, 

Princesse,  les  Chinois  vous  offrent  du  secours 

De  leurs  façons  les  plus  galantes. 
Ils  vous  auraient  voulu  faire  d'autres  présens. 
Pour  chasser  de  la  cour  flatteurs  et  froids  plaisans. 

De  leur  industrie  éprouvée 

C'eût  été  la  perfection. 

Mais  quoi?  c'est  une  invention 

Qu'ils  cherchent  sans  l'avoir  trouvée. 

Louis  XIV  ne  connaissait  pas  encore  la  devise 
de  l'Académie  de  Filiponi,  amateur  du  travail 
des  Faenza,  qui  avaient  mis  sur  la  médaille  de 
leur  société  une  aile  placée  en  Eventail,  dont 
une  main  chasse  les  mouches  avec  cet  exergue  : 
Fuganlur  desides  :  on  chasse  les  fainéants. 

L'Eventail  était  aussi  bien  employé  en  Angle- 
terre qu'en  France  au  xvii«  siècle,  et  pour  reve- 
nir en  arrière,  nous  le  voyons  en  usage  dans  ce 
pays  dès  le  temps  de  la  reine  Elisabeth.  Comme 
il  était  monté  sur  or  et  arsrent  et  ordinairement 


GO    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

orné  de  joyaux,  un  Eventail  était  de  bonne  cap- 
ture pour  les  pickpockets  du  temps  ;  ce  qui 
explique  un  passage  des  Merry  loives  (les 
Joyeuses  Commères  de  Windsor),  où  Falstaiî 
dit  à  Pistol,  son  compagnon  d'escroquerie  : 
«  Dame  Brigitte  s'étant  aperçue  que  le  manche 
de  son  E\;entail  lui  manquait,  j'ai  protesté  sur 
mon  honneur  que  tu  ne  l'avais  pas  volé.  »  — 
Malone,  lun  des  plus  érudits  commentateurs  de 
Skakespeare,  remarque  en  interprétant  ce  pas- 
sage dans  les  scolies  de  Murston  que,  du  temps 
de  la  reine  Elisabeth,  un  pareil  Eventail  se 
payait  quelquefois  jusqu'à  quarante  livres  ster- 
ling (1,000  francs,  ç'est-à-dire  près  de  cinq  mille 
francs  de  notre  monnaie  actuelle). 

En  1628,  parut  un  ouvrage  intitulé  :  VEven- 
tail  satyrique,  fait  par  le  nouveau  Théophile, 
que  nous  avons  pu  lire  dans  les  Variétés  histo- 
riques et  littéraires  du  regretté  Edouard  Four- 
nier,  qui  a  songé  à  réimprimer  cet  intéressant 
opuscule  dans  ce  recueil.  Il  n'y  est  aucunement 
question  de  l'Eventail  et  nous  ne  citons  cette /j/c-î- 
quette  que  pour  mémoire.  La  première  pièce  est 
une  satire  assez  vive  contre  le"  luxe  des  femmes. 

La  deuxième  pièce,  qui  est  en  prose,  a  pour 
titre  :  Apologie  pour  la  satyre.  L'auteur  s'y  féli- 
cite d'avoir  contribué  pour  sa  part  à  la  réforma- 
tion du  luxe.  La  troisième  et  dernière  pièce,  en 
vers,  est  une  consolation  adressée  aux  dames 


L'EVENTAIL.  61 

sur  la  réformation  des  passements  et  habits  pres- 
crite par  un  édit  du  roi.  Cette  pièce  est  très  in- 
férieure à  la  première,  qui  a  de  l'énergie  et  un 
grand  cynisme  d'expression. 

Il  serait  difficile  de  citer  ces  stances,  d'une 
vigueur  d'allure  et  d'une  gaillardise  qui  scanda- 
liseraient évidemment  notre  époque.  Ce  sont  là 
des  pièces  à  insérer  dans  le  superbe  P*irnasse 
satyrique  du  xvii"^  siècle,  en  compagnie  des 
chefs-d'oèuvre  poétiques  des  Motin,  des  Ber- 
thelot,  des  Régnier,  des  Sigogne  et  de  tous  ces 
joyeux  vivants  que  rien  n'apeure  et  qui  désem- 
maillotent  habilement  les  termes  précieux  pour 
rester  vrais  et  puissants  dans  leur  Màleté  d'écri- 
vains. 

Les  superbes  gravures  d'Abraham  Bosse,  si 
précieuses  pour  l'histoire  du  costume  en  France 
au  XVII®  siècle,  nous  donnent  une  idée  complète 
de  la  façon  dont  les  femmes  tenaient  1  Eventail 
à  la  cour  et  au  bal.  Une  estampe  de  ce  célèbre 
graveur  nous  présente  même  la  Galerie  du  Palais 
où  la  belle  société  faisait  mine  d'acquérir  ses 
Eventails  pour  donner  souvent  le  change  à  de 
galants  rendez-vous  : 

Icy  faisant  semblant  d'acheter  devant  tous 
Des  gants,  des  éventails,  du  ruban,  des  dentelles, 
Les  adr.oits  courtisans  se  donnent  rendez-vous 
Et  pour  se  faire  aimer  galantisent  les  belles. 

Dans  les  dessins  et  portraits  de  lluret,  de  Le 

G 


62    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

Blond,  de  Wolf^and,  de  Saint-Jean,  de  Bon- 
nard  et  Trouvain,  de  Sandrard  ou  d'Arnould 
nous  voyons,  finement  gravées  au  burin  ou  es- 
quissées à  la  pierre  d'Italie,  des  dames  de  qua- 
lité avec  des  tailles  en  pointe,  ces  fameuses 
tailles  guêpées  du  xvii''  siècle,  les  manches 
courtes  et  les  amples  jupes  retroussées  sur  de 
plus  étroites. 

Toutes  tiennent  l'Eventail  d'une  main,  soit 
fermé  dans  la  pose  du  recueillement  à  l'église, 
soit  entr'ouvert  dans  la  réception  du  jour,  soit 
étendu  sur  la  robe  falbalassée  pour  la  promenade, 
soit  simplement  ouvert  à  la  hauteur  des  pièces 
étagées  de  la  fontange,  soit  enfin  au  spectacle, 
dans  la  salle  des  comédiens  du  Marais  ou  dans 
celle  de  l'hôtel  de  Bourgogne. 

Au  théâtre,  comme  de  nos  jours,  il  voletait 
doucement  sur  le  sein  ému  des  spectatrices  et 
l'on  pouvait  entendre  son  joli  petit  bruit  sec, 
son  froufrou  de  soie  froissée  et  le  cliquetis  de 
sa  monture  d'or  ou  d'ivoire,  pendant  qu'on  allu- 
mait les  chandelles  et  que  les  spectateurs  ap- 
prêtaient leurs  sièges  avec  grand  fracas,  aussi 
bien  qu'au  cours  même  de  la  représentation 
lorsque  les  marquis  et  tous  les  hauts  person- 
nages encombraient  les  côtés  du  premier  jjlan 
de  la  scène. 

Que  serait-on  devenue  sans  l'Eventail?  Quelle 
contenance  tenir  pour  masquer  sa  pudeur  à  cer- 


L'EYEXTAIL.  63 

tains  élans  de  gaieté  gauloise  ou  aux  saillies  de 
quelques  farces  gaillardes?  Ne  fallait-il  pas  ap- 
plaudir ces  adorables  boufFons  italiens,  marquer 
la  mesure  des  pastourelles  de  Lulli,  brandir 
rÉventail  aux  belles  tirades  de  Baron,  et  s'excla- 
mer à  demi,  mettant  l'Eventail  fermé  sur  sa 
bouche,  lorsque  Montfleury  entrait  en  scène? 

Mais  cependant,  sur  la  fin  du  siècle,  grâce  à 
l'austérité  de  ^I™"^  de  Maintenon  et  à  ses  décla- 
mations contre  le  luxe  féminin,  l'Eventail  suivit 
la  mode,  devint  moins  grand  et  se  fit  plus  mo- 
deste. La  cour  du  vieux  roi  s'encapucina  de 
tristesse  ;  l'Eventail  n'eut  plus  à  s'étendre  sur  de 
jolies  bouches  joyeusement  dilatées  par  un  bon 
rire  de  jeunesse;  il  sombra  un  moment  avec  la 
disparition  des  soieries  et  des  étoffes  d'or,  il  se  fit 
petit  pour  entrer  au  confessional,  et,  si  un  galant 
gentilhomme  se  risquait  encore  à  envoyer  un 
Eventail  comme  présent  à  une  dame,  il  ne  rac- 
compagnait plus  d'un  brûlant  madrigal,  dun 
billet  tendre  ou  dune  déclaration  fugitive, 
comme  au  bon  temps  jadis;  mais  il  y  joignait 
dévotement,  pour  se  faire  pardonner  sa  har- 
diesse, quelques  strophes  philosophiques  et 
morales  dans  le  goût  de  celles  que  voici  : 

S'il  est  vrai  que  de  tout  nous  pouvons  profiter, 
Lorsque  nous  avons  Tàme  bonne, 

Vous  aurez  un  sujet  fort  propre  à  méditer 
Dans  rÉventail  que  je  vous  donne. 


CA        LES    ORNEMENTS    DE   LA   FEMME. 

En  vous  servant  de  lui  vous  pensprez  souvent 
Que  ce  monde  n'est  que  du  ^-ent  ; 

Que  toutes  les  beautés  qu'éclaire  la  nature, 
Dont  l'éclat  paraît  si  charmant, 

Ne  sont  rien  comme  lui  qu'une  vaine  peinture 

Qui  s'etrace  dans  un  moment. 
L'Éventail  de  la  vie  est  l'image  accomplie  : 
Comme  elle  il  se  déploie,  et  puis  il  se  replie, 

Jusqu'à  ce  qu'il  revienne  à  son  premier  repos. 
Enfin  il  nous  apprend,  belle  et  sage  Sylvie, 
Ce  que  nous  devenons  h  la  fin  de  la  vie. 
N'étant  plus  comme  lui  qu'une  peau  sur  des  os. 

Un  Révérend  eût  signé  ce  singulier  et  philo- 
sophique madrigal.  Pascal  en  eût  félicité  Jac- 
queline, la  poétesse  de  sa  famille.  Mais  qu'en 
eussiez-vous  dit,  La  Vallière  d'avant  le  repentir, 
gracieuse  Fontange  et  ardente  Montespan? 
qu'en  eussiez-vous  dit,  aimables  coquettes  de 
la  vivante  jeunesse  de  Louis,  sinon  qu'on  se 
mourait  à  de  tels  discours,  selon  les  termes  de 
votre  joli  langage,  dans  un  jeûne  effroyable  de 
divertissement. 

Avec  Philippe,  grand  duc  d'Orléans,  régent 
de  France,  l'aurore  de  nouvelles  gloires  se  lève 
pour  le  plaisir,  l'enjouement  et  la  mutinerie 
féminine. 


Dans  un  séjour  consacre  par  les  belles. 
L'ingénieux  et  favorable  Amour, 
Pour  combler  ses  sujets  de  ses  grâces  nouvelles. 
Vient  d'établir  une  nouvelle  cour. 


L'EVENTAIL.  C5 

Là,  le  déguisement  des  aimables  mortelles 
Est  fatal  aux  époux,  mais  propice  aux  amants  ; 
Et  la  divinité  qui  préside  sur  elles 
Invite  tous  les  cœurs  à  ses  amusements. 


A  celte  charmante  Régence  l'Éventail  renaît, 
nous  pourrions  dire  refleurit,  plus  brillant  clans 
les  mains  des  femmes  ;  il  y  est  tenu  avec  plus  de 
hardiesse,  plus  de  langueur,  plus  de  grâce  que 
jamais.  On  pourrait  croire  qu'on  y  a  remplacé 
le  ruban  dit  Badin  par  un  des  grelots  empruntés 
à  la  jolie  marotte  du  temps,  car  la  folie  en  fait 
son  attribut  :  une  folie  troublante  et  friponne, 
dont  Eisen  a  personnifié  l'image  au  milieu  de 
ses  belles  vignettes,  qui  jettent  la  gaieté  et  ap- 
portent le  décolleté  du  siècle  dans  une  coquette 
édition  de  V Eloge  de  la.  Folie  d'Erasme. 

La  mode  des  Eventails  se  généralisa,  dès  la 
Régence,  avec  les  raffinements  du  luxe  et  du 
bien-être  ;  il  devint  dès  lors  le  compagnon  ab- 
solu des  femmes.  11  apparut  avec  elles  jusque 
dans  les  orgies  des  petits  soupers  et  les  ivresses 
des  déjeuners  sur  l'herbe  ;  il  demeura  à  leur 
côté  sur  les  sofas  et  lits  de  repos,  dans  le  désha- 
billé du  petit  lever  et  dans  le  badinage  des  con- 
versations galantes. 

L'abbé  Ruccellai,  Florentin,  fondateur  de 
l'ordre  des  petits-maîtres  et  l'un  de  ceux  qui 
apportèrent  en  France  la  mode  des  vapeurs,  alla, 
avec  un  luxe  que  ne  devaient  pas  dépasser  plus 

6. 


GG    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

tard  les  fermiers  généraux  Bouret  et  La  Popeli- 
nière,  jusqu'à  faire  servir  sur  sa  table,  les  jours 
où  il  tenait  joyeuse  assemblée,  de  grands  bas- 
sins de  vermeil  remplis  d'essences,  de  parfums, 
de  gants  et  d'Eventails^  qui  demeuraient  à  la 
disposition  de  ses  convives  musqués. 

Les  petits  Eventails,  qui  avaient  voltigé  trop 
longtemps  sous  les  coiffes  noires  de  M"'«  de 
Maintenon,  furent  remplacés  par  des  modèles 
plus  élégants,  mieux  disposés,  d'un  coloris  plus 
joyeux  et  de  plus  large  envergure. 

Les  Eventails  des  Lides  et  de  la  Chine  péné- 
trèrent à  profusion  en  France,  et  l'art  des  éven- 
taillistes  parisiens  acquit  un  goût  suprême,  une 
grâce  exquise  d'enjolivement  et  de  délicatesse 
de  travail.  On  emprunta  à  la  Chine  le  genre 
d'éventails  dits  brisés^  et  l'on  peignit  sur  les 
fragiles  feuilles  de  vélin,  sur  de  fins  papiers  ou 
fines  mousselines,  des  merveilles  incomparables 
d'un  faire  surprenant,  d'une  conception  et  d'un 
arrangement   presque  toujours    irréprochables. 

Ce  sont  partout  des  fêtes  galantes,  des  scènes 
de  l'Olympe  d'une  nudité  quelque  peu  libertine, 
des  apothéoses  azurées  où  les  grâces  se  multi- 
plient, où  l'Amour  distribue  des  baisers.  Ici, 
c'est  Amphitrite  radieuse  sur  sa  conque  nacrée; 
là^  Adonis  se  meurt  sous  de  lascives  caresses; 
puis  viennent  les  amusants  personnages  de  la 
Comédie-Italienne  dans  des  paysages  d'un  vert 


L'EVENTAIL.  C7 

idéal  :  les  Mezzetins,  les  Colombines,  les  Spa- 
vento,  les  Léandres  aux  poses  languissantes,  qui 
semblent  soupirer  pour  des  Isabelles  passion- 
nées et  à  la  fois  friponnes.  Ce  sont  encore  des 
parties  de  campagne,  des  chasses  peuplées  de 
chasseresses,  des  plaisirs  de  l'Ile  enchantée,  des 
envolées  d'Amours  sur  des  nuages  roses,  des 
enguirlandements  de  fleurs  qui  encadrent  de 
délicats  médaillons,  ou  de  larges  cartouches  ro- 
cailles  représentant  des  rendez-vous  sous  bois. 
Regardons  :  voici  la  Leçon  d'épinette,  la  Décla- 
ration d'amour,  ou  le  Billet  doux  remis  à  la  dé- 
robée :  tout  cela  dans  une  fraîcheur  de  colora- 
tion, dans  une  finesse  de  touche  qui  éclatent 
avec  puissance  dans  les  milieux  pour  mourir 
doucement  vers  les  parties  extrêmes  de  la  déco- 
ration. 

Sur  quelques  Eventails  se  lisaient  de  petits 
vers  galants;  tels  ceux-ci,  signés  par  Lebrun  et 
que  nous  avons  vu  écrits  sur  vélin,  parmi  des 
mignardises  enjolivées  : 

Cari'e  aux  dents  d'ivoire,  aux  lèvi'es  de  corail, 
Aux  yeux  doux,  au  teint  vif...  laissons  tout  ce  détail  ; 
Se  plaig-nait  en  été  des  chaleurs  trop  cruelles, 
Et  pour  lui  servir  d'é\'entail 
L'Amour  lui  laissa  ses  deux  ailes. 

Dans  le  Mercure  de  France  d'octobre  1730, 
on  trouve  ce  détail  curieux  : 

«  Il  y  a  des  Eventails  d'un  piux  considérable. 


68         LES    OIINEMENÏS    DE   LA    FEMME. 

qu'on  porte  encore  excessivement  g-rands,  en 
sorte  qu'il  y  a  des  petites  personnes  dont  la  taille 
n'a  pas  deux  fois  la  hauteur  d'un  Eventail,  ce 
qui  doit  tenir  en  respect  les  jeunes  cavaliers  ba- 
dins et  trop  enjoués.  » 

C'est  sans  doute  sur  l'un  de  ces  Eventails 
géants  que  Louis  de  Boissy,  l'auteur  du  Babil- 
lard, écrivit  ces  vers  coquets  à  une  de  ses  maî- 
tresses : 


Deviens  le  protecteur  de  ma  vive  tendresse, 
Bel  éventail,  je  te  remets  mes  droits  ; 

Et  si  quelque  rival  avait  la  hardiesse 

D'approcher  de  trop  près  du  sein  de  ma  maîtresse. 
Bel  éventail,  donne-lui  sur  les  doii;ts. 


En  dehors  des  Éventails  signés  par  Watteau, 
Moreau,  Lancret,  Pater,  Lemoine,  Fragonard 
ou  Baudoin,  Gravelot,  Gillot  ou  Eisen,  en  de- 
hors de  ces  merveilles  de  l'art,  il  existait  des 
Eventails  à  bon  marché,  d'un  prix  de  quinze  à 
vingt  deniers.  La  monture  en  était  de  bois  in- 
crusté d'ivoire,  et  sur  la  feuille  de  papier  gros- 
sier on  jetait  pêle-mêle  des  fleurs,  des  trophées 
champêtres,  de  lourds  médaillons  ou  des  car- 
touches qui  contenaient  des  chansons. 

Vers  le  milieu  du  siècle,  il  y  avait  à  Paris 
cent  cinquante  Maîtres-Eventaillistes,  et  d'après 
un  ouvi^age  curieux,  le  Journal  du  Ciloyen, 
publié  à  la  Haye  en   1754,   nous  pouvons  re- 


L'ETENTAIL.  69 

constituer  à  peu  près  le  prix  des  Eventails  à 
cette  époque. 

Les  Eventails  en  bois  d'or  se  payaient  de 
9  livres  à  36  livres  la  douzaine  ;  ceux  en  bois  de 
palissandre  ne  valaient  que  G  à  18  livres.  Pour 
les  Eventails  en  bois  demi-ivoire,  c'est-à-dire  les 
maîtres  brins  en  ivoire  et  la  gorge  en  os,  on 
devait  payer  jusqu'à  72  livres;  pour  ceux  entiè- 
rement fabriqués  en  ivoire,  00  livrés,  et  même 
de  30  à  40  pistoles  la  douzaine;  les  feuilles 
étaient  de  peau  parfumée  ou  de  papier,  et  les 
montures  se  trouvaient  souvent  enrichies  d'or, 
de  pierres  fines  et  d'émaux  peints. 

Les  Eventaillistes  furent  réunis  aux  tabletiers 
et  aux  luthiers  par  l'édit  du  11  août  1776,  et, 
par  le  même  édit,  la  peinture  et  le  vernis  rela- 
tifs à  ces  professions  leur  furent  attribués  en 
concurrence  avec  les  peintres-sculpteurs. 

Il  nous  faut  mentionner,  sans  nous  y  étendre 
(car  l'étude  des  Eventails  de  ce  genre  nous  de- 
manderait plusieurs  pages  très  abstraites),  le 
fameux  vernis  très  fin  que  le  peintre  en  voitures 
Martin  inventa  à  l'usage  des  éventails  connus 
sous  la  dénomination  d'Eventails  en  vernis 
Martin,  et  qui,  par  le  brillant  et  la  tonalité,  ri- 
valisent avec  les  plus  belles  laques  de  la  Chine 
et  du  Japon. 

C'est  surtout  au  xviii"  siècle  que  l'Eventail 
rentre  dans  la  Physiologie  de  la  toilette  féminine, 


70    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

avec  la  boîte  à  mouches,  les  flacons  de  senteurs, 
les  poudres  ambrées  et  toutes  les  délicates 
armes  de  la  femme  que  les  amours  apprêtent  et 
qu'ils  distribuaient  autrefois  aux  mignonnes  pe- 
tites maîtresses  à  vapeurs,  lorsque  celles-ci  re- 
cevaient à  leur  toilette  du  matin  l'espiègle  abbé 
porteur  de  madrigaux  et  l'auteur  à  la  mode, 
qui  venaient  admirer  le  petit  air  chiffonné  de  la 
belle  divine,  ou  sa  fraîcheur  de  Dévote  reposée. 

Dans  les  salons  du  siècle  où  l'esprit  français 
brillait  encore  d'un  si  vif  éclat,  dans  les  hôtels 
de  Nevers,  de  Bouillon  ou  de  Sully  à  Paris,  du 
château  de  Sceaux  chez  la  duchesse  du  Maine, 
dans  toutes  les  sociétés  choisies  où  la  politesse, 
le  bon  goût  et  les  talents  se  donnaient  rendez- 
vous,  l'Eventail  déployait  ses  grâces  entre  les 
mains  des  jolies  femmes.  On  se  pâmait  moins 
précieusement  que  dans  le  salon  bleu  d'Arthé- 
nice,  mais  on  minaudait  davantage,  surtout 
lorsque  ces  dames  formaient  cercle  pour  en- 
tendre la  lecture  d'un  poème  ou  d'un  conte  en 
vers  que  lisaient  La  Fare,  Vergier,  Jean-Baptiste 
Rousseau,  ou  le  petit  abbé  de  Bernis,  que 
Fariau  de  Saint-Ange  appelait  spirituellement  : 
un  poète  à  Eventail. 

L'Eventail  acquérait  alors  un  charmant  lan- 
gage ;  il  soulignait  les  moindres  nuances  et  les 
sentiments  les  plus  divers.  Parfois  même  il  tom- 
bait à  terre  en  signe  de  dépit,  lorsqu'il  s'agissait 


L'EVENTAIL.  71 

de  définir  une  énigme  versifiée  dont  il  était 
l'objet,  telle  que  la  suivante,  restée  la  plus 
célèbre,  croyons-nous,  de  toutes  celles  du  siècle 
faites  sur  le  même  sujet  : 

Mon  corps  n'est  composé  que  de  long-ucs  arêtes. 

Et  je  n'eus  de  tous  temps  que  la  peau  sur  les  os. 

Je  brille  en  compagnie,  et  sans  aucun  repos, 

Dans  le  fort  de  l'été  je  suis  de  toutes  fêtes. 

Par  un  petit  effort,  je  cause  un  doux  plaisir. 

Et  dans  plusieurs  replis  tout  mon  corps  se  rassemble  ; 

Mes  os  par  un  seul  nerf  se  tiennent  tous  ensemble. 

Et  sans  les  séparer  on  peut  les  désunir. 

Sans  avoir  du  serpent  la  prudence  en  partage, 

Comme  lui  quelquefois  je  puis  changer  de  peau, 

Et,  répandant  aux  yeux  un  nouvel  étalage. 

On  ne  me  connaît  plus,  tant  je  parais  nouveau. 

On  en  donnait  alors  sa  langue  au  chat,  à 
moins  qu'une  petite-maîtresse  ingénue  ne  pous- 
sât un  £Uûvix,a  dans  un  cri  de  joie  et  ne  mît  son 
Eventail  en  avant  comme  solution  au  problème. 

Rabener,  dans  ses  Satyres,  au  chapitre  : 
Moyens  de  découvrir  à  des  signes  extérieurs 
les  sentiments  secrets^  n'a  fait  que  donner  une 
idée  superficielle  du  langage  des  Eventails,  dans 
ces  quelques  lignes  que  nous  traduisons  : 

«  Une  femme  qui  critique  la  parure  de  celles 
de  sa  société  a  une  manière  particulière  de  jouer 
de  l'Eventail.  Ce  meuble  prend  une  tout  autre 
tournure  quand  celle  qui  le  porte  est  offensée. 
Quand  une  femme  agite  son  Eventail  et  qu'en 


72        LES    OEXEMEXTS    DE   LA   FEilME. 

souriant  elle  regarde  sa  main  et  le  miroir,  c'est, 
selon  moi,  une  preuve  qu'elle  ne  pense  à  rien, 
ou,  ce  qui  est  la  même  chose,  qu'elle  ne  pense 
qu'à  soi,  ou  enfin  qu'elle  attend  avec  impatience 
l'heure  à  laquelle  elle  a  donné  rendez-vous. 
Quand  une  femme  à  la  promenade  rencoiitre  un 
de  ses  soupirants  et  qu'elle  laisse  tomber  son 
Eventail,  c'est  une  invitation;  si  elle  y  joint  un 
coup  d'œil,  c'est  une  avance.  Au  spectacle,  applau- 
dir en  frappant  sa  main  de  son  Eventail  veut  dire  : 
«  l'auteur  m'a  fait  une  lecture,  il  m'a  dit  que 
j'étaischarmante,  donc  sa  pièce  est  bonne,  et  ceux 
qui  ne  l'applaudiront  pas  sont  des  monstres.  » 
Bien  plus  étudiée  est  la  dissertation  de  la 
Baronne  Je  Chapt  dans  le  tome  premier  de  ses 
Œuvres  philosophiques.  Cette  savante  douai- 
rière constate  cent  manières  de  se  servir  de 
l'Eventail  et  remarque  à  bon  droit  qu'une  femme 
du  meilleur  ton  aurait  beau  prendre  du  tabac  aussi 
agréablement  que  le  Duc  de  ***,  se  moucher 
aussi  artistement  que  le  Comte  de  ***,  rire  aussi 
finement  que  la  Marquise  de  ***,  allonger  le 
petit  doigt  aussi  à  propos  que  la  Présidente  de  ***, 
tous  ces  rares  talents  ne  la  dispenseraient  pas 
de  savoir  user  galamment  de  l'Eventail.  «  Il 
est  si  joli,  dit-elle,  si  commode,  si  propre  à  don- 
ner de  la  contenance  à  une  jeune  demoiselle  et 
à  la  tirer  d'embarras,  lorsqu'elle  se  présente 
en  un  cercle  et  qu'elle  rougit,  qu'on  ne  saurait 


L'EVENTAIL.  73 

trop  l'exalter.  On  le  voit  errer  sur  les  joues,  sur 
la  g'orge,  sur  les  mains  avec  une  élégance  qui 
produit  partout  des  admirateurs.  Aussi,  une  per- 
sonne bourgeoisement  mise,  qui  n'a  d'esprit  que 
comme  ça,  qui  n'est  belle  que  comme  ça,  selon 
le  mot  du  jour,  devient  supportable  si  elle  con- 
naît les  différents  coups  d'Eventail  et  si  elle  sait 
les  adapter  à  propos. 

«  L'amour  se  sert  de  l'Eventail  comme  les 
enfants  se  servent  d'un  hochet,  et  lui  fait  prendre 
toutes  sortes  de  figures,  jusqu'à  se  briser  et  à 
tomber  mille  fois  par  terre.  Combien  d'Even- 
tails que  l'amour  a  déchirés  !  Ce  sont  les  trophées 
de  sa  gloire  et  les  images  des  caprices  du  beau 
sexe. 

«  Ce  n'est  pas  une  chose  indifférente  qu'un 
Eventail  qui  tombe.  Une  pareille  chute  est 
ordinairement  réfléchie  comme  servant  à  faire 
connaître  l'ardeur  et  la  célérité  des  soupirants. 
On  court,  on  se  prosterne,  et  celui  qui  le  pre- 
mier relève  l'Eventail  en  sachant  baiser  la  main 
à  la  dérobée  remporte  la  victoire.  On  lui  sait 
gré  de  sa  promptitude,  et  c'est  alors  que  les 
yeux,  en  signe  de  remerciement,  parlent  plus 
haut  que  la  bouche  même.  » 

Quel  rôle  brillant  l'Eventail  ne  fait-il  pas,  re- 
marque encore  la  judicieuse  baronne  de  Chapt  (?), 
lorsqu'il  se  trouve  au  bout  d'un  bras  qui  gesti- 
cule et  qui  salue  du  fond  d'une  voiture  ou  d'un 

7 


74         LES    OnXEMENTS    DE    LA    FEMilE. 

jardin.  Il  dit  à  qui  sait  l'entendre  que  celle  qui 
le  tient  entre  ses  mains  est  ravie  de  vous  voir. 
Ce  n'est  pas  tout.  Lorsqu'on  veut  se  procurer 
la  visite  d'un  cavalier  qu'on  soupçonne  amou- 
reux, on  oublie  son  Eventail  et  très  souvent 
cette  ruse  réussit;  car  ou  l'Eventail  est  apporté 
par  le  galant  lui-même,  ou  il  est  renvoyé  avec 
des  vers  élégants  qui  l'accompagnent  et  qui  don- 
nent presque  toujours  lieu  à  une  réponse. 

Que  de  fois,  pour  complaire  aux  dames,  n'a-t-on 
pas  chanté  l'Eventail  dans  ce  coquet xyiii*^  siècle! 
On  faisait  mille  contes  sur  ses  charmes,  son 
esprit,  son  origine.  Nous  avons  déjà  parlé  de  la 
jolie  fable  de  Nougaret  sur  l'origine  des  Even- 
tails ;  celle  du  poète  comique  Augustin  de  Piis 
mérite  également  d'être  conservée,  parmi  ces 
poésies  fugitives  dans  lesquelles  la  facilité  sup- 
plée au  talent  et  où  l'art  de  plaire  fait  oublier 
l'art  poétique.  Voici  cette  fable-chanson  extraite 
des  Babioles  litièraires  et  critiques,  et  qui  se 
disait  autrefois  sur  l'air  :  «  Tout  roule  aujour- 
d'hui dans  le  monde  »  : 

Ne  chantons  plus  cette  fable  sur  ce  vieil  air 
oublié.  Mais  du  moins  consignons-la  dans  ce 
recueil. 


Un  jour,  Cupidon  solitaire, 
Les  œuvres  d'Ovide  à  la  main, 
Dans  son  parc  royal  de  Cythère, 
Suivait  bonnement  son  chemin. 


L'EVENTAIL.  75 

Quand  tout  à  coup  voA-ant  les  traces 
De  six  petits  pieds  délicats, 
Il  calcula  que  les  trois  Grâces 
Avaient  bien  pu  former  ces  pas. 

Vers  ces  déesses  injjénues 

Le  voilà  qui  court  promptement  ; 

On  sait  qu'elles  vont  toutes  nues, 

On  sait  qu'il  va  sans  vêtements. 

Quand  ces  trois  sœurs  se  virent  prises 

Par  ce  petit  prince  effronté, 

On  dit  qu'elles  furent  surprises:^ 

Mais  on  dit  qu'il  fut  enchanté. 

Cupidon,  qui  venait  de  lire 
Justement  la  fable  d'Argus, 
Dit  qu'il  donnerait  son  empire 
Pour  avoir  autant  d'yeux,  et  plus. 
Mais  les  Grâces,  moins  immodestes 
Que  l'enfant  gâté  de  Cypris, 
Sentirent  sur  leurs  fronts  célestes 
Les  roses  se  changer  en  lis. 

De  leur  main  gauche  avec  mj'stère. 
Ces  trois  sœurs  ont  voilé  leur  front. 
De  l'autre  en  perpendiculaire, 
Devinez  ce  qu'elles  feront? 
Elles  voudront,  la  chose  est  claire, 
Cacher  leurs  deux  yeux  à  la  fois  ; 
Alors  il  sera  nécessaire 
D'écarter  tant  soit  peu  les  doigts. 

Ainsi  la  chose  arrive-t-elle. 
Et,  comme  je  l'avais  prévu, 
L'Amour,  de  ce  trio  femelle, 
Vit  à  la  fin  qu'il  était  vu  ; 
Mais,  sans  déranger  ces  rusées, 
Par  un  industrieux  travail, 
Sur  leurs  mains  ainsi  disposées, 
Il  imagina  l'Éventail. 


7tJ        LES    ORXEilEXTS    DE   LA   FEMME. 

Le  sexe  en  adopta  la  mode, 
Et  l'on  sait  que  cet  ornement 
Surtout  en  été  fort  commode, 
Joint  l'utile  avec  l'agrément. 
Pour  cacher  la  pudeur  d'usage 
Contre  un  beau  front  le  papier  sert, 
Et  les  brins  forment  un  passage 
Par  où  l'œil  voyage  à  couvert. 

Donner  à  l'Eventail  cette  gracieuse  origine 
où  l'Amour  surprend  les  Grâces  et  est  surpris 
par  elles,  voilà  une  affabulation  bien  digne  du 
dernier  siècle  et  qui  vaut  mieux  pour  nous  que 
toutes  les  dissertations  archéologiques  qui  ne 
prouvent  que  l'ignorance  des  savants  et  l'origine 
de  l'ennui  qu'ils  causent. 

Lorsqu'après  toutes  les  petites  intrigues  de 
cour  la  comtesse  du  Barry  fut  enfin  présentée, 
le  22  août  1770,  par  la  comtesse  de  Béarn,  à  un 
retour  de  chasse,  au  grand  scandale  du  clan  des 
Choiseul,  elle  fît  une  entrée  superbe,  la  tête 
haute,  couverte  de  bijoux,  étalant  sur  sa  gorge 
un  Eventail  du  plus  haut  prix,  qui  assurait  son 
maintien  et  semblait  affirmer  par  son  attitude 
qu'elle  mettait  toutes  voiles  dehors  et  terrassait 
enfin  les  ennemis  acharnés  à  sa  perte. 

L'Eventail  jouait  encore  ici  un  rôle  historique 
dont  nous  ne  développerons  pas  l'importance. 
Tandis  qu'il  s'ouvrait  glorieusement  dans  les 
mains  de  la  du  Barry,  il  se  fermait  et  frémissait 
de  dépit  dans  les  mains  de  la  duchesse  de  Gram- 


L'EVEXTAIL.  77 

mont.  Invoquons  seulement  par  antithèse  ce 
quatrain  qu'enreg'istra  Maurepas  et  qui  vise  évi- 
demment la  favorite  : 

La  sultane  du  grand  sérail 
De  gouverner  s'avisait-elle, 
Son  histoire  en  chanson  nouvelle 
Se  lisait  sur  un  Éventail. 

N'est-ce  pas  le  cas  de  citer  ici  à  propos  de 
toutes  ces  reines  de  la  main  gauche,  des  demoi- 
selles de  Nesle,  de  M""^  de  Ghâteauroux,  de  la 
Pompadour  et  de  la  petite  Lange,  ces  vers  ingé- 
nieux de  Mérard  Saint-Juste? 

Dansles  temps  reculés,  comme  au  siècle  où  nous  sommes. 
Les  rois,  le  sceptre  en  main,  commandèrent  aux  hommes. 
L.'Evenlail,  plus  puissant,  commande  même  aux  rois. 

Si  des  intrigues  de  la  cour  nous  passons  au 
foyer  de  la  Comédie  ou  de  l'Opéra,  nous  ren- 
contrerons toujours  l'Eventail,  aussi  bien  dans 
les  mains  de  Zaïre,  d'Elmire  ou  de  Roxelane 
que  dans  celles  des  Luciles^  des  Orphises,  des 
Florises  ou  des  Lisettes. 

Au  foyer  des  acteurs,  partout  on  voyait 
l'Eventail  s'agiter  dans  les  conversations  aima- 
bles auxquelles  prenaient  part  des  gentilshommes 
de  la  chambre,  qui,  comme  Richelieu,  savaient 
ambrer  le  vice,  ou  des  abbés  folâtres  qui  allaient 
de  groupe  en  groupe  porter  leurs  saillies  et  leurs 
coquetteries  friponnes.  En    1763,   Goldoni    fit 

7. 


78        LES    ORNEMENTS  DE    LA   FEMilE. 

représenter  à  la  Comédie-Italienne  une  pièce  en 
trois  actes,  intitulée  l'Éventail  qui  obtint  un 
succès  assez  vif.  —  «  Il  existait  à  l'Opéra, 
constate  ^I.  Adolphe  Jullien  dans  son  Histoire 
du  costume  au  théâtre,  un  singulier  usage.  Une 
actrice  n'aurait  pas  cru  pouvoir  se  dispenser  de 
tenir  quelque  chose  à  la  main  pour  entrer  en 
scène.  Thélaïre  avait  un  mouchoir,  Iphigénie 
un  Eventail,  Armide,  Médée,  toute  fée  et  en- 
chanteresse tenait  une  baguette  d'or,  figure  de 
son  pouvoir  magique.  » 

Dans  la  comédie  mêlée  d'ariettes  :  Ninette  à 
la  cour,  de  Favart,  Fabrice,  le  confident  du 
prince  Astolphe,  fait  revêtir  d'habits  magni- 
fiques l'ingénue  que  son  illustre  maître  veut 
séduire  et  lui  présente  un  Eventail  comme  com- 
plément de  sa  toilette  de  grande  dame.  —  A  quoi 
ceci  sert-il  ?  questionne  gentiment  Ninette,  et 
Fabrice  de  répondre  : 


Je  vais  vous  en  instruire  : 

Poui-  la  décence  et  pour  la  volupté, 

C'est  le  meuble  le  plus  utile  ! 

Sur  les  yeux,  ce  rempart  fragile 
A  la  pudeur  semble  ouvrir  un  asile 

Et  sert  la  curiosité. 

En  glissant  un  regard  entre  ses  intervalles, 
D'un  coup  d'œil  juste  on  peut  en  sûreté 
Observer  un  amant,  critiquer  ses  rivales; 
On  peut,  par  son  secours,  en  jouant  la  pudeur, 
Tout  examiner,  tout  entendre. 


L'ETEXTAIL.  79 

Rire  de  tout,  sans  alarmer  l'honneur. 

Son  bruit  sait  exprimer  le  dépit,  la  fureur; 

Son  mouvement  léger,  un  sentiment  plus  tendre. 

L'Éventail  sert  souvent  de  signal  à  l'amour, 
Met  un  beau  bras  dans  tout  son  jour, 
Donne  au  maintien  que  l'on  sait  prendre 
Des  airs  aisés  et  naturels 

Enfin,  entre  les  mains  d'une  femme  jolie, 
C'est  le  sceptre  de  la  folie 
Qui  commande  à  tous  les  mortels  ! 

Il  fallait  voir  dans  cette  scène  la  charmante 
Ninette  Favart,  la  chère  petite  nièce  Pardine, 
l'aimable  lourne-tête  de  l'abbé  de  Voisenon, 
l'ancienne  Justine  Chantilly,  soulignant  de  son 
Eventail  sa  surprise  et  ses  maladresses  à  s'en 
servir.  C'est  à  de  telles  espiègleries,  à  ces  gen- 
tillesses de  l'adorable  comédienne  que  le  vain- 
queur de  Fontenoy  rendit  les  armes. 

h'Eventail  à  lorgnette^  que  nous  avons  en- 
trevu au  xvii^  siècle  d'après  une  note  du  Ména- 
giana,  reprit  une  nouvelle  vogue  vers  la  seconde 
moitié  du  xviii*.  Dans  un  entrefilet  de  la  feuille 
Nécessaire  de  1759,  nous  lisons  en  effet  : 

«  La  curiosité  étant  égale  dans  les  deux  sexes, 
et  les  femmes  aimant  presque  autant  que  nous 
à  rapprocher  d'elles  les  objets  qui  leur  paraissent 
intéressants,  on  a  imaginé  le  moyen  de  satisfaire 
ce  désir  sans  blesser  la  modestie  :  on  enchâsse 
dans  les  maîtres  brins  d'un  Eventail  une  lor- 
gnette, dont  les  dames  peuvent  faire  usage  sans 
se  compromettre,  et  qui  forme  une  espèce  de 


80    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

contre-batterie  qu'elles  peuvent  opposer  aux 
lorgnettes  indiscrètes  de  nos  petits-maîtres,  » 

Cette  mode  mériterait  de  revivre  aujourd'hui; 
mais  donnons  encore  l'hospitalité  à  ce  curieux 
fait-Paris  du  même  journal,  à  la  même  date  : 

«  Il  vient  d'éelore  dans  l'empire  de  la  mode 
un  petit  phénomène  qui  pourra  bien  avoir  son 
succès  comme  tant  d'autres  de  la  même  espèce  : 
c'est  un  Eventail  fort  riche  et  d'une  forme  diffé- 
rente de  tous  les  autres.  Sa  sculpture  et  sa  décou- 
pure sont  d'un  goût  tout  à  fait  nouveau.  Ce  que 
cet  Eventail  a  peut-être  de  plus  agréable,  c'est 
que,  lorsqu'il  est  fermé,  il  a  la  forme  d'un  bou- 
quet. C'est  le  sieur  Le  Tuteur  qui  l'a  inventé  et 
qui  à  Paris  paraît  un  homme  capable  d'imaginer 
et  d'exécuter  beaucoup  de  choses  de  ce  genre.  » 

Cet  Eventail  à  cocarde,  bien  connu  de  nos 
jours,  et  qui  se  replie  sur  lui-même  par  un  ruban 
placé  dans  le  manche  et  qu'on  tire  à  volonté, 
nous  amène  à  la  Révolution,  où  tout  était  co- 
carde. Dans  la  bourgeoisie  et  le  peuple  nous 
retrouvons  l'Eventail  aussi  bien  que  dans  la  foule, 
à  l'ouverture  des  états  généraux,  où  il  s'épanouit 
au  soleil  de  mai,  aux  fenêtres  et  balcons  de  Ver- 
sailles parmi  les  étoffes  précieuses,  les  jolies 
toilettes  et  les  fleurs,  que  plus  tard,  au  14  juil- 
let, dans  le  grand  mouvement  de  Paris  lorsque 
les  femmes  du  faubourg  Saint- Antoine  incitèrent 
les  citoyens  à  la  prise  de  la  Bastille,  semblant 


L'EVEXTAIL.  81 

désigner,  à  l'aide  de  ce  frêle  colifichet,  la  vieille 
forteresse  qui  symbolisait  à  leurs  yeux  l'escla- 
vage, le  despotisme  et  la  tyrannie. 

Lors  de  la  Déclaration  des  droits  de  l'homme, 
l'Éventail,  seule  arme  de  la  femme,  applaudissait 
l'ère  de  la  liberté,  comme  si,  par  une  sorte  d'in- 
stinct, la  femme  avait  compris  que  ces  droits 
de  l'homme  étaient  bien  un  peu  les  siens  et 
qu'elle  devait  caresser  les  espérances  d'une  in- 
dépendance et  d'une  puissance  nouvelle. 

L'Eventail,  comme  toutes  les  modes  du  j  our,  se 
plia  à  cette  révolution  politique.  La  Loi,  la  Jus- 
tice, la  Raison  remplacèrent  dans  les  figures  les 
nymphes  roses  et  les  coquettes  bergères  Watteau 
de  l'ancien  régime.  On  le  cerna  de  tricolore,  on 
le  sema  de  cocardes,  et  pendant  que  l'Eventail 
révolutionnaire  faisait  rage  à  Paris  dans  les 
mains  frémissantes  des  fières  citoyennes,  les 
ci-devant  emportaient  à  l'étranger  les  chefs- 
d'œuvre  de  décoration  des  Eventails  monar- 
chiques, toutes  les  jolies  gouaches  de  ces  artistes 
hors  ligne  qui  ne  songèrent  qu'aux  grâces  et  à 
l'expression  artistique  du  véritable  génie  fran- 
çais et  dont  les  spécimens  rares  aujourd'hui  se 
payent  au  poids  de  l'or. 

«  Il  est  un  fait  à  constater,  nous  disait  un 
grand  éventailliste  parisien,  c'est  que  les  émi- 
grés emportèrent  presque  tous  leurs  Eventails 
avec  leurs  bijoux  et  leurs  premiers  objets  de 


82        LES    ORNEJIENTS   DE   LA   FEMME. 

nécessité;  tous  ces  merveilleux  Eventails  que 
l'on  retrouve  à  l'étrang-er  proviennent  de  l'émi- 
gration. Mais  au  prix  de  quelles  tristesses,  de 
quelles  larmes,  de  quels  souvenirs  douloureux, 
les  belles  disgraciées  durent-elles  se  défaire  de 
ces  ornements,  compagnons  de  leurs  glorieuses 
séductions,  lorsque  vinrent  les  jours  de  détresse 
et  d'abandon  !  » 

Au  commencement  de  la  Révolution,  entre 
autres  choses  politiques  peintes  sur  les  feuilles 
de  papier  ou  de  satin,  on  avait  fait  des  Even- 
tails dits  :  aux  états  généraux,  comme  il  paraît 
par  ce  passage  d'une  brochure  du  temps  inti- 
tulée la  Promenade  de  province ,  et  qui  a  un  assez 
joli  caractère  pour  être  inséré  ici  : 

«  III*  CONFERENCE.  —  L'ahhé.  —  Vous  avez  là 
un  charmant  Eventail,  madame,  très  joli,  sur  ma 
parole.  Comment  nommez- vous  ces  Eventails-là? 

Minii.  —  Je  vous  croyais  plus  au  courant, 
l'abbé.  On  appelle  ça  des  Eventails  aux  étals 
généraux.  (Elle  lui  en  donne  un  coup  sur  les 
doigts.) 

L'ahhé.  —  Voyons  cela,  madame...  Oui,  aux 
états  généraux.  Je  m'y  connais  un  peu.  Voilà 
apparemment  M.  Necker  sur  son  trône. 

Mimi.  —  Eh  !  non,  c'est  le  roi. 

L'ahhé.  —  Oui,  le  roi.  De  ce  côté  cet  homme 
en  violet  représente  apparemment  la  religion. 

Mimi.  —  Non,  c'est  la  Ferme  générale. 


L'EVENTAIL.  83 

L'ahhé.  —  A  gauche,  cette  grande  femme, 
n'est-ce  point  la  France  qui  remercie  le  sou- 
verain? 

Mimi.  —  Point!  c'est  Minerve  qui  lui  pré- 
sente les  attributs  de  la  gloire  et  de  la  sagesse, 

L'ahhé.  —  Et  ce  grand  homme  assis,  et  ce 
petit  homme  debout  avec  son  cordon  bleu,  que 
font-ils  là?  Ah  !  je  devine  :  ce  sont  les  gardes 
du  corps. 

Mimi.  —  Vous  êtes  heureux!  ce  sont  les 
emblèmes  de  la  noblesse  et  du  clergé  qui  abdi- 
quent leurs  privilèges. 

L'ahhé.  —  Tout  cela  est  très  joli,  très  joli, 
en  vérité. 

Mimi.  —  Vous  ne  voyez  pas  tout,  il  y  a  une 
chanson. 

L'ahhé.  —  Une  chanson?  Ah!  vous  savez 
comme  j'aime  les  chansons  nouvelles!  C'est  ma 
folie,  que  les  chansons.  Voyons,  voyons.  (Il 
turlute  entre  ses  dents  :  ré,  ré,  mi,  ut,  si,  si, 
si,  ut,  si,  la.)  Bon!  c'est  un  six-huit.  Je  sais 
cet  air-là.  Vous  allez  voir.  (Il  chante  :  le  roi 
fait  du  hien  à  la  France.) 

Mimi.  —  Chantez  donc  plus  bas,  on  vous 
écoute. 

L'ahhé.  —  Le  mal  I 

Mimi.  - —  Voulez-vous  faire  une  scène?  (Ten- 
drement.) Et  n'aurez-vous  pas  le  temps  de  la 
chanter  ce  soir  ?  « 


84    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

Lorsque  la  Terreur  se  mit  à  répandre  sa 
tyrannie  sur  la  France,  ces  aimables  tableaux 
des  Mimi  et  des  petits  abbés  disparurent  pour 
faire  place  aux  drames  du  sang-,  aux  femelles 
hideuses  de  la  Révolution,  aux  tricoteuses  inexo- 
rables et  aux  farouches  lécheuses  de  guillotine. 
Les  dernières  femmes,  vraiment  femmes  du 
xviii''  siècle,  qui  apparurent  se  montrèrent  sur  la 
fatale  charrette,  dans  le  flot  grondant  du  peuple 
déchaîné.  C'étaient  M'"*^  Roland,  les  dames  de 
Maillé,  de  Bussy,  de  Mouchy,  Elisabeth  de 
France^  qui  toutes  allèrent  droit  au  supplice, 
héroïnes  admirables  qui  conservaient  encore  à 
cet  instant  funeste  les  grâces  d'autrefois,  le 
charme  et  la  beauté  de  cette  Coquette  à  l'Even- 
tail de  Watteau,  qui  avait  jadis  symbolisé  toute 
la  mutinerie  heureuse  de  leur  éclatante  jeunesse. 

Seule  M'""  du  Barry  ne  sut  pas  mourir  aussi 
gracieusement  qu'elle  avait  tenu  l'Eventail; 
seule,  elle  se  cramponna  à  la  vie,  tremblante, 
prise  de  lâcheté,  disant  de  sa  voix  d'enfant 
caressant  :  «  Encore  un  moment,  monsieur  le 
Bourreau,  je  vous  prie,  encore  un  moment.  » 

Sur  les  Eventails  de  la  Révolution  se  lisait  la 
devise  républicaine  :  Liberté,  Egalité,  Frater- 
nité, ou  bien  le  cri  :  Vive  la  nation.  Quelques- 
uns  portaient  le  R.  F.  et  les  emblèmes  de  l'Ega- 
lité :  le  triangle  et  le  bonnet  phrygien.  Il  y  eut 
aussi   les  Eventails  à  la  Marat,  qui  évoquent 


L'EVENTAIL.  85 

l'image  de  Charlotte  Corday,  telle  que  Hauer  la 
représente  auprès  de  la  baig-noire  de  Vami  du 
peuple,  son  Eventail  d'une  main  et  de  l'autre  le 
couteau  qui  vient  de  frapper. 

Cet  Eventail  de  Charlotte  Corday  est  men- 
tionné dans  le  dossier  de  son  procès  devant  le 
tribunal  révolutionnaire,  et  il  reste  constant  que 
celle-ci  n'abandonna  pas  son  Eventail  pour 
frapper  Marat;  elle  semblait,  dans  la  farouche 
beauté  de  son  fanatisme,  vouloir  conserver  le 
sceptre  de  la  femme  en  usurpant  pour  un  instant 
la  puissance  et  l'énergie  d'un  héros  de  l'histoire. 

Le  10  Thermidor  dissipa  enfin  les  ténèbres 
épouvantables  de  la  Terreur.  «  Alors,  remarque 
M.  Blondel,  tout  se  réveilla  comme  au  sortir 
d'une  longue  léthargie.  Fatiguées  de  la  barbarie, 
les  femmes  portèrent  leurs  aspirations  vers  les 
nobles  folies  du  luxe,  vers  les  prodigalités  et  vers 
les  fêtes.  On  vitM™°  Tallien,  surnommée  Notre- 
Dame  de  Thermidor,  M'"«  de  Beauharnais,  la  co- 
médienne, M"®  Contât,  l'hétaïre,  M'^''  Lange  et 
enfin  M™"  Récamier  tenir  tour  à  tour  le  sceptre 
de  la  mode;  quel  sceptre  en  ce  cas  pourrait  le 
disputer  à  l'Eventail?  « 

]^pue  Xallien  raconte  que  sous  le  Directoire  les 
femmes  portaient  des  Eventails  en  crêpe,  à  pail- 
lettes ou  en  cèdre  odorant,  ou  de  gris  moucheté 
des  Indes.  Ce  sont  des  Eventails  de  ce  genre 
que  Bosio,  dans  sa  Promenade  de  Longchamps, 

8 


8(5        LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

plaça  entre  les  mains  des  élégantes  de  l'an  X  de 
la  République.  Une  autre  gravure  de  modes, 
datée  de  thermidor  an  VIII,  représente  égale- 
ment une  Merveilleuse  étendue  sur  un  divan, 
occupée  à  s'éventer  avec  un  petit  Eventail  en 
palissandre,  dont  la  feuille  est  en  papier  uni  de 
couleur  verte;  elle  s'écrie,  selon  la  prononciation 
du  temps  :  «  Ah  !  qu'il  fait  saud  !  » 

On  ne  chante  plus  alors  de  sombres  chansons 
sur  la  guillotine,  l'Eventail  peut  avoir  son  tour, 
et  un  poète,  aujourd'hui  oublié,  Desprez,  com- 
posa les  couplets  suivants  sur  l'air  :  Vous  m'or- 
donnez de  la  brûler. 


I 

On  a  chanté  le  paravent, 
L'Eventail  est  en  scène; 

L'un  éloigne  à  propos  le  vent, 
Et  l'autre  le  ramène. 

De  tous  ses  feux,  de  tous  ses  ti'aits, 
Lorsque  l'été  nous  presse, 

L'Eventail  appelle  un  air  frais, 
Un  souffle  qui  caresse. 

II 

Retenu  dans  ses  plis  nombreux 

Entre  les  mains  des  belles, 
Zéphyr,  pour  éteindre  leurs  feux. 

Semble  agiter  ses  ailes. 
De  cheveux  il  fait  voltiger 

Une  tresse  incertaine, 
Ou  soulève  un  fichu  léger 

Qu'entr'ouvre  son  haleine. 


L'EVEXTAIL.  87 

III 

L'Éventail  peint  tout  ce  qu'on  sent, 

Tout  ce  qu'un  cœur  éprouve. 
Il  flatte,  il  refuse,  il  consent, 

11  condamne,  il  approuve. 
Aux  pieds  d'un  amant  qu'interdit 

L'aveu  qu'il  craint  de  faire. .  . 
L'Eventail  tombe  avec  esprit 

Pour  engager  l'affaire. 

IV 

Fait-on  un  conte  un  peu  joyeux 

Qu'Aglac  n'ose  entendre, 
L'Éventail  s'ouvre  et  sur  ses  yeux 

Il  est  prompt  à  s'étendre. 
Voile  aimable,  chaste  ou  trompeur, 

Mais  toujours  plein  de  grâce, 
Un  Éventail  sert  la  pudeur 

Ou  du  moins  la  remplace. 

V 

J'ai  vu  l'Éventail  factieux, 

Et  d'un  parti  contraire. 
De  jolis  doigts  séditieux 

Déployant  la  bannière. 
L'opinion,  comme  autre  part. 

Chez  nous  guide  infidèle, 
Portait  alors  un  étendard 

Tout  aussi  léger  qu'elle. 

L'éventail  factieux  dont  parle  ici  le  chanson- 
nier eut  grand  succès  dans  le  monde  des  Mer- 
veilleux et  des  Merveilleuses;  il  produisit  plus 
d'une  de  ces  mêlées  terribles  que  signalent  les 
mémorialistes   et    dans  lesquelles   les   Pouvoirs 


88        LES  OR]SrE:«:ENTS   DE  LA  FET^IME. 

exécutifs  des  Muscadins  eurent  fortement  maille 
à  partir  contre  la  résistance  des  Jacobins.  On  se 
souvient  de  la  petite  émeute  de  l'an  III.  L'Even- 
tail séditieux  en  fut  peut-être  la  cause,  car  alors 
le  jeu  de  l'Eventail  avait  une  expression  parti- 
culière, un  signe  distinctif  :  on  peignait  sur  ses 
feuilles,  dans  les  branches  d'un  saule,  les  traits  de 
Louis  XVI,  de  Marie-Antoinette  et  du  Dauphin, 
et  comme  dans  nos  questions  à  l'ordre  du  jour 
vers  1878,  on  ne  disait  pas  :  Cherchez  le  roi, 
comme  nous  avons  dit  :  Cherchez  l'infortuné 
Bulgare^  on  entr'ouvrait  délicatement  l'Eventail 
d'une  certaine  façon,  on  laissait  entrevoir  le  nez 
bourbonien,  de  Louis  XVI  ou  la  haute  coiffure 
de  la  reine;  ce  n'était  rien,  mais  on  s'était  com- 
pris. Les  ornements  de  l'Eventail,  les  nœuds, 
les  rubans  à  l'aquarelle  demeurèrent  longtemps 
tricolores.  Il  se  portait  à  la  ceinture  comme  la 
Balantine,  nom  dont  on  avait  décoré  l'aumô- 
nière,  et  l'Eventail  promettait  encore  plus  de 
souriantes  aumônes  que  jamais  aumônière  ne 
contint  d'écus.  On  le  trouvait  en  tous  lieux,  ce 
coquet  Eventail,  sabretache  de  la  mode,  qui 
battait  aux  genoux  des  femmes,  dans  toutes  les 
promenades,  à  tous  les  jardins  de  plaisance,  à 
toutes  les  fêtes  :  à  Tivoli,  à  Idalie,  à  l'Elysée,  au 
pavillon  de  Hanovre,  à  Frascati,  à  Bagatelle,  au 
petit  Coblentz  et  dans  ces  Galeries  du  Palais- 
Egalité,   dont   Boilly   devait,  quelques  années 


L'EYEXTAIL.  89 

plus  tard,  fixer  la  physionomie  avec  leur  public 
grouillant  de  nymphes  mi-vêtues,  de  beaux  mi- 
litaires conquérants,  de  bourgeois  intimidés,  tout 
ce  monde  de  filles  d'amour,  de  camelots  et  de 
flâneurs,  mélange  curieux  de  citoyens,  de  pros- 
tituées et  de  soldats  de  toutes  armes,  qui  anima 
ces  fameuses  galeries  de  bois  pendant  le  cours 
du  premier  Empire. 

C'est  aussi  chez  le  dieu  Vestris  qu'il  faut  voir 
l'Eventail  sur  la  fin  du  Directoire,  dans  tous  les 
bals  innombrables  qui  se  produisirent  à  Paris, 
depuis  le  Bal  de  Cahjpso,  V Hôtel  de  la  Chine, 
l'hôtel  Biron,  jusqu'au  Bal  des  Zéphyrs  et  au 
fameux  Bal  des  Victimes,  où  l'Eventail,  égale- 
ment nommé  à  la  Victime,  se  glissait  à  la  cein- 
ture pendant  les  contredanses  pour  être  déployé 
gracieusement  au  moment  du  repos,  lorsque, 
toutes  rouges  de  plaisir  et  d'excitation,  les  lan- 
guissantes danseuses  tombaient  gentiment  pâ- 
mées sur  un  siège,  semblant  demander  grâce  à 
leur  cavalier. 

L'Eventail  entièrement  découpé  à  jour  et  à 
brins  reliés  par  une  faveur  devint  de  mode  ;  il 
était  fait  de  matières  comprimées  qui  donnaient 
des  dessins  en  relief,  ou  bien  encore  en  métal, 
en  ivoire  et  en  corne.  Les  Eventails  parfumés 
auraient,  paraît-il,  fait  également  fureur,  si  nous 
en  croyons  une  note  du  journal  le  Menteur, 
citée  par  ]\L  Blondel,  et  qui  nous  apprend  qu'aux 

8. 


90        LES   ORNEMENTS   DE  LA    FEMME, 

fameux  concerts  Feydeau,  lorsque  le  chanteur 
Garât,  l'enfant  chéri  du  succès  et  des  belles, 
entrait  en  scène,  un  murmure  sympathique  par- 
courait la  salle  et,  ajoutait  le  courriériste,  «  à 
ce  moment,  les  têtes  mobiles  s'agitent,  les 
plumes  voltigent,  les  Eventails  à  la  Civette  fré- 
missent ». 

Lorsque  la  paille  fut  adoptée  pour  les  cha- 
peaux, les  rubans,  les  panaches,  les  ceintures  et 
les  glands,  l'Eventail  ne  resta  pas  en  arrière  et 
fut  coquettement  fabriqué  au  goût  du  jour.  «  Ce 
n'est  plus  que  paille  dans  la  toilette  appauvrie 
des  dames,  disent  MM.  de  Concourt  dans  leur 
Société  française  pendant  le  Directoire  :  cor- 
nettes de  paille,  bonnets  de  paille,  Eventails  de 
paille,  et,  sur  les  paillettes  proscrites,  écoutons 
la  chanson  du  temps  : 


Paillette  aux  bonnets, 

Aux  loquets. 
Aux  petits  corsets  I 
Aux  fins  bandeaux, 
Aux  grands  chapeaux! 
Paillette. 

Aux  noirs  colliers, 
Aux  blancs  souliers! 

Paillette. 
Paillette  aux  rubans, 

Aux  turbans, 
On  ne  voit  rien  sans 

Paillette! 


L'EVENTAIL.  91 

Vers  le  premier  Empire  on  vit  apparaître  des 
Eventails  minuscules,  appelés  lilliputiens,  qui 
avaient  juste  l'ampleur  nécessaire  pour  masquer 
à  peine  un  sourire  indiscret  ou  une  rougeur  su- 
bite. L'ancienne  chanoinessedeBourbon-Lancy, 
M'"®  de  Genlis,  qui  avait  vu  bien  des  révolutions 
dans  les  modes,  constate  avec  une  pointe  d'amer- 
tune  cette  réduction  de  l'Eventail"  dans  son 
Dictionnaire  des  étiquettes  : 

«  Au  temps  où  l'on  rougissait  encore,  dit  l'au- 
teur des  Annales  de  la  vertu,  dans  ce  temps  où 
l'on  voulait  dissimuler  son  embarras  et  sa  timi- 
dité, on  portait  de  grands  Eventails;  c'était  à  la 
fois  une  contenance  et  un  voile.  En  agitant  son 
Eventail,  on  se  cachait;  aujourd'hui  l'on  rougit 
peu,  on  ne  s'intimide  point,  on  n'a  nulle  envie 
de  se  cacher  et  l'on  ne  porte  que  des  Eventails 
imperceptibles.  » 

Ces  imperceptibles ,  néanmoins  et  quoi  qu'en 
dise  l'aimable  comtesse,  faisaient  encore  belle 
figure  dans  les  salons  de  la  rue  du  Bac,  à  Y  Abbaye 
au  Bois,  chez  M""®  Récamier  et  dans  toutes  les 
petites  réunions,  alors  qu'on  jouait  de  la  harpe 
et  du  théorbe  devant  les  hussards  d'Augereau  et 
que  les  poètes  du  temps  déclamaient  pompeuse- 
ment des  acrostiches  sur  V Eventail  dignes  d'être 
insérés  dans  quelques  feuilles  littéraires  comme 
VEcharpe  d'Iris  ou  V Album  des  arts. 

Un  parnassien  irrémédiablement  enfoui  sous 


92        LES    ORNEMENTS    DE  LA   FEMME. 

la  poussière  de  l'oubli  a  laissé  cet  acrostiche  assez 
habile  sur  l'Eventail,  auquel  nous  donnons  l'hos- 
pitalité comme  marquant  la  forme  et  l'esprit 
d'alors. 


K  ve  n'a  point  connu  mon  élégant  travail  : 

■<  énus  m'imagina.  Le  féminin  bercail, 

R  t  maint  peuple  l'ôti  qui  tout  cru  mange  l'ail, 

serine  à  l'Opéra,  Fatnié  dans  le  sérail, 

H  rouvent  dans  mon  secours  un  utile  attirail. 

;>  l'aide  de  mon  jeu,  savant  dans  son  détail, 

>— ris  à  plus  d'un  cœur  a  fait  faire  un  long  bail. 

t^  e  sceptre  d'une  belle  est  vraiment  l'Éventail. 

N'était-ce  pas  bien  l'époque  sentimentale  où 
Fiévée  conçut  la  Dot  deSuzetle  et  où  Hyacinthe 
Gaston  écrivait  ce  quatrain  dans  l'Adolescence 
ou  la  Boëte  aux  billets  doux? 

Un  Éventail  qui  tombe  à  terre, 
Un  livre,  un  ruban,  une  fleur. 
Tout  sert  à  l'amoureux  mystère  : 
Rien  n'est  perdu  pour  le  bonheur. 

Cet  Eventail  de  l'Empire  qui  apparaît  à  l'au- 
rore de  notre  siècle  au  milieu  d'une  fièvre  de 
conquêtes  et  de  guerres  sanglantes,  cet  Eventail 
qui  salua  les  victoires  de  nos  soldats  sur  les  bal- 
cons des  villes  d'Italie,  d'Espagne  et  d'Allemagne, 
cet  Eventail  qui  indiqua  de  si  galants  rendez- 
vous  à  nos  brillants  officiers  couverts  de  gloire, 
cet  Eventail  enfin  qui  saluait  le  courage  au  pas- 


L'EA'EXTAIL.  93 

sage,  devait,  comme  clans  les  drames  et  pièces  mi- 
litaires de  l'ancien  Cirque,  jouer  également  son 
rôle  sur  les  champs  de  bataille,  dans  les  mains 
d'une  vaillante  cantinière  donnant  ses  soins  aux 
blessés,  éventant  leurs  visages  brûlés  par  le  soleil, 
avec  ces  attentions,  ces  douceurs,  presque  cette 
maternité  qui  reste  latente  chez  toutes  les  femmes 
et  qui  font  d'elles  des  anges  de  dévouement, 
d'admirables  sœurs  de  charité. 

Dans  les  soirées  et  les  réceptions  mondaines, 
la  maîtresse  de  céans  avait  acquis  un  art  tout 
nouveau  dans  l'usage  expressif  et  bienveillant 
de  l'Eventail.  Lady  Morgan,  ci-devant  miss 
Owenson,  dans  son  ouvrage  sur  la  France  et  à 
propos  dune  réception  chez  la  duchesse  de  la 
Trémoille,  fait  mention  de  cette  particularité 
lorsqu'elle  écrit  : 

«  La  manière  dont  une  Française  reçoit  la 
visite  des  personnes  de  son  sexe  est  civile  et  res- 
pectueuse. On  peut  y  remarquer  une  teinte  de 
cérémonie,  mais  elle  porte  toujours  l'empreinte 
delà  politesse  et  de  l'attention.  L'accueil  qu'elle 
fait  aux  hommes  est,  en  général,  prévenant,  mais 
ne  manque  pas  d'une  certaine  dignité.  Elle  ne  se 
lève  pas  de  son  siège,  elle  paye  leur  salut  d'un 
sourire,  d'un  mouvement  de  tète,  d'un  bonsoir, 
d'un  bonjour,  d'un  comment  cela  va-t-il  ?  ou  de 
quelque  autre  petite  marque  d'attention  très 
coquette,  comme  un  coup  d' Eventail  qui  dit  bien 


9-t        LES   ORNEMENTS   DE    LA   FEMME. 

des  choses,  une  main  qu'elle  présente  à  baiser, 
une  expression  de  surprise  agréable  en  les  voyant 
paraître  sans  être  attendus.  C'est  un  air,  c'est  un 
regard,  c'est  quelque  chose,  ce  n'est  rien,  et 
prétendre  en  faire  la  description  ou  la  défînilion 
serait  une  témérité.  » 

Les  feuilles  des  Eventails  portaient  alors 
comme  ornements  décoratifs  des  trophées  guer- 
riers, des  casques,  des  cuirasses,  des  canons 
croisés,  le  portrait  de  Bonaparte  avec  le  chapeau 
légendaire  et  la  fameuse  redingote  grise  ;  d'autres 
dissimulaient  un  écusson  royal  ou  un  semis  de 
fleurs  de  lis  qui  peignait  un  désir  de  restauration 
bourbonienne;  d'autres  encore,  décorés  à  la 
grecque  ou  à  la  romaine,  offraient  des  images 
de  Calypso  rêveuse,  des  scènes  vagues  de  Héro 
et  Léandre,  des  Cornélie  montrant  ses  bijoux, 
ou  des  emblèmes  de  l'antiquité  interprétée  à  la 
moderne,  selon  le  vilain  goût  Pompier  ressuscité 
par  David  et  ses  disciples. 

Quelques  Eventails  brisés  étaient  garnis  de 
taffetas  découpé  et  appliqué  sur  gaze,  tandis  que 
d'autres  étaient  simplement  enjolivés  de  pail- 
lettes d'acier  ou  de  cuivre,  selon  l'aspect  des 
bijoux  du  Pelif  Dunherque.  Victor-Etienne  de 
Jouy,  l'académicien,  qui  comparait  le  sein  des 
femmes  à  des  globes  d'albâtre  ciselé  par  les  mains 
des  Grâces,  de  Jouy,  l'ancien  militaire  auteur 
du  Franc   Parleur,  raconte,  au  cours  des  cinq 


L'EYENTAIL.  95 

volumes  de  son  Ermite  delà  Chaussée-d' Antin , 
qu'ayant  été  parrain  vers  le  mois  d'août  1811,  il 
dut  acheter  chez  Tessier,  parfumeur  à  la  Cloche 
d'or,  une  corbeille  de  baptême,  et  il  ajoute  que, 
pour  la  somme  modeste  de  420  francs,  la  demoi- 
selle de  comptoir  mit  dans  cette  corbeille  un 
bouquet  de  fleurs  artificielles,  quelques  sachets, 
deux  flacons  d'essence  de  rose,  un  collier  de  pas- 
tilles du  Sérail,  six  douzaines  de  paires  de  gants 
et  enfin  deux  éventails,  l'un  brodé  en  acier 
selon  la  mode,  l'autre  en  écaille  blonde  et  a  lor- 
gnette. 

C'est  à  cette  époque  que  firent  leur  apparition 
les  curieux  Éventails  brisés  pour  bal,  en  peau 
d'âne,  sur  laquelle  les  dames  écrivaient  à  la  mine 
de  plomb  ou  avec  une  épingle  d'argent  les  noms 
de  leurs  cavaliers  pour  la  valse  ou  le  quadrille. 

Sous  la  Restauration,  les  Eventails  se  firent 
un  instant  anagranimatiques ,  c'est-à-dire  qu'au 
moyen  d'un  mécanisme  ingénieux  la  légende  ou 
le  mot  qui  se  trouvait  écrit  sur  la  feuille  ou  les 
brins  se  changeait  brusquement  par  la  transpo- 
sition des  lettres  ;  au  lieu  de  Borna,  on  lisait 
Amor,  et  ainsi  de  suite. 

On  reprenait  également  volontiers  les  petits 
vers  ou  madrigaux  qu'on  disait  aux  dames. 
Louis  XVIII,  qui  citait  mieux  et  plus  souvent 
qu'il  ne  composait  et  qu'on  proclamait  poète 
pour  peu  que  sa  mémoire  le  servît  bien,  le  ci- 


'JG         LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

devant  Monsieur,  écrivit  un  jour  sur  la  lame 
d'ivoire  de  l'Eventail  d'une  dame  inconnue  ce 
joli  quatrain  demeuré  célèbre  ; 

Dans  le  temps  des  chaleurs  extrêmes, 
Heureux  d'amuser  vos  loisirs, 
Je  saurai  près  de  vous  ramener  les  zéphyrs  ; 
Les  amours  y  viendront  d'eux-mêmes. 

Et  tous  les  courtisans  de  s'exclamer,  alors  que 
Louis  XVIII,  bien  loin  d'avoir  imaginé  ce  qua- 
train, l'avait  très  effrontément  dérobé  à  l'auteur 
de  r Empire  de  la  Mode,  au  spirituel  poète  acadé- 
micien Lemierre,  sans  crier  gare,  et  tout  heureux 
de  l'attribution  qu'on  voulait  bien  lui  en  faire. 

Aujourd'hui  chacun  cite  encore  ce  fin  ma- 
drigal comme  un  des  plus  gracieux  spécimens  de 
l'esprit  de  Louis  XVIII.  Rendons  à  Lemierre  ce 
qui  est  à  Lemierre,  les  flatteurs  n'étant  plus  là 
pour  protester. 

La  littérature  de  la  Restauration  n'avait  rien, 
au  reste,  des  mignardises  et  des  finesses  mali- 
cieuses du  xviii''  siècle.  L'esprit  pratique  sem- 
blait s'être  éthéré  dans  une  sentimentalité  lar- 
moyeuse  et  dans  un  idéal  bleu  qui  montait  au 
zénith  et  se  confondait  avec  lui.  Le  Génie  du 
christianisme  et  les  Méditations  de  Lamartine, 
parus  plus  tard,  avaient  apporté  dans  les  âmes, 
avec  leur  langage  harmonieux,  un  charme  mys- 
térieux de  souffrance,  une  sensation  troublante 


L'EVENTAIL.  97 

qui  dépêtrait  l'amour  de  la  matière  et  le  faisait 
d'un  platonisme  nourri  de  chimères,  basé  sur  des 
affinités  que  Stendhal  chercha  à  définir  par  sa 
théorie  de  la  Cristallisation.  L'amour  sanglotait 
et  ne  riait  plus  ;  dans  la  main  des  femmes  l'Even- 
tail avait  pris  quelque  chose  de  ce  replié  sur  soi- 
même  qui  était  le  signe  distinctif  de  cette  époque 
exsangue  et  sensitive  à  l'excès.  Il  exprimait 
l'abattement,  la  mélancolie  profonde,  la  sombre 
névrose  des  cerveaux  ;  il  ne  s'ouvrait  plus  avec 
cette  crânerie  d'antan  pour  comprimer  le  rire  ou 
cacher  un  baiser  des  lèvres  ;  il  demeurait  entr'ou- 
vert  ou  plutôt  mi-fermé,  soulevé  décemment  à 
la  hauteur  de  la  gorge  ou  du  bouffant  des  man- 
ches à  gigot,  ou  bien  il  tombait  le  long  de  la 
jupe  tristement  dans  une  allure  de  désespérance, 
comme  un  meuble  inutile,  devant  cette  froideur 
matérielle  de  la  passion.  Dans  les  romans  qui 
paraissaient  alors,  dans  Valérie  de  M™"  de  Krûd- 
ner,  dans  Ourika,  dans  Irma  ou  les  malheurs 
d'une  jeune  orpheline,  dans  Adèle  de  Sénancje, 
dans  la  Jeune  Fille,  ou  Malheur  et  vertu,  dans 
Louise  de  Senancourt,  dans  Malvina,  dans  toutes 
les  œuvres  enfin  du  bas-bleuisme  de  la  première 
moitié  de  ce  siècle,  l'Eventail  est  visiblement 
négligé.  On  sent  que,  dans  les  aventures  de  ces 
amoureux  transis  et  marmiteux,  il  n'a  rien  à  faire 
et  qu'il  n'aura  plus  à  se  briser  sur  les  joues  d'un 
téméraire  qui  va  droit  au  but,  comme  ce  bon 

9 


98    LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

abbé  Duportail  au  xviii^  siècle,  qui  périt  au 
champ  d'honneur  et  auquel  on  fît  cette  aimable 
épitaphe  : 

Ci-gît  l'abbé  Duportail, 
Qui  mourut  d'un  coup  d'Éventail. 

Il  nous  faut  arriver  à  Balzac  et  aux  Parents 
pauvres  pour  trouver  clans  ce  chef-d'œuvre  qui 
a  nom  le  Cousin  Pons  un  charmant  souvenir  sur 
l'Eventail  de  M'"®  de  Pompadour  qui  demeurera 
éternellement  dans  le  souvenir  des  délicats  : 

«  Le  bonhomme  Pons  arrive  joyeux  chez  la 
présidente  de  Marville,  après  avoir  trouvé,  chez 
un  brocanteur,  un  bijou  d'ÉA^entail  renfermé 
dans  une  petite  boîte  en  bois  de  Sainte-Lucie, 
qui  était  signé  de  Watteau  et  avait  appartenu  à 
M'"®  de  Pompadour.  Le  vieux  musicien  s'incline 
devant  sa  cousine  et  lui  offre  l'Eventail  de  l'an- 
cienne favorite,  par  ces  mots  d'une  royale  galan- 
terie : 

«  —  //  est  temps  que  ce  quia  servi  au  vice  soit 
aux  mains  de  la  vertu.  Il  aura  fallu  cent  ans  pour 
opérer  ce  miracle.  Soyez  sûre  qu'aucune  prin- 
cesse n'aura  rien  de  comparable  à  ce  chef-d'œuvre, 
car  il  est  malheureusement  dans  la  nature  humaine 
de  faire  plus  pour  une  Pompadour  que  pour  une 
vertueuse  reine.  » 

Si  du  roman  nous  passons  à  la  réalité,  nous 
voyons  l'Eventail  acquérir  une  importance  his- 


L'EYENTAIL.  99 

torique  spéciale  dans  nos  annales,  lorsque,  le 
30  avril  1827,  Hussein,  le  dey  d'Alger,  dans  un 
mouvement  de  colère,  frappa  ou  plutôt  caressa 
des  plumes  de  son  éventail  M.  Deval,  notre 
consul  de  France,  et  refusa  de  faire  amende 
honorable  pour  cet  acte  brutal  qui  entraîna  la 
conquête  de  l'Algérie  et,  par  suite,  notre  voyage 
actuel  en  Tunisie. 

Barthélémy  et  Méry  firent  paraître  dans  la 
Pandore  du  11  novembre  1827  une  sorte  de 
poème  héroï-comique,  la  Bacriade,  ou  la  guerre 
d'Alger^  en  cinq  chants,  qui  commence  ainsi  : 


Un  dey  plein  d'arrogance 

Sur  une  joue  auguste  a  souffleté  la  France, 


et  se  termine  par  ces  vers,  qui  font  allusion  aux 
causes  de  l'incident  et  à  la  conduite  de  notre 
chargé  d'afifaires  : 


Ni  Bacry  ni  mon  or...  téméraire  Français! 
Que  ce  coup  d'Éventail  te  flétrisse  à  jamais! 
A  ce  coup,  le  chrétien,  frémissant  de  colère, 
Etait  près  de  saisir  son  glaive  consulaire  ; 
Mais,  diplomate  habile,  il  calme  son  transport, 
Fait  un  présent  au  dey,  le  remercie  et  sort. 


Ce  poème  de  Barthélémy  et  Méry,  bien  que 
déjà  vieillot,  est  intéressant  encore  à  relire  au- 
jourd'hui. 


100      LES    ORNEMENTS   DE   LA   EEMME. 

Ce  n'était  plus  le  cas  néanmoins  de  soupirer  : 

D'un  Eventail  soigneux,  le  zéphyr  caressant 
Dans  un  cœur  quelquefois  allume  un  feu  naissant. 

Le  feu  naissant  n'était  plus  de  saison,  mais 
bien  le  feu  ardent  de  la  guerre  et  les  événements 
rapides  qui  s'enchaînent  :  la  marine  française,  sous 
les  ordres  de  l'amiral  Duperré,  bloquant  Alger  le 
14  juin  1830;  puis  l'armée  d'expédition  débar- 
quant et,  à  la  suite  de  ce  fameux  coup  d'Even- 
tail, tous  les  beaux  faits  d'armes  qui  s'ensuivirent 
et  que  nous  revoyons  comme  en  un  panorama  : 
Mazagran,  la  prise  de  Constantine,  la  merveil- 
leuse retraite  du  commandant  Changarnier, 
Lamoricï'ère  à  la  tête  de  ses  zouaves  intrépides, 
Cavaignac,  le  maréchal  Bugeaud,  toute  une 
épopée  qui  revit  dans  les  curieuses  lithographies 
de  RafTet  ;  et,  dominant  tous  ces  combats, 
comme  l'écrivait  un  chroniqueur  parisien,  la 
grande  figure  d'Abd-el-Kader,  l'ennemi  glorieux 
dans  sa  défaite. 

Nous  laisser  aller  au  souvenir  de  ces  brillantes 
escarmouches  dans  notre  colonie  d'Afrique  serait 
sortir  de  notre  sujet.  —  Revenons  donc  aux 
Eventails,  en  constatant  qu'à  Rome  le  pape  Gré- 
goire XVI  ne  sortait  jamais  dans  la  ville  sainte, 
et  particulièrement  au  moment  des  solennités 
publiques  et  de  la  [esta  di  catedrn,  sans  être 
accompagné,  auprès  de  sa  litière,  de  deux  por- 


L'EVEXTAIL.  101 

leurs  d'Eventails  de  plumes  de  paon,  à  long^ 
manche  d'ivoire,  qui  ne  servaient  que  pour  le 
décorum  et  n'étaient  jamais  agités  sur  le  visage 
du  pontife. 

Dans  le  courant  de  l'été  1828,  lors  de  la  pre- 
mière représentation  d'un  opéra-comique  intitulé 
Corisandre,  comme  la  chaleur  était  étoulTante  et 
que  les  jeunes  dandys  se  pâmaient,  alanguis, 
dans  leurs  loges,  un  industriel  eut  l'idée  de 
.vendre  des  éventails  en  papier  vert  aux  hommes, 
et  la  salle  entière  s'en  trouva  munie.  La  mode 
adopta  cette  innovation  des  éventails  masculins, 
qui  reçurent  le  nom  de  Corisandres,  mais  cette 
originalité  ne  tint  pas  longtemps  à  Paris,  comme 
à  Venise  et  dans  les  principales  villes  d'Italie  où 
les  hommes  se  familiarisèrent  au  jeu  de  l'Éven- 
tail, et,  dès  l'hiver  1828-1829,  nos  élégants,  pour 
mieux  dire  nos  Beaux,  abdiquèrent  le  sceptre  de 
la  femme  et  reprirent  comme  auparavant  les 
sticks  de  jonc  ou  les  lourdes  cannes  à  pommeau 
d'or  ciselé,  dont  ils  se  servaient  avec  une  distinc- 
tion et  un  charme  que  nous  avons,  hélas  !  tota- 
lement oubliés. 

Les  Eventails  se  portaient  très  grands  et,  si 
les  plumes  n'avaient  pas  tout  à  fait  remplacé  les 
feuilles  de  vélin  ou  de  satin  décorées  à  la  gouache, 
du  moins  étaient-elles  en  majorité. 

Une  chronique  de  la  fin  du  règne  de  Charles  X, 
le  Lys,  contient  cette  note  sur  la  mode  du  jour  : 

9. 


102      LES   ORNEMENTS   DE   LA    FEMME. 

«  Quant  aux  Eventails,  ceux  en  plumes  noires, 
peintes  et  dorées,  et  ceux  en  laque  à  dessins  chi- 
nois en  or,  jouissent  d'une  égale  faveur;  il  est 
à  observer  que,  pour  qu'ils  aient  toute  la  sou- 
plesse et  la  solidité  convenables,  ces  derniers 
doivent  être  montés  sur  bambou,  et  nous  enga- 
geons nos  lectrices  à  se  le  rappeler  lorsqu'elles 
feront  usage  d'un  de  ces  Eventails.  » 

Il  y  avait  encore  l'Eventail  à  miroir  qui  fit 
florès  un  moment  et  l'Eventail  de  plumes  d'au-, 
truche  et  d'oiseaux  des  îles.  On  se  prit  enfin  de 
passion  pour  les  Eventails  anciens,  on  les  recher- 
cha partout  et  on  les  enleva  à  tout  prix.  Ce 
goût  devint  si  vif,  remarque  M.  Natalis  Rondot, 
que  plusieurs  éventaillistes  s'exercèrent  à  imiter 
les  Éventails  genres  Louis  XIV,  Louis  XV  et 
Louis  XVI. 

Les  peintres  et  les  sculpteurs  manquaient; 
mais,  grâce  à  M.  Desrochers,  qui  se  mit  à  la 
tête  de  cette  petite  branche  d'industrie,  on  arriva 
à  exécuter  des  ouvrages  qui  soutinrent  la  com- 
paraison avec  les  chefs-d'œuvre  du  xviii®  siècle. 

Les  grisettes  et  les  Mimi  Pinson  de  l'époque, 
ces  belles  et  bonnes  filles  en  robes  d'organdi  ou 
en  canezou  blanc,  chantées  par  les  poètes  qui 
nous  ont  précédés  et  mises  dans  une  lumière  de 
jeunesse  et  de  gaieté,  parmi  les  joyeux  romans 
populaires  de  Paul  de  Kock,  les  gentilles  gri- 
settes d'avant  1850  se  contentaient  d'Éventails  de 


L'EYEXTAIL.  103 

papier  ou  de  plumes  de  colibri,  légers  comme  leurs 
cervelles  d'oiseau,  lorsque,  le  dimanche,  toutes 
cesrieusesamoureusesallaientàRomainville,  aux 
Lilas  ou  dans  les  bois  de  Montfermeil,en  compa- 
gnie d'amants  sans  façon,  de  peintres  sans  hautes 
ambitions,  d'aimables  rédacteurs  du  Corsaire, 
de  bons  vivants  qui  savaient  encore  s'esbaudir 
dans  les  plaisirs  simples,  les  promenades  à  âne, 
les  sommaires  déjeuners  sous  bois,  et  faire  rimer, 
en  un  mot,  ivresse  avec  jeunesse  et  humour  avec 
amour.  — Que  de  bousculades,  de  rêves  vibrants 
sous  les  taillis,  de  francs  baisers  sonores  qu'on 
ne  songeait  pas  à  dissimuler!  Là  sont  enfouis  les 
plus  doux  souvenirs  de  nos  pères,  de  ces  souve- 
nirs qu'ils  aiment  à  tisonner  avec  le  charme  que 
leur  donne  le  passé  qui  prête  encore  à  l'illusion. 
Mais  il  nous  faut  jeter  un  coup  d'œil  en  Es- 
pagne, au  pays  même  de  l'Eventail,  dans  la  con- 
trée des  sérénades,  des  escopeteros,  des  gitanos 
et  des  belles  seiîoras  que  notre  génération 
romantique  de  1830  a  mise  si  fort  à  contribu- 
tion pour  ses  poésies  colorées  et  ses  nouvelles 
et  romans  tissés  de  bizarre.  C'est  en  Espagne 
que  nous  trouvons  le  fameux  manejo  de  ahanico 
si  aisément  appris  par  toutes  les  seiioritas  de  la 
chrétienté.  On  y  appelle  le  jeu  de  l'Éventail 
abanicar,  de  même  que  le  jeu  de  la  prunelle  se 
nomme  ojear,  et  l'un  ne  va  pas  sans  l'autre  ;  les 
deux  se  complètent  :  à  galant  coup  d'Éventail, 


101      LES   ORNEMENTS    DE  LA  FEMME. 

coup  d'œil  brûlant  qui  enflamme,  d'où  le  sage 
proverbe  castillan  [refrane)  oj'os  que  no  veen, 
corazon  que  no  quchra. 

Théophile  Gautier,  dans  Tra  los  Montes,  a 
très  remarquablement  analysé  l'importance  de 
l'Eventail  en  Espagne, 

«  L'Eventail  corrige  un  peu  la  prétention  de 
l'Espagnole  au  parisianisme.  Une  femme  sans 
Eventail  est  une  chose  que  je  n'ai  pas  encore 
vue  en  ce  bienheureux  pays.  J'en  ai  vu  qui 
avaient  des  souliers  de  satin  sans  bas,  mais  elles 
avaient  un  Eventail  ;  l'Eventail  les  suit  partout, 
même  à  l'église,  où  vous  rencontrez  des  groupes 
de  femmes  de  tout  âge,  agenouillées  ou  accrou- 
pies sur  leurs  talons,  qui  prient  et  s'éventent 
avec  ferveur...  Manœuvrer  l'Eventail  est  un  art 
totalement  inconnu  en  France.  Les  Espagnoles 
y  excellent;  l'Eventail  s'ouvre,  se  ferme,  se  re- 
tourne dans  leurs  doigts  si  vivement,  si  légère- 
ment, qu'un  prestidigitateur  ne  ferait  pas  mieux. 
Quelques  élégantes  en  forment  des  collections 
du  plus  grand  prix  ;  nous  en  avons  vu  une  qui 
en  comptait  plus  de  cent  de  différents  styles;  il 
y  en  avait  de  tous  pays  et  de  toute  époque  : 
ivoire,  écaille,  bois  de  santal,  paillettes,  gouaches 
du  temps  de  Louis  XIV  et  Louis  XV,  papier 
de  riz,  du  Japon  et  de  Chine,  rien  n'y  manquait. 
Plusieurs  étaient  étoiles  de  rubis,  de  diamants  et 
autres  pierres  précieuses;  c'est  un  luxe  de  bon 


L'ETEXTAIL.  105 

goût  et  une  charmante  manie  pour  une  jolie 
femme.  Les  Eventails  qui  se  ferment  et  s'épa- 
nouissent produisent  un  petit  sifflement  qui, 
répété  plus  de  mille  fois  par  minute,  jette  sa 
note  à  travers  la  confuse  rumeur  qui  flotte  sur 
la  promenade,  et  a  quelque  chose  d'étrange 
pour  une  oreille  française.  Lorsqu'une  femme 
rencontre  quelqu'un  de  connaissance,  elle  lui 
fait  un  petit  signe  d'Eventail,  et  lui  jette  en  pas- 
sant le  mot  agur,  qui  se  prononce  agour.  » 

A  cette  description  du  grand  coloriste  Théo- 
phile Gautier  ajoutons  un  passage  de  l'homme 
d'Etat  romancier  Benjamin  Disraeli,  qui,  dans 
Contarini  Fleming  y  a  donné  quelques  jolis  aper- 
çus sur  l'Eventail  espagnol. 

«  Une  dame  espagnole,  dit-il,  ferait  honte  avec 
son  Eventail  à  une  troupe  de  cavaliers.  Tantôt 
elle  le  déploie  avec  la  lenteur  pompeuse  et  la 
consciencieuse  élégance  de  l'oiseau  de  Junon  ; 
tantôt  elle  l'agite  avec  une  morbidesse  noncha- 
lante ou  avec  une  attrayante  vivacité  ;  tantôt 
l'Eventail  se  referme  avec  un  frémissement  qui 
ressemble  au  battement  d'ailes  d'un  oiseau  et 
vous  fait  tressaillir.  Psst  !  au  milieu  de  votre 
confusion,  l'Eventail  de  Dolorès  vous  touche  le 
coude  ;  vous  vous  retournez  pour  écouter,  et 
celui  de  Catalana  vient  de  vous  piquer  au  flanc. 
Instrument  magique  !  Dans  ce  pays  il  parle  une 
langue  particulière  ;  la  galanterie  n'a  besoin  que 


106      LES   ORNEMENTS   DE  LA   FEMME. 

de  ce  délicat  bijou  pour  exprimer  ses  plus  sub- 
tiles conceptions  ou  ses  plus  raisonnables  exi- 
gences. » 

Passons  de  l'Espagne  à  notre  grand  et  beau 
Paris,  où  l'Eventail  brillait  avec  assez  d'éclat  et 
de  magnificence  sur  le  velours  nacarat  des  bai- 
gnoires et  des  loges  au  théâtre,  dans  les  mains 
des  lionnes  charmantes  du  glorieux  1830.  Si  nos 
Parisiennes  ont  moins  de  prestesse  de  mouve- 
ment et  moins  de  langueur  dans  le  maniement 
de  ce  joli  hochet  que  les  brûlantes  Espagnoles, 
elles  ont  en  échange  plus  de  finesse  et  de  distinc- 
tion native,  plus  de  rouerie  et  surtout  plus  de 
ce  je  ne  sais  quoi,  qui  fait  de  la  Française  la 
reine  incontestée  du  monde  entier. 

Sous  le  bon  règne  paisible  de  Louis-Philippe, 
l'Éventail  s'embourgeoisa  peut-être  un  peu  sur 
les  grosses  poitrines  des  commères  hautes  en 
couleur,  si  bien  esquissées  par  Henri  Monnier 
et  caricaturées  par  Daumier  ;  peut-être  dans  ce 
temps  de  garde  nationale  prétentieuse  perdit-il 
un  peu  de  son  prestige. 

«  Qu'importe,  disait  un  bourgeois  d'alors,  que 
tel  poète  soit  singulier  dans  son  humeur,  tel 
dandy  recherché  dans  ses  habits,  que  telle 
coquette  enfin  soit  minaudière  !  Elle  peut  rou- 
gir, blanchir,  moucheter  son  visage  et  coucher 
avec  son  amant,  sans  envahir  ma  propriété  ou 
diminuer  mon  commerce.   L'ennuyeux  froisse- 


L'EVEXTAIL.  107 

ment  d'un  Eventail  qui  s'ouvre  et  se  ferme  sans 
cesse  n'ébranle  point  nos  constitutions.   » 

Mais,  en  dépit  de  cette  loui^de  indifférence, 
l'Eventail  pénétra  dans  le  peuple  et  se  fit  démo- 
cratique comme  le  parapluie,  symbole  des  mœurs 
calmes.  Il  n'est  pas  aujourd'hui  de  modeste  ou- 
vrière, d'humble  fille  des  faubourgs,  à  qui  l'amour 
n'ait  fait  hommage,  avec  le  bouquet  de  roses  et 
le  galant  billet  doux,  d'un  Eventail  enjolivé  de 
fleurs  qu'elle  sait  gracieusement  agiter  sur  sa 
beauté  mutine  et  chiffonnée  de  petite  Parisienne, 
de  Gavroche  femelle  satisfaite  du  moindre  bout 
de  dentelle  ou  de  ruban. 

Au  commencement  du  siècle,  si  on  en  croit  le 
Spectateur,  une  dame  anglaise  établit  à  Londres 
une  Académie  pour  y  dresser  les  jeunes  demoi- 
selles de  toutes  conditions  dans  l'exercice  de 
l'Eventail.  —  Cet  exercice  se  décomposait  en  six 
temps  et  le  curieux  bataillon  enjuponné,  rangé  en 
bataille,  devait  manoeuvrer  deux  fois  le  jour  et 
obéir  aux  commandements  suivants  :  Prenez  vos 
Eventails,  Déferlez  vos  Eventails,  Déchargez  vos 
Eventails,  Mettez  bas  vos  Eventails,  Reprenez 
vos  Eventails,  Agitez  vos  Eventails.  —  L'agita- 
tion de  l'Eventail  était,  paraît-il,  le  chef-d'œuvre 
de  tout  l'exercice  et  le  plus  difficile  à  obtenir 
dans  ces  singulières  compagnies  de  riflemen  de 
VEventail.  —  A  cet  effet,  la  colonnelle  institu- 
trice, qui  dirigeait  les  opérations  avec  un  large 


108      LES   0RXE:MENTS    de   la   FEilME. 

Eventail  à  la  Marlborough,  avait  composé  en 
faveur  de  ses  écolières  un  petit  traité  très  clair 
et  très  succinct  dans  lequel  elle  avait  su  concen- 
trer tout  l'Art  d'aimer  d'Ovide  ;  cette  théorie 
avait  pour  titre  les  Passions  de  l' Eventail  et 
tendait  à  faire  de  ce  meuble  coquet  l'arme  la 
plus  dangereuse  dans  la  guerre  de  l'amour. 

L'ingénieuse  institutrice  avait  en  outre  établi 
à  des  heures  particulières  un  cours  spécial  jDour 
hommes,  dans  le  but  d'enseigner  aux  jeunes 
gentlemen  l'art  de  faire  leur  cour  à  un  Eventail 
d'après  des  règles  qui  garantissaient  le  succès 
après  trente  ou  quarante  leçons. 

Nous  ignorons  si  cette  honorable  lady  fît 
parmi  ses  élèves  de  brillantes  Célimènes,  des 
Arsinoés  et  d'irrésistibles  don  Juans;  mais  il  est 
intéressant  de  donner  l'explication  de  l'exercice 
en  six  temps  enseigné  par  cette  guerrière  expé- 
rimentée, ainsi  qu'a  cru  le  comprendre  un  maître 
es  jeux  des  grâces,  qui  fit  jadis  la  géographie  de 
la  femme  sous  le  spirituel  pseudonyme  de  Malte- 
Blond. 

«  Préparer  VEventail,  dit-il,  c'est  le  prendre 
fermé,  en  le  tenant  négligemment  entre  deux 
doigts,  mais  avec  aisance  et  d'une  manière  digne. 
—  Déferler  l  Eventail,  c'est  l'ouvrir  par  degrés, 
le  refermer  ensuite,  en  lui  faisant  faire  de 
coquettes  ondulations.  —  Déchar ger  V Eventail , 
c'est  l'ouvrir  tout  d'un  coup,  de  manière  à  faire 


L'EYENTAIL.  109 

un  petit  bruit  sec  qui  attire  l'attention  des 
jeunes  hommes  distraits,  qui  négligent  de  vous 
lorgner.  —  Mettre  bas  l'Eventail,  c'est  le  poser 
n'importe  où,  afin  de  faire  semblant  de  rajuster 
ses  boucles  ou  ses  bandeaux  pour  montrer  un 
bras  blanc  et  potelé,  des  doigts  effilés  et  roses. 
—  Reprendre  son  Eventail,  c'est  s'en  armer  de 
nouveau  et  lui  faire  faire  de  féminines  et  irré- 
sistibles évolutions.  —  Agiter  l'Eventail,  c'est 
s'en  rafraîchir  le  visage,  ou  bien  traduire  à  qui 
de  droit  son  agitation,  sa  modestie,  sa  crainte, 
sa  confusion,  son  enjouement,  son  amour.  » 

L'art  du  maniement  de  l'Eventail  ne  s'ap- 
prend pas  en  réalité  ;  il  est  inné  chez  la  femme 
de  race,  comme  sont  innés  chez  elle  ses  moindres 
gestes  qui  captivent,  ses  douces  caresses  enfan- 
tines, son  parler,  son  regard,  sa  démarche.  Dans 
l'arsenal  où  sont  les  armes  de  la  coquetterie 
féminine,  la  femme  s'empare  naturellement  de 
l'Eventail  et  sait  en  user  dès  le  jeune  âge  en 
jouant  à  la  grande  dame  avec  sa  poupée.  Elle 
sent  d'instinct  que  toutes  les  ruses  de  l'amour, 
toutes  les  roueries  de  la  galanterie,  toute  la  grâce 
des  oui  ou  des  non,  tous  les  accents  des  sou- 
pirs, sont  cachés  dans  les  plis  de  son  Eventail  ; 
elle  comprend  que  derrière  ce  frêle  rempart  elle 
étudiera  l'ennemi,  qu'en  se  démasquant  à  moitié 
elle  ouvrira  une  terrible  meurtrière  et  que  plus 
tard,  sous  l'Eventail  déployé,  elle  risquera  des 

10 


110      LES   OR^'EMENTS   DE  LA   FEMME. 

aveux  furtifs  et  recueillera  des  demi-mots  qui 
lui  iront  au  cœur. 

«  Quelle  que  soit  la  chaleur  du  climat,  dit 
Charles  Blanc  dans  VArt  dans  la  parure  et  le 
vêtement,  l'Eventail  est,  aA'ant  tout,  un  acces- 
soire de  toilette,  un  moyen  de  motiver  des  mou- 
vements gracieux,  sous  prétexte  d'agiter  l'air 
pour  le  rafraîchir.  Ce  rideau  mobile  fait  tour  à 
tour  l'office  de  laisser  voir  ce  que  l'on  veut  mas- 
quer et  de  voiler  ce  que  l'on  veut  découvrir.  » 

Il  n'est  point,  à  notre  sens,  de  plus  juste  défi- 
nition de  l'Eventail. 

Une  des  dernières  anecdotes  qui  nous  viennent 
à  l'esprit  dans  cette  revue  historique  de  l'Even- 
tail, est  celle  qui  a  trait  à  l'ex-roi  Louis  de  Ba- 
vière, —  le  galant  et  prodigue  adorateur  de  la 
courtisane  danseuse  Lola  Montés,  —  qui  poussa 
sa  passion  pour  les  femmes  aussi  loin  que  son 
goût  d'érudit  éclairé  pour  les  beaux-arts. 

A  l'un  des  bals  de  sa  cour,  une  délicieuse 
princesse  aj'ant  par  mégarde  laissé  tomber  son 
Eventail,  le  monarque  s'empressait,  genou  en 
terre,  à  le  relever,  pour  le  remettre,  avec  le 
baiser  d'usage,  entre  les  mains  de  la  belle  étour- 
die, lorsqu'il  heurta  violemment  du  front  un 
gentilhomme  non  moins  désireux  que  Son  Altesse 
de  saisir  au  vol  cette  galante  occasion  de  rendre 
hommage  à  la  beauté.  Le  choc  fut  si  rude,  si 
inattendu,  si  brutal  que  le  roi  Louis,   étourdi 


L'EYEXTAIL.  m' 

sur  le  moment,  ne  tarda  pas  à  voir  croître  sur 
son  front  cette  loupe  énorme,  disgracieuse  et 
célèbre  que  nous  avons  pu  voir  encore  à  Nice, 
vers  1869,  lorsque  le  corps  de  l'ex-roi  y  fut 
exposé  dans  une  chapelle  ardente  où  veillaient, 
comme  des  géants  en  uniformes,  deux  superbes 
gardes  du  corps  bavarois. 

Aujourd'hui,   partout   où    se  meut   et  règne 
une  jolie  femme,  l'Eventail  apparaît  avec  ses 
enchantements,    ses    sourires,    sa    coquetterie 
exquise;   il   apparaît  muni   de    toutes   les   res- 
sources, de  toutes  les  variétés  de  l'art  moderne, 
et  aussi  de  toute  la  science  décorative  que  nous 
apprenons  chaque  jour  davantage  à  puiser  dans 
les  dispositions  merveilleuses  du  japonisme  et 
des  chinoiseries.  Dans  les  mois  d'été,   au  con- 
cert, sur  les  boulevards,  devant  les  cafés  où  se 
presse  la  foule  altérée,  en  wagon,  sur  les  plages, 
sur  les  pelouses  des  châteaux,  pendant  les  par- 
ties   de    laivn-tenm's  ou  de  crocket,    l'Eventail 
pointe  sa  note  gaie  et  son  tatouage  de  couleurs 
brillantes.  Son  mouvement  de  va-et-vient  semble 
jeter  dans  l'air  de  suaves  émanations  féminines 
qui  montent  au  cerveau  des  sensitifs,   et  lors- 
qu'on le  retrouve  dans  les  tête-à-tête  de  l'hiver, 
au  milieu   de  la  tiède  atmosphère  des    salons, 
palpitant    dans    la    causerie    sur    les    fossettes 
rieuses  d'un  joli  visage,  il  possède  un  charme 
ensorcelant,  comme  une  puissance  d'attraction, 


112       LES    ORNEMENTS    DE   LA   FEMME. 

vers  la  charmante  créature  qui  le  manie  si  déli- 
catement et  qu'il  semble  protéger  railleusement, 
comme  s'il  suffisait  de  le  ployer  tout  à  coup  avec 
une  dignité  froide  pour  imposer  le  respect  au 
plus  téméraire. 

Grâce  à  l'intelligente  initiative  des  Desro- 
chers, des  Alexandre,  des  Duvelleroy,  presque 
tous  les  grands  artistes  de  ce  siècle  ont  con- 
couru par  des  compositions  à  la  gouache  ou  à 
l'aquarelle  à  la  décoration  d'Eventails  hors  ligne. 
—  Ingres,  Horace  Vernet,  Léon  Cogniet,  Céles- 
tin  Nanteuil,  Eugène  Lamy,  Rosa  Bonheur, 
Edouard  de  Beaumont,  H.  Baron,  Gérôme, 
Vidal,  Robert- Fleury,  Antigna,  Blanchard, 
Gendron,  Français,  Wattier,  Vibert,  Leloir, 
Madeleine  Lemaire,  Hamon,  etc.,  ont  signé  de 
petits  et  de  grands  chefs-d'œuvre,  et  les  éven- 
taillistes  modernes  ne  s'arrêteront  pas  dans 
cette  ère  de  rénovation  du  grand  Eventail  d'art. 

Nous  voici  au  bout  de  notre  ouvrage,  tout 
étonné  de  le  voir  achevé  sitôt,  et  semblant  con- 
stater vis-à-vis  de  notre  lectrice,  avec  un  soupir 
de  regret,  combien  le  temps  nous  parut  court 
dans  ces  discours  à  bâtons  rompus  sur  le  sceptre 
féminin.  Nous  avons  été  de  ci  de  là,  sans  grande 
méthode,  plutôt  en  causeur  qu'en  écrivain  minu- 
tieux. Autour  de  l'Eventail,  ce  papillon  de  la 
femme,  qui  caresse  son  visage,  enveloppe  son 
souiùre  et  son  regard,  autour  de  cet  inconstant 


L'EVENTAIL.  113 

hochet  de  l'inconstance,  nous  ne  pouvions  con- 
server la  gravité  d'un  savant  qui  argumente  sur 
un  vase  étrusque  ou  sur  un  tumulus  antique. 
Aussi  avons-nous  papillonné  de  notre  mieux  à 
travers  l'histoire,  ne  nous  fixant  nulle  part  pour 
mieux  nous  poser  partout. 

L'auteur  a-t-il  nonobstant  réussi  à  faire  œuvre 
qui  vaille,  ou  bien  VEventail  est-il  tombé  des 
mains  des  belles  assoupies  par  l'ennui  seul  de  sa 
soporifique  lecture  ? 

L'intérêt,  il  faut  l'avouer,  n'a  de  gradation 
réelle  et  accusée  que  dans  le  roman  ou  le  drame  ; 
toute  dissertation,  si  légèrement  traitée  fût-elle, 
a  besoin  d'être  relevée  des  piments  de  l'anecdote, 
du  ragoût  des  jeux  de  mots,  des  douceurs  du 
madrigal  ou  des  pointes  de  l'épigramme,  pour 
se  maintenir  au  même  degré  de  curiosité.  Il 
manque  en  outre  toujours  quelque  chose  à  ces 
sortes  d'ouvrages,  ce  rien  indéfinissable  que  le 
gourmet  de  lettres  découvre,  une  certaine  liai- 
son, un  doigt  de  cordial  réconfortant  ou  une 
pincée  d'épices  qui  saupoudre  le  tout  ;  encore 
faut-il  que  ce  tout  soit  jeté  dans  un  moule  per- 
sonnel et  agréable. 

Saurons-nous  jamais  si,  dans  ce  petit  livre, 
nous  sommes  arrivé  à  cet  à  peu  près  qui  est  le 
satisfecit  de  tout  écrivain  primesautier  qui  ne 
saurait  prétendre  à  une  perfection  absolue  trop 
souvent  exilée  de  ce  monde. 

10. 


lU   LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

De  grâce,  étendez  l'envergure  de  A'otre  Even- 
tail, aimable  et  coquette  lectrice,  et  derrière  ce 
discret  paravent,  sans  minauderie  ni  détours, 
confiez  bien  bas  à  l'auteur  ce  que  vous  pensez  de 
son  bavardage. 

Hélas!  juste  ciel!  Madame,  ne  sommeillez- 
vous  point,  et  VEventail  n'est-il  pas  à  terre,  à 
deux  pas  de  votre  causeuse  et  loin  de  vos  jolis 
yeux  demi-clos? 

Cependant  l'auteur  n'abusera  pas  de  ses  docu- 
ments nouveaux  sur  le  sceptre  des  grâces  pour 
vous  éveiller,  belle  endormie.  Il  se  retire  à  pas 
furtifs,  avec  la  discrétion  qui  lui  convient. 


APPENDICE 


SI  le  compilateur  de  ce  livre  sur  VÉventail 
pouvait  en  faire  l'historique  au  lecteur, 
depuis  le  germe  de  l'idée  première,  la  période 
d'incubation  et  les  tracas  d'exécution  matérielle 
jusqu'aux  nombreuses  difficultés  d'un  thème  lit- 
téraire à  développer  graduellement,  sans  tomber, 
d'une  part,  dans  l'excès  d'une  érudition  d'ar- 
chéologue et  la  sécheresse  des  détails  techni- 
ques, et  sans  glisser,  d'autre  part,  sur  le  terrain 
agréable  d'une  extrême  fantaisie,  on  convien- 
drait qu'il  était  malaisé  de  demeurer  plus  stric- 
tement dans  le  juste  milieu  voulu,  dans  ces  ré- 
gions tempérées  de  V Utile  Dulci  où  se  complaît 
à  bon  droit  le  public  de  notre  époque. 

Que  l'on  conçoive  un  instant  la  somme  de 
lectures  que  comporte  un  tel  ouvrage,  le 
nombre  invraisemblable  de  littératures  diverses 
inventoriées,  de  romans  feuilletés,  d'historiens 
consultés,  d'anecdotiers  entr 'ouverts,  de  poètes 
mis  à  contribution,  de  recueils  bibliographiques 


IKî       LES    ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

et  de  miscellanées  parcourus,  de  monographies 
du  costume  étudiées,  de  rapports  artistiques  ou 
industriels  analysés,  de  pièces  de  théâtre  rapide- 
ment entrevues,  d'épistoliers  et  de  polygraphes 
en  un  mot  avidement  dévorés,  toute  cette  bi- 
bliothèque renversée,  toute  cette  surabondance 
de  documents  amassés,  toute  cette  jonglerie 
d'in-folio  et  d'in-douze  pour  aboutir  à  cette  lé- 
gère dissertation  littéraire,  à  cette  quintessence 
historique  et  anecdotique  sortie  de  l'alambic 
des  recherches,  et  on  aura,  en  quelque  sorte, 
une  image  analogue  à  celle  que  peut  inspirer 
une  coquette  mosaïque  agréablement  disposée 
et  dont  toutes  les  menues  pierres  proviennent 
d'énormes  blocs  que  la  mine  seule  a  fait  jaillir 
des  carrières,  et  qu'il  a  fallu  tailler  et  polir 
pour  le  plaisir  des  yeux,  comme  eût  dit  le  bon 
Fénelon. 

Qu'on  ajoute  à  ceci,  pour  ceux  qui  connais- 
sent l'art  du  livre  et  les  labeurs  de  sa  confec- 
tion, l'obligation  qu'avait  l'auteur,  dans  l'édition 
primitive  de  cet  ouvrage,  de  repérer  son  esprit 
dans  les  enjolivements  gracieux  des  marges,  la 
compression  de  toute  fantaisie  de  style  dans  un 
cadre  inexorable  de  croquis  mis  sur  cuivre  et 
par  conséquent  non  mobiles,  la  nécessité  enfin 
de  s'équilibrer  et  de  prendre  son  élan  pour  tra- 
verser bien  à  propos  de  son  texte  l'esprit  des 
gravures,  semées  sur  la  piste  de  ce  livre,  comme 


APPENDICE.  117 

une  écuvère  qui  crève  avec  une  aisance  appa- 
rente des  cerceaux  de  papier.  Que  l'on  mette 
aux  prises  la  conscience  du  littérateur  et  de 
l'érudit  avec  l' amour-propre  du  bibliophile  et  de 
l'artiste,  et  l'on  demeurera  convaincu  que  cette 
histoire  anecdotique  et  littéraire  de  VEventail 
ne  pouvait  être  mieux  traitée  dans  ce  domaine 
d'une  littérature  qu'on  pourrait  nommer  centre 
gauche^  car  elle  ne  procède  entièrement  ni  des 
extravagances  de  l'imagination  abandonnée  à 
elle-même,  ni  des  froides  dissertations  d'une 
érudition  hérissée  de  notes,  de  notules,  de  ré- 
futations et  de  dates,  c'est-à-dire  des  boursou- 
flures de  la  pédanterie. 

Mais  si,  au  cours  de  ce  volume,  nous  avons 
fait  grâce  au  lecteur  des  références  d'usage 
pour  les  érudits,  nous  ne  devons  pas  porter  trop 
loin  notre  esprit  d'indépendance  et  il  est  de  notre 
devoir  d'indiquer  ici  nos  sources,  sous  forme 
de  pièces  justificatives^  ne  serait-ce  que  pour 
nous  cuirasser  contre  l'esprit  de  médisance  tou- 
jours aux  aguets. 

Nous  rendons  tout  d'abord  hommage  à  deux 
de  nos  plus  remarquables  prédécesseurs,  dont 
les  sérieux  travaux,  conçus  dans  un  esprit  plus 
descriptif  et  moins  fantaisiste  que  celui  qui  nous 
a  guidé  dans  cet  ouvrage,  nous  ont  été  d'une 
utilité  incontestable,  et  auxquels  nous  avons  eu 
quelquefois  recours  en  les  citant.  Nous  voulons 


118       LES    ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

parler  en  premier  lieu  de  M.  Natalis  Rondot, 
membre  du  xxix"  jury  à  l'Exposition  universelle 
de  1851,  qui,  en  sa  qualité  de  délégué  de  la 
chambre  de  commerce  de  Lyon,  a  fait  un  rap- 
port de  très  haute  valeur  sur  les  Objets  de 
parure  et  de  fantaisie,  parmi  lesquels  r Eventail 
(travaux  de  la  commission  française  sur  l'in- 
dustrie des  nations,  publiés  par  ordre  de  l'em- 
pereur (t.  VII,  p.  60  à  79  du  xxix®  jury),  Paris, 
Imprimerie  impériale,  1855.  (1  vol.  in-S".) 

En  second  lieu,  nous  devons  signaler  avec 
gratitude  l'Histoire  des  Eventails  et  les  notices 
sur  récaille,  la  nacre  et  l'ivoire,  par  M.  S.  Blon- 
del,  qui,  reprenant  le  résumé  de  M.  Natalis 
llondot,  a  trouvé  matière  à  un  fort  estimable  et 
ingénieux  volume  in-8"  publié  chez  Renouard, 
en  1875,  ouvrage  où  nous  avons  puisé  certains 
renseignements  utiles  pour  notre  historique  de 
l'Eventail  jusqu'au  xvi^  siècle. 

Ces  publications  récentes  et  très  soignées 
s'occupent  des  Eventails  au  point  de  vue  abso- 
lument technique  et  artistique,  alors  qu'ici  nous 
abordons  seulement  la  monographie  de  l'EveU' 
tailk  travers  les  mœurs,  l'histoire  et  les  lettres; 
coup  d'œil  rapide,  aperçu  furtif  sans  autres  pré- 
tentions, comme  nous  le  faisons  remarquer  dans 
notre  avant-propos  à  ce  livre,  que  de  récréer 
et  d'instruire  quelques-unes  de  nos  aimables 
contemporaines. 


APPENDICE.  119 

Il  convient  de  citer  aussi  comme  recueil  hors 
pair  un  manuscrit  qui  est  delà  main  de  M.  Noël, 
inspecteur  de  l'Université,  dont  la  vente  fit  sen- 
sation, il  y  a  quelques  années,  en  raison  de  la 
réunion  piquante  d'ouvrages  erotiques  qu'elle 
contenait.  Ce  manuscrit  faisait  partie  d'une  col- 
lection en  une  vingtaine  de  volumes,  qui  fut 
acquise  par  un  libraire  en  1879.  Il  est  aujour- 
d'hui dans  la  bibliothèque  du  baron  P***  et  ren- 
ferme de  nombreuses  copies  de  petites  pièces 
fugitives  sur  l'Eventail. 

Donnons  maintenant  dans  l'ordre  —  peut-être, 
dira-t-on,  dans  le  désordre  de  nos  notes? —  la 
nomenclature  froide  des  principaux  ouvrages 
où  nous  avons  trouvé  un  renseignement,  une 
particularité,  ne  fût-ce  qu'un  mot  sur  le  sujet 
que  nous  avons  eu  à  traiter.  Cette  liste,  pour 
longue  qu'elle  soit,  n'est  pas  encore  absolument 
complète. 

Nougaret  :  le  Fond  du  sac.  —  Galland  :  Mille 
et  une  nuits.  —  Kalidasa  :  Sakounfala. —  Mary 
Summer:  Contes  et  légendes  deVInde  ancienne. 

—  Histoire  de  Bouddha  Sakya-Mouni. —  Ency- 
clopédie :  mot  :  éventail.  —  Dictionnaire  de  la 
conversation,  de  Duckett. —  Comte  de  Beauvoir: 
Voyage  autour  du  Monde.  —  Achille  Poussiel- 
gue  :  Voyage  en  Chine.  —  J.-B.  Wilkinson  : 
Manners  and  cusfoms  ofthe  ancient  Egyptians. 

—  Sabine,  ou  matinée  d'une  dame  romaine  à  sa 


120      LES   ORNEMENTS    DE   LA   FEMME. 

toilette  à  la  fin  du  i"  siècle  de  l'ère  chrétienne, 
traduction  de  Boettiger.  — Montfaucon  :  Anti- 
quité expliquée.  —  Théophile  Gautier  :  Contes 
et  Romans.  —  Le  Bonian  de  la  Momie. —  Jules 
de  Saint-Félix  :  Cléopâfre.  —  Mémoires  et 
Voyages  du  capitaine  Basil  Hall.  —  Lettres  de 
Guez  de  Balzac.  —  Histoire  de  la  ville  de 
Khotan,  traduite  des  Annales  chinoises,  par 
Rémusat.  —  Li-Kiou  :  Mémorial  des  rites.  — 
Winckelmann  :  Description  de  pierres  gravées 
du  baron  de  Sfosch.  —  Perse  :  Satires.  —  Té- 
rence  :  l'Eunuque.  —  Ovide  :  Amours.  —  Pi- 
roli  et  Piranesi  :  Antiquités  d'Herculanum.  — 
Gravures  de  Fischhein.  —  Paciaudi  :  Syntagm. 
de  Umhellfe  geslatione.  —  Passeri  :  Picturse  in 
vasculis.  —  Lewis  Nichols  :  The  progress  and 
public  Processions  of  queenElizabelh. — Dezo- 
bry  :  Borne  au  siècle  d'Auguste.  —  Baudrillart: 
Histoire  du  luxe  (passim).  —  Anthony  Rich  : 
Dictionnaire  des  antiquités  romaines  et  grecques. 

—  René  Ménard  :  Vie  privée  des  anciens.  — 
Cérémonies  et  coutumes  religieuses,  1723.  — 
Henri  Estienne  :  Deux  dialogues  du  nouveau 
langage  français,  italianizé  et  autrement  dé- 
guizé,  1578.  —  Notice  des  émaux  du  Louvre. 
Glossaire   et   répertoire,  au  mot  :  esmouchoir. 

—  Nouvelle  histoire  de  VAbbaie  royale  et  col- 
légiale de  Saint-Filibert  et  de  la  ville  de  Tour- 
nus,  par  un  chanoine  de  la  même  abbaie  (Pierre 


APPENDICE.  121 

Juenin),  —  Voyage  littéraire  de  deux  religieux 
bénédictins  de  la  congrégation  de  Saint-Maur. 

—  Durant!  :  De  riiu  ecclesiastico.  —  Bona  :  De 
rehus.  liturgicis.  —  Marquis  de  Laborde  :  Glos- 
saire du  moyen  âge.  —  Estienne  Boileau  :  Livre 
des  mestiers.  —  Fabri  :  Diversarum  nationuni 
ornatus.  —  Rabelais  (passim).  —  Brantôme  : 
Mémoires  et  vie  des  dames  galantes,  —  Inven- 
taire des  meubles  de  Catherine  de  Médicis  (1589). 

—  Journal  et  Mémoires  de  Pierre  de  lEstoile. 

—  Agrippa  d'Aubigné  :  les  Tragiques. —  L'Even- 
tail satirique,  par  le  nouveau  Théophile,  réim- 
primé par  Edouard  Fournier  dans  ses  Variétés 
de  la  Bibliothèque  elzévirienne  (t.  VIII).  — 
Fairholt  :  Glossary  of  costumes  in  England.  — 
Lettres  de  M™*'  de  Sévigné.  Recueil  de  Sercy. 

—  Cotin  :  Recueil  des  énigmes  de  ce  temps.  — 
Métamorphoses  françoises.  —  Somaize  :  Dic- 
tionnaire des  précieuses.  —  Molière  :  Œuvres. 

—  Golletet  :  Nouveau  recueil  des  plus  beaux 
énigmes  de  ce  temps.  —  Tallemant  des  Réaux  : 
Anecdotes.  —  M'"®  de   Motteville  :  Mémoires. 

—  M'^^  de  Montpensier  :  Mémoires,  —  Paul  La- 
croix :  XVII®  siècle  :  Institutions,  usages  et  cos- 
tumes. —  Remy  Belleau  :  Bergerie.  —  M.  de 
Montreuil  :  Poésies  diverses.  —  A.  de  La  Chaux 
et  Le  Blond  :  Description  des  pierres  gravées 
du  cabinet  du  duc  d'Orléans. —  Menagiana. — 
M.  de  Vallange  :  l'Art  de  se  garantir  des  in- 

11 


122      LES   ORNEMENTS   DE  LA   FEIVIME. 

commodités  du  chaud,  selon  les  principes  de  la 
physique,  de  la  médecine  et  de  l'économie.  — 
L.  Simone!  :  Voyage  d'Italie.  —  Mercure  de 
France  :  Eloge  historique  de  Bernard  Picard 
(décembre  1735).  —  M""®  de  Genlis:  la  Duchesse 
de  La   Vallière.  —  Dictionnaire  des  étiquettes. 

—  D'Alembert  :  Réflexions  et  anecdotes  sur  la 
reine  de  Suède. — Mercure  de  France;  Pes- 
selier  :  Origine  des  Éventails  (1755).  —  Paris, 
Versailles  et  les  provinces.  —  Bachaumont  : 
Mémoires  secrets.  —  M.  Milon  :  l'Eventail,  ou 
Zamis  et  Delphire,  poème  en  quatre  chants. 
1780.  —  Caraccioli  :  le  Livre  des  quatre  cou- 
leurs. —  L'Eventail,  comédie  italienne  en  trois 
actes,  par  M.  Goldoni,  représentée  aux  Italiens 
en  1763.  —  Essai  historique  et  moral  sur 
l'Éventail  et  les  Nœuds,  par  un  capucin,  1764. 

—  L'Éventail,  poème  traduit  de  l'anglais  (de 
John  Gay),  par  Coustard  de  Massy  (1768).  — 
La  Feuille  nécessaire  contenant  divers  détails 
sur  les  lettres,  les  sciences  et  les  arts  (feuille 
du  21  mai  1759).  —  Esprit  des  journaux  (dé- 
cembre 1780).  — Almanach  littéraire,  1790, — 
De  Favre  :  les  Quatre  heures  de  la  toilette  des 
dames  (1779).  — ■  Révélations  indiscrètes  du 
xviiie  siècle  (1814).  —  Mercure  de  France  (oc- 
tobre 1759)  :  Analyse  du  poème  l'Éventail,  de 
Gay.  —  Rabener  :  Œuvres  :  Des  moyens  de 
découvrir  à  des  signes  extérieurs  les  sentiments 


APPENDICE.  123 

secrets.  —  Voyage  dans  le  boudoir  de  Pauline, 
par  L.  F.  M.  B.  L.  (an  IX,  chapitre  xiii).  Spec- 
tateur d'Adisson.  -~  Duclos  :  Mémoires  secrets. 

—  Le  Mierre  :  Œuvres.  —  Desprez  :  VEventail, 
chanson  (frimaire  an  VI).  — Lebrun:  VEventail 
de  Carite.  —  Mérard  de  Saint-Just  :  Poésies.  — 
L'Adolescence,  ou  la  boëte  aux  billets  doux, 
poème  (d'Hyacinthe  Gaston),  chant  II.  Ages  de 
la  femme.  —  Paul  Lacroix  :  xviii®  siècle  :  Insti- 
tutions, usages  et  costumes.  —  Balzac  :  le 
Cousin  Pons.  —  La  Bacriade,  ou  la  Guerre 
d'Alger,  poésie  héroï-comique  en  cinq  chants, 
par  MAI.  Barthélémy  et  Méry  ;  Paris,  Dupont, 
1827,  in-8°  de  96  pages.  —  U Album,  journal 
des  arts,  des  modes  et  des  théâtres,  1821,  t.  II. 

—  Charles  Blanc  :  l'Art  dans  la  parure  et  dans 
le  vêtement,  1875.  —  Adolphe  JuUien  :  Histoire 
du  costume  au  théâtre,  1880,  etc.,  etc. 

Nous  nous  arrêtons  dans  cette  nomenclature 
de  bibliographie  sommaire,  car,  depuis  la  Révo- 
lution jusqu'à  nos  jours,  il  nous  faudrait  un 
assez  fort  volume  pour  contenir  la  simple  suite 
des  ouvrages  où  il  est  fait  mention  de  l'Eventail. 

—  Résumons  cependant  les  dernières  pièces  de 
théâtre  ou  de  vers  qui  portent  un  titre  analogue 
à  notre  sujet  et  qui  ont  été  faites  récemment. 

L'Eventail,  comédie  par  Pages  de  Noyez, 
in-12,  Paris,  1871.  —  L'Éventail,  OY)éracomk[ue, 
par  Jules  Barbier  et  Michel  Carré,  musique  de 


124      LES   ORNEMENTS   DE  LA   FEMME. 

Boulanger,  Paris,  in-12,  1861.  —  UÉventailde 
Géraldine,  comédie-vaudeville,  par  C.  Potier, 
Ernest  jNIouchelet  et  Edgar  Chanu.  Paris,  1859, 
in-8°,  jouée  au  théâtre  des  Folies-Dramatiques. 

—  Coups  d'éventail  (pensées  détachées),  par 
M"®  Claudia  Bachi.  Paris,  Ledoyen,  1856,  in-32. 

—  Un  coup  d'éventail,  comédie  en  un  acte, 
par  Charles  Nuitter  et  Louis  Dépret,  jouée  au 
Gymnase  en  1869.  —  L'Eventail  brisé ,  par 
Arsène  Houssaye,  1875. 

Si  à  cette  liste  déjà  trop  longue  et  rédigée  en 
dehors  des  formules  précises  et  exactes  de  la 
bibliographie,  il  nous  fallait  joindre  les  diffé- 
rentes statistiques  de  l'industrie  en  France  et  à 
Paris  où  il  est  longuement  question  de  la  fabri- 
cation des  Eventails^  nous  ne  saurions  plus  nous 
arrêter  dans  des  limites  raisonnables. 

Nous  citerons  cependant  le  curieux  Cata- 
logue of  the  loan  Exhibition  offans,  édité  par 
Strangervays  et  Walden  et  qui  résume  la  grande 
exposition  d'Eventails  qui  eut  lieu  en  mai  1870 
au  South  Kensington  Muséum,  de  Londres,  sur 
l'initiative  de  S.  JNL  la  reine  Victoria. 

Un  article  publié  par  le  Figaro  du  3  juillet 
1870,  sous  le  pseudonyme  de  Montjoie,  nous 
fournit  sur  cette  exposition,  qui  contenait  413 
modèles  d'Eventails  originaux  hors  ligne,  les 
quelques  renseignements  suivants  qu'il  n'est  pas 
sans  intérêt  de  citer  ici  : 


APPENDICE.  125 

La  comtesse  de  Paris  a  envoj^é  m\  très  bel  Even- 
tail, peint  par  Eugène  Lamy  :  une  scène  vénitienne. 
On  voit  aussi  l'Eventail  qui  figurait  dans  la  corbeille 
de  la  duchesse  d'Orléans,  peint  par  Gigoux  et  qui  a 
été  donné  parle  comte  de  Paris  à  la  princesse  Hélène, 
épouse  du  prince  Christian.  Cet  Eventail  se  trouve, 
détail  piquant,  immédiatement  proche  de  celui  donné 
à  la  reine  Victoria  par  l'empereur  et  l'impératrice  des 
Français,  en  souvenir  de  sa  visite  à  .Versailles  et  à 
Saint-Cloud,  en  1855.  Au-dessous  se  trouvent  l'Even- 
tail de  la  reine  des  Belges,  prêté  par  la  reine  Victoria, 
ainsi  que  celui  de  Marie- Antoinette,  en  vernis  Martin. 
Viennent  ensuite  les  Éventails  de  la  princesse  royale 
de  Prusse,  avec  des  vues  de  Berlin,  Balmoral  Windsor, 
Coblentz,  Buckingham  Palace,  Babelsberg  et  Osborne  ; 
puis  l'Éventail  de  M'"''  de  Pompadour  (?),  prêté  par 
M.  Jubinal,  dont  les  sujets  sont  assez  légers  ;  celui  de 
jyjme  ^g  Ponrtalès,  présent  de  S.  M.  l'impératrice,  su- 
jet genre  Watteau;  un  bel  Eventail  en  vernis  Martin,  la 
toilette  de  Vénus  sous  les  traits  de  M""'  de  Montespan, 
Eventail  historique,  grâce  à  une  lettre  de  M"""  de  Sé- 
vigné,  qui  le  décrit  ;  un  Éventail  appartenant  à  M™"'  de 
Nadaillac,  peint  par  Gavarni,  et  un  autre  à  la  duchesse 
de  Mouchy,  peint  par  M™«  de  Nadaillac.  M™''  la  vi- 
comtesse Aguado,  M"""  de  Saulcy,  M"^=  Bourbaki, 
d'Armaillé,  la  comtesse  Duchâtel,  Furtado-Heine,  de 
Rothschild,  du  Sommerard,  sont  au  nombre  des  expo- 
santes. C'est  M.  du  Sommerard  qui  a  été  désigné  par 
l'impératrice  pour  aider  les  Anglais  dans  cette  expo- 
sition. 

Le  Catalogue  of  ihe  loan  Exhibition  nf  fans 

11. 


126      LES    ORNEMENTS   DE    LA  FEMME. 

contient  une  succincte  introduction,  six  pages, 
par  M.  Samuel  Redgrave,  et  en  appendice  le 
nom  des  principaux  riches  amateurs  qui  ont 
contribué  à  la  variété  et  à  l'intérêt  de  cette  expo- 
sition. —  C'est  là  le  Livre  d'or  des  collection- 
neurs d'Eventails,  parmi  lesquels,  disons-le,  les 
dames,  comme  il  convient,  sont  en  majorité. 

Il  nous  reste  à  remercier  un  jeune  amateur 
d'art  et  un  fin  connaisseur,  M.  Germain  Bapst, 
qui  a  bien  voulu  mettre  à  notre  disposition  un 
dossier  de  notes  réunies  dans  le  but  d'un  ouvrage 
sur  les  Eventails,  et  que  notre  rôle  d'historien 
littéraire  et  d'anecdotier  ne  nous  a  pas  permis 
de  compulser,  comme  nous  l'eussions  fait  davan- 
tage, si  notre  étude  avait  porté  sur  la  monogra- 
phie descriptive  et  l'histoire  générale  des  Even- 
tails célèbres. 

Nous  devons  rendre  aussi  hommage  au  savoir 
et  à  la  bonne  grâce  cordiale  de  nos  confrères  et 
amis  Paul  Lacroix,  Arsène  Houssaye,  Jules 
Claretie,  Edmond  de  Concourt,  Champfleury. 
Charles  Monselet,  etc.,  qui,  dans  le  charme  et 
la  variété  des  conversations  littéraires,  nous 
ont  apporté  un  renseignement,  une  anecdote, 
un  mot  plaisant,  ne  fût-ce  qu'un  détail  ;  toutes 
petites  paillettes  précieuses  qui  brillent  comme 
un  joli  semis  d'or  sur  les  arabesques  historiques 
de  notre  Eventail. 

Nous  regrettons  en  terminant  de  n'avoir  pu 


APTENDICE. 


127 


trouver  certaine  Bibliothèque  des  Eventails 
qu'un  bibliographe,  évidemment  fantaisiste,  du 
XVIII*  siècle  prétend  avoir  rencontrée  dans 
l'Armoire  de  Pauline.  Il  y  avait  là,  —  qu'en 
faut-il  croire?  —  une  collection  de  quelques  petits 
volumes  in-12  bien  coquets, bien  mignons,  reliés 
en  satin  rose  et  parfumés  avec  les  essences  les 
plus  exquises.  Le  texte,  écrit  en  encre  sympa- 
thique, exprimait  les  tendres  épanchements  des 
cœurs  poétiques,  et  l'on  y  voyait  Corydon  enle- 
vant à  ce  monde  terrestre  et  nébuleux  l'Even- 
tail de  sa  chère  Chloé  ou  de  son  Amaryllis,  pour 
le  suspendre  au  temple  de  l'Immortalité. 

Puisse  l'Eventail  que  voici  suppléer  à  cette 
jolie  bibliothèque?  Puisse-t-il  également  rester 
attaché  quelque  temps  au  temple  du  Goût  et 
recueillir  les  hommages  féminins,  les  seuls  qu'il 
convoite! 


^V? 


L'OMBRELLE 


LE     PARASOL     LE     PARAPLUIE 


L'auteur  d'un  Dictionnaire  des  Inventions, 
après  avoir  constaté  l'usage  du  Parasol  en 
France  vers  1680,  déclare  renoncer  à  en  recher- 
cher et  à  en  préciser  la  conception  première, 
qui  semble,  en  effet,  complètement  se  dérober 
dans  la  nuit  des  temps. 

Il  serait  évidemment  puéril  de  vouloir  assi- 
gner une  date  à  l'invention  des  Parasols  ;  mieux 
vaudrait  remonter  à  la  Genèse.  Une  expression 
biblique  :  l'Abri  qui  défend  du  soleil,  suffirait 
presque  à  démontrer  l'orig-ine  orientale  du  Pa- 
rasol,   s'il    n'apparaissait    partout    dès    la    plus 


132      LES   OENEMENTS   DE    LA   FEMME. 

haute  antiquité,  aussi  bien  clans  les  sculptures 
ninivitcs  retrouvées  et  décrites  par  M.  Lavard, 
que  sur  les  bas-reliefs  des  palais  ou  les  fresques 
des  tombeaux  de  Thèbes  et  de  Memphis. 

Déjà  on  faisait  usage  du  Parasol,  en  Chine, 
plus  de  deux  mille  ans  avant  Jésus-Christ.  Il  en 
est  parlé  dans  le  Thong-sou-wen,  sous  la  déno- 
mination de  San-Kaï,  au  temps  des  premières 
dynasties,  et  une  légende  chinoise  en  attinbue 
l'invention  à  la  femme  de  Lou-pan,  célèbre 
charpentier  de  l'antiquité  :  «  Seigneur,  aurait 
dit  à  son  mari  cette  épouse  incomparable,  vous 
construisez  fort  habilement  des  maisons  pour  les 
hommes,  mais  il  est  impossible  de  les  faire  mou- 
voir, tandis  que  l'objet  que  je  fabrique  pour 
leur  usage  particulier  se  peut  porter  bien  loin, 
bien  loin  au  delà  de  mille  lieues.  » 

Et  Lou-pan,  stupéfait  du  génie  de  sa  femme, 
aurait  alors  vu  se  déployer  le  premier  Parasol. 

Pour  intéressantes  que  soient  ces  légendes, 
léguées  par  tradition  aux  peuples  d'Orient,  elles 
n'ont  guère  plus  de  crédit  sur  l'histoire  que  nos 
délicates  affabulations  mythologiques;  elles  con- 
servent en  elles  moins  de  quintessence  poétique 
et  paraissent  surtout  plus  dégagées  de  ce  charme 
mystérieux  dont  le  paganisme  grec  noyait  tout 
cet  Olympe  charmant,  duquel  semblent  des- 
cendre les  origines  mêmes  de  l'art. 

Qu'on  se  représente  les  trois  Grâces  brûlées 


L'OMBRELLE.  133 

par  Apollon,  lasses  de  fuir  sous  les  ombrages  où 
sont  embusqués  faunes  et  égipans  ;  que  l'on  se 
peigne  ces  trois  belles  désespérées,  à  l'ardente 
sensation  de  hâle  qui  flétrit  leur  épiderme  ; 
qu'elles  invoquent  Vénus  et  qu'aussitôt  les 
Amours  apparaissent  porteurs  d'instruments 
inconnus,  diligents  à  en  faire  jouer  les  petits 
ressorts  cachés,  ingénieux  à  en  montrer  les  dif- 
férents usages  et  les  effets  salutaires  ;  qu'un 
poète,  un  \oltaire,  un  Dorât,  un  Meunier  de 
Querlon  ou  un  Imbert  de  ce  temps-ci  se  com- 
plaise à  forger  des  rimes  d'or  sur  cette  fable  ; 
qu'inspiré  enfin  par  les  déesses,  il  sertisse  un 
chef-d'œuvre  incontesté,  et  voilà  qu'aussitôt 
VOrigine  de  l'Ombrelle  se  trouve  gravée  en 
jolies  lettres  légendaires  au  temple  de  Mémoire, 
sans  que  les  savants  à  lunettes  de  l'univers  y 
puissent  contredire. 

Mais  si  quelque  poète  au  talent  frisque  et 
maniéré  n'a  pas  rimé  le  conte  du  Parasol, 
plusieurs  poètes  de  tous  temps  en  ont  rappelé 
l'usage  en  des  vers  précieux,  qui  semblent  servir 
de  jalons  à  l'histoire  et  de  références  aux  dé- 
couvertes archéologiques.  —  Dans  la  Grèce 
antique,  lors  des  fêtes  de  Bacchus,  la  coutume, 
qu'on  ne  confondait  pas  encore  avec  le  bon  ton, 
était  de  porter  une  Ombrelle,  non  tant  pour 
atténuer  l'ardeur  du  soleil  que  par  cérémonial 
religieux.  Paciaudi,  dans  son  traité  De  Umbellœ 

12 


134      LES   ORNEMENTS   DE    LA   FEMME. 

gestatione,  nous  montre,  sur  le  char  où  est  dé- 
posée la  statue  de  Bacchus,  un  éphèbe  assis, 
porteur  d'une  Ombrelle,  signe  de  la  majesté 
divine.  Pausanias,  dans  ses  Arcadiques,  men- 
tionne l'Ombrelle  en  décrivant  les  fêtes  d'Aléa 
en  Argolide,  tandis  que  plus  tard,  dans  les 
Eleulhèries,  on  voit  encore  le  Parasol.  Enfin, 
après  nous  avoir  dépeint,  dans  une  merveil- 
leuse description  d'Alexandrie  en  fête ,  les 
hiérophantes  porteurs  du  phallus  et  du  vase 
mystique,  les  Ménades  couvertes  de  lierre,  les 
Bassarides  aux  cheveux  épars  agitant  leur  thyrse, 
Athénée  fait  tout  à  coup  apparaître  le  char  ma- 
gnifique de  Bacchus,  où  la  statue  du  dieu, 
haute  de  six  coudées,  toute  en  or,  avec  une 
robe  de  pourpre  tombant  aux  talons,  se  trou- 
vait surmontée  d'une  Ombrelle  agrémentée 
d'or.  Bacchus  doit  avoir  eu,  seul  de  tous  les 
dieux,  le  privilège  de  l'Ombrelle,  si  l'on  s'en 
rapporte  aux  anciens  monuments,  aux  vases  en 
terre  et  aux  pierres  gravées  tirées  des  musées 
de  Philippe  de  Stosch  ej,  autres  archéologues. 

Par  suite  de  leurs  rapports  fréquents  avec  les 
Grecs,  après  la  mort  d'Alexandre  le  Grand,  les 
Juifs  paraissent  avoir  emprunté  aux  Gentils, 
dans  la  célébration  de  leur  fête  des  Tabernacles, 
l'usage  de  l'Ombrelle.  La  médaille  suivante 
d'Agrippa  le  Vieux,  frappée  par  les  Juifs  hellé- 
nisés, en   ferait  foi  en  quelque  sorte,  bien  que 


L'OilBRELLE.  135 

Spanhemius,  clans  un  passage  relatif  à  cette 
médaille,  dise  qu'on  a  longtemps  hésité  sur  la 
signification  des  sym- 
boles qu'elle  repré- 
sente. Ces  épis  mar- 
quent-ils la  fertilité 
des  provinces  gou- 
vernées ou  se  rapportent-ils  à  la  fête  des  Ra- 
meaux?—  Quant  à  la  tente  placée  au  recto, 
il  est  peu  probable  que  l'on  puisse  trouver  là 
un  tabernacle  selon  le  rite  de  Moïse,  puisque 
les  toits  de  ces  tabernacles,  loin  d'être  en  pointe, 
étaient  à  plat  et  fendus  par  le  milieu,  de  ma- 
nière à  laisser  pénétrer  la  pluie,  le  soleil  et  la 
clarté  des  étoiles.  Ce  serait  donc  l'Ombrelle, 
symbole  de  royauté  ;  ceci  peut  paraître  tout  au 
moins  vraisemblable. 

Le  Parasol  joua  chez  les  Grecs  un  rôle  très 
important,  aussi  bien  dans  les  cérémonies  sa- 
crées et  funèbres  que  dans  les  grandes  fêtes  de 
la  nature  et  même  dans  la  vie  privée  des  nobles 
dames  d'Athènes. 

Sur  la  plupart  des  vases  grecs  on  voit  se  des- 
siner la  forme  élégante  d'un  Parasol,  soit  en 
pointe,  à  branches  droites  ou  arquées,  concaves 
ou  convexes,  soit  en  forme  d'hémisphère  ou  en 
dos  de  tortue.  Mais  l'Ombrelle  à  baguettes  mo- 
biles s'élargissant  ou  se  resserrant  existait  dès 
lors,    ainsi    que    l'indique    suffisamment    cette 


136       LES   ORNEMENTS    DE   LA  FEMME. 

phrase  d'Aristophane ,  dans  les  Chevaliers 
(acte  V,  scène  ii)  :  «  Ses  oreilles  s'ouvraient  et 
se  fermaient  presque  à  l'iniag-e  d'une  Om- 
brelle. » 

Un  archéologue  pourrait  se  complaire  à  écrire 
un  ouvrage  spécial  sur  le  rôle  de  l'Ombrelle  en 
Grèce  ;  les  documents  ne  manqueraient  pas;  le 
livre  grossirait  même  vivement  et  pourrait  être 
hérissé  de  notes  de  toutes  provenances  qui  foi- 
sonneraient dans  les  marges,  à  l'exemple  de  ces 
bons  et  solides  volumes  du  xvi"  siècle,  qu'un 
ermite  seul  aurait  le  loisir  de  lire  en  conscience 
aujourd'hui.  —  Tel  n'est  pas  notre  rôle  dans  ce 
léger  chapitre. 

On  ne  saurait  dire  au  juste  pour  quel  motif 
l'Ombrelle  était  portée  par  des  jeunes  vierges  à 
toutes  les  processions,  dans  les  Tesmophories, 
les  fêtes  d'Eleusis  et  les  Panathénées.  ■ —  Aris- 
tophane appelle  les  corbeilles  et  les  blanches 
Ombrelles  des  «  instruments  symboliques  des- 
tinés à  rappeler  aux  humains  les  actes  de  Cérès 
et  Proserpine  ». 

Peut-être  ne  faut-il  pas  chercher  au  delà  de 
cette  définition  aristophanesque,  qui  peut,  au 
demeurant,  nous  satisfaire  entièrement.  De 
plus,  ces  Ombrelles  étaient  blanches,  non  pas, 
dit-on,  parce  que  la  statue  érigée  par  Thésée  à 
Minerve  était  de  cette  couleur,  mais  parce  que 
le  blanc  marquait  la  plus  vive  joie  et   la  pompe 


L'OMBRELLE.  137 

selon  Ovide,  qui  recommande  très  soigneu- 
sement en  ses  Fastes  de  porter  en  signe  de  ré- 
jouissances, de  blanches  tuniques  dignes  de 
complaire  à  Cérès  dont  les  objets  du  culte  et 
les  prêtresses  doivent  être  d'une  entière  blan- 
cheur. 

Pour  un  homme,  d'après  Anacréon,  le  port 
du  Parasol  était  un  indice  de  vie  libertine  et 
efféminée  ;  on  pourrait  même  tirer  une  con- 
clusion analogue  d'une  scène  des  Oiseaux,  d'Aris- 
tophane, dans  laquelle  Prométhée,  par  crainte 
de  Jupiter,  crie  à  son  esclave,  avant  de  s'aban- 
donner à  une  passion  agréable  à  Vénus  seule  : 
«  Prends  vite  cette  Ombrelle  et  tiens-la  au- 
dessus  de  moi,  afin  que  les  dieux  ne  me  voient 
pas.  ■>■> 

C'est  aussi,  sans  doute,  par  cette  même  raison 
qui  interdisait  virtuellement  le  Parasol  aux 
hommes,  que  les  filles  des  Métèques  ou  étran- 
gers domiciliés  à  Athènes  devaient,  au  dire 
d'Elien,  porter  l'Ombrelle  des  femmes  athé- 
niennes dans  les  spectacles  et  les  cérémonies 
publiques,  tandis  que  leurs  pères  portaient  les 
vases  destinés  aux  sacrifices. 

Par  la  suite,  le  Qo>.ia  ou  «  chapeau  Ombrelle  » 
succéda  au  Parasol  proprement  dit.  C'est  de 
ces  Oolia  que  parle  Théocrite  en  divers  endroits  ; 
c'est  également  ce  chapeau  et  non  une  Om- 
brelle qu'il  faut  voir  dans   la  curieuse  médaille 

12. 


138       LES   ORXEZilENT'S   DE   LA   FEMME. 


ci-contre,  frappée  chez  les  Étoliens,  et  qui 
représente  Apollon  portant  cet  étrange  chapeau, 
genre  Yokohama^  pendu 
dans  le  dos. 

Depuis  les  époques 
les  plus  reculées,  l'Om- 
brelle fut  considérée, 
en  tant  qu'attribut  des 
dieux  et  souverains, 
comme  l'insigne  de  la 
toute-puissance.  On  lui 
voit  jouer  ce  rôle  suprême  non  seulement  à 
titre  d'emblème  de  blason,  dans  la  curieuse 
dissertation  du  chevalier  Beatianus  sur  l'Om- 
brelle de  vermeil  sur  champ  d'argent,  symbole 
de  puissance,  d'autorité  souveraine  et  de  véri- 
table amitié,  mais  aussi  on  la  trouve  universel- 
lement adoptée  comme  signe  de  la  plus  haute 
distinction,  i^ar  les  peuples  orientaux,  pour  être 
déployée  sur  la  tête  du  roi,  en  temps  de  paix 
et  quelquefois  en  temps  de  guerre. 

C'est  ainsi  qu'on  la  peut  contempler  sur  les 
sculptures  de  l'ancienne  Egypte,  où  son  usage 
n'était  pas  cependant  exclusif  aux  Pharaons, 
mais  quelquefois  aussi  aux  seuls  grands  digni- 
taires. On  voit  dans  Wilkinson  une  étrange 
gravure  qui  représente  une  princesse  éthio- 
pienne assise  sur  un  plaustrum,  sorte  de  char 
traîné  par  des  bœufs,  et  ayant  derrière  elle  un 


L'OMBRELLE.  139 

personnage  vag'ue  muni  d'un  large  Parasol  d'une 
forme  indécise  entre  l'écran  et  le  flabellum  en 
segment  de  cercle.  —  N'est-ce  pas  également 
en  signe  d'adoration  qu'il  était  d'usage  de  mettre 
au-dessus  des  têtes  des  statues  divines  des  crois- 
sants de  lune,  des  Ombrelles,  des  petites  sphères 
qui  servaient  non  seulement  à  garantir  ces  au- 
gustes chefs  des  injures  du  temps  et  des  souil- 
lures des  oiseaux,  mais  aussi  à  en  relever  la  phy- 
sionomie comme  par  un  nimbe  ou  une  couronne 
du  paganisme  ? 

Les  rois  ou  satrapes  de  Perse  des  plus  vieilles 
dynasties  étaient  déjà  abrités  par  le  Parasol  sou- 
verain. Chardin  décrit,  dans  ses  Voyages,  des 
bas-reliefs  bien  antérieurs  à  Alexandre  le  Grand, 
où  le  roi  de  Perse  est  fréquemment  représenté, 
tantôt  au  moment  de  monter  à  cheval,  tantôt 
entouré  de  jeunes  esclaves,  — belles  comme  le 
jour,  dirait  un  poète,  pour  faire  image  —  parmi 
lesquelles  l'une  incline  une  Ombrelle,  tandis  que 
l'autre  se  sert  d'un  chasse-mouches  fait  d'une 
queue  soyeuse  de  cheval.  D'autres  bas-reliefs 
représentent  encore  le  monarque  persan  sur  un 
trône,  au  sortir  d'une  bataille  victorieuse,  alors 
que  les  rebelles  sont  crucifiés,  et  se  tordent  dans 
les  supplices,  que  les  prisonniers,  amenés  un  à  un, 
font  humblement  leur  soumission,  —  Ici  l'Om- 
brelle devait  avoir  des  allures  flottantes  d'éten- 
dard glorieux.  Elle  symbolisait  en  outre  le  droit 


140      LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

de  vie  et  de  mort  du  farouche  vainqueur  sur  les 
infortunés  vaincus  livrés  entièrement  à  sa  merci. 

Dans  l'Inde  antique,  berceau  de  la  race  hu- 
maine, dit-on,  de  tout  temps  et  plus  que  partout 
ailleurs  le  Parasol  s'est  déployé  dans  sa  splen- 
deur et  la  grâce  de  sa  contexture,  comme  un 
immuable  symbole  de  la  majesté  royale.  —  Il 
semble  réellement  que  ce  soit  sous  l'azur  pro- 
fond de  cet  admirable  ciel  indien  qu'ait  été  in- 
venté le  coquet  instrument  dont  nous  exposons 
ici,  par  zigzags  littéraires,  le  sommaire  histo- 
rique. Il  a  dû  naître  là  tout  d'abord  comme  un 
fragile  bouclier  à  opposer  à  l'ardeur  du  soleil, 
puis  il  s'y  est  sans  doute  développé  peu  à  peu, 
en  large  dôme  porté  à  bras  d'esclaves  ou  à  dos 
d'éléphant,  montrant  l'éclat  de  ses  couleurs, 
l'originalité  de  sa  forme,  la  richesse  de  ses  tissus 
tout  surchargés  d'or  fin  et  d'argent  filigrane  ; 
faisant  scintiller  ses  paillettes  et  ses  pierreries 
en  pleine  lumière  jaillissante,  dans  l'oscillation 
lente  que  lui  donne  la  marche  des  porteurs  ou 
les  dandinements  sur  place  d'un  lourd  pachy- 
derme, au  milieu  des  féeries,  des  danses  et  des 
enchantements  innombrables,  parmi  les  plus 
bizarres  palais  du  monde. 

En  Hindoustan,  le  grand  Parasol  se  nomme 
communément  Tchkâtâ,  le  petit  Parasol  ordi- 
naire TcKhâlry ,  et  le  porteur  de  Parasol  pour 
dignitaires  tcKhâla-wâlâ. 


L'0:irBRELLE.  141 

Le  Parasol  à  sept  êlages  [savetraxat)  est  le 
premier  insigne  de  la  royauté;  il  se  trouve  gravé 
sur  le  sceau  royal.  La  mythologie  et  la  littéra- 
ture indoues  sont,  pour  ainsi  dire,  confusément 
peuplées  de  Parasols.  Dans  sa  cinquième  incar- 
nation, Vishnou  descend  aux  enfers,  un  Para- 
sol à  la  main.  D'autre  part,  dès  le  vu®  siècle, 
Hiouen-Thsang  en  fit  la  remarque,  d'après  les 
rites  du  royaume  de  Kapitha,  Brâhma  et  Indra 
étaient  représentés  tenant  à  la  main,  l'un  un 
chasse-mouches,  l'autre  un  Parasol.  Dans  le 
Ramâyana  (ch.  xxvi,  scloka  12),  Sitâ  parlant  de 
Râma,  dont  les  beaux  yeux  ressemblent  aux  pé- 
tales du  lotus,  s'exprime  ainsi  :  «  Couvert  du 
Parasol  zébré  de  cent  raies  et  tel  que  l'orbe  en- 
tier de  la  lune,  pourquoi  ne  vois-je  pas  briller 
sous  lui  ton  si  charmant  visage  ?  » 

On  lit  encore  dans  le  Mahâhârala  fsclokas 
4941  à  4943)  :  «  La  litière  sur  laquelle  était 
placé  le  corps  inanimé  du  monarque  Pândou 
fut  ornée  d'un  chasse-mouches,  d'un  éventail  et 
d'une  blanche  Ombrelle;  au  son  de  tous  les 
instruments  de  musique,  des  hommes  par  cen- 
taines offraient,  en  Ihonneur  du  rejeton  éteint 
de  Kourou,  une  foule  de  chasse-mouches,  des 
Ombrelles  blanches  et  de  splendides  vête- 
ments. » 

Les  princes  mahrattes  qui  régnaient  à  Pounah 
et  à  Sattara  avaient  le  titre  de  Tch'hâtâ  pati  : 


142       LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

seigneur  du  Parasol,  et  on  nous  dit  que  l'un  des 
titres  les  plus  estimés  du  monarque  à  Ava  serait 
encore  celui  de  :  «  Roi  de  l'Eléphant  blanc  et 
seigneur  des  vingt-quatre  Parasols  ». 

Lorsqu'en  1877  le  prince  de  Galles,  futur  héri- 
tier du  trône  d'Angleterre,  entreprit  son  fameux 
voyage  dans  les  Indes,  on  fut  forcé,  —  raconte 
le  scrupuleux  historien  de  cette  expédition  prin- 
cière,  M.  W.-H.  Russel,  —  afin  de  le  faire  con- 
naître aux  indigènes,  de  mettre  le  prince  sur  un 
éléphant  et  de  tenir  sur  sa  tête  l'Ombrelle  d'or, 
symbole  de  sa  souveraineté. 

On  peut  voir  aujourd'hui  au  South-Kensing- 
ton  Muséum,  dans  l'admirable  galerie  indienne 
installée  depuis  1878  environ,  une  vingtaine  de 
Parasols  rapportés  par  le  prince  de  ce  voyage  et 
dont  chaque  type  particulier  vaudrait  une  des- 
cription qui  ne  peut,  hélas!  à  notre  regret  sin- 
cère, trouver  place  ici.  On  y  peut  admirer  le 
stale  Umbrella,  d'Indore,  en  forme  de  champi- 
gnon ;  l'Ombrelle  de  la  reine  de  Lucknow,  en 
satin  bleu,  broché  d'or  et  couvert  de  perles 
fines  ;  puis  des  Parasols  en  gilt  paper,  d'autres 
tissés  de  matières  diverses,  quelques-uns  entiè- 
rement recouverts  de  plumes  ravissantes  d'oi- 
seaux rares,  tous  à  long  manches,  en  or  ou  en 
argent,  damasquinés,  en  bois  peint,  en  ivoire 
fouillé,  d'une  richesse  et  d'une  exécution  inou- 
bliables. Arrachons-nous,   par  devoir,   au  pays 


L'OMBRELLE.  143 

iiidou  pour  retrouver  le  Parasol  sur  une  terre 
plus  classique,  clans  l'ancienne  Rome,  au  milieu 
du  Forum  et  des  jeux  du  cirque.  L'Ombrelle  se 
trouve  assez  fréquemment  dans  les  plus  an- 
ciennes peintures  sur  pierres  et  vases  d'Etrurie, 
bien  longtemps  même  avant  l'ère  romaine. 
Diaprés  Pline  et  Valère  Maxime,  c'est  de  Cam- 
panie  que  vint  le  Velarium  destiné  "à  garantir  les 
spectateurs  du  soleil.  L'usage  de  l'Ombrelle 
particulier  à  chaque  spectateur  s'établit  peu  à 
peu,  les  jours  où,  par  suite  du  vent,  le  Velarium 
ne  pouvait  servir.  —  Martial  dit,  dans  ses  Epi- 
grammes  (livre  IV)  : 

Accipe  quse  nimios  vincant  Vlnhracula  soles 
Si  licel,  et  ventus,  te  sua  vêla  tegant. 

On  se  servait  de  l'Ombrelle  non  seulement 
dans  les  théâtres,  mais  encore  aux  bains  et  sur- 
tout pendant  les  promenades.  —  Ovide,  dans 
les  Fastes^  nous  montre  Hercule  garantissant  sa 
bien-aimée  Omphale,  à  l'aide  d'une  Ombrelle, 
des  rayons  du  soleil  : 

Auj'ea  pellehant  tepidos  umhracula  soles, 
Quœ  tamen  Herculse  sustinuei'e  manus. 

Cette  image  d'un  Hercule  portant  un  léger 
Parasol  ne  serait-elle  pas  digne  de  remplacer  le 
thème  usé  de  la  quenouille? 


141      LES   OKNEMENTS    DE  LA   FEMME. 

Les  anciens  Romains  apportaient  dans  la  déco- 
ration de  leurs  Parasols  une  mag'nificence  in- 
connue de  nos  jours.  On  empruntait  à  l'Orient 
ses  étoffes,  ses  pierreries,  son  style  ornemental 
pour  enrichir  le  mieux  possible  ces  jolies  tentes 
portatives.  —  Lorsque  Héliogabale,  oubliant  son 
sexe  à  l'exemple  des  prêtres  d'Atys,  apparaissait 
sur  son  char  revêtu  de  la  robe  longue  et  de  tous 
les  colifichets  à  l'usage  des  femmes;  lorsqu'il  se 
faisait  traîner  et  entourer  par  des  légions  d'es- 
claves nues,  il  portait  un  éventail  en  guise  de 
sceptre  et  non  seulement  un  Parasol  d'or,  en 
forme  de  dais,  était  étendu  sur  sa  tête,  mais 
encore,  à  ses  côtés,  deux  umheUifères  tenaient 
de  légères  Ombrelles  de  soie  couvertes  de  dia- 
mants, montées  sur  bambou  des  Indes  ou  sur 
tige  d'or  ciselée  et  incrustée  de  pierreries  les 
plus  merveilleuses. 

Dans  le  cortège  qui  accompagnait  une  matrone 
sur  la  voie  Appienne,  si  nous  en  croyons  l'his- 
torien de  Rome  au  siècle  d' Auguste,  deux 
esclaves  étaient  obligatoires:  la  porteuse  d'Even- 
tail ( flahelUfera)  et  la  suivante  (pedissequa). 
Cette  dernière  portait  un  élégant  Parasol  de 
toile  tendue  sur  de  légers  bâtons,  à  l'extrémité 
d'un  très  long  roseau,  pour  qu'au  moindre  signe 
de  sa  maîtresse  elle  pût  diriger  sur  elle  l'ombre 
du  mobile  abri. 

Le  Parapluie  romain  semble  avoir  été  un  simple 


L'OMBKELLE.  145 

morceau   de  cuir,  d'après  ces  vers  que  Martial 
écrit  en  forme  de  conseil  : 

Jngrediare  viam  cœlo  licet  usque  sereno 
Ad  suhitas  unquam  scortea  desit  aquas. 

Ce  «  pan  de  cuir  »  était  assurément  un  Para- 
pluie qui,  sauf  le  poids  peut-être,  ne  devait  rien 
avoir  à  envier  au  nôtre. 

A  Rome  comme  à  Athènes,  l'Ombrelle  sem- 
blait préserver  des  regards  divins,  car,  selon 
Montfaucon,  on  couvrait  même  les  triclinia  d'une 
sorte  d'Ombrelle,  afin  de  se  livrer  plus  mysté- 
rieusement aux  orgies  de  toute  sorte  et  aux  plai- 
sirs de  Vénus. 

La  matière  qui  servait  à  la  confection  des 
Ombrelles  était  primitivement,  au  dire  de  Pline, 
des  feuilles  de  palmier  divisées  en  deux,  ou  des 
tresses  d'osier;  par  la  suite,  on  les  fit  en  soie, 
en  pourpre,  en  étofïes  d'Orient,  en  or,  en  argent  ; 
on  les  orna  d'ivoire  indien  ;  on  les  constella 
d'étoiles  et  de  bijoux.  Un  auteur  cite  même  des 
Ombrelles  tissées  en  cheveux  féminins  :  mulierum 
capillisic  conformaii al  Unihellœ vicemprœstenf . 

Singulière  coiffure  ou  singulier  Parasol  ! 

Juvénal  parle  d'une  Ombrelle  verte  envoyée 
avec  de  l'ambre  jaune  à  un  ami  pour  sa  naissance 
et  au  retour  du  printemps  : 

En  cui  Tu  Viridem  Umbellam,  cui  Succina  millas 
Grandia,  natalis  quoties  redit,  aut,  madidum  verrecipit, 

13 


UG      LES  ORNEMENTS  DE  LA  FEMME. 

Et  au  sujet  de  celte  Ombrelle  verte,  à  propos 
de  ce  Viridem,  tous  les  commentateurs  entrent 
en  campagne  et  font  un  bruit  assourdissant  pour 
expliquer  que  l'épithète  ne  se  rapporterait  pas  à 
la  couleur  de  l'Ombrelle,  mais  au  printemps. 

Quittons  Rome,  s'il  vous  plaît,  sans  entrer 
dans  ces  oiseuses  dissertations. 

Il  nous  serait  difficile  de  trouver  au  moyen 
âge  de  nombreuses  manifestations  de  l'Ombrelle 
dans  la  vie  privée;  elle  fut  évidemment  adoptée 
dans  les  cérémonies  de  l'Eglise  chrétienne  et 
dans  les  Entrées  royales;  mais  elle  fut  surtout 
le  privilège  des  grands  et  n'apparut  plus  guère 
qu'aux  jours  solennels,  dans  les  processions, 
comme  plus  tard  le  dais,  réservé  aux  rois  et  aux 
nobles  du  clergé. 

A  ^'enise,  le  doge  avait  déjà  sa  célèbre  Om- 
brelle en  1176,  Le  pape  Alexandre  III  avait 
accordé  aux  chefs  vénitiens  le  droit  de  porter 
cette  Ombrelle  dans  les  processions.  Sous  le 
règne  du  doge  Giovani  Dandolo  (1288),  on  avait 
ordonné  que  l'on  placerait  la  jolie  statuette  d'or 
de  l'Annonciation  qu'on  voit  représentée  au 
haut  du  Parasol  du  dogat  vénitien. 

On  peut  avoir  une  idée  de  cette  merveilleuse 
Ombrelle  toute  de  brocart  d'or,  d'une  forme 
originale  et  pompeuse,  en  regardant  la  plupart 
des  estampes  du  temps,  et  en  particulier  la 
célèbre  gravure  de  la  Procession  du  Doge,  ainsi 


L'OMBRELLE.  147 

que  les  tableaux  de  Canaletto,  de  Francesco 
Guardi,  de  Tiepolo,  et  de  la  plupart  de  ces  char- 
mants jîeintres  vénitiens  du  xviii®  siècle. 

Il  paraît  évident  que  les  Gallo-Romains  con- 
naissaient l'usage  du  Parasol,  mais  il  serait 
malaisé  d'en  démontrer  l'existence  logiquement 
aux  époques  guerrières  et  gothiques.  On  se 
figure  mal  ces  hommes  d'armes,  ces  gentils  paiges 
et  ces  nobles  damoiselles  à  haute  coiffure  et  à 
longue  robe,  munis  du  frêle  en-cas  de  soie.  On 
ne  craignait  assurément  alors  ni  la  pluie  ni  le 
soleil;  on  ne  rêvait  que  hafai'lloles,  selon  le  mot 
du  temps;  tout  se  faisait  en  l'honneur  des  dames, 
d'après  les  lois  du  bon  roi  René,  et  celles-ci 
n'eussent  certes  pas  voulu,  à  l'heure  des  glorieux 
tournois,  s'abriter  aux  abords  de  la  lice  contre 
un  soleil  qui  étincelait  sur  la  cuirasse  de  leurs 
preux  chevaliers  avec  autant  d'éclat  que  l'espoir 
qui  brillait  en  leurs  yeux. 

Venons  donc  en  Chine  pour  y  retrouver  Para- 
sols et  Parapluies  en  grand  honneur,  dès  le  com- 
mencement de  la  dynastie  Tchéou  (xi«  siècle 
avant  Jésus-Christ). 

«  Les  Parapluies  d'alors,  dit  M.  Natalis  Ron- 
dot,  ressemblaient  aux  nôtres  ;  la  monture  était 
composée  de  vingt-huit  branches  courbées  et 
recouverte  d'étoffe  de  soie.  Les  Parasols  étaient 
de  plume. 

«  D'après  le  Thonçf-ya,  c'est  seulement  sous 


148      LES   ORNEMENTS    DE    LA   FEMME. 

les  premiers  Weï  (220  à  2(34  de  Jésus-Christ)  que 
les  cavaliers  commencèrent  à  se  servir  de  Para- 
sols; ces  Parasols  étaient,  le  plus  souvent,  faits 
de  baguettes  de  bambou  et  de  papier  huilé;  les 
personnes  allant  à  pied  n'en  firent  guère  usage 
que  sous  les  seconds  Weï  (386  à  554).  Les  Para- 
sols figurent  d'ordinaire  dans  les  processions  et 
les  funérailles  dès  le  vu''  siècle.  Ainsi,  en  648, 
lors  de  l'inauguration  du  couvent  de  la  Grande- 
Bienfaisance,  à  Si-ngan-Fou,  on  comptait,  — 
dit  l'historien  de  la  Vie  de  Hiouen  tshancj,  — 
rien  que  dans  le  cortège,  trois  cents  Parasols 
d'étoffes  précieuses.  Le  Parasol,  en  Chine  comme 
aux  Indes,  a  toujours  été  un  signe  de  rang 
élevé,  bien  qu'il  ne  soit  pas  resté  exclusif  aux 
empereurs  et  mandarins.  On  portait,  paraît-il, 
autrefois,  vingt-quatre  Parasols  devant  l'empe- 
reur, lorsque  Sa  Majesté  allait  à  la  chasse.  » 

«  Jamais  un  Chinois  d'une  classe  un  peu 
élevée,  un  mandarin,  un  bonze  ou  un  marabout, 
ne  sort  sans  le  Parasol,  constate  M.  Marie 
Cazal,  le  fabricant  d'Ombrelles  qui  fit  vers  1844 
un  petit  Essai  sur  le  Parapluie,  la  canne  et  leur 
fabrication.  —  Tout  Chinois  d'un  ordre  supé- 
rieur se  fait  suivre  d'un  esclave  qui  porte  son 
Parasol  déployé. 

«  Le  Parapluie,  en  Chine,  est  destiné  au 
même  usage  que  le  Parasol,  poursuit  ]\L  Cazal; 
il  appartient  à  tous;  jamais,  dans  les  jours  tant 


L'OMBRELLE.  149 

soit  peu  douteux,  un  Chinois  ne  sort  sans  son 
Parapluie.  Les  Chevaux  même  sont  abrités, 
ainsi  que  les  éléphants,  par  des  Parasols  ou 
des  Parapluies  fixés  par  des  branches  de  bam- 
bou. Leurs  conducteurs  se  gardent  bien  de  les 
maltraiter  :  imbus  qu'ils  sont,  comme  tout  bon 
Chinois,  des  doctrines  de  la  métempsycose, 
ils  craindraient  de  tourmenter  l'âme  de  leur 
père  ou  de  leur  aïeul,  réduit,  pour  expier  ses 
fautes,  à  animer  le  corps  de  ces  quadrupèdes.  » 

Les  Parapluies  et  les  Parasols  les  plus  com- 
muns en  Chine  sont  assez  semblables  à  ceux  qui 
sont  importés  en  France;  ils  sont  entièrement 
faits  de  tiges  de  bambou  disposées  avec  un  art 
énorme  et  recouverts  de  papier  huilé,  goudronné 
ou  laqué.  Quelques-uns  sont  coloriés  et  portent 
en  impression  des  allégories  religieuses  ou  des 
sentences  de  Confucius. 

Tous  les  voyages  en  Chine  et  autour  du  monde 
sont  remplis  de  détails  sur  le  Parasol  chinois  : 
«  Les  femmes  chinoises,  dont  les  pieds  ont  été 
comprimés  dès  l'enfance,  remarque  M.  Charles 
Lavollée,  ont  beaucoup  de  peine  à  marcher  et 
sont  obligées  de  s'appuyer  sur  le  manche  de  leur 
Parasol,  qui  leur  sert  de  canne.  » 

Le  Parasol  et  l'Eventail,  en  Chine,  jouent  un 
rôle  si  considérable,  qu'il  faudrait  faire  sur  ces 
deux  objets  une  monographie  spéciale  pour  bien 
envisager  leur  importance  dans  l'histoire  de  ce 

13. 


150      LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMMT. 

pays  et  dans  les  mœurs  courantes.  Dans  une  étude 
générale  et  sommaire  comme  celle-ci,  ne  faut-il 
pas  faufiler  plutôt  que  de  coudre  les  documents 
réunis  avec  peine  ou  trouvés  à  portée  et  en 
laisser  de  côté  les  plus  grosses  liasses,  sous  peine 
de  sombrer  dans  le  foi'mat  in-folio  des  lourds 
dictionnaires? 

Partout  nous  voyons,  dans  les  exquises  com- 
positions décoratives  japonaises,  un  Parasol 
grand  ouvert,  au  milieu  des  fleurs  de  pêcher 
délicates,  de  gracieuses  envolées  d'oiseaux 
étranges,  des  feuillages  dentelés  et  des  ibis  roses. 
Tantôt,  sur  les  inimitables  peintures  des  vases 
émaillés,  l'Ombrelle  japonaise  abrite  une  fille  de 
roi  escortée  de  ses  suivantes  et  qui  se  dispose 
chastement  à  entrer  au  bain;  tantôt,  sur  quelque 
crépon,  le  Parasol  cache  à  demi  des  femmes  en 
promenade  sur  les  bords  de  quelque  grand  lac 
bleu  qui  laisse  rêveur.  Tantôt,  enfin,  dans  un 
fantastique  croquis  d'album  où  se  lit  comme  une 
débauche  d'imagination,  on  aperçoit  quelque 
être  humain  singulièrement  afTolé,  les  cheveux 
au  vent,  l'œil  hagard,  qui  navigue  au  gré  des  flots 
tumultueux  sur  un  Parasol  renversé,  au  manche 
duquel  il  se  cramponne  avec  l'énergie  du  déses- 
poir. Les  planches  du  Voyage  de  Ricord  et  sur- 
tout les  anciens  albums  japonais  sont  utiles  à 
consulter  pour  bien  comprendre  les  variétés 
d'allures  de  l'Ombrelle  au  Japon.  Ce  qui  donne- 


L'OMBRELLE.  151 

rait  une  idée  bizarre  des  effets  et  des  services 
qu'un  Japonais  peut  tirer  d'un  vulgaire  Parasol 
de  son  pays,  ce  sont  les  jeux  de  ces  acrobates 
qui  nous  arrivent  parfois  de  Tokio,  de  Yedo  ou 
de  Yokohama.  — Théophile  Gautier,  qui  s'émer- 
veillait hautement  et  à  juste  titre  devant  la  pres- 
tesse, la  grâce  et  la  hardiesse  de  ces  équilibristes 
merveilleux,  a  laissé  à  leur  sujet  les  plus  belles 
pages  peut-être  de  ses  feuilletons  de  lundiste.  Le 
bon  Théo,  ce  Rajah  exilé,  puisait  chez  ces 
clowns  étonnants  de  légèreté  un  enthousiasme 
qui  mettait  sur  sa  palette  de  coloriste  les  tons 
les  plus  vibrants  et  les  nuances  les  plus  fines.  — 
L'Ombrelle  et  l'Eventail  sont  en  effet  présentés 
par  ces  magiciens  d'Orient  avec  des  gentillesses 
particulières,  dans  la  jonglerie  des  exercices  les 
plus  variés.  Ici,  c'est  une  bille  d'ivoire  qui  roule 
avec  un  bruissement  de  ruisseau  jaseur  sur  les 
lamelles  de  l'Ombrelle;  là,  c'est  un  Parasol  tenu 
en  équilibre  sur  la  lame  d'un  poignard,  et  mille 
autres  inventions  étonnantes.  Tous  ces  presti» 
gieux  tours  d'adresse  ne  pourraient  se  décrire 
que  dans  la  manière  de  Gautier,  c'est-à-dire 
par  de  véritables  tableaux  à  la  plume.  Interpré- 
tation admirable  des  choses  entrevues  ! 

Dans  les  maisons  à  thé  de  Tokio,  les  jolies 
Geishas  emploient  souvent,  pour  mimer  une 
danse  expressive,  l'Éventail  et  le  petit  Parasol 
en  papier. 


152       LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

L'une  de  ces  danses  les  plus  usitées,  et  réglées 
à  l'exemple  de  nos  ballets,  se  nomme  la  danse  de 
la  pluie.  Voici  comment  un  (fJobe-irotler  nous 
en  dépeint  le  caractère  et  la  donnée  : 

«  Quelques  jeunes  filles  se  préparent  à  sortir 
et  à  aller  faire  les  belles  dans  les  rues  de  Yedo. 
Elles  portent  des  toilettes  superbes,  elles  s'admi- 
rent en  jouant  de  l'Eventail;  elles  sont  sûres  de 
faire  tourner  la  tête  de  tous  les  jeunes  samouraï 
de  la  ville. 

«  A  peine  sont-elles  dehors  qu'un  gros  nuage 
apparaît.  Grande  inquiétude;  elles  ouvrent  leur 
Parasol  et  font  mille  grimaces  charmantes  pour 
montrer  combien  elles  craignent  d'abîmer  leurs 
jolies  toilettes...  Quelques  gouttes  de  pluie  com- 
mencent à  tomber,  elles  hâtent  le  pas  pour  ren- 
trer chez  elles. 

«  Un  coup  de  tonnerre,  lancé  par  le  Samisen 
et  les  tambours,  se  fait  entendre  et  annonce  une 
averse  terrible.  Alors  nos  quatre  danseuses  sai- 
sissent à  pleines  mains  leurs  robes  qu'elles  relè- 
vent d'un  seul  coup  jusque  sous  leurs  bras,  et,  se 
retournant,  subitement,  elles  se  mettent  à  courir, 
nous  montrant  une  rangée  de  petits...  «visages» 
effrayés  se  sauvant  à  toutes  jambes.  » 

Que  de  pantomimes  où  l'Ombrelle  doit  prendre 
dans  les  mains  des  charmantes  Geishas  les  pos- 
tures les  plus  séduisantes  ! 

<(  Chez  les  Arabes,  le  Parasol  était  une  marque 


l'o:mbrelle.  153 

de  distinction  (nous  apprend  M.  0.  S.,  le  rap- 
porteur anglais  d'une  commission  qui  publia  une 
petite  notice  sur  les  Umhrellas,  Parasols  and 
Waîkingsti'cks ,  à  Londres,  vers  1871).  11  a  la 
même  importance  chez  certains  peuples  nègres 
de  l'Afrique  occidentale,  qui  l'ont  probablement 
emprunté  des  Arabes.  Niebuhr,  dans  la  descrip- 
tion du  cortège  de  l'Iman  de  Sanah,  nous  dit 
que  l'iman  et  chacun  des  princes  de  sa  nom- 
breuse famille  se  faisaient  porter  à  côté  d'eux 
un  Madalla  ou  grand  Parasol.  C'est  dans  le 
pays  un  privilège  des  princes  du  sang.  Le  même 
écrivain  raconte  que  beaucoup  de  chefs  indé- 
pendants de  l'Yémen  portent  des  Madallas 
comme  marque  de  leur  indépendance.  Au 
Maroc,  l'empereur  seul  et  sa  famille  ont  le  pri- 
vilège du  Parasol.  Dans  les  Voyages  d'Ali-Bey, 
nous  lisons  en  effet  :  «  Le  cortège  du  sultan  se 
composait  d'une  troupe  de  quinze  à  vingt  cava- 
liers d'avant-garde  ;  derrière,  à  une  centaine  de 
pas,  venait  le  sultan  monté  sur  une  mule,  ayant 
à  côté  de  lui,  monté  également  sur  une  mule, 
un  officier  portant  le  Parasol  impérial.  Le  Pa- 
rasol est  le  signe  distinctif  du  souverain  du 
Maroc.  Personne,  à  part  lui,  n'oserait  en  faire 
usage.  » 

Dans  certaines  tribus  de  l'Afrique  centrale, 
des  explorateurs  rapportent  avoir  rencontré 
parmi  les  peuplades  du  désert  des  rois  à  demi 


154      LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

vêtus  de  défroques  à  l'européenne,  prises  ou 
échangées  on  ne  sait  où  ;  et,  chose  étrange,  au- 
dessus  d'un  vieux  chapeau  de  soie  à  moitié 
défoncé,  l'un  de  ces  rois  nègres,  au  dire  d'un 
voyageur,  aurait  tenu  avec  une  sorte  de  majesté 
grotesque  un  vieux  parapluie  troué  dont  les 
baleines  apparaissaient  à  moitié  brisées.  Ce 
Robert  Macaire  du  désert  ne  rappelle-t-il  pas 
cette  aimable  fantaisie  équatoriale  du  Parnassi- 
culet  contemporain,  sonnet  qui  se  termine  par 
ces  vers  : 

Qu'a-t-il  donc  d'étonnant,  ce  fils  de  la  Havane 
Qui  sans  toi  serait  mort  de  faim  dans  la  savane  ? 
Bétani  répondit  :  »  Enfant  au  cœur  ouvert, 

Lorsqu'il  se  rend  à  bord  des  navires  en  rade, 
Il  a,  ce  sanjy  mêlé,  pour  chapeau  de  parade 
Un  shako  d'artilleur  orné  d'un  pompon  vert  !  » 

Cette  fantaisie  pouri'ait  servir  de  thème  à  une 
dissertation  sur  ce  sujet  :  Où  vont  les  vieilles 
défroques,  —  où  sont  nos  vieux  parapluies?  — 
Il  y  aurait  là  une  ballade  pleine  de  couleur  pour 
un  Villon  de  ce  temps. 

Pour  revenir  en  France,  plusieurs  écrivains, 
romanciers  ou  auteurs  dramatiques,  ayant  plus 
grand  souci  de  l'éclat  de  la  mise  en  scène  que  de 
la  vérité  historique  absolue,  ont  présenté  des 
chasses  du  temps  de  Henri  II  et  Henri  III,  dans 
lesquelles  les  nobles  chasseresses  se  lancent  à  la 


L'OMBRELLE.  155 

suite  du  cerf  sur  des  chevaux  magnifiquement 
harnachés,  tenant  en  main  des  Ombrelles  sexan- 
gulaires  frangées  d'or  et  enrichies  de  perles. 

On  trouve,  à  vrai  dire,  mention  du  Parasol 
dans  la  Description  de  l'Isle  des  Hermaphro- 
dites; mais  il  était  alors  fort  rare  en  France  et 
qui  plus  est  très  lourd  et  destiné  à  un  tel  céré- 
monial, qu'un  fort  laquais  devait  avoir  déjà 
grand'peine  à  le  maintenir.  De  là  à  placer  de 
légères  Ombrelles  de  soie  entre  les  mignonnes 
mains  des  «  belles  et  honnestes  dames  »  de  ce 
temps,  surtout  pour  une  chasse  à  courre  sous 
bois,  il  y  a,  ce  nous  semble,  une  différence  que 
le  bon  sens  seul,  à  défaut  de  science  historique, 
suffit  amplement  à  signaler. 

Le  Parasol  était  encore  fort  peu  connu  en 
France,  même  dans  la  seconde  moitié  du 
xvi«  siècle.  Il  est  assuré  que,  comme  Y  Eventail, 
et  autres  objets  tant  en  faveur  auprès  de  Cathe- 
rine de  Médicis,  il  fut  apporté  chez  nous  d'Italie. 
Henri  Estienne,  dans  ses  Dialogues  du  nouveau 
langage  français  italianizè,  1578,  fait  dire  à  l'un 
de  ses  interlocuteurs  du  nom  de  Celtophile  : 
«...  Et  à  propos  de  pavillon,  avez- vous  jamais 
veu  ce  que  portent  ou  font  porter  par  les  champs 
quelques  seigneurs  en  Hespagne  ou  en  Italie, 
pour  se  défendre  non  pas  tant  des  mouches  que 
du  soleil? —  Cela  est  soutenu  d'un  baston  et  tel- 
lement faict,  qu'estant  ployé  et  tenant  bien  peu 


156       LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

de  place,  quand  ce  vient  qu'on  en  a  besoin,  on 
l'a  incontinent  ouvert  et  estenduen  rond,  jusqu'à 
pouvoir  couvrir  trois  ou  quatre  personnes.  »  — 
Et  Philausone  répond  :  «  Je  n'en  ai  jamais  veu  : 
mais  j'en  ay  bien  ouy  parler,  et  si  nos  dames  les 
leur  voyoient  porter,  peut-estre  qu'elles  les  vou- 
droient  taxer  de  trop  grande  délicatesse.  » 

En  Italie,  il  est  peu  probable  que  depuis  les 
Romains  les  habitants  des  classes  élevées  aient 
désappris  l'agréable  usage  des  Parasols.  La  plu- 
part des  voyageurs  le  signalent  à  toutes  les 
époques,  et,  dans  les  Mystères  itahens  joués 
aux  xiv''  et  xv*^  siècles,  il  est  presque  assuré 
qu'au  moment  où  l'on  représentait  naïvement  le 
déluge.  Dieu  le  père  se  promenait  et  déclamait 
sur  le  théâtre,  un  Parapluie  à  la  main. 

Dans  le  Journal  et  voyage  de  Montaigne  en 
Italie,  le  bon  philosophe,  qui  nous  apprend  si 
peu  de  chose  en  dehors  des  ravages  que  fait  la 
gravelle  en  sa  vessie,  daigne  cependant  constater 
que  le  suprême  bon  goût  pour  les  femmes  de 
la  ville  de  Lucques  était  d'avoir  sans  cesse  un 
Parasol  à  la  main. 

«  Nulle  saison  (dit  encore  ailleurs  le  char- 
mant épicurien  des  Essais)  m'est  ennemie  que  le 
chaud  aigre  d'un  soleil,  car  les  Ombrelles  de 
quoi,  depuis  les  anciens  Romains,  l'Italie  se 
sert,  chargent  plus  les  bras  qu'ils  ne  déchargent 
la  tête.  0 


L'OMBEELLE.  157 

De  même  Thomas  Gorryat,  un  touriste  anglais 
de  ce  temps-là,  clans  ses  Crudilies  (1611),  parle 
des  Parasols  italiens  après  avoir  signalé  la  pré- 
sence des  Eventails  dans  les  villes  parcourues  : 
«  Beaucoup  d'Italiens,  dit-il,  portent  d'autres 
belles  choses  de  bien  plus  grand  prix  qui  coûtent 
au  moins  un  ducat  (environ  sept  francs),  et  qu'ils 
appellent  communément  en  latin  Umhrellse, 
c'est-à-dire  des  objets  qui  font  de  l'ombre,  des- 
tinés à  les  abriter  des  ardeurs  du  soleil.  —  Ces 
objets  sont  faits  de  peau,  c'est  quelque  chose 
qui  répond  pour  la  forme  à  un  petit  dais  et  est 
pourvu  à  l'intérieur  de  divers  petits  appareils 
de  bois  servant  à  étendre  Yumbrella  dans  une 
dimension  assez  grande.  Ce  sont  surtout  les 
cavaliers  qui  s'en  servent  ;  ils  les  tiennent  à  la 
main  quand  ils  sont  à  cheval,  fixant  l'extrémité 
du  manche  à  une  de  leurs  cuisses;  il  en  reçoi- 
vent une  ombre  si  grande  qu'elle  garantit  les 
parties  supérieures  de  leur  corps  des  atteintes 
du  soleil.  » 

Fabri,  dans  son  utile  et  remarquable  ouvrage, 
Diversarum  Nationum  ornalus  (additio),  con- 
firme ce  fait,  dès  1593,  en  prenant  soin  de  repré- 
senter un  noble  Italien  voyageant  à  cheval  avec 
un  Parasol  à  la  main  :  «  Nohilis  I talus  ruri  am- 
bulans  tempore  seslalis.  » 

Quelle  variété  ce  simple  détail,  plus  propagé 
ou  plutôt  mieux  vulgarisé  parmi  nos  romanciers, 

14 


158       LES   OKNEMEXT'S   DE   LA  FEMME. 

eût  jetée  dans  les  graaids  romans  d'aventures! 
—  On  eût  vu  cette  Ombrelle  protectrice  signa- 
lant de  loin,  par  sa  couleur  et  sa  forme  élevée, 
la  présence  du  riche  voyageur  à  détrousser  dans 
les  montagnes  de  la  Toscane,  alors  que  les  bri- 
gands du  temps  faisaient  le  guet  dans  les  replis 
des  rochers;  puis  nous  aurions  vu  sûrement,  dans 
des  récits  passionnants  des  combats  héroïques, 
le  Parasol  bouclier,  déjà  troué,  déchiré  en  lam- 
beaux, mais  servant  encore  à  parer  victorieuse- 
ment les  coups  des  féroces  coupe-jarrets  et  des 
tireurs  de  laine  ! 

Et  que  de  titres  ronflants  et  imprévus  dont 
nous  sommes  privés  par  le  fait  de  cette  igno- 
rance :  les  Chevaliers  de  VOmbrelle,  —  le 
Parasol  héroïque,  —  le  Courrier  d'Etal  ou 
V Ombrelle  reconquise  ! — Qui  sait  encore! 

L'Arsenal,  ancien  hôtel  de  Sully,  conserva 
pendant  longtemps  l'un  de  ces  parasols  que  les 
bibliothécaires  nommaient  le  Pépin  de  Henri  IV. 
11  était  fort  grand  et  entièrement  recouvert  de 
soie  bleue  semée  de  longues  fleurs  de  lis  d'or 
très  précieuses.  Ce  Parasol  ministériel  ou  royal 
aurait  été  égaré,  et  nous  le  mentionnons  d'après 
la  peinture  que  nous  en  a  faite  le  savant  biblio- 
phile Jacob. 

Daniel  de  Foë,  qui  écrivait  son  Robinson 
Crusoé  vers  1718,  fut  un  des  premiers  à  parler 
du  Parasol,   en  Angleterre,   d'une   manière  un 


L'OilBRELLE,  159 

peu  longue.  Avant  lui,  comme  on  le  verra  plus 
loin,  on  n'avait  fait  que  de  nommer  très  som- 
mairement cet  objet  clans  des  ouvrages.  Il  est 
resté  si  bien  dans  toutes  nos  imaginations 
d'hommes,  enfants  d'hier,  ce  grand  Parasol  de 
Robinson,  alors  qu'il  découvrait  avec  une  joie 
mêlée  d'inquiétude  des  traces  de  pieds  humains 
sur  le  sable  de  ses  pi^omenades  entre  son  chien 
et  Vendredi,  le  bon  nègre  ;  il  se  présente  encore 
si  nettement  dans  nos  premiers  souvenirs  litté- 
raires, que  nous  devons  reproduire  le  passage  du 
journal  où  il  est  mentionné  : 

«  Un  autre  travail,  dit  Robinson,  qui  me 
demanda  beaucoup  de  temps  et  de  peines  fut  la 
fabrication  d'un  Parasol.  Le  besoin  que  j'en 
avais  m'en  faisait  désirer  un  depuis  fort  long- 
temps, et  j'en  avais  vu  jadis  faire  au  Brésil,  où 
cet  instrument  rend  de  très  grands  services  à 
cause  de  l'extrême  chaleur  du  climat.  —  Or,  dans 
mon  île,  il  faisait  tout  aussi  chaud  qu'au  Brséil, 
et  même  plus  chaud;  d'ailleurs,  comme  j'étais 
obligé  de  sortir  beaucoup,  mon  Parasol  devait 
me  servir  au  moins  autant  contre  la  pluie  que 
contre  le  soleil;  Je  me  d'onnai  donc  une  peine 
énorme  pour  le  faire  et  fus  longtemps  avant  d'ar- 
river à  un  résultat  passable.  A  deux  ou  trois 
reprises  différentes,  lorsque  je  croyais  avoir 
atteint  le  but,  je  fus  obligé  de  tout  recommencer 
parce  que  je  reconnaissais  que  ce  n'était  pas  là 


IGO       LES   ORNEMENTS    DE  LA  FEMME. 

ce  qu'il  me  fallait.  A  la  fin  cependant  je  vins  à 
bout  de  faire  quelque  chose  de  supportable;  la 
g-rande  difficulté  avait  été  de  disposer  le  Parasol 
de  manière  qu'il  pût  se  fermer,  car  un  instru- 
ment qu'il  fallait  toujours  laisser  ouvert  était 
fort  incommode.  Cependant,  comme  je  viens  de 
le  dire,  je  trouvai  enfin  moyen  d'en  faire  un  tel 
que  je  le  désirais  :  je  le  couvris  de  peaux,  le  poil 
en  dehors,  sur  lesquelles  la  pluie  glissait  comme 
sur  un  toit.  En  outre,  il  me  garantissait  si  bien 
du  soleil,  que  je  pouvais  sortir  par  les  plus 
grandes  chaleurs  sans  être  plus  incommodé  que 
je  ne  l'étais  autrefois  par  le  temps  le  plus  frais. 
Lorsque  je  ne  voulais  pas  me  servir  de  mon 
Parasol,  je  pouvais  le  fermer  et  le  porter  sous 
mon  bras.  » 

Et  ce  Parasol,  depuis  un  siècle  et  demi,  a  été 
popularisé  par  la  gravure,  avec  son  dôme  de 
poil  et  sa  facture  rustique  :  aussi  tous  les  pau- 
vres petits  emprisonnés  du  collège  rêvent  sou- 
vent, en  l'invoquant,  de  le  porter  dans  une  île 
déserte,  car  il  représente  à  leurs  yeux  la  vie  du 
plein  air  et  de  la  liberté. 

Avant  Daniel  de  Foë,  Ben-Johnson  avait  déjà 
fait  mention  du  Parasol  en  Angleterre  dans  une 
comédie  jouée  en  IGIO,  et  Drayton,  envoyant  des 
colombes  à  sa  maîtresse,  en  1G20,  —  délicieuse 
fantaisie  d'amoureux, —  formulait  dans  ses  vers 
passionnés  le  souhait  suivant  :  «  Puissent-elles, 


L'OMBRELLE.  ICI 

les  blanches  tourterelles  que  voici,  ainsi  que  des 
Parasols,  vous  abriter  de  leurs  ailes  pour  toute 
sorte  de  temps.  » 

Dans  la  relation  de  son  Voyage  en  France, 
en  1675,  Locke,  parlant  des  Ombrelles,  dit  : 
«  Ce  sont  de  petits  ustensiles  fort  légers  que  les 
femmes  emploient  ici  pour  se  garantir  du  soleil 
et  dont  l'usage  nous  semble  très  commode.  »  — 
Par  la  suite,  les  «  ladies  «  voulurent  posséder 
ces  jolis  Parasols,  quoique,  en  raison  de  leur 
climat,  ces  objets  ne  pussent  guère  leur  être 
utiles.  Ce  ne  fut  cependant  qu'au  xviii^  siècle 
qu'un  industriel  de  Londres  s'avisa  d'inventer 
des  Ombrelles-Eventails,  près  desquelles  nos 
marquises  pliantes  n'étaient  rien,  paraît-il.  Cet 
ingénieux  fabricant  Ht  une  fortune  considérable; 
mais,  s'il  faut  en  croire  V Improvisateur  françois, 
cette  invention  fut  vivement  imitée  et  très  per- 
fectionnée à  Paris.  —  Que  ne  s'est-elle  conservée 
jusqu'à  nos  jours  ! 

Mais  demeurons  au  xvii«  siècle  et  restons  un 
instant  en  France,  où  le  Parasol  n'était  guère 
en  usage  qu'à  la  cour,  auprès  de  quelques  dames. 
Les  hommes  ne  s'en  servaient  jamais  pour  se 
préserver  de  la  pluie,  —  la  cape  et  l'épée  étaient 
encore  seules  à  la  mode. 

]\Iénage  nous  raconte,  dans  son  Ménagiana, 
qu'étant  avec  M.  de  Beautru,  vers  1685,  par  une 
pluie  battante,  à  la  porte  de  l'Hôtel  de  Bour- 

14. 


1G2      LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

gogne,  survint  un  gentilhomme  gascon  sans 
manteau  et  très  mouillé;  le  Gascon,  voyant 
qu'on  le  regardait,  s'écria  :  «  Je  gage  que  mes 
gens  ont  oublié  de  me  donner  mon  manteau.  » 
A  quoi  M.  de  Beautru  répliqua  vivement  :  «  Je 
me  mets  de  moitié  avec  vous.  » 

L'Ombrelle  de  soie  proprement  dite  apparut 
cependant  entre  les  mains  de  femmes  de  qualité, 
à  la  promenade,  au  Cours  ou  dans  les  grandes 
allées  du  parc  royal  de  Versailles,  vers  le  milieu 
du  règne  de  Louis  XIV.  Le  Parapluie  de  ce 
temps  était  un  meuble  assez  grossier  et  éton- 
namment lourd,  qu'il  était  quelque  peu  ridicule 
de  tenir  à  la  main.  En  1G22,  c'était  en  quelque 
manière  une  nouveauté  à  Paris,  puisque,  dans  les 
Questions  tahariniques  citées  par  l'utile  fureteur 
Edouard  Fournierdans  Je  Vieux  et  le  Neuf,  on  en 
parle  ainsi  à  propos  du  feutre  fameux  de  Tabarin  : 

«  Ce  fut  de  ce  chapeau  qu'on  tira  l'invention 
des  Parasols,  qui  sont  maintenant  si  communs 
en  France  qu'on  ne  les  appellera  plus  Parasols, 
mais  Parapluyes  et  Garde-Collet,  car  on  s'en 
sert  aussi  bien  en  hyver  contre  les  pluyes  qu'en 
esté  contre  le  soleil.  » 

La  plus  ancienne  gravure  ou  image  documen- 
taire des  mœurs  françaises  dans  laquelle  nous 
voyions  un  Parasol  date  de  1620;  c'est  le  fron- 
tispice d'un  recueil  de  saint  Igny  :  la  Noblesse 
française  à  l'église. 


L'OIIBEELLE.  163 

Les  Parasols,  quoi  qu'il  en  soit,  étaient  en- 
core peu  usités  au  xvii^  siècle;  les  précieuses 
qui,  pour  dire:  II  pleut,  s'écriaient:  Le  troisième 
élément  tombe!  n'auraient  pas  négligé  de  trou- 
ver un  qualificatif  aimable  pour  désigner  ce 
nécessaire  inventé  contre  Phœbus  et  saint 
Médard.  Mais  Saumaise  ne  nous  révèle  rien  à 
ce  sujet,  et  on  serait  presque  tenté  de  croire 
que  les  Philamintes  et  les  Caipurnies  n'atta- 
chaient point  d'importance  à  ce-  «  rustique  et 
mobile  Pavillon  ».  —  Ce  qui  est  démontré  par 
les  estampes  anciennes,  c'est  l'emploi  du  Parasol 
en  forme  de  petit  dais  rond,  que  les  dames  de 
qualité  se  faisaient  porter  par  leurs  valets  à  la 
promenade,  dans  les  jardins  à  la  Le  Nôtre  des 
demeures  seigneuriales,  alors  que  les  gentils- 
hommes marchaient  devant,  drapés  dans  la  cape 
et  le  feutre  incliné  sur  l'œil. 

Les  Parasols  étaient  alors  de  fabrication  si 
grossière  et  leur  poids  les  rendait  si  peu  porta- 
tifs qu'ils  ne  pouvaient  guère  être  utilisés  aisé- 
ment par  les  bourgeois  ;  on  ne  les  trouve  dans 
aucune  de  ces  très  curieuses  gravures  qui  donnent 
une  idée  confuse  du  grouillement  et  des  rassem- 
blements de  la  rue  sous  Louis  XIV  ;  Boileau  et 
Colletet  ne  les  ont  pas  consignés  au  nombre 
des  Tracas  et  Embarras  de  Paris,  et  les  Cris 
de  la  ville  qui  sont  parvenus  jusqu'à  nous  ne 
nous  indiquent  pas  qu'au  xvn*^  siècle  un  «  Chand 


1G4       LES   0RNK:MENT.S   DE   LA  FEMME. 

d'pa.  à' paie,  a  paie  a  puief  »  ait  lancé  sa  triste 
mélopée  au  milieu  des  traînardes  appellations 
de  la  rue. 

Cela  se  comprend  ;  nous  voyons  qu'un  Para- 
sol, au  milieu  du  grand  siècle,  pesait  1,600 
g-rammes,  que  ses  baleines  avaient  une  longueur 
de  80  centimètres,  que  le  manche  était  de  chêne 
lourd  et  que  cette  massive  carcasse  était  recou- 
verte de  toile  cirée,  de  bouracan  ou  de  gros  de 
Tours  chiné,  —  on  maintenait  un  pareil  meuble 
par  un  anneau  de  cuivre  fixé  à  l'extrémité  des 
baleines;  —  c'était  labeur  de  portefaix  que  de 
se  préserver  ainsi  des  averses  !  Mieux  encore  ; 
souvent  ces  Parasols  étaient  faits  de  paille,  et,  si 
nous  en  croyons  le  Diary  and  Correspondence 
d'Evelyn,  vers  1650,  ils  affectaient,  en  quelque 
manière,  la  forme  des  cloches  en  métal  dont  on 
recouvrait  les  plats. 

Au  reste,  c'est  à  peu  près  la  forme  d'Ombrelle 
que  nous  retrouvons  vers  1688  entre  les  mains 
d'une  femme  de  qualité,  vêtue  en  habit  d'été  à  la 
grecque,  et  dont  N.  Arnoult  nous  a  conservé 
fidèlement  l'aimable  silhouette  dans  un  joli 
dessin  vulgarisé  par  la  gravure.  Ce  Parasol  a 
l'apparence  d'un  champignon  développé  et  lé- 
gèrement aplati  sur  les  bords;  le  velours  rouge 
qui  le  couvre  est  divisé  en  côtes  ou  rayons  par 
de  légères  cordelières  d'or,  et  le  manche,  assez 
curieusement  travaillé ,    est  semblable  à    celui 


L'OMBKELLE.  IPô 

d'une  quenouille,  avec  des  renflements  et  des 
gorges  exécutés  par  le  tourneur.  Dans  son  en- 
semble, cette  Ombrelle  de  coquette  est  fort 
gracieuse  et  d'une  grande  richesse. 

Dans  les  œuvres  littéraires  les  plus  variées 
du  XVII*  siècle,  mémoires,  romans,  variétés,  dis- 
sertations, poésies,  énigmes,  noëls  et  chansons, 
aucune  allusion  au  Parasol  ;  pénurie  totale 
d'anecdotes  ;  néant  sur  ce  point.  On  a  beau  se 
mettre  l'esprit  à  la  torture  et  regarder,  par  ce 
trou  d'aiguille  mesquin,  les  Lettres  de  M"'"  de 
Sévigné ,  les  commérages  de  Tallemant ,  les 
Conversations  de  i\I"°  de  Scudéry,  \q?,  Anecdotes 
de  Ménage,  les  recueils  poétiques,  les  Entre- 
tiens divers,  les  Mélanges,  c'est  toute  une  biblio- 
thèque bouleversée  en  pure  perte,  une  migraine 
conquise  sans  le  moindre  résultat. 

Dans  un  curieux  manuscrit,  écrit  vers  1676,  et 
qui  relate  les  mémoires  de  Nicolas  Barillon, 
comédien,  cette  phrase  seule  attire  notre  atten- 
tion :  «  Les  journées  estant  très  chaudes,  cette 
dame  portoit  soit  un  masque,  soit  un  Parasol 
de  la  peau  la  plus  précieuse.  » 

De  ce  masque  ou  de  ce  Parasol  de  peau  pré- 
cieuse aucune  conclusion  à  tirer  meilleure  que 
celles  des  dictionnaires  de  l'anti-académiste 
Antoine  Furetière  ou  du  savant  Richelet;  on  y 
trouve  le  résumé  de  l'idée  du  temps.  Voici  donc 
la  définition  de  l'auteur  des  Factums  : 


IGG       LES   OENEîtENTR   DE   LA  FEMME. 

Parasol,  s.  m.  Petit  meuble  portatif  ou  couverture 
ronde  qu'on  porte  h  la  main  pour  défendre  sa  tcte  des 
grandes  ardeurs  du  soleil  ;  on  le  fait  d'un  rond  de  cuir, 
de  taffetas,  de  toile  cirée,  etc.  Il  est  suspendu  au  bout 
d'un  bâton;  on  le  plie  ou  on  l'étend  par  le  moyen  de 
quelques  côtes  de  JDaleine  qui  le  soutiennent.  Il  sert 
aussi  pour  se  défendre  de  la  pluie,  et  alors  quelques- 
uns  l'appellent /3ara/jiu(e. 

La  définition  de  Riclielet  est  presque  la  même. 
Il  ajoute  cependant  ces  mots  :  «  Il  n'y  a  que 
les  femmes  qui  portent  des  Parasols,  et  même 
elles  n'en  portent  qu'au  printemps,  l'été  et  en 
automne.  »  —  Richelet  confine  presque  au 
XVIII®  siècle,  il  est  vrai,  puisqu'il  meurt  peu  de 
temps  avant  la  fin  du  règne  de  Louis  le  Grand. 
Ceci  nous  porte  à  l'aurore  de  la  Régence,  et 
une  renaissance  va  s'opérer  dans  la  coquetterie 
féminine.  Nous  allons  donc  retrouver  notre 
Ombrelle  dans  des  parties  galantes,  soutenue 
par  des  petits  nègres  à  turbans;  déjà  nous  la 
voyons  décorée  de  crépines  d'or  et  d'effilés  de 
soie,  rehaussée  de  panaches  de  plumes,  montée 
sur  des  bambous  des  Indes,  couverte  de  soies 
changeantes,  enjolivée  de  mille  et  une  manières, 
digne  en  un  mot  de  jeter  une  ombre  discrète 
sur  les  visages  roses  et  délicats  que  Pater,  Van- 
loo,  Lancret,  la  Rosalba  et  Latour  s'ingénièrent 
à  reproduire  dans  des  peintures  lumineuses  ou 
de  frais  pastels,  dans  ces  tableaux  enchanteurs 
où  sourit  encore  la  coquetterie  du  passé. 


L'O^IBKELLE.  107 

Comme  tous  les  objets  de  parure  entre  la 
main  des  femmes,  l'Ombrelle,  au  siècle  dernier, 
devient  presque,  comme  l'Eventail,  un  léger  et 
gracieux  hochet  qui  sert  à  ponctueT  une  expres- 
sion, à  arrondir  un  geste,  à  armer  une  attitude, 
à  peindre  la  rêverie  lorsque,  conduite  par  une 
jolie  main  indolente,  la  pointe  trace  de  vagues 
dessins  sur  le  sable.  Au  souffle  brûlant  des  dé- 
clarations amoureuses,  souvent  la  frêle  Ombrelle 
s'échappe  des  mains  d'une  belle  en  signe  d'ar- 
mistice et  comme  un  aveu  d'abandon. 

Qu'elle  soit  ouverte  et  gentiment  tenue  au- 
dessus  des  chevelures  poudrées,  ou  fermée  et 
frôlant  le  brocart  des  jupes,  c'est  encore  le 
«  balancier  des  grâces  ».  Elle  fait  valoir  les  non- 
chalances sur  le  siège  rustique  des  parcs,  sous 
les  envoûtements  des  grottes,  et  elle  ajoute  du 
piquant  à  la  mutinerie  des  caillettes  qui  se  dé- 
fendent en  se  raillant  contre  de  libertines  atta- 
ques. En  un  mot,  dans  les  légères  allégories 
amoureuses  du  siècle,  elle  est  digne  de  paraître 
dans  ces  duos  amoureux  de  Léandres  et  à' Isa- 
belles,  que  Watteau  souvent  composa  avec  tant 
d'art  de  raffinement. 

Dès  le  milieu  du  xviii®  siècle,  le  parapluie  de 
taffetas  devint  de  mode  à  Paris.  Caraccioli, 
àixns  son  Dictionnaire  pittoresque  et  sentencieux, 
nous  en  donne  le  témoignage  :  «  L'usage,  dit-il, 
est,  depuis  quelque  temps,  de  ne  sortir  qu'avec 


1G8       LES   0RXE:\IEXTS   de  la    FEilME. 

son  parapluie  et  de  s'incommoder  à  le  porter 
sous  le  bras.  —  Ceux  qui  ne  veulent  pas  se 
confondre  avec  le  vulgaire  aiment  mieux  courir 
le  risque  de  se  mouiller  que  d'être  regardés 
comme  gens  qui  vont  à  pied  ;  car  le  parapluie 
est  la  marque  qu'on  n'a  pas  d'équipage.  »  Les 
Parasols  étaient  fabriqués  par  les  boursiers,  et 
lorsque,  par  l'édit  d'août  1776,  les  gantiers, 
boursiers  et  ceinturiers  furent  réunis  en  une 
communauté,  on  put  lire  dans  leurs  statuts  un 
article  ainsi  conçu  :  «  Ils  auront  aussi  seuls  le 
«  droit  de  fabriquer  et  faire  toutes  sortes  de 
«  Parapluies  et  Parasols,  en  baleine  et  en  cuivre; 
«  brisés  et  non  brisés,  les  garnir  de  leur  dessus 
«  en  étoffes  de  soye  et  en  toille,  faire  des  para- 
«  pluies  de  toilles  cirées  ;  les  parasoleils  garnis 
«  et  enjolivés  de  toutes  sortes  de  façons.  »  — 
D'api'ès  le  Journal  du  Citoyen,  publié  à  la  Haye, 
en  1754,  le  prix  des  Parasols  brisés  était  alors  de 
15  à  22  livres  la  pièce,  et  les  Parasols  pour  la 
campagne  de  9  à  14  livres. 

Il  faut  croire  cependant  que  les  petits  bour- 
geois de  Paris  n'osaient  encore  acheter  ces  Pa- 
rasols, puisque  Bachaumont,  dans  les  Mémoires 
secrets,  à  la  date  du  6  septembre  1769,  con- 
signe l'entreprise  que  voici  : 

«  Une  Compagnie  vient  de  former  un  éta- 
blissement digne  de  la  ville  de  Sybaris;  elle  a 
obtenu  un    privilège    exclusif  pour  avoir   des 


L'OIIBRELLE.  1G9 

Parasols  et  en  fournir  à  ceux  qui  craindroient 
d'être  incommodés  du  soleil  pendant  la  traversée 
du  Pont-Neuf.  Il  y  aura  des  bureaux  à  chaque 
extrémité  de  ce  pont,  où  les  voluptueux  petits- 
maîtres  qui  ne  voudront  pas  gâter  leur  teint  se 
pourvoieront  de  cette  utile  machine  ;  ils  la  ren- 
dront au  bureau  de  l'autre  côté,  ainsi  alternati- 
vement, moyennant  deux  liards  par  personne. 
Ce  projet  a  commencé  à  s'exécuter;  on  annonce 
que,  si  cette  invention  réussit,  on  -est  autorisé  à 
former  de  pareils  bureaux  dans  les  endroits  de 
Paris,  où  les  crânes  pourraient  s'affecter,  tels 
que  la  place  Louis  XV,  etc.  Il  y  a  apparence  que 
ces  profonds  spéculateurs  obtiendront  le  pri- 
vilège exclusif  des  Parapluies.  » 

Cette  entreprise  réussit-elle?  nous  ne  saurions 
le  dire.  Ce  qui  est  certain,  c'est  que  plusieurs 
fois  elle  fut  tentée  à  notre  époque  par  des  inno- 
vateurs qui  ne  se  doutaient  pas  que  la  location 
des  Parasols  même  n'était  pas  absolument  nou- 
velle sous  le  soleil. 

Un  grand  progrès  s'était  réalisé  au  xviii'^  siècle 
dans  la  fabrication  des  Ombrelles  pour  dames  ; 
les  petits  Parasols  ordinaires  devinrent  d'une 
légèreté  très  grande  et  d'une  décoration  char- 
mante. Dans  un  tableau  de  Bonaventure-Delord, 
qui  est  au  Louvre,  on  trouve  le  type  exact  des 
Ombrelles  coquettes  du  siècle  dernier.  Celle-ci, 
qui  est  tenue  par  une  beauté  rieu&e,  au  milieu 

15 


170      LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

d'une  fête  champêtre,  est  montée  sur  une  longue 
tige,  et  le  pavillon,  fait  de  peau  de  daim  jaune, 
semble  avoir  quatre  pans  ;  un  chapeau  de  cuivre 
tourné  et  de  très  jolie  forme  profile  son  petit 
pignon  chinois  sur  la  verdure. 

On  voit  également,  dans  la  collection  de 
i\I°'^  la  baronne  Gustave  de  Rothschild,  une 
Ombrelle  très  curieuse  ayant  appartenu  àM™^  de 
Pompadour.  Elle  est  en  soie  bleue,  superbement 
décorée  d'étonnantes  miniatures  chinoises  sur 
mica  et  d'ornements  en  papier  très  finement 
découpés  et  appliqués  sur  le  fond.  —  C'est  ap- 
paremment munie  d'une  Ombrelle  de  ce  genre 
que  la  jolie  favorite,  au  moment  de  la  fureur  des 
bergeries  qui  suivit  l'apparition  du  conte  d'A- 
line  de  Boufflers,  se  rendait  sous  les  ombrages 
du  Petit  Trianon,  à  Versailles,  avec  ses  amies, 
pour  voir  traire  les  blanches  brebis  et  trem- 
per l'incarat  de  ses  lèvres  dans  la  tiédeur  de 
ce  lait  dont  le  petit  abbé  De  P»ernis  (qui  cueillait 
volontiers  des  madrigaux  et  des  bouquets  à 
Ghloris),  comparait  la  blancheur  à  celle  de  sa 
gorge  incomparable. 

Partout,  dans  les  peintures  et  gravures  du 
siècle,  nous  entrevoyons  ces  mêmes  Ombrelles 
légères  ou  ces  Parapluies  qui  se  rapprochent  de 
si  près  de  ceux  d'aujourd'hui.  On  voit  les  unes 
ou  les  autres  dans  les  Estampes  de  Moreau  le 
Jeune  pour  servir  à  l'histoire  des  modes  et  des 


L'OIVIBRELLE.  171 

costumes  en  France,  dans  le  Passage  du  ruis- 
seau, d'après  Garnier,  au  milieu  des  fêtes  pu- 
bliques, aussi  bien  parmi  le  brouhaha  des  foules, 
que  Moreau  nous  montre  dans  les  Grands  Car- 
rosses de  la  Cour  en  1782^  que  dans  les  petites 
réjouissances  populaires,  comme  ï Ascension 
d'une  Montgolfière,  d'après  les  gravures  du 
temps.  —  L'Ombrelle  pique  encore  d'une  petite 
note  gaie  les  grands  tableaux  de  Joseph  Vernet; 
dans  sa  Vue  d'Antihes  et  son  Port  de  Marseille, 
le  peintre  a  placé  entre  les  mains  de  jolies  pro- 
meneuses d'adorables  petites  Ombrelles  roses 
au  travers  desquelles  la  lumière  semble  filtrer 
dans  la  transparence  de  la  soie.  Plus  tard  enfin, 
avant  la  royale  séance  du  23  juin  1789,  le  Para- 
pluie joue  son  rôle  historique  dans  la  Révolution 
en  protégeant  Messieurs  du  Tiers,  laissés  à  la 
porte  de  l'Assemblée  sous  une  pluie  battante, 
assez  mal  disposés  à  recevoir  l'ordre  du  Roi  : 
«  Messieurs,  je  vous  ordonne  de  vous  séparer 
tout  de  suite.  » 

Chose  curieuse  :  à  l'heure  où  le  Parasol  était 
généralement  adopté  en  France,  il  se  trouvait 
encore  peu  connu  en  Angleterre  et  chez  les 
peuples  du  Nord.  A  Venise  même,  où  nous  avons 
fait  des  recherches,  le  premier  personnage  qui 
se  servit  d'une  Ombrelle ,  vers  le  milieu  du 
xvni«  siècle,  fut  Michel  Morosini,  «  senatore  di 
alto  rango  »,  qui,  bravant  tout  préjugé,  apparut 


172       LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

un  jour  en  gondole  portant  une  petite  Ombrelle 
verte,  non  cintrée,  de  forme  quadrangulaire, 
surmontée  d'un  petit  clocheton  de  cuivre  très 
délicat.  Les  belles  Vénitiennes  adoptèrent  cet 
«  indispensable  »,  à  la  suite  de  cette  manifes- 
tation du  noble  Michel  Morosini  ;  mais  l'Om- 
brelle n'apparut  cependant  entre  toutes  les  mains 
patriciennes,  dans  les  g-ondoles  du  grand  canal 
et  sur  la  plazza  San  Marco,  que  vers  17G0  en- 
viron. 

En  Angleterre,  dans  la  première  moitié  du 
dernier  siècle,  le  Parasol  et  le  Parapluie  étaient 
d'un  usage  très  restreint  ;  néanmoins,  dans  un 
passage  du  Tattler,  Swift  y  fait  allusion  en 
1760,  lorsqu'il  nous  peint  une  petite  couturière 
retroussant  sa  jupe  et  marchant  à  pas  pressés, 
tandis  que  la  pluie  ruisselle  sur  son  parapluie 
ciré  : 

The  tucked  up  sempstress  walks  with  hasty  strides 
While  streams  run  down  lier  oiled  umbrella's  sides. 

D'autre  part,  on  peut  admirer  à  Woburn- 
Abbey  un  remarquable  portrait  de  la  duchesse 
de  Bedfort,  suivie  d'un  petit  nègre  qui  tient 
au-dessus  de  sa  tête  un  somptueux  Parasol  d'ap- 
parat. 

11  est  juste  de  dire  que,  pendant  les  premières 
années  du  siècle  dernier,  on  ne  pouvait  guère  se 
procurer  de  Parapluies  à  Londres  que  dans  les 


L'OilBRELLE.  173 

cafés,  où  ils  étaient  mis  en  réserve  pour  être 
loués  aux  consommateurs  pendant  les  grosses 
pluies  d'orage.  Le  premier  citoyen  anglais  qui 
ait  importé  réellement  l'usage  absolu  du  Para- 
pluie dans  sa  nation  fut  sir  Jonas  Hanway,  le 
fondateur  de  l'hôpital  de  la  Madeleine.  Cet  auda- 
cieux, car  il  fallait  de  l'audace  pour  braver  ainsi 
les  préjugés  du  peuple  le  plus  préjugiste  du 
monde,  ce  téméraire  eut  le  courage  de  ne  plus 
sortir  sans  Parapluie  dans  les  rues  de  Londres  à 
dater  de  l'année  1750.  Comme  la  plupart  des 
innovateurs,  il  fut  honni,  conspué,  bafoué,  cari- 
caturé ;  il  eut  à  essuyer  dans  ses  promenades  les 
quolibets  et  les  insultes  de  la  foule,  les  pierres 
et  les  bousculades  des  gamins;  mais  il  eut  aussi 
l'honneur  de  triompher,  et  de  voir  peu  à  peu, 
après  vingt  ans  de  persévérance,  son  exemple 
suivi,  tant  et  si  bien  que,  lors  de  sa  mort,  en 
1786,  il  put  constater,  avec  orgueil,  que  le  pa- 
rapluie, grâce  à  lui,  était  «  implanté  »  à  jamais 
en  Angleterre  à  l'égal  d'une  impérissable  insti- 
tution. 

Aujourd'hui,  chez  nos  voisins  d'outre-^Lmche, 
il  est  question  d'élever  une  statue  à  sir  Jonas 
Hanway  comme  un  hommage  publiquement 
rendu  à  un  philanthrope.  —  On  peut  se  deman- 
der en  quelle  attitude  on  représentera  ce  pai- 
sible humanitaire,  si  le  Parasol  de  bronze  restera 
fermé  dans   sa   dextre,  ou  s'il  se  déploiera  dans 

15. 


174       LES   ORNEMENTS    DE  LA  FEMME. 

toute  son  ampleur  sur  le  chef  de  son  protecteur, 
devenu  ainsi  son  protcg-é. 

Vers  l'époque  où  mourait  Jonas  Hanway, 
Roland  de  la  Platière  écrivait  dans  ses  Manu- 
factures, arls  et  métiers  cette  observation  cu- 
rieuse :  c(  L'usage  des  Parasols  est  tellement 
établi  à  Lyon  que  non  seulement  toutes  les 
femmes,  mais  les  hommes  même,  ne  traverse- 
roient  pas  la  rue  sans  le  petit  Parasol  rose,  blanc 
ou  d'une  autre  couleur,  garni  d'une  blonde,  et 
que  sa  légèreté  permet  de  porter  sans  gêne.» 

Aux  approches  de  la  Révolution,  le  Parapluie 
devint  populaire  et  servit  de  tente  aux  pois- 
sardes et  autres  marchandes.  Alors  on  vit  appa- 
raître l'énorme  Parapluie  de  serge  rouge  dans  le 
peuple  des  halles  et  le  Parapluie  ordinaire  entre 
les  mains  des  «  sans  jupons  ».  Dans  les  enthou- 
siasmes et  les  révoltes  des  rues,  le  Parapluie 
s'agite  frénétiquement  entre  les  mains  des 
femmes  du  peuple,  et  lorsque,  le  31  mai  1793, 
Théroigne  de  Méricourt  s'avisa  si  mal  à  propos 
de  prendre  la  défense  de  Brissot,  au  milieu 
d'une  multitude  de  mégères  qui  criaient  :  <(  A  bas 
les  Brissotins  !  »  les  Parapluies  se  levèrent 
comme  autant  de  glaives  improvisés  sur  la  Lié- 
geoise, la  frappèrent  au  visage,  la  fouettèrent  de 
toutes  parts,  scandant  les  exclamations  haineuses 
de  a  Ah!  tu  es  Brissotine !  »  et  provoquant 
chez  la  malheureuse  amazone  révolutionnaire  la 


L'OMBRELLE.  175 

folie  dont  elle  mourut  si  tristement  à  la  Salpê- 
trière. 

Le  Parasol  des  Jacobins  afficha  un  instant  sa 
sévérité  vis-à-vis  des  bâtons  noueux  et  des  Para- 
sols coquets  des  Muscadins  et  Incroyables;  les 
Merveilleuses,  par  contre,  arborèrent  des  Om- 
brelles vaporeuses,  comme  leurs  vêtements  de 
nymphes.  Ce  fut  alors  que  la  mode  fit  valoir  ses 
droits  jusqu'à  ce  fragile  protecteur  des  grâces  ; 
il  n'est  pas  d'extravagances  qui  ne  fussent  ad- 
mises, d'étoffes  assez  précieuses  et  assez  écla- 
tantes qui  n'aient  été  acceptées.  A  Tivoli,  à 
Coblcntz,  à  Mousseaux,  chaque  beauté  à  la  mode 
déployait  un  luxe  inusité  pour  la  décoration  de 
son  Ombrelle  ;  c'étaient  des  verts  tendres,  bro- 
chés d'or,  des  nuances  chair  avec  grecques 
écarlates,  des  bleus  attendris,  relevés  d'argent, 
des  cachemires  ou  tissus  des  Indes,  le  tout  monté 
sur  des  manches  dune  grossièreté  affectée  ou 
d'un  travail  exagéré  de  délicatesse.  Ma  paole 
supême,  il  fallait  voir  cela,  comme  disaient  nos 
élégants.  Rien  de  plus  coquet  que  ces  Parasols 
rayés,  zébrés,  bariolés,  grecques,  comme  com- 
plément d'une  robe  à  VOmphale,  à  la  Flore,  à 
la  Diane,  apparaissant  dans  un  rapide  wiski  au- 
dessus  d'une  redingote  à  la  Galalée  ou  d'une 
tunique  au  Leuer  t/e  TcT urore^  parmi  les  aigrettes 
les  panaches,  les  touffes  de  rubans  et  tous  les 
colifichets  possibles. 


nCj       LES   ORNEMENTS    DE  LA    FEMME. 

Vers  l'extrême  fin  du  xviii«  siècle,  l'Ombrelle 
fut  toujours  recouverte  d'ailleurs  des  nuances 
les  plus  à  la  mode  et  d'étoffes  au  dernier  goût 
du  jour.  On  vit  des  Parasols  habillés  de  soupirs 
étouffés  et  garnis  de  regrets  mutiles,  d'autres 
ornés  de  rubans  aux  soupirs  de  Vénus,  tandis 
que  la  mode  exigea  tour  à  tour  des  couleurs 
entrailles  de  petit-maître,  houe  de  Paris,  carmé- 
lite, cuisse  de  puce,  œil  de  roi,  cheveux  de  la 
reine,  merde  d'oie,  caca  dauphin,  flamme 
d'opéra,  cuisse  de  nymphe  émue  et  autres  noms 
qui  étaient  les  qualificatifs  singuliers  de  nuances 
particulières ,  la  fureur  et  l'engouement  du 
moment. 

Les  petits  abbés  portaient  le  Parasol  violet 
clair  ou  lilas,  pour  rester  dans  le  camaïeu  de 
leur  tenue  générale,  et  aussi  peut-être  par  ordre 
épiscopal.  C'est  ainsi  que  les  cardinaux  romains 
sont  suivis  encore  dans  leurs  promenades  par 
un  diacre  porteur  d'un  Parasol  rouge  qui  fait 
partie  comme  le  chapeau  du  bagage  des  «  Mon- 
signori  ». 

Ce  mot  de  «  bagage  »,  qui  vent  de  tomber 
de  notre  plume,  semblerait  appeler  l'attention 
sur  le  rôle  de  l'Ombrelle  ou  du  Parapluie  dans 
les  voyages  au  siècle  dernier.  Le  Parasol  était-il 
considéré  comme  bagage  indispensable  avant  de 
se  mettre  en  expédition?  Nous  ne  pourrions 
l'affirmer;  l'auteur  du  Voyage  de  Paris  à  Saint- 


l'o:m:brelle.  177 

Cloud par  mer  et  par  terre  écrit,  avant  de  s'em- 
barquer au  Pont-Royal  :  «  Je  ne  réservai  pour 
porter  sur  moi  que  ma  montre  à  réveil,  mon 
flacon  à  cuvette  plein  d'eau  sans  pareille,  mes 
gants,  des  bottes,  un  fouet,  ma  redingote,  des 
pistolets  de  poche,  mon  manchon  de  renard, 
mon  Parapluie  de  taffetas  vert  et  ma  grande 
canne  vernissée.  »  Mais  il  s'agit  là  d'une  facétie 
du  XVIII*  siècle,  d'une  sorte  de  jocrisse  voyageur 
qui  s'encombre  d'objets  inutiles.  Nous  avons 
consulté  plusieurs  almanachs  pour  servir  de 
guide  aux  voyageurs  et  contenant  «  un  détail 
de  tout  ce  qui  est  nécessaire  pour  voyager  com- 
modément, utilement  et  agréablement  »  aux 
environs  de  1760  à  17(35;  nulle  part  le  Parapluie 
n'était  prescrit,  pas  plus  aux  «  gens  de  pied  » 
qu'aux  cavaliers  ;  bien  au  contraire,  le  rédac- 
teur anonyme  de  ces  guides  paraît  railler  par 
endroits  la  niaiserie  du  touriste  de  Paris  à  Saint- 
Cloud,  et  il  ajoute  qu'un  voyageur  bien  portant 
doit  se  contenter  de  bottes  solides  et  d'un  man- 
teau de  bon  drap.  Une  canne  même,  dit-il,  ne 
soulage  souvent  que  l'imagination  du  marcheur. 
Le  Parapluie-canne  — -qui  le  croirait?  —  était 
cependant  connu  dès  1758,  et  l'on  fabriquait 
déjà  des  Parasols  très  commodes  dont  les  dimen- 
sions pouvaient  être  réduites  de  façon  à  tenir 
en  poche.  Un  nommé  Reynard  annonçait  en 
1761    des  Parasols    «  qui  se    replient  sur  eux- 


178       LES   ORNEMENTS  DE  LA   FEMME. 

mêmes  triangulairement  et  deviennent  de  l'épais- 
seur et  du  volume  d'un  chapeau  à  mettre  sous 
le  bras».  Ces  Parapluies  étaient,  paraîL-il  très 
répandus  vers  1770  :  le  manche  était  de  deux 
pièces  réunies  par  une  vis,  et  les  branches  se 
repliaient  au  moyen  de  brisures. 

Mais  n'abandonnons  pas  l'ordre  chronologique 
en  revenant  ainsi  sur  nos  pas,  à  l'exemple  d'un 
romancier  de  1840.  C'est  à  peine  si  nous  avons 
entrevu  l'Ombrelle  au  passage  tour  à  tour  aux 
xvi*^  XVII*  et  XVIII*  siècles,  dans  le  décousu  et  la 
vitesse  de  cette  causerie  heurtée,  en  faisant 
sauter  notre  prose  dans  un  steeple-style  d'écri- 
vain hâtif.  Nous  avons  confondu  parfois  les 
deux  dénominations  à' Ombrelle  et  de  Para- 
pluie dans  le  mot  plus  général  de  Parasol; 
mais  si  nous  sommes  allé  un  peu  partout,  nous 
n'avons  pas  eu  le  loisir  de  nous  arrêter  nulle 
part  en  flâneur  et  en  analyste.  Nous  voici  au 
début  de  ce  siècle,  à  l'Empire  ;  mais  la  nation 
est  casquée  et  le  soleil  d'Austerlitz  ne  demande 
pas  d'Ombrelle  ;  la  femme  tient  le  second  plan 
à  cette  heure  où  la  France  ne  manie  plus  que 
les  hochets  coûteux  de  la  gloire,  et, si  nous  con- 
statons la  présence  du  Parapluie,  c'est  au  camp, 
à  l'état-major  général  de  l'armée,  par  quelque 
nuit  de  brouillard,  où  il  sert  d'abri  au  comman- 
dant en  chef,  qui  étudie  sur  la  carte  le  plan  de 
bataille  du  lendemain. 


L'OilBRELLE.  179 

L'Ombrelle  se  montre  plus  favorablement  à 
l'heure  de  la  paix,  sous  la  Restauration.  Tous  les 
journaux  de  modes  de  l'époque  nous  en  donnent 
des  spécimens  curieux  et  variés  dans  leurs  gra- 
vures sur  acier,  coloriées  à  la  main,  qui  nous 
montrent,  pendant  ces  jours  d'accalmie,  de  lan- 
goureuses dames  au  milieu  de  décorations  amu- 
santes :  soit  en  hiver  parmi  les  paysages  nei- 
geux, soit  en  été  dans  un  parc  aux  lointains 
profonds,  sur  quelque  pont  rustique,  où  les  châ- 
telaines d'alors  promenaient  lentement  leurs 
rêveries  romanesques.  On  peut  suivre,  dans 
les  innombrables  Moniteurs  de  l'élégance  qui 
parurent  de  1815  à  1830,  d'année  en  année,  de 
saison  en  saison,  les  variations  apportées  dans 
la  décoration  des  petits  Parasols  féminins.  — 
Regardons  une  seconde  :  voici  des  Ombrelles 
recouvertes  de  crêpe  chiné  ou  de  satin  damassé, 
de  soie  écossaise,  rayée,  zébrée  ou  brochée; 
d'autres  enrichies  de  blondes  ou  de  dentelles, 
brodées  de  verroteries  ou  garnies  de  marabouts, 
de  passementeries  ou  d'effilés  de  soie  ;  la  nuance 
à  la  mode  est  alors  très  claire  ou  très  foncée, 
sans  tons  intermédiaires  :  blanche,  jaune  paille, 
rose  ou  vert  myrte,  marron  et  noir,  rouge 
pourpre  ou  indigo.  Mais  cent  pages  ne  nous 
suffiraient  pas  pour  cataloguer  ces  modes  de 
l'Ombrelle;  passons  outre. 

L'usage  du  Parapluie  s'étend  peu  à  peu  dans 


180       LES   ORNEMENTS   DE  LA   FEMME. 

toutes  les  classes;  déjà  on  le  désigne  dans  l'ar- 
got du  peuple  sous  les  noms  de  la  Mauve  (?), 
de  Riflard,  de  Pépin,  de  Rohinsun.  Les  l'abriques 
de  parapluies  se  sont,  dès  le  début  du  siècle, 
propagées  rapidement  en  France.  —  Jusqu'en 
1815,  —  cela  est  à  peine  croyable,  —  Paris  n'a 
compté  aucune  grande  fabrique  de  Parasols, 
Mais,  de  1808  à  1851  seulement,  on  compte  plus 
de  103  brevets  d'invention  et  de  perfectionne- 
nements  relatifs  aux  Parapluies  et  Ombrelles. 
Parmi  les  plus  extravagants  brevets  il  nous  faut 
citer,  d'après  ]\I.  Gazai  : 

1"  Un  brevet  d'invention  pour  le  Parapluie  à  canne 
avec  lunette  à  longue  vue  ; 

2°  Un  brevet  d'invention  pour  les  Parapluies  et  Om- 
brelles à  canne  se  renfermant  clans  un  étui  de  cuivre 
en  forme  de  lunette  d'approche  ; 

3°  Un  brevet  d'invention  pour  Parapluie  à  canne  ren- 
fermant divers  objets  propres  à  écrire  ou  à  d'autres 
usages,  et  nommé  Canne  universelle; 

4"  Un  brevet  d'invention  pour  des  procédés  de  fabri- 
cation de  Parapluies  et  d'Ombrelles  qui  s'ouvrent 
seuls,  au  moyen  d'un  mécanisme  placé  dans  l'intérieur 
du  manche  ; 

5"  Un  brev'et  pour  un  Parapluie-Canne  dont  le  four- 
reau se  plie  à  volonté  pour  le  mettre  dans  sa  poche. 

En  dépit  de  ces  inventions  géniales  et  gro- 
tesques de  Parapluies-Lunettes  et  de  Parasols- 
Cannes,  nous  en  sommes  toujours  revenus  au 
Parapluie  simple,  sans  mécanisme,  ou  au  stick 
léger  dépourvu  de  toutes  prétentions  à  garantir 


L'OMBRELLE.  181 

de  la  pluie.  —  H  y  ^i  tant  de  complications  dans 
un  objet  à  plusieurs  usages  que  l'esprit  français 
se  refusera  toujours  à  l'adopter. 

Mais,  sans  plus  parler  de  la  technologie  du 
Parapluie,  il  nous  faut  conter  une  anecdote  qui 
courut  tous  les  petits  journaux  de  la  Restaura- 
tion et  qui  se  termine  en  apologue  :  nous  pren- 
drons l'allure  et  le  style  d'alors  pour  narrer 
cette  petite  historiette  historique,  laquelle  doit 
être  intitulée  :  l'Omhrelle  et  le  Riflard. 

Par  une  belle  après-midi  d'été,  le  promeneur 
qui  eût  arpenté  les  Champs-Elysées  aurait  pu 
voir  assis  sur  une  chaise,  à  côté  d'une  jolie  dame 
dont  la  situation  intéressante  était  visible,  un 
paisible  bourgeois  inventoriant  l'une  après 
l'autre  toutes  ses  poches  sans  trouver  la  bourse 
dans  laquelle  il  s'apprêtait  à  puiser  les  quelques 
sous  que  la  loueuse  de  chaises  réclamait. 

Recherches  infructueuses;  impossibilité  de 
payer;  —  la  loueuse  indignée,  presque  grossière, 
menaçait  de  faire  esclandre,  si  le  monsieur  n'eût 
pris  entre  les  mains  de  sa  compagne  une  Om- 
brelle de  soie  verte  à  franges,  montée  sur  ro- 
seau, et  un  gant  jaune,  et,  les  remettant  à  la 
loueuse  irascible,  ne  lui  eût  dit  :  «  Il  faut,  ma- 
dame, garder  cette  Ombrelle  en  gage  et  ne  la 
remettre  qu'à  la  personne  qui  vous  présentera 
un  gant  semblable  à  celui-ci.  » 
Le  couple  se  leva,  gagna  à  petits  pas  la  place 

16 


182       LES   ORNEMENTS   DE    LA  FEMME. 

de  la  Révolulion,  puis  le  boulevard  de  la  Made- 
leine, lorsqu'une  pluie  d'orage  survint  :  les 
fiacres  étaient  rares,  la  pluie  redoublait;  il  fallait 
chercher  un  gîte  sous  une  porte  cochère.  Le 
paisible  bourgeois  y  avait  déjà  conduit  sa  com- 
pagne quand  un  portier  à  toque  de  loutre  vint 
supplier  «  Monsieur  et  Madame  »  d'accepter 
l'hospitalité  dans  sa  loge,  où  un  fauteuil  de  cuir 
et  une  chaise  furent  aussitôt  et  de  très  bonne 
grâce  offerts  aux  deux  invités  ;  —  la  pluie  per- 
sistant, le  concierge,  de  plus  en  plus  affable, 
prit  dans  un  coin  de  sa  loge-échoppe  un  superbe 
parapluie  de  serge  verte  et  l'offrit  à  ses  hôtes, 
proclamant  que  tout  chez  lui  était  à  leur  service. 

Le  monsieur,  confus,  accepta  avec  de  grands 
remerciements  le  Parapluie,  et,  abritant  l'inté- 
ressante jeune  femme,  qui  retroussait  gracieu- 
sement sa  robe,  ils  s'aventurèrent  au  milieu  du 
déluge. 

...  Une  heure  après,  un  valet  de  pied,  en  li- 
vrée de  haut  style,  remettait  à  l'honnête  portier- 
savetier  le  précieux  Riflard  et  quatre  billets  de 
mille  de  la  part  du  duc  de  Berry;  puis,  s'aclie- 
minant  vers  les  Champs-Elysées,  le  même  valet 
chercha  la  loueuse  de  chaises  et  lui  dit  : 

«  Vous  connaissez  ce  gant,  madame?  —  Voilà 
huit  sous  que  Monseigneur  le  duc  de  Berry  m'a 
chargé  de  vous  remettre  pour  retirer  l'Ombrelle 
de  la  princesse  Caroline.  » 


L'OMBEELLE.  183 

Eternelle  et  touchante  légende  de  la  vertu  ré- 
compensée ! 

Sous  Louis-Philippe,  le  Parapluie  ou  Riflard 
devint  patriarcal  et  constitutionnel  ;  il  repré- 
senta les  mœurs  austères  et  bourgeoises,  symbo- 
lisa les  vertus  domestiques,  l'ordre  et  l'écono- 
mie. On  put  le  mettre  dans  le  trophée  royal  en 
sautoir  avec  le  sceptre,  et  il  fit  partie,  en  quelque 
sorte,  des  armes  de  la  milice  nationale,  avec  les 
attributs  de  la  pêche  à  la  ligne,  les^  lauriers  culi- 
naires et  autres  symboles  de  la  A'ie  «  épicière  », 

Tous  les  indépendants  de  la  vie  bourgeoise, 
bohèmes,  littérateurs  à  tous  crins  et  artistes 
chantés  dans  la  Rapinéide ,  tous  les  hirsutes  de 
1830  à  1850,  s'insurgèrent  contre  le  «  Pépin  du 
bourgeois  ».  —  Ce  mot  Pépin  était  alors  une 
épigramme  contre  Louis-Philippe,  dont  la  tête, 
sous  forme  de  poire,  était  caricaturée  et  qui  ne 
sortait  guère  sans  son  Parapluie. 

L'anglomanie  n'avait  pas  encore  pénétré, 
comme  à  l'heure  actuelle,  dans  nos  mœurs  et  le 
dandysme  de  1830,  qui  mettait  le  port  de  la 
canne  à  la  hauteur  d'un  chic  particulier,  repous- 
sait le  Parapluie  comme  contraire  à  la  véritable 
élégance.  Le  Parapluie  était  paysannesque, 
«  vieille  femme  »  et  «  vieux  bonhomme  »  ;  il  ne 
semblait  tolérable  que  chez  celui  qui  avait  re- 
noncé depuis  longtemps  à  toutes  prétentions  à 
un  charme  quelconque  et  qui  ne  songeait  plus 


184       LES  ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

à  dessiner,  dans  la  promenade,  la  fierté  de  sa 
silhouette  de  conquérant.  Dans  les  carrefours, 
sur  les  places  publiques  de  Paris,  le  large  Para- 
sol rouge  ou  lie  de  vin  était  devenu  comme  l'en- 
seigne des  chanteurs  ambulants  qui  débitaient 
du  Béranger  à  la  foule  ;  il  servait  d'abri  aux 
acrobates  en  plein  vent.  Il  montait  sur  les  tré- 
taux  improvisés  des  marchands  de  tripoli,  d'on- 
guent universel;  jusque  sur  la  voiture  des  char- 
latans ;  il  servit  plus  tard  de  repoussoir  au 
casque  empanaché  de  Mangin,  le  marchand  de 
crayons,  et  c'est  encore  sous  un  parasol  de 
cuivre,  vulgairement  appelé  chapeau  chinois^ 
que  l'homme-orchestre  faisait  rage  dans  les  cours 
et  agitait  ses  grelots. 

En  province,  les  jours  de  marché  ou  de  grande 
foire,  les  Parapluies  s'ouvraient  dans  une  confu- 
sion pittoresque  au-dessus  des  éventaires  et  des 
établissements  provisoires  des  femmes  de  cam- 
pagne; il  y  en  avait  de  rouges,  de  bleus  passés, 
de  marrons  déteints,  de  verts  inexprimables; 
vieux  Parapluies  de  famille  légués  de  génération 
en  génération,  qui  protégeaient  les  petites  mar- 
chandes rurales  et  apportaient  un  caractère  par- 
ticulier plein  de  couleur  à  ces  marchés  primitifs 
des  petites  villes. 

Le  Parapluie  !  nous  le  revoyons  dans  nos  sou- 
venirs de  collégien.  Voici  le  Parapluie  sévère  et 
sombre  du  proviseur,  symbole  de  son  autorité 


L'OMBRELLE.  185 

pédante,  lorsqu'il  nous  passait  en  revue  dans  la 
cour  froide  et  humide  des  récréations.  Voici  le 
Riflard  du  pion,  un  Pépin  célèbre,  recouvert  de 
cotonnade  violacée,  avec  son  manche  à  bec  de 
corbin  poli  par  sa  main  huileuse.  Mais  voici  sur- 
tout un  Parapluie  acclamé,  un  joyeux  Robinson 
qui  nous  suivait  à  la  promenade  comme  la  vivan- 
dière suit  le  régiment  en  marche,  le  Parapluie 
de  la  Mère  Soleil,  comme  nous  l'appelions  :  la 
Mère  Soleil!  une  brave  femme  réjouie,  coiffée 
d'une  marmotte  de  foulard  chiné  et  qui  s'instal- 
lait à  l'ombre  de  sa  tente  improvisée,  à  l'heure 
de  notre  étape,  pour  vendre  à  ses  enfants  tapa- 
geurs la  limonade  fraîche,  les  fruits,  les  sucres 
d'orge  et  les  petits  pains  blancs  fourrés  de  sau- 
cisses chaudes. 

Mais  laissons  là  des  souvenirs  qui  nous  en- 
traînent bien  loin,  et  revenons  à  l^mhrelle  de 
1830  à  1870.  A  ne  regarder  que  ses  transforma- 
tions durant  ces  quarante  années,  il  faudrait 
écrire  un  volume  tout  rempli  de  vignettes  colo- 
riées pour  donner  une  faible  idée  de  l'histoire 
que  crée  la  mode  sur  un  objet  de  coquetterie. 
Vers  1834,  dans  le  journal  le  Prêtée,  nous  voyons 
la  Mode  personnifiée  sous  les  traits  d'une  jeune 
et  jolie  femme  visitant  les  plus  beaux  magasins 
de  Paris;  elle  ne  manque  pas  d'aller  «  chez  Ver- 
dier,  rue  Richelieu,  pour  les  Ombrelles  »,  et  en 
choisit  deux  :  l'une  est  une  Ombrelle  de  toilette 

16. 


186       LES   ORNEMENTS   DE  LA  FE:MME. 

en  armure  écrue,  montée  sur  un  manche  en  liane 
d'Amérique  à  tête  d'or  et  corail  gravé;  l'autre 
est  en  bois  de  zèbre,  à  tête  pareille,  à  pomme 
cannelée,  et  couverte  en  poult  de  soie  vert 
myrte  bordé  d'une  ligne  satinée. 

Franchissons  des  centaines  de  variétés  inter- 
médiaires pour  voir,  douze  ans  après,  sous  la 
seconde  République,  l'Ombrelle  décrite  par 
M.  A.  Challamel,  dans  son  Histoire  de  la  Mode. 
—  «  Dès  que  le  moindre  rayon  de  soleil  parais- 
sait, dit  cet  écrivain,  les  dames  se  munissaient, 
pour  aller  en  visite  ou  à  la  promenade,  de  petites 
Ombrelles  toutes  blanches,  ou  roses,  ou  vertes. 
Quelquefois  les  Ombrelles,  dites  «  Marquises  », 
étaient  entourées  d'une  haute  dentelle,  ce  qui 
leur  donnait  l'air  un  peu  «  chiffon  »  ;  ou  bien, 
ayant  la  forme  de  petits  Parapluies,  les  Om- 
brelles pouvaient  servir,  au  besoin,  contre  les 
averses  soudaines.  Bientôt  on  vit  des  Ombrelles 
«  à  disposition  »  bordées  d'une  guirlande  bro- 
chée ou  d'une  raie  satinée,  soit  couleur  sur  cou- 
leur, soit  bleu  ou  vert  sur  écru,  violet  sur  blanc 
ou  sur  soufre.  » 

Voilà  une  mode  qui  n'était  pas  d'un  extrême 
bon  goût,  on  en  conviendra  ;  —  jusqu'à  1853  ou 
1854,  nous  ne  voyons  aucune  innovation  digne 
d'exciter  notre  enthousiasme;  ce  n'est  guère 
qu'aux  premiers  jours  du  second  empire  que 
nous  pouvons   remarquer  un  changement  no- 


L'OMBRELLE.  187 

table  :  les  Ombrelles  droites  sont  alors  délaissées 
pour  innover  les  ombrelles  à  manche  brisé,  prin- 
cipalement pour  celles  que  l'on  faisait  en  satin 
et  eu  moire  antique,  bordées  d'effilés  ou  garnies 
de  volants;  on  nommait  ces  Ombrelles  «  à  la 
Pompadour  »,  et  elles  étaient  dignes,  en  un  cer- 
tain point,  de  la  belle  personne  qui  personnifia 
la  grâce  et  l'élégance  délicate  au  xviii*'  siècle;  on 
les  brodait  au  passé,  or  et  soie,  et,  sur  la  ri- 
chesse des  étoffes,  on  jetait  ou  on  «  bouillonnait» 
du  chantilly,   du   point   d'Alençon,   de  la   gui- 
pure ou  de  la  blonde.  Les  manches  brisés  étaient 
d'ivoire  sculpté,   de  nacre  ouvragée,  de  rhino- 
céros et  d'écaillé.  C'est  de  cette  Ombrelle  légère 
que  les  Parisiennes  saluaient,  au  début  de   son 
règne,  l'Impératrice  caracolant  à  côté  de  l'Em- 
pereur, à  un  retour  du  bois,  dans  ces  Champs- 
Elysées  qui  commençaient  à  s'embellir,  comme 
tout  s'embellit  au  renouveau  des  années  comme 
au  renouveau  des  gouvernements.  —  Tout  dans 
la  nature  n'a-t-il  pas  sa  chute  des  feuilles,  après 
avoir  eu  la  verdeur  des  éclosions?  —  Tout  lasse, 
tout  passe,  tout  casse  :  les  hommes,  les  rois,  les 
Modes  et  les  peuples! 

L'Ombrelle  se  trouve  aujourd'hui  entre  toutes 
les  mains  ;  en  ce  siècle  utilitaire  et  pratique  cela 
devait  être.  Il  n'est  point,  à  l'heure  actuelle,  de 
femme  ou  de  fille  du  peuple  qui  n'ait  son  Om- 
brelle ou  son  en-tout-cas  de  satin;  il  semble  que 


188       LES   ORNEMENTS   DE  LA    FEMME. 

ce  soit  le  complément  indispensable  d'une  toi- 
lette de  promenade;  et  nos  peintres  modernes 
ont  si  bien  compris  cette  note  gracieuse  du  cos- 
tume féminin  qu'ils  se  garderaient  bien  d'ou- 
blier, dans  une  étude  de  femme  faite  en  pleine 
lumière,  une  tête  rose  à  la  chevelure  ébouriffée, 
sur  un  fond  transparent  d'Ombrelle  japonaise; 
voilà  de  suite  une  œuvre  exquise  avec  ses  fraî- 
cheurs de  coloris  et  ses  ombres  discrètes  tami- 
sées sur  des  yeux  éclatants  ou  une  bouche 
rieuse.  —  Les  dimanches  et  «  jours  fériés  », 
dans  les  bousculades  de  la  foule  aux  fêtes  subur- 
baines, c'est  comme  un  remous  d'Ombrelles  ; 
tel  le  spectacle  de  ces  anciens  assiégeants  qui  se 
couvraient  de  leurs  boucliers  et  faisaient  «  tor- 
tue »  ;  ainsi,  dans  l'éclat  du  soleil  d'été,  dans 
ces  grandes  kermesses  parisiennes  :  foires  aux 
pains  d'épices,  de  Saint-Gloud  ou  de  Vaugirard, 
l'Ombrelle  est  aussi  bien  sur  les  tréteaux  que 
parmi  les  promeneurs  ;  elle  protège  également 
la  danseuse  de  corde  et  la  gentille  bourgeoise 
endimanchée  qui  fripe  le  volant  de  ses  jupes, 
dans  les  rassemblements  populeux. 

L'Ombrelle  n'ajoute-t-elle  pas  des  grâces  nou- 
velles à  la  femme  !  C'est  son  arme  du  dehors 
qu'elle  porte  crânement  en  volontaire,  soit  à  ses 
côtés,  soit  inclinée  sur  l'épaule.  Elle  protège  sa 
parure  en  assurant  son  maintien,  elle  entoure 
comme  d'un  nimbe  les  chai^mes  de  son  visage. 


L'OMBRELLE.  189 

«  L'Ombrelle,  —  écrit  M.  Gazai,  ou  plutôt 
Marchai  dit  Charles  de  Bussy,  qui  rédigea,  au 
nom  du  négociant,  un  petit  opuscule  déjà  cité, 
l'Ombrelle,  comme  une  vapeur  rosée,  atténue  et 
adoucit  les  contours  des  traits,  ravive  les  teintes 
évanouies,  entoure  la  physionomie  de  ses  reflets 
diaphanes.  «  Il  y  a  l'Ombrelle  de  la  grande 
dame,  de  la  jeune  personne,  de  la  bourgeoise, 
de  la  jolie  lorette,  de  la  petite  ouvrière,  de  même 
qu'il  y  a  l'Ombrelle  de  ville,  de  campagne,  de 
jardin,  de  natation,  de  calèche,  et  l'OmbrelIe- 
cravache  ou  de  cheval.  » 

«  Que  de  volumes,  poursuit  avec  verve  le 
même  écrivain,  pour  décrire  dans  ses  mille  fan- 
taisies le  kaléidoscope  de  la  pensée  féminine 
dans  son  usage  de  l'Ombrelle!  Sous  sa  voûte 
rose  ou  azurée,  le  sentiment  germe,  la  passion 
couve  ou  éclôt  :  de  loin,  l'Ombrelle  appelle  et 
rallie  à  ses  couleurs  ;  de  près,  elle  édifie  l'œil 
curieux,  déconcerte  et  repousse  la  présomption. 
Que  de  suaves  sourires  se  sont  joués  sous  sa 
corolle!  Que  de  charmants  signes  de  tête,  que 
d'enivrants  et  magiques  regards  l'Ombrelle  a 
protégés  contre  l'indiscrétion  et  la  jalousie!  Que 
d'émotions,  que  de  drames  elle  a  cachés  de  son 
nuage  de  soie  !  » 

M.  Charles  Blanc,  moins  dithyrambique, 
aborde,  dans  VArt  dans  la  parure  et  dans  le 
vêtement^  le  chapitre  de  l'Ombrelle,  «  Croyez- 


190       LES   ORNEMENTS  DE   LA  FEMME. 

VOUS,  dit-il,  que  les  femmes  l'ont  imaginée  pour 
préserver  leur  teint  contre  les  ardeurs  du  so- 
leil?... Oui,  sans  doute,  mais  que  de  ressources 
leur  fournit  ce  besoin  de  jeter  une  pénombre  sur 
leur  visage,  et  combien  elles  en  voudraient  au 
soleil  s'il  ne  leur  donnait  aucun  prétexte  de  se 
défendre  contre  ses  rayons!  Dans  cette  œuvre 
d'art  qui  s'appelle  la  toilette  d'une  femme,  l'Om- 
brelle joue  le  rôle  du  clair-obscur. 

«  Dans  le  jeu  des  couleurs,  elle  est  comme 
un  glacis.  Dans  le  jeu  de  la  lumière,  elle  est 
comme  un  store.  » 

Depuis  douze  ans  la  mode  a  varié,  à  chaque 
saison  nouvelle,  la  façon  et  la  couverture  des 
Ombrelles.  Aujourd'hui,  elles  deviennent  artis- 
tiques en  tous  points,  et  après  avoir  été  tour  à 
tour  en  loulard  moucheté  et  garnies  de  rubans 
ou  de  dentelles,  après  le  Parasol-Canne,  le  Para- 
sol rouge  caroubier  ou  cardinal,  sont  survenus 
les  taffetas  écossais,  les  cretonnes  madras,  les 
satins  Pompadour,  les  soies  brochées.  Les 
manches  se  sont  ornés  de  porcelaines  de  Saxe, 
de  Sèvres  ou  de  Longwy,  de  pierreries  variées, 
de  joyaux  de  toutes  sortes,  et  dans  une  cor- 
beille de  mariage,  parmi  une  douzaine  d'Om- 
brelles, on  en  remarquait  surtout  une  derniè- 
rement, toute  recouverte  de  dentelle  en  point 
avec  un  dessous  rose  nuage  de  gaze  blanche, 
dont  le  manche  était  en  jade  avec  incrustations 


L'OMBRELLE.  191 

de  pierres  précieuses  jusqu'à  la  pointe  extrême. 
Un  anneau  d'or  diamanté  d'émeraudes  et  de 
brillants,  attaché  à  une  chaîne  d'or,  servait  de 
fermoir  à  ce  joyau  inappréciable. 

Mais,  dans  cette  manière  de  conférence  hâtive, 
où  nous  allons  en  courant  de  l'Ombrelle  au 
Parapluie,  ne  négligeons  pas  ce  dernier,  qu'on 
nomma  dernièrement/jara/rom/jc  ei paradéluge, 
et  que  M.  de  Balzac,  dans  le  Père  Goriot, 
appelle  «  un  bâtard  issu  de  la  canne  et  du  ca- 
briolet ».  Le  Parapluie  a  inspiré  bien  des  écri- 
vains, des  vaudevillistes,  des  romanciers,  des 
humoristes  et  des  poètes;  on  a  écrit  à  son  sujet 
des  petites  monographies  ingénieuses,  des  petits 
vers  brillants,  des  articles  de  revues  très  sérieux 
au  point  de  vue  métier;  on  a  rimé  au  Caveau 
et  ailleurs  bien  des  couplets  sur  le  Pépin  et  le 
Riflard;  on  a  interprété  à  la  scène  Ma  femme  et 
mon  Parapluie,  le  Parapluie  d'Oscar,  le  Para- 
pluie de  Damoclès,  et  le  Parapluie,  du  poète 
D'IIervilly.  Ce  meuble  utile  a  encore  inspiré  le 
réaliste  Champfleury  dans  un  roman  joyeux  in- 
titulé :  Surtout,  n'oublie  pas  ton  Parapluie! 
Partout  on  nous  a  montré,  avec  des  variations 
et  des  paraphrases  inouïes,  le  rôle  social  du  Para- 
pluie, les  rapprochements  qu'il  occasionne  les 
jours  d'orage,  le  Pépin  galamment  offert  aux 
croqueuses  de  pommes  en  détresse  sous  la  pluie 
des  boulevards  ;  on  nous  a  peint  le  monsieur  qui 


102       LES   ORNEMENTS   DE  LA   FEMME. 

suit  les  dames,  muni  de  son  Parapluie,  son  arme 
de  combat,  et  bien  des  romans  et  des  nouvelles 
débutent  par  une  de  ces  rencontres  parisiennes, 
à  un  coin  de  rue,  dans  une  soirée  pluvieuse.  On 
a  mis  en  avant,  de  divers  côtés,  l'utilité  de  l'Om- 
brelle du  peintre,  de  l'Ombrelle  pour  homme 
dite  :  bain  de  mer;  on  a  annoté  la  triste  mélopée 
du  marchand  des  rues,  qui  traîne  son  cri  de 
parrrpluie  !  On  a  enfin  abusé  des  tableaux  qui 
représentent  une  coquette  ouvrière  dont  le  vent 
retrousse  les  jupes  et  l'ait  de  V En-cas  une  véri- 
table tulipe  orageuse;  mais  ce  qui  n'a  jamais  été 
écrit,  avec  l'humour  qu'un  tel  sujet  comporte, 
le  chef-d'œuvre  qui  n'a  jamais  été  fait,  c'est  la 
Physiologie  du  Parapluie. 

Il  n'est  point  douteux  que  les  bibliographes 
vont  nous  mettre  sous  les  yeux  une  infime  pla- 
quette qui  affiche  ce  titre  et  qui  est  rédigée  par 
«  Deux  cochers  de  fiacre  »,  mais  ce  n'est  là  que 
la  fumisterie  du  Parapluie  et  la  Physiologie 
reste  entièrement  à  faire  ;  Balzac  aurait  trouvé  là 
matière  à  une  œuvre  immortelle,  car  il  y  a  une 
pointe  de  vérité  dans  cet  aphorisme  fantaisiste 
lancé  par  quelque  Roqueplan  en  détresse  :  «  Le 
Parapluie,  c'est  l'homme.  » 

Eugène  Scribe  a  laissé  sur  le  Parapluie  un 
modeste  quatrain,  digne  de  sa  muse  d'opérette  : 

Ami  rare  et  vraiment  nouveau 
Qui  contrairement  à  l'usage, 


L'OMBRELLE.  193 

Reste  à  l'écart  lorsqu'il  fait  beau 
Et  reparaît  aux  jours  d'orage. 

Cela  vaut  presque  cet  autre  quatrain  plus 
vieillot  encore,  signé  du  bon  abbé  Delille  : 

Ce  meuble  précieux  et  souple  où  se  déploie 
Et  l'art  de  la  baleine  et  l'art  du  ver  à  soie, 
Et  dont  l'aile  en  s'ouvrant  contre  l'humide  affront 
De  l'onde  pluviale  abrite  notre  front. 

Ne  sont-ce  pas  là  des  vers  académiques  bien 
faits  pour  des  parapluies  d'académiciens! 

Allons  aux  extrêmes  :  Parmi  les  chansons  po- 
pulaires, nous  citerons  un  couplet  du  Parapluie, 
«  chansonnette  trouvée  dans  une  baleine  »  : 

On  peut  chanter  le  Parapluie 

Sur  tous  les  airs,  sur  tous  les  tons. 

Le  Parapluie  en  cette  vie 

Nous  sert  dans  mille  occasions  ; 

Abritant  l'amour  qui  se  mouille, 

Il  l'empêche  de  s'enrhumer. 

Il  cache  aux  yeux  de  la  patrouille 

Le  filou  qui  veut  opérer. 

Parrrrrrpluie  ! 
Faites-vous  donner,  en  cas  d'eau, 
Un  solide,  un  bon,  un  très  beau 

Parrrrrrpluie. 
Il  n'y  a  rien  de  tel  contre  la  pluie 

Que  l'parapluie! 

Cette  facétieuse  chanson  vaut  bieli  l'ennuyeuse 
et  niaise  scie  d'il  y  a  quelques  années  : 

17 


191       LES  ORNEMENTS   DE  LA   FEMME. 

Il  n'a  pas  crparaphiie, 
Ça  va  l)ien  quand  il  fait  beau, 
Mais  quand  il  tombe  de  la  pluie, 
11  est  trempé  jusqu'au  os... 

Buguet  et  Gabillaud  sont  les  deux  chanson- 
niers de  cette  complainte  sans  valeur  aucune. 

Certes,  il  faudrait  écrire  une  monographie 
physiologique  des  ces  champignons  noirs  qui 
protègent  aujourd'hui  l'humanité,  de  même 
qu'il  faudrait  rimer  le  poème  de  la  mignonne 
Ombrelle,  cette  jolie  coupole  rosée  qui  est  une 
des  coquetteries  les  plus  charmantes  de  la  Fran- 
çaise. 

Nous  disons  ce  il  faudrait  avec  une  vague 
tristesse,  avec  le  découragement  qui  nous  fait 
mettre  au  conditionnel  futur  ce  que  nous  au- 
rions si  bien  voulu  enfouir  au  prétérit.  —  En 
abordant  ce  travail  nous  sentions  une  insou- 
ciance joyeuse;  il  nous  semblait,  lors  de  l'entrée 
en  campagne,  que  le  but  était  proche  et  que  vi- 
vement nous  allions  l'atteindre  avec  la  satisfac- 
tion d'avoir  créé  une  petite  œuvre  bien  complète 
et  gracieuse  en  son  ensemble;  —  mais,  une  fois 
en  route,  furetant  sans  relâche  dans  tous  les  buis- 
sons littéraires  où  quelque  Parasol  pouvait  être 
enfoui  dans  un  repli  de  phrase,  au  milieu  d'une 
historiette,  d'une  anecdote  ou  d'une  disserta- 
tion, d'un  fftit  quelconque,  nous  avons  ramassé 
si  ample  moisson,  la  gerbe  devint  si  grosse,  si 


L'OMBRELLE.  195 

grosse,  qu'il  nous  fut  impossible  de  l'embrasser 
après  en  avoir  coordonné  les  diverses  parties. — 
Ce  sont  donc  peut-être  des  épaves  qui  échouent 
ici,  pauvres  épaves,  vestiges  d'un  projet  qui, 
comme  tous  les  projets,  devint  homérique  en 
grandissant,  dans  le  travail  de  l'imagination. 

Nous  terminons  donc  cet  Essai  avec  le  senti- 
ment d'un  ridicule  dont  nous  nous  raillons  en 
nous-même,  celui  d'avoir  rêvé  une  monographie 
parfaite,  et  de  ne  mettre  au  jour  qu'une  petite 
fantaisie  chiffonnée  qui  se  dérobe  ironiquement 
comme  cette  minuscule  souris  dont  accouche  la 
montagne  en  ses  mugissements. 

Qu'importe!  —  Il  faut  terminer.  —  Dissimu- 
lons notre  mélancolique  retraite  en  chantonnant 
ce  dernier  refrain  aimable  d'un  poète  de  l'école 
de  Clairville  : 

De  vains  noms  qu'on  l'apostrophe, 

Qu'on  rappelle  Pépin,  Riflard! 

Mon  Parasol  est  philosophe, 

Tout  ça  glisse  sur  son  étoffe. 

Il  sait  qu'il  est  enfant  de  l'art... 

De  l'art  de  plaire...  —  Les  amours  mêmes 

Font  leur  carquois  de  son  étui. 


17. 


LA     MITAINE 


A  M^^  H.  de  N. 


EH  bien!  —  ma  grande  Amie,  —  me  voici 
iidcle,  vous  le  voyez,  au  rendez-vous  con- 
venu; je  viens  gravement  remplir  la  promesse 
imprudente  faite,  certain  jour  de  la  saison  der- 
nière, sur  une  plage  bretonne,  vous  en  sou- 
vient-il, en  contemplant  l'une  de  vos  mignonnes 
mains  rosées  qui  fouettait  sa  sœur  d'un  long 
gant  de  Suède  avec  une  certaine  mutinerie  ra- 
geuse qui  mettait  en  votre  allure  une  crànerie 
sauvage  et  exquise? 

Comment    fîtes-vous,    Enchanteresse,    pour 
m'amener  à  cette  parole  loyalement  donnée  de 


200       LES  ORNEMENTS  DE   LA  FEMME. 

vous  écrire  V  Histoire  du  Gant? — Comment!... 
qui  le  saura  j  amais  ?  —  Alors  que  deux  j  olis  yeux 
vous  enveloppent  et  vous  baignent,  qu'un  sourire 
vous  met  du  miel  au  cœur  et  qu'une  petite 
menotte  se  trouve  tendue  la  paume  ouverte, 
semblant  dire  :  «  topez-là  »  ;  toute  volonté  se 
fond  bien  vite  :  le  consentement  monte  avec 
délices  aux  lèvres  et  l'on  se  promet  déjà  de  tout 
accorder  sans  vouloir  même  connaître  ce  que 
l'on  demandera. 

Ah  !  pauvre  Moi!  —  c'est  le  Gant  de  Nessus 
que  vous  m'avez  mis  à  la  main  !  —  L'Histoire 
du  Gant!  mais  c'est  l'histoire  du  monde,  et  je 
serais  bien  mal  avisé  de  prétendre  avoir  les 
Gants  de  cette  histoire  aussi  ancienne  qu'uni- 
verselle. 

Hanté  par  cette  dette  d'honneur  contractée 
pour  vous  plaire,  je  fus  voir  dernièrement  un 
vieux  savant  de  mes  amis,  vénérable  Bénédictin, 
—  mieux  qu'un  puits  de  science,  un  Océan  d'in- 
dulgence,—  auquel  j'exposai  ma  folle  entreprise 
du  Gant  et  de  la  Mitaine. 

Ah!  que  ne  le  vîtes-vous,  mon  Amie,  tout 
d'abord  sauter  sur  son  siège,  me  contempler  avec 
compassion,  me  scruter  profondément  de  l'œil, 
et  murmurer  par  trois  fois  avec  un  ton  d'inef- 
fable étonnement  et  de  tristesse,  comme  s'il 
m'eût  cru  fou  : 

Le  Gant!...  le  Gant!...  le  Gant  !... 


LE  G-AXT.  201 

«  ...  Et  c'est  le  Gant,  reprit-il,  lorsqu'il  parut 
plus  calme,  c'est  l'histoire  de  cette  parure  offen- 
sive et  défensive,  de  cet  objet  si  complexe  et 
dont  l'origine  est  si  obscure  et  si  troublante, 
c'est  une  monographie  du  Gant  que  vous  voulez 
faire!...  —  Mon  cher  enfant,  laissez-moi  croire 
que  vous  n'avez  pas  réfléchi  à  ce  que  vous  vous 
engagiez  à  exécuter  ;  laissez-moi  penser  que 
vous  avez  apporté  plus  de  légèreté  que  de  rai- 
sonnement dans  la  conception  de  cette  entre- 
prise. —  Le  Gant!...  Mais,  avec  l'histoire  de  la 
chaussure,  c'est  le  plus  formidable  travail  qu'un 
érudit  puisse  oser  rêver  d'exécuter.  —  Et  tenez, 
soupira-t-il  en  tirant  un  volumineux  manuscrit, 
dans  la  Bibliographie  des  Mots,  travail  colossal 
que  j'ai  commencé  et  que  je  n'achèverai  jamais, 
hélas!  je  vois  au  mot  GANT  plus  de  quinze 
cents  ouvrages  divers,  latins,  grecs,  italiens, 
allemands,  espagnols,  anglais  ou  français  qui 
traitent  de  la  matière  ;  encore  n'est-ce  là  qu'une 
ébauche  informe. —  Il  faudrait  envisager  l'usage 
du  Gant  chez  les  anciens  Hébreux,  chez  les 
Babyloniens,  les  Arméniens,  les  Syriens,  les 
Phéniciens,  les  Sidoniens,  les  Parthes,  les  Ly- 
diens^ les  Perses,  les  Grecs  et  les  Romains,  etc. 

«  Il  serait  urgent  de  diviser  l'ouvrage  par 
Livres  divers,  subdivisés  en  d'innombrables 
Chapitres  ;  ainsi  on  réserverait  à  l'étymologie 
seule  du  mot  Gant  dans  les  différents  dialectes 


202       LES   ORNEMENTS    DE  LA   FEMME. 

une  longue  notice  de  linguistique  comparée;  et 
il  faudrait  s'assurer,  par  exemple,  si  le  Gant 
dont  se  servaient  les  jeunes  filles  nues  qui  lut- 
taient entre  elles  à  Lacédémone  après  que 
Lycurgue  y  eut  installé  ses  lycées  et  ses  jeux 
publics,  si  ce  gant,  dis-je,  doit  être  rangé  dans 
la  catégorie  des  Mouffles  de  combat  ou  des  gan- 
telets de  cuir;..,  que  de  choses  encore!  » 

...  Et  mon  cher  vieil  ami  s'emportait,  s'em- 
portait de  plus  en  plus,  élargissant  sans  cesse  la 
question,  comme  s'il  se  fut  agi  pour  lui  d'une 
encyclopédie  entière  à  établir.  Diderot  et 
d'Alembert  eussent  pâli  devant  cette  science 
imperturbable,  qui  montrait  des  montagnes 
d'in-folio  à  déblayer  et  des  précipices  d'inconnu 
à  sonder... 

«  Mais,  hasardai-je  un  peu  confus,  je  ne 
compte  écrire  qu'un  opuscule  léger,  une  pla- 
quette de  quelques  pages,  un  de  ces  riens  qu'em- 
porte le  vent,  qui  passent  durant  une  seconde 
comme  une  anecdote  ou  une  historiette  dans 
un  joli  cervelet  féminin;  je  ne  veux  accorder 
qu'une  ligne  à  peine  à  l'étranger,  effleurer  inci- 
demment le  Gant  provocateur,  parler  pour  mé- 
moire seulement  des  Gants  pontificaux,  négliger 
le  côté  métier,  l'art  de  parer  les  peaux,  d'en  ôter 
les  pelun  et  de  mettre  en  pompe;  je  ne  désire, 
en  un  mot,  que  causer  quelques  instants,  par 
boutade  et  sans  suite,  sur  cette  partie  du  vête- 


LE   GANT.  203 

ment  que  les  anciens  appelaient  Chirotècœ, 
Gajinus,  Gantus,  Guantus,  V/anlo  et  V^^antus, 
si  j'en  crois  le  Glossaire  de  Du  Gange.  » 

«  Hélas!  modula  tristement  mon  vieil  ami, 
cela  est  vrai,  je  radote,  n'est-ce  pas?  —  Nous 
autres  de  la  vieille  école,  nous  sommes  les  en- 
nuyeux, les  savants  pluvieux;  aujourd'hui,  en 
ce  siècle  où  le  journalisme  est  à  la  littérature  ce 
que  le  piano  est  à  la  musique,  un  instrument 
sur  lequel  chacun  tapote  sans  conviction,  ne 
faut-il  pas  faire  court  et  procréer  vite  des  éter- 
nels à  peu  près,  petites  dissertations  légères, 
notices  à  l'esprit  fouetté,  passion  à  fleur  de 
peau?,..  —  Nous  étions,  de  notre  temps,  les 
égoïstes,  les  fervents  solitaires,  illisibles  et  inlus, 
si  vous  voulez  ;  qu'importe  !  —  Lorsqu'un  tra- 
vail avait  chevillé  notre  esprit,  nous  l'épousions 
en  légitime  amour,  tout  aux  joies  de  l'enfanture 
et  de  la  paternité.  Nous  voulions  doter  notre 
œuvre  de  toutes  les  qualités  qu'elle  semblait 
pouvoir  comporter,  au  point  qu'elle  en  devenait 
sévère  et  rude.  —  Mais  que  d'inoubliables  délices 
dans  ces  pistes  suivies  des  jours  entiers  avant 
de  pousser  le  joyeux  Eurêka!  —  que  d'ivresses 
intimes  dans  cette  couvaison  lente,  dans  ce 
labeur  patient  !  —  que  de  minutieuses  investiga- 
tions avant  de  résoudre  une  solution  historique  ! 
—  Nous  étions  les  chauvins  de  l'érudition  natio- 
nale,  et   estimions    qu'une    œuvre    suffit    à    un 


204       LES   ORNEMENTS   DE   LA  FEMME, 

homme  lorsqu'il  l'a  nourrie  de  sa  vie,  de  ses 
veilles,  de  son  cœur  même,  de  toute  sa  ten- 
dresse d'ouvrier  créateur. 

«  Je  voudrais,  continua-t-il,  avoir  vingt  ans 
pour  chevaucher  un  dada  qui  me  ferait  faire  des 
étapes  de  dix,  quinze,  trente  années  sur  un  ou- 
vrag'e  épineux,  et  des  courses  aventureuses  ado- 
rables à  travers  les  grandes  routes  et  les  sentiers 
couverts  de  la  science.  Je  ferais  les  folies  du 
docteur  Faust  pour  revenir  à  l'âge  des  premières 
amours  bibliographiques  qui  ont  l'avenir  lumi- 
neusement ouvert  devant  elles,  —  et  ce  Gant 
que  vous  dédaignez,  —  mon  jeune  et  cher  ami, 
—  ce  Gant  que  vous  rapetissez  à  un  idéal  de 
poupée,  ce  Gant,  je  le  relèverais  avec  force,  je 
m'en  emparerais  et  j'irais,  détalant  comme  un 
chat,  me  blottir  en  sa  compagnie  dans  ma  tanière 
de  savant,  afin  de  le  flairer  longuement,  de 
l'étudier  et  de  l'analyser  chaque  jour  davantage, 
jusqu'à  en  tirer  enfin  un  ouvrage  sérieux  et 
durable. 

«  Ce  Gant  ne  serait  pas  lancé  au  public 
comme  un  de  ces  défis  qui  rappellent  trop  le 
célèbre  Gant  que  Charles  V  envoya  porter  à 
Westminster  par  un  simple  valet  de  cuisine,  — 
ce  qui  accentuait  l'outrage  fait  au  roi  d'Angle- 
terre, —  il  serait  plus  amoureusement  jeté, 
comme  dans  nos  anciens  romans  de  chevalerie, 
le  Roman  de  la  Rose,  du  Rou  et  du  Percefo- 


LE  GANT.  205 

ret.  Si  j'avais  vingt  ans,  j'ag-irais  vis-à-vis  du 
lecteur  comme  Pétrarque  vis-à-vis  de  Laure,  en 
ne  lui  demandant  que  la  faveur  de  relever  le 
Gant,  et  je  lui  dirais  plus  tard  à  la  façon  de 
Marot,  poétiquement,  en  offrant  mon   œuvre  : 

Et  recevoir  veuillez  aussi  les  gants 

Que  de  bon  cœur  vous  transmets  pour  l'estrenne. 

«  Et  alors  je  lui  parlerais  de  ces  Mitaines  que 
Xénophon  reproche  aux  Perses  dégénérés,  de 
ces  Doigtiers  romains  employés  à  la  cueillette 
des  olives,  et  même  de  ce  glouton  nommé 
Pithyllus,  lequel  poussait  la  délicatesse  jusqu'à 
se  ganter  la  langue  d'un  étui  de  peau.  » 

Le  bon  vieillard,  tout  allumé  par  l'enthou- 
siasme, était  métamorphosé  :  il  semblait  vouloir 
faire  à  lui  seul  cette  histoire  du  Gant,  sur 
laquelle  il  brodait  de  prime-saut  les  fantaisies  et 
les  anecdotes  les  plus  variées  que  lui  fournissait 
sa  prodigieuse  mémoire.  —  Après  avoir  distin- 
gué, au  moyen  âge,  plusieurs  espèces  de  Gants, 
tels  que  le  Gant  usuel,  le  Gant  du  fauconnier , 
le  Gant  de  l'ouvrier,  le  Gant  féminin,  le  Gant 
militaire,  le  Gant  seigneurial  et  le  Gant  litur- 
gique, il  abordait  avec  une  verve  qui  tenait  de 
la  furia  le  rôle  du  Gant  des  chevaliers  et 
hommes  d'armes  dans  les  héroïques  batailles 
d'autrefois,  à  cette  heure  où  la  bravoure  indi- 
viduelle pouvait  encore  se  faire  jour;   il  citait 

18 


20G       LES   ORNEMENTS   DE   LA  FEMME. 

les   Chroniques  de  Duguesclin    et   de  Guigne- 
ville  : 

Et  riche  bacinct  li  fist  on  aportcr 

Gants  à  broche  de  fer  qui  sont  au  redouter. 

Il  me  démontrait,  ayant  recours  à  sa  seule 
érudition,  la  transformation  de  ces  gantelets  de 
fer,  d'abord  en  mailles  comme  la  cotte,  puis  en 
lamelles  mobiles  de  fer  plat,  de  manière  à  se 
prêter  au  mouvement  de  la  main;  il  m'expliquait 
la  doublure  où  la  paume  était  en  cuir  ou  en 
étofTe,  et  enfin,  exhumant  des  ordonnances  de 
1311,  il  me  faisait  pénétrer  dans  les  détails  de  la 
fabrication  : 

«  Que  nul  ne  face  gans  de  plates,  que  les 
plates  ne  soient  étamées  ou  vernicilées,  et  pour- 
batues  et  ne  soient  couvertes  de  cuir  noir,  de 
cuir  rouge  ou  de  Samit,  et  qu'il  y  ait  sous  chas- 
cune  teste  de  clou  un  rivet  d'or.  » 

Ah!  —  ma  belle  Amie,  —  si  vous  eussiez  pu 
voir  ce  curieux  si  subitement  épris  de  mon  su- 
jet, vous  m'eussiez  regardé  en  pitié,  car  je  fai- 
sais petite  mine  devant  ce  doyen,  et  me  sentais 
pris  de  couardise  soudaine  devant  le  simple 
énoncé  des  formidables  recherches  à  opérer. 

Je  pris  humblement  congé  de  mon  maître 
savantissime,  humilié,  terrassé  par  ces  connais- 
sances, cette  ferveur  laborieuse,  cette  foi  puis- 
sante, cette  volonté  opiniâtre.  —  Je  vis  qu'en 


LE   GANT.  207 

VOUS  donnant  ma  parole  pour  un  pauvre  Gant, 
je  l'avais  donnée  au  Diable,  qui  me  montrait  ce 
Gant  de  peau  de  chagrin  immense  enserrant 
le  monde  et  l'histoire  :  fantastique  comme  un 
cauchemar  qui  m'oppressait.  Alors  je  me  jurai 
bien  de  faire  la  part  du  feu,  de  ne  pas  bâtir  une 
cathédrale  là  où  un  simple  coussin  à  vos  pieds 
me  suffit  pour  bavarder  à  tort  et  à  travers.  — 
Accueillez  donc  favorablement  cet  acte  de  con- 
trition et  qu'il  me  soit  beaucoup  pardonné  si,  à 
propos  de  Gant,  je  bondis  follement  comme  un 
jeune  chevreau,  sans  pitié  pour  l'histoire  du 
costume  et  les  documents  historiques  que  je 
foule  aux  pieds,  plutôt  que  de  me  voir  enfoui 
sous  leurs  liasses  pyramidales. 

Ce  que  mon  vieil  ami  eût  peut-être  négligé, 
c'est  la  Légende,  et  j'y  cours. 

Un  poète  charmeur  et  charmant,  Jean  Godard, 
Parisien,  qui  fut  le  digne  émule  de  Ronsard, 
publia  vers  1580  une  pièce  intitulée  Le  Gant. 
Ce  spirituel  nourrisson  des  muses  prétend  nous 
montrer  l'origine  du  Gant  dans  la  passion  brû- 
lante que  Vénus  nourrissait  pour  Adonis  ;  or, 
selon  notre  poète  : 


Toujours  estoit  aux  champs  le  gentil  Adonis, 
Ou  bien  chassant  le  cerf  à  la  teste  branchue 
Ou  le  grondant  sanglier  armé  de  dent  crochue. 
Vénus,  qui  dans  le  sein  brusloit  de  son  amour 
Ne  le  pouvoit  laisser  ny  la  nuit  ny  le  jour, 


208       LES    ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

Courant  toujours  après  ses  beaux  yeux  et  sa  face, 
Et  fust-ce  mesmemcnt  qu'il  allast  à  la  chasse, 
Qu'il  allast  h  la  chasse  au  profond  des  forests, 
Qui  sont  pleines  d'horreur,  pour  y  tendre  ses  rets. 
Un  jour  elle  l'y  suit  —  brassant  à  l'estourdie 
Des  espineux  halliers  :  une  ronce  hardie 
Luy  vint  piquer  la  main,  dont  s'escoula  du  sang, 
Lequel,  depuis  germé  dans  le  fertile  flanc 
De  la  mère  commune,  a  donné  la  naissance 
A  la  rose  au  teint  vif.  qui  lui  doit  son  essence. 
Tout  depuis  ce  temps  là,  la  fdle  de  la  mer. 
Vénus  au  front  riant,  sa  main  voulut  armer 
Contre  chardons  et  ronces,  et  piquantes  espines. 
Elle  fît  coudre,  adonc  de  leurs  esguiles  fines 
Aux  Grâces  au  nud  corps,  un  cuir  à  la  façon 
De  ses  mains,  pour  après  les  y  mettre  en  prison. 
Les  trois  Charités,  sœurs  à  la  flottante  tresse, 
En  usèrent  après  ainsi  que  leur  Maistresse. 
Voilà  comment  Vénus  nous  inventa  les  Gands, 
Lesquels  furent  depuis  communs  à  toutes  gens. 
Non  pas  du  premier  coup  :  Les  seules  damoiselles 
Long  espace  de  temps  en  portèrent  comme  elles. 
Depuis,  les  puissants  Roys  s'en  servirent  ainsi, 
Et  puis  toute  leur  court,  puis  tout  le  peuple  aussi. 


Charmante  dans  sa  na'iveté,  n'est-il  pas  vrai, 
ma  mignonne  Amie,  cette  fable  qui  donne  au 
Gant  une  même  origine  que  celle  de  la  rose  I 
L'usage  des  Gants  était  très  répandu  au  moyen 
âge.  Ils  recouvraient  entièrement  le  poignet, 
même  chez  les  femmes.  «  Les  Gants  des  bour- 
geois, dit  M,  Charles  Louandre,  étaient  en  ba- 
sane, en  peau  de  cerf,  ou  en  fourrure;  ceux  des 
évêques  étaient  faits  au  crochet,  en  soie  avec  fil 
d'or,  ceux  des  simples  prêtres  étaient  en  cuir 


LE    GANT.  209 

noir.  «  Mais  ce  qui  vous  surprendra,  c'est  que, 
contrairement  à  ce  qui  se  fait  aujourd'hui,  il 
était  absolument  défendu  de  paraître  ganté  de- 
vant les  grands  personnages. 

Dans  un  manuscrit  publié  dernièrement,  le 
Dit  des  Merciers,  on  voit  un  marchand  s'écrier 
d'un  air  engageant  : 

J'ai  les  mig^nottes  ceinturètes 
J'ai  beaux  gants  à  Damoiselètes... 
J'ai  gants  forrcs,  doubles  et  sangles 
Que  je  vent  à  ces  gentix  famés... 

Mais  qu'étaient  ces  gants  fourrés  pour  gen- 
tilles femmes  à  côté  de  ceux  que  les  belles 
Vénitiennes  montraient  les  jours  de  grandes 
cérémonies,  lorsque  le  Doge  s'apprêtait  à  mon- 
ter sur  le  Bucenlaare  pour  aller  épouser  la  mer. 
C'étaient,  d'après  M.  Feuillet  de  Couches,  des 
gants  de  soie  à  broderies  merveilleuses,  où  l'or 
et  les  perles  se  relevaient  en  bosse  ;  il  y  en  avait 
de  dentelles,  d'une  incomparable  richesse,  bien 
dignes  d'être  offerts  en  cadeau  et  de  figurer  au 
budget  des  honnêtes  Paraguanles.  Mais  les  plus 
prodigieux  étaient  des  Gants  de  peau  à  peintures 
comme  les  gouaches  des  éventails. 

C'étaient  des  paysages,  des  bergeries,  des 
scènes  galantes  à  ravir,  des  miniatures  hors  de 
prix,  —  On  a  bien  vu,  observe  M.  Feuillet  de 
Couches,  des  talons  de  souliers  de  petits-maîtres 
décorés  par  Watteau  ou  par  Parrocel. 

18. 


210       LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

Les  Valois  raffolaient,  vous  le  savez,  des  Gants 
de  senteur;  ce  goût  fut  fatal  à  Jeanne  d'Albret, 
qui  trouva  la  mort  en  essayant  une  paire  de 
Gants  habilement  préparés  par  quelque  charla- 
tan italien,  ami  de  la  sombre  Catherine.  — 
Songez,  mon  Amie,  qu'avec  mon  instinct  roma- 
nesque et  mon  tempérament  amoureux  de  dra- 
matique, je  pourrais  trouver  ici  une  facile 
transition  et  vous  parler  dans  de  longues  phrases 
émues  des  exploits  de  la  marquise  de  Brinvil- 
liers  et  du  farouche  Gaudin  de  Sainte-Croix, 
vous  montrer  les  sinistres  empoisonneurs  prépa- 
rant la  nuit  leur  ganterie  infâme;  puis,  dans  un 
conte  fantastique,  comme  Y  Olivier  Brusson 
d'Hoffmann ,  évoquer  le  procès  célèbre  de  la 
marquise,  la  question,  les  supplices  variés,  la 
chambre  ardente,  jusqu'au  bûcher  final.  Tout 
cela  à  propos  du  Gant  ;  —  qui  sait  si  cette 
simple  histoire  ne  vaudrait  pas  mieux  que  tous 
les  coq-à-l'âne  que  je  vais  vous  faire  forcément 
sur  le  Gant  et  les  Mitaines? —  A  vous  dire  vrai, 
j'aimerais  mieux,  vis-à-vis  de  vous,  me  montrer 
romancier  qu'historien,  car  j'aurais  l'assurance 
d'être  moins  ennuyeux,  plus  personnel  et  sur- 
tout, l'avouerai-je,  aucunement  banal.  —  Mais, 
a  dit  Miguel  de  Cervantes,  «  nos  désirs  sont  des 
domestiques  extrêmement  séditieux  >>;  je  serai 
donc  réactionnaire  et  fermerai  la  porte  à  ces 
socialistes  du  sentiment. 


LE    GANT.  211 

Et  tenez,  tout  ce  phœbus  me  fait  songer  à 
vous  donner  lecture  d'une  lettre  d'Antonio 
Ferez  adressée  à  lady  Riche,  sœur  de  lord 
Essex,  laquelle  lui  avait  demandé  des  Gants  de 
chien  : 

«  J'ai  ressenti  tant  d'affliction,  écrit-il,  de 
n'avoir  pas  sous  la  main  les  Gants  de  chien 
désirés  par  Votre  Seigneurie,  qu'en  attendant 
l'arrivée  de  ceux  qu'elle  a  demandés,  je  me  suis 
résolu  à  écorcher  un  peu  de  peau  de  la  plus  dé- 
licate partie  de  moi-même,  si  tant  est  qu'il  se 
puisse  rencontrer  de  la  place  délicate  sur  chose 
aussi  rustique  que  ma  personne.  Enfin,  l'amour 
et  le  dévouement  au  service  de  sa  dame  peuvent 
faire  qu'on  s'écorche  pour  elle,  et  que  de  sa 
propre  peau  on  lui  fasse  des  Gants.  —  Mais 
saurai-je  m'en  prévaloir  auprès  de  Votre  Sei- 
gneurie, quand  c'est  chez  moi  une  habitude  de 
m'écorcher  l'àme  pour  ceux  que  j'aime?  Et  si  la 
mienne  se  pouvait  voir  aussi  bien  que  mon  corps, 
on  verrait  l'âme  la  plus  déchirée,  la  chose  la 
plus  lamentable  du  monde;  —  les  Gants  sont  de 
chien,  madame,  et  pourtant  ils  sont  de  moi,  car 
je  me  tiens  pour  chien,  et  je  supplie  Votre 
Seigneurie  de  me  tenir  pour  tel,  par  ma  foi 
comme  par  ma  passion  à  son  service.  » 

Que  pensez-vous  de  ce  fîefi'é  galant,  de  ce 
«  mourant  »  passionné?  —  Voilà,  il  me  semble, 
à  propos  de  Gants  de  senteur,  un  gentilhomme 


212       LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

castillan  qui  se  connaît  à  merveille  en  l'art 
délicat  d'en  offrir  aux  dames.  » 

On  reprochait  aux  Gants  d'Espagne  de  sentir 
trop  fort,  nos  dames  souffraient  étrangement 
de  cette  odeur  trop  capiteuse  :  Antonio  Ferez 
eût  certes  été  bon  Gantier  parfumeur,  —  discret 
en  ses  parfums,  distingué  dans  sa  forme. 

Les  Gants  les  plus  en  vogue  dès  le  temps  de  la 
Fronde  étaient  les  Gants  de  Rome,  de  Grenoble, 
de  Blois,  d'Esla  et  de  Paris.  M.  de  Chanteloup 
chargeait  le  Poussin  de  lui  acheter  des  Gants 
romains  et  celui-ci  lui  écrivait,  le  7  octobre  1G4G  : 
«  Voici  une  douzaine  de  Gants,  la  moitié  pour  les 
hommes  et  la  moitié  pour  les  femmes.  Ils  ont 
coûté  une  demi-pistole  la  paire,  ce  qui  fait  dix- 
huit  écus  pour  le  tout».  —  Le  18  octobre  1649, 
autre  achat;  mais  cette  fois  ce  sont  des  Gants 
parfumés  à  la  frangipane  dont  Poussin  s'est 
fourni  pour  M.  de  Chanteloup;  et  encore  s'est-il 
adressé  chez  la  signora  Maddelena,  «  femme 
fameuse  pour  ses  parfums.  »  —  A  Paris,  d'après 
le  Livre  commode  des  adi-esses  de  Nicolas  de 
Blegny, —  le  Dottin  de  1G9"2, —  on  comptait  un 
certain  nombre  de  Gantiers  parfumeurs,  rue  de 
l'Arbre-Sec  et  rue  Saint-IIonoré.  »  Il  y  a,  dit 
le  rédacteur  de  cet  almanach  commercial,  des 
marchands  Gantiers  qui  sont  bien  assortis  ;  par 
exemple.  M,  Remy,  devant  Saint-Méderic,  en 
réputation  pour   les  bons   Gands    de   peau  de 


LE    GANT.  213 

cerf;  Arsan,  près  de  l'abbaye  Saint-Germain; 
Richard,  rue  Saint-Denis,  au  petit  saint  Jean, 
renommé  pour  les  Gands  de  Cuir  de  poule,  et 
Richard,  rue  Galande,  au  Grand  Roy,  qui  fait 
commerce  de  Gands  de  daim.  » 

Le  nom  de  Gant  de  Cuir  de  poule  vous 
étonne,  sans  aucun  doute;  —  on  disait  aussi 
Gant  de  Canepin;  ils  étaient  faits  à  l'usage  des 
femmes  pendant  l'été,  mais  le  prétendu  cuir  de 
poule  n'était  que  l'épiderme  de  la  peau  de  che- 
vreau; et  préparer  cet  épidémie  était  le  triomphe 
réel  des  gantiers  de  Paris  et  de  Rome;  on  fai- 
sait, paraît-il,  de  ces  Gants  en  canepin  si  minces 
que  la  paire  pouvait  être  enclose  sans  peine  en 
une  coquille  de  noix. 

Le  Gant  de  cerf  ou  de  buffle  était  spécial  aux 
fauconniers;  il  couvrait  leur  main  droite  jus- 
qu'à la  moite  du  bras,  la  protégeant  ainsi  com- 
plètement contre  les  griffes,  ou  plutôt  les  serres 
de  l'oiseau  :  faucon,  gerfaut  ou  épervier,  quand 
il  venait  se  poser  sur  leur  poing. 

La  chasse  au  faucon  existait  encore  sous 
Louis  XIII,  mais  ce  n'était  plus  la  grande  et 
belle  époque  de  ce  sport  artistique  si  profondé- 
ment intéressant.  —  Dans  une  de  ses  légendes 
anciennes,  André  le  Chapelain,  sur  lequel 
Stendhal  fît  une  courte  notice  biographique, 
parle  d'un  épervier  qu'il  fallait  conquérir,  et, 
pour  cela,  le  Gant  magique  était  nécessaire.  — 


211       LES   OKNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

Ce  Gant  ne  pouvait  s'obtenir  qu'en  triomphant 
en  champ  clos  des  deux  plus  formidables  cham- 
pions de  la  chrétienté.  —  Il  était  suspendu  à 
une  colonne  d'or  et  gardé  très  soigneusement. 
Mais  quand  le  chevalier  eut  conquis  par  son 
adresse  le  Gant,  il  vit  sitôt  s'abattre  sur  son 
poing  le  bel  épervier  tant  convoité. 

Jusqu'au  siècle  de  Louis  XIV,  le  Gant  de 
peau  était  plutôt  destiné  à  l'usage  des  hommes, 
et  ce  fut  seulement  sous  ce  prince  que  les  Gants 
remontant  vers  le  haut  du  bras  et  les  Mitaines 
longues  en  filet  de  soie,  pour  faire  valoir  les 
mains  de  femmes,  furent  généralement  adoptés 
par  elles. 

Les  Gants  à  l'occasion,  à  la  Cadenet,  à  la 
Phyllis,  à  la  frangipane,  à  la  Néroli,  les  Gants 
du  dernier  fendu,  que  portèrent  un  moment  les 
précieuses,  cessèrent  d'être  de  mode  vers  1680. 
L'usage  dont  parle  Tallemant,  de  présenter  aux 
dames,  après  la  collation,  des  bassins  de  Gants 
d'Espagne  ne  fît  que  s'accentuer  en  passant  de 
la  cour  à  la  ville. 

Dangeau,  dans  ses  Mémoires ,  a  écrit  un  cha- 
pitre sur  VEstiquctle  des  Gants  et  le  Cérémonial 
des  Mitaines.  Je  vous  y  renvoie  sans  façon. 

Sous  Louis  X^^,  dans  ce  xviii*'  siècle  si  rempli 
de  frou-frous  soyeux,  si  enchanteur  que  je  crain- 
drais de  m'y  arrêter  avec  vous ,  sous  peine  de 
n'en  plus  sortir,  le  port  des  Gants  devint  vive- 


LE    GANT.  215 

ment  un  luxe  prodigieux.  Toutes  ces  belles 
coquettes  que  vous  avez  vues  à  leur  toilette  ou 
à  leur  petit  lever  d'après  Nattier,  Pater  ou 
^loreau,  entourées  de  leurs  «  filles  de  modes  », 
faisaient  plus  grand  massacre  de  Gants  à 
l'heure  de  l'essayage  que  nos  plus  riches  mon- 
daines d'aujourd'hui.  —  Ces  Gants  étaient  de 
peau  de  chevrotin,  de  fil  et  de  soie  ;  les  plus 
célèbres  venaient  de  Vendôme,  de  Blois,  de 
Grenoble  et  de  Paris  ;  ils  étaient  généralement 
fabriqués  de  peau  blanche,  cousue  à  la  diable, 
mais  la  coupe  était  gracieuse  au  possible,  avec 
son  revers  tombant  du  poignet  sur  la  main  et 
les  petits  rubans  et  les  fines  rosettes  de  couleur 
incarnat  qui  s'entrelaçaient  sur  ce  revers. 

Les  Gants  cousus  «  à  l'anglaise  »  étaient  fort 
appréciés,  car  on  répétait  comme  un  proverbe 
que,  pour  qu'un  Gant  fût  bon,  il  fallait  que 
trois  royaumes  y  eussent  contribué  :  «  l'Espagne 
pour  en  préparer  la  peau  et  l'assouplir,  la  France 
pour  le  tailler  et  l'Angleterre  pour  le  coudre.  » 

Caraccioli  prétend  qu'une  femme  de  bel  air, 
vers  le  milieu  du  xviii''  siècle,  ne  pouvait  se  dis- 
penser de  changer  jusqu'à  quatre  ou  cinq  fois  de 
Gants  par  jour.  «  Les  petits-maîtres,  ajoute-t-il, 
ne  manquent  pas  d'avoir,  dès  le  matin,  des  Gants 
roses  ou  jonquilles,  parfumés  par  le  célèbre 
Dulac  ».  Pour  les  Mitaines,  le  même  observa- 
teur du  siècle  les  signale  comme  spéciales  aux 


21G       LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

femmes.  «  Cependant,  dit-il,  pour  l'hiver,  les 
Mitons  font  des  Mitaines  fourrées  et  maintenant 
les  hommes  en  portent  lorsqu'ils  voyagent.  » 

M"'"  de  Genlis  fait  cette  curieuse  observation 
dans  son  Dictionnaire  des  Etiquettes  :  «  Si  l'on 
avait  quelque  chose  à  présenter  à  une  princesse, 
et  que  l'on  eût  un  Gant,  il  fallait  se  déganter.  » 

Que  d'anecdotes,  que  de  souvenirs  littéraires 
le  Gant  du  xviii®  siècle  n'appelle-t-ii  pas  à  l'es- 
prit ! 

Il  vous  souvient,  j'en  ai  la  certitude,  de  ce 
joli  chapitre  consacré  par  Sterne,  dans  son 
Voyage  sentimental,  a  une  marchande  de  Gants 
chez  laquelle  il  est  entré  pour  demander  son 
chemin;  la  jolie  gantière  coquette  avec  l'étran- 
ger, se  montre  complaisante  à  l'extrême,  et  le 
voyageur  sentimental,  pour  reconnaître  tant  de 
bonne  grâce,  demande  quelques  paires  de  Gants, 
en  essaye  beaucoup  sans  parvenir  à  en  trouver 
une  seule  qui  aille  à  sa  main.  Mais  il  n'en  prend 
pas  moins  deux  ou  trois  paires  et  sort. 

C'est  un  frais  tableau  que  cette  lecture  laisse 
dans  le  souvenir  ;  un  peintre  anglais  l'a  fixé  avec 
beaucoup  de  délicatesse  sur  une  toile  remar- 
quable qui  figure  à  la  «  National  Gallery.  »  Les 
auteurs  de  la  Vie  parisienne  ne  s'en  sont-ils 
point  inspirés  quelque  peu  plus  tard,  dans  leur 
joyeux  libretto,  lorsqu'ils  écrivirent  les  couplets 
si  connus  de  la  Gantière  et  du  Brésilien? 


LE  G-AXT.  217 

Permettez-moi  de  vous  conter  encore  cette 
anecdote  un  peu  vêtue  à  la  légère,  dont  Duclos 
est  le  héros  et  qui  sent  bien  son  siècle  coquin  : 

L'auteur  des  Mœurs  se  baignait  sur  les  bords 
fleuris  de  la  Seine  et  se  livrait  à  des  coupes 
savantes,  lorsqu'il  entendit  tout  à  coup  des  cris 
de  détresse  poignants.  Il  sort  de  l'eau,  accourt 
sur  la  berge  sans  prendre  le  temps  de  passer  son 
«  indispensable  »,  et  trouve  une  jeune  et  char- 
mante femme,  dont  le  carrosse  venait  de  verser 
dans  une  ornière.  11  s'empresse  près  de  la  belle 
éplorée  qui  gisait  à  terre,  et,  faisant  une  gra- 
cieuse courbette  en  sa  nudité  académique  : 
«  Madame,  lui  dit-il,  en  lui  offrant  la  main  pour 
la  relever,  pardonnez-moi  de  n'avoir  pas  de 
gants.   » 

C'est  à  la  fois  un  mot  de  philosophe  étourdi 
et  de  sceptique  railleur  qui  a  son  charme  parti- 
culier. Ne  croyez  pas,  ma  tant  gente  Amie,  que, 
si  je  demeure,  en  votre  compagnie,  si  peu  de 
temps  au  xviii®  siècle  de  la  première  manière,  — 
la  seule  qui  ait,  n'est-il  pas  vrai,  toute  sa  quin- 
tessence parfumée,  — ne  croyez  pas  que  je  vais 
m'attarder  à  la  Révolution  et  vous  conduire  chez 
M'"' Lange,  chez  M"^^  Tallien,  puis  chezM'^^Ré- 
camier  et  dans  tous  les  salons  courus  de  la 
première  République,  du  Directoire,  du  Con- 
sulat et  de  l'Empire,  pour  y  prendre  cérémo- 
nieusement  la  main  aux  Belles    merveilleuses, 

19 


218       LES   ORNEMENTS   DE  LA   FEMME. 

aux  Nymphes  et  aux  Muses  de  ces  époques 
tourmentées,  afin  de  vous  mieux  démontrer 
quels  Gants  extravagants,  quelles  Mitaines  pro- 
digieuses on  portait  alors.  Le  Journal  des 
Dames  et  tous  les  petits  journaux  de  modes 
vous  en  apprendront  sûrement  plus  sur  les  Gants 
portés  par  les  Calypso  et  les  Eucharis  mondaines 
que  six  cents  pages  monotones  de  descriptions 
variées.  Il  n'existe  pas  de  Musée  cependant  ren- 
fermant les  objets  d'art  que  la  Révolution  mar- 
quait profondément  de  son  sceau  ;  c'est  ce  qui 
me  fera  insister  sur  un  modèle  de  Gant  spécial 
destiné  à  un  représentant  du  peuple  envoyé  aux 
armées,  et  dont  un  érudit  archéologue  de  la 
Révolution,  aussi  bien  qu'un  humoriste  remar- 
quable, Champfleury,  veut  bien  me  communiquer 
un  dessin.  Ce  Gant  de  peau  de  daim,  fabriqué  en 
g-ant  d'ordonnance  et  brodé  d'arabesques  aux  en- 
tournures du  pouce,  porte  sur  le  dos  de  la  main 
une  vignette  en  forme  de  sceau,  qui  représente 
la  liberté  tenant  en  main  la  pique,  le  bonnet 
phrygien  et  les  balances  de  la  justice  —  (voilà 
une  liberté  qui  n'est  guère  libre...  de  ses  mou- 
vements, direz- vous)  ;  —  à  droite  est  accroupi 
un  lion,  signe  de  force,  à  gauche,  un  chat,  en 
signe  d'indépendance. 

Je  ne  perdrai  pas  mon  temps  à  vous  paraphra- 
ser cette  vignette  symbolique,  et  par  une  large 
enjambée  historique  je   vous  conduirai  dans  la 


LE    GANT.  219 

quiétude  de  quelque  château,  sous  la  Restau- 
ration ;  et,  le  soir  au  crépuscule,  sur  la  terrasse, 
devant  un  grand  parc,  je  vous  montrerai  deux 
amoureux  roucoulant  une  sérénade,  la  timide 
jeune  fille  maniant  la  guitare,  le  jeune  homme, 
très  ému,  mettant  toute  sa  passion  dans  sa  voix 
de  baryton.  —  Aux  mains  du  chanteur,  voyez, 
en  grâce  !  des  Gants  gris  perle  à  un  seul  bouton  ; 
aux  petites  menottes  de  la  guitariste,  examinez 
ces  Mitaines  de  soie  noire,  treillagées  en  lacets, 
comme  celles  que  porte,  par  tradition,  l'héroïne 
de  cette  comédie  charmante,  la  Demoiselle  à 
marier. 

Mais  il  me  vient  sur  les  lèvres  une  chanson  de 
ce  temps,  que  VAlmanach  des  Muses  nous  a 
léguée,  sur  l'air  du  Petit  Matelot.  Cela  fouettera 
un  peu  l'allure  de  ce  récit.  —  «  Ça,  écoutez,  ma 
mie  »,  comme  on  disait  aux  nobles  siècles  che- 
valeresques. —  Titre  de  la  chanson  :  les  Gants. 

Que  j'aime  le  Gant  qui  me  cache 
D'un  bras  arrondi  les  attraits! 
Avec  quel  plaisir  je  l'arrache. 
Avec  quel  plaisir  je  le  mets  I 
Ah  !  s'il  est  vrai  que  le  mystère 
Ajoute  au  bonheur  d'un  amant. 
Qu'une  main  lui  doit  être  chère 
Quand  il  la  presse  sous  un  Gant! 

Mais  il  est  un  Gant  dont  l'usage 
Déplaît  à  tous  les  fanfarons; 
Il  est  l'orjrane  du  couraere. 


220       LES  0RNE:MENTS   de  la  FEiEilE. 

Il  est  le  veng^eur  des  afTronts; 
Combien  de  gens  qu'on  peut  connaître 
Aimeraient  mieux  fort  prudemment 
Se  voir  jeter  par  la  fenêtre 
Que  de  se  voir  jeter  le  Gant! 

Les  gants  sont  aussi  très  utiles 
Auprès  des  belles  et  des  grands  ; 
Leurs  faveurs  deviennent  faciles 
Lorsqu'on  leur  parle  avec  des  Gants. 
Ils  sont  encore  l'arme  ordinaire 
Et  des  sots  et  des  intrigants; 
Car  de  ce  qu'un  autre  a  su  faire 
Ils  se  donnent  toujours  les  Gants. 

Un  dernier  couplet,  je  vous  prie,  et  l'auteur, 
^/jmc  Perrier,  nous  tirera  révérence  : 


Au  bal,  celui  qui  veut  paraître 
Sans  Gants  ne  saurait  faire  un  pas; 
Le  valet  voudrait  que  son  maître 
Se  mît  des  Gants  dans  certains  cas. 
Pour  que  leurs  moyens  d'existence 
Échappent  aux  yeux  pénétrants, 
Combien  de  voleurs,  par  prudence, 
Ont  le  soin  de  porter  des  Gants  ? 

Cette  chanson  n'est  pas  trop  mal,  en  vérité, 
et  si  la  Muse  gante  Fauteur  un  peu  juste,  le  ton 
de  ses  strophes  n'en  est  pas  moins  honnêtement 
bourgeois  et  comme  il  faut. 

Sous  Louis  XVIII  et  Charles  X,  les  Gants 
longs  étaient  très  coûteux  ;  cependant  aucune 
coquette  n'eût  hésité  à  en  changer  chaque  jour, 
car  ils  devaient  être  de  la  plus  extrême  fraîcheur  : 


LE   GANT.  221 

la  couleur  était  chamois,  gris  de  lin  et  blanc. 
Quelques  années  plus  tard,  la  mode  fut  aux 
nuances  maïs  et  paille  ou  noix  pour  le  soir  et  la 
petite  toilette  du  matin,  et  palissandre,  pain 
brûlé,  cèdre,  chevreuil  pour  les  visites  de  l'après- 
midi.  Les  Gants  jaunes  avaient  des  gammes  de 
tons  à  l'infini,  depuis  la  nuance  batiste  écrue 
douce  et  très  distinguée  jusqu'au  jaune  dili- 
gence très  criard.  Le  daim  blanc  était  seul 
adopté  par  les  hommes  pour  monter  à  cheval. 

Ce  fut  vers  cette  époque,  si  je  ne  m'abuse, 
que  la  dénomination  de  Gtin/ /ci  une  devint  syno- 
nyme de  dandy  et  de  petit-maître.  A  Londres, 
des  disciples  de  Brummel,  —  de  l'élégance  la 
plus  raffinée,  —  se  constituèrent  en  société  et 
fondèrent  le  club  du  Gant  frangé.  Ce  club  n'exis- 
tait plus  sans  doute  vers  1839,  lorsque  d'Orsay 
établissait  ainsi  despotiquement  les  règles  du 
parfait  gentleman  : 

«  Un  gentilhomme  de  la  fashion  anglaise, 
disait-il,  doit  employer  six  paires  de  Gants  par 
jour  : 

—  Le  matin,  pour  conduire  le  briska  de 
chasse  :  Gants  de  peau  de  renne. 

—  A  la  chasse,  pour  courir  le  renard  :  Gants 
de  peau  de  chamois. 

—  Pour  rentrer  à  Londres  en  tilbury,  après 
une  course  à  Richmond  le  matin  :  Gants  de 
castor. 

19. 


222       LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

—  Pour  aller  plus  tard  se  promener  à  Hyde- 
Park,  ou  conduire  une  lady  faire  ses  visites  ou 
ses  achats  à  Londres  et  lui  offrir  la  main  à  la 
descente  de  voiture  :  Gants  de  chevreau  de  cou- 
leur soutachés. 

—  Pour  aller  dîner  :  Gants  jaunes  en  peau  de 
chien,  —  et  le  soir,  pour  le  bal  ou  le  raout  : 
Gants  en  canepin  blanc  brodés  en  soie.  » 

Quelle  odieuse  tyrannie  qu'une  fashion  aussi 
exigeante  !  —  et  que  Balzac  avait  raison  d'écrire  : 
«  Le  dandysme  est  une  hérésie  de  la  mode  ;  en 
se  faisant  dandy,  un  homme  devient  un  meuble 
de  boudoir,  un  mannequin  extrêmement  ingé- 
nieux, qui  peut  se  poser  sur  un  cheval  ou  sur 
un  canapé,  qui  tette  habituellement  le  bout 
d'une  canne,  mais  un  être  pensant...  jamais!  » 

C'est  cependant  pour  quelque  dandy  de  l'école 
des  Rubempré  et  des  Rastignac  que  souvent, 
au  sortir  du  bal,  un  auteur  nous  montre  une 
romanesque  amoureuse ,  dont  la  jalousie  mord 
le  cœur,  qui  relit  les  lettres  d'autrefois  et  qui, 
l'œil  dans  le  vague,  comme  accablée,  déchique- 
tant nerveusement  entre  ses  dents  un  doigt  de 
son  Gant,  songe  avec  tristesse  que  l'amant  qui 
n'est  pas  tout  n'est  rien,  et  que  le  moraliste  se 
trompait  fort  qui  écrivit  :  «  La  femme  est  une 
charmante  créature  qui  retire  aussi  facilement 
ses  Gants  que  son  cœur.  » 

Que  de  choses,  voyez,  en  un  Gant  ! 


LE  GANT.  223 

Dans  le  Lion  amoureux  de  Frédéric  Soulié, 
Léonce  signe  sur  le  registre  des  mariages  de  la 
mairie,  la  main  gantée,  et,  lorsque  vient  le  tour 
de  Lise,  si  vous  daignez  vous  en  souvenir,  la 
jeune  fille  s'arrête,  disant  d'une  voix  tant  soit 
peu  moqueuse  :  Pardon,  quej'ôte  mon  gant! 

«  Léonce  comprit,  —  dit  alors  l'auteur,  —  il 
avait  signé  avec  la  main  gantée.  —  Signer  un 
acte  de  mariage  avec  un  Gant  !  —  Léonce  y 
pensa  et  se  dit  :  ces  gens-là  ont  de  certaines 
délicatesses.  Que  fait  un  Gant  de  plus  ou  de 
moins  à  la  sainteté  d'un  serment  ou  à  la  signa- 
ture d'un  acte?  —  rien  assurément,  et  cepen- 
dant il  semble  qu'il  y  ait  plus  de  sincérité  dans 
cette  main  nue  qui  appose  le  seing  dun  homme 
en  témoignage  de  la  vérité.  C'est  un  de  ces 
imperceptibles  sentiments  dont  on  ne  peut  se 
rendre  un  compte  exact,  et  qui  existent  cepen- 
dant.  » 

C'est  qu'à  la  vérité  le  Gant  n'est  pas,  comme 
on  l'a  dit,  un  tyran  dont  la  main  est  l'esclave, 
mais  bien  au  contraire  le  serviteur  de  la  main, 
—  et  avec  la  main,  ainsi  que  l'écrivit  Montaigne, 
«  nous  requérons,  nous  promettons,  appelons, 
congédions,  menaçeons,  prions,  supplions, 
nions,  refusons,  interrogeons,  admirons,  nom- 
brons,  confessons,  repentons,  craignons,  vergoi- 
gnons,  doublons,  instruisons,  commandons, 
incitons,    encourageons,   jurons,    tesmoignons, 


224       LES   OENEMENTS   DE  LA  FEMME. 

accusons,  condamnons,  al^solvons,  injurions, 
mesprisons,  desfions,  despistons,  flattons,  applau- 
dissons, bénissons,  humilions,  mocquons,  recon- 
cilions, recommandons,  exaltons,  festoyons, 
rejouissons,  complaignons,  attristons,  descon- 
fortons, désespérons,  estonnons,  escrivons,  tai- 
sons, etc.  » 

Je  m'arrête  à  bout  de  souffle;  les  verbes  fran- 
çais de  toutes  conjugaisons  y  pourraient  passer. 

Chez  les  Egyptiens,  la  main  était  symbole  de 
force,  chez  les  Romains,  symbole  de  fidélité. 
Nous  nous  plaisons  à  revêtir  les  puissances 
occultes  telles  que  le  Temps,  la  Nature,  le  Des- 
tin d'une  main  humaine  :  la  main  du  Temps 
renverse  les  empires  et  imprime  des  rides  sur 
nos  fronts  ;  la  main  de  la  Nature  nous  prodigue 
des  largesses  que  nous  ravit  la  main  de  la  mort  ; 
la  main  du  Destin  ou  de  la  Providence  enfin 
nous  conduit  à  travers  les  sentiers  de  la  vie. 

Vieux  clichés  du  langage  que  nous  employons 
et  emploierons  toujours.  Ne  sommes-nous  pas, 
comme  dit  Saint-Evremond,  entre  les  mains  de 
l'amour  comme  les  balles  entre  les  mains  des 
joueurs  de  paume,  —  et  le  premier  bonheur  que 
puisse  donner  l'amour  n'est-il  pas,  d'après  Sten- 
dhal, —  et  tous  les  vrais  sensitifs,  —  le  premier 
serrement  de  main  de  la  femme  qu'on  aime  ? 

Nos  aïeux  juraient  par  la  main  et  lisaient  dans 
la  main  les  mystères  de  l'avenir.  Le  jour  du  cou- 


LE    GANT.  225 

ronnement,  la  main  de  justice  était  portée  devant 
les  rois  ;  c'est  avec  la  main  que  l'on  salue  ;  on 
demande  la  main  de  la  dame  qu'on  veut  épou- 
ser en  légitime  mariage  ;  on  se  lave  les  mains 
comme  Ponce  Pilate  des  fautes  qu'on  n'a  pu 
empêcher  de  commettre,  et  si  je  devais  vous 
faire  le  panégyrique  de  cet  organe,  je  devrais, 
comme  Schéhérazade,  remettre  chaque  jour  au 
lendemain  la  fin  de  mon  discours.  —  Un  Anglais, 
sir  Charles  Bell,  a  écrit  sur  la  main  les  lignes 
suivantes,  qui  sont  la  synthèse  de  tout  ce  que 
je  pourrais  ajouter  :  «  La  main  humaine  est  si 
admirablement  formée,  elle  possède  une  sensibi- 
lité si  exquise,  cette  sensibilité  gouverne  avec 
tant  de  précision  tous  ses  mouvements,  elle 
répond  si  instantanément  aux  impulsions  de  la 
volonté,  qu'on  serait  tenté  de  croire  qu'elle  en 
est  elle-même  le  siège.  Toutes  ses  actions  sont 
si  énergiques,  si  libres,  et  pourtant  si  délicates, 
qu'elle  paraît  avoir  son  instinct  à  part,  et  qu'on 
ne  songe  ni  à  sa  complication  comme  instrument 
ni  aux  relations  qui  l'assujettissent  à  l'esprit. 
Nous  nous  servons  de  la  main  comme  nous  fai- 
sons l'acte  de  respirer,  sans  y  songer  ;  et  nous 
avons  perdu  tout  souvenir  de  ses  faibles  et  pre- 
miers efforts  comme  du  lent  exercice  qui  l'a 
perfectionnée.  » 

La  main,  en  un  mot,  est  l'instrument  le  plus 
parfait  que  Dieu  ait  donné  à  l'homme,  mais  je 


22(J       LES   ORNEMEXTS    DE  LA  FEM:ME. 

ne  dois  pas  oublier,  mu  belle  Amie,  que  les 
poètes  se  gantent  rarement  et  les  philosophes 
jamais,  et  que,  philosophant  ainsi  que  je  le  fais,  je 
demeure  en  dehors  du  Gant  et  parais  surtout 
oublier  cet  axiome  de  Fontenelle  :  Eussions- 
nous  la  main  pleine  de  faits  probants  ou  de  véri- 
tés, il  ne  faut  jamais  que  faiblement  l'entr'ouvrir. 
Le  Gant  serait  digne  d'entrer  à  jamais  dans  la 
légende  d'un  conte  de  fée,  comme  la  mule  est 
entrée  dans  la  poésie  même  de  la  fable  avec  le 
,  thème  de  Cendrillon.  —  Un  ancien  roi  de  France 
fut  en  effet  amoureux  toute  sa  vie  d'une  femme 
inconnue,  pour  avoir  seulement  aperçu  son  Gant 
au  milieu  d'un  bal  masqué  donné  à  sa  cour.  Cela 
ne  peut-il  pas  aisément  se  concevoir,  d'après  cet 
aphorisme  par  à  peu  près  :  «  Montrez-moi  votre 
Gant,  je  vous  dirai  qui  vous  êtes.  »  —  Au  bal 
de  l'Opéra,  dans  la  houle  des  masques  et  des 
dominos,  au  milieu  des  allées  et  venues  de  ce 
grand  escalier  si  vanté,  il  suffit  d'un  Gant  qui 
emprisonne  une  main  mignonne  pour  amorcer 
aussitôt  la  passion  d'un  délicat,  —  un  long  gant 
blanc,  amoureusement  collé  sur  une  main  divi- 
nement petite,  sur  la  finesse  des  attaches  et  les 
rondeurs  exquises  de  lavant-bras.  —  H  y  a  là 
de  quoi  damner  un  fanatique  de  la  femme.  Le 
Gant  n'apparaît  pas  seulement  à  toutes  les  fêtes 
où  président  la  grâce  et  la  beauté  :  on  le  retrouve, 
dans  toute  la  rudesse  et  la  grossièreté  de  son 


LE    GAXT.  227 

origine,  vers  les  régions  polaires,  chez  les  Nor- 
végiens, les  Lapons  et  les  Finnois,  qui  portent 
des  gros  Gants  de  laine  en  été  et  des  épais  Gants 
de  peau  de  renne  avec  poils  apparents  en  hiver. 

C'est  munis  de  ces  Gants  qu'ils  peuvent  par- 
fois courageusement  sortir  de  leur  hutte,  en  dé- 
pit des  frimas  qui  sévissent,  pour  tuer  l'ours 
blanc  et  le  phoque ,  ainsi  que  nous  les  repré- 
sentent les  dramatiques  gravures  qui  illustrent 
nos  récits  de  voyages  au  pôle  Nord. 

Mais  il  me  semble  que  votre  œil  m'interroge 
avec  inquiétude  sur  deux  petits  livres  reliés  que 
je  tiens  à  ma  portée.  —  Rassurez-vous  ;  ce  ne 
sont  point  des  récits  de  touristes  qui  nous  vont 
peindre  les  mœurs  des  habitants  de  Karasjok  ou 
des  îles  Lofoden  ;  je  vous  lirai  de  suite,  sans 
vous  faire  languir  davantage,  les  titres.  Sur  l'un 
de  ces  ouvrages,  voyez  vous-même  :  Recueil 
des  plus  beaux  énigmes  de  ce  temps ^  composés 
sur  divers  sujets  sérieux  et  enjoués  par  Colletet  ; 
sur  l'autre  :  Recueil  des  énigmes  de  ce  temps, 
par  l'abbé  Cotin.  —  Vous  avez  deviné  que, 
sans  vous  prendre  en  traître,  je  compte  vous  lire 
d'anciennes  charades  rimées  sur  les  Gants. 

Le  premier  énigme  —  (puisque  énigme  était 
masculin  au  xvii''  siècle,  en  dépit  de  sa  profonde 
fémininité),  —  ce  premier  énigme,  en  termes 
obscurs  et  ambigus,  indique  que  le  Gant,  après 
avoir  été  la  couverture    naturelle  d'un  animal 


228       LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

rustique,  sert  aujourd'hui  de  couverture  artifi- 
cielle à  un  animal  plus  affiné  :  l'homme  ! 

Nous  sommes  deux  et  dix  partis  ég-alement, 

Qui  jadis  enfermoient  une  chose  vivante  ; 

Comme  elle,  nous  vivions,  mais  morts  présentement, 

Nous  en  enveloppons  une  plus  excellente. 

Cet  énigme-quatrain  est  de  François  Colletet, 
le  poète  crotté  jusqu'à  l'échiné.  Ecoutons  main- 
tenant le  précieux  Cotin-Trissotin  dans  ce  sin- 
gulier sixain  : 

De  la  chair  des  mortels  nos  cinq  bouches  sont  pleines, 
Et  nous  en  jouyssons  en  hyver  à  souhait; 
Si  nous  perdons  un  frère,  alors  chacun  nous  hait 
Et  nous  jette  en  un  coin  au  rang  des  choses  vaines; 
Sans  cela,  nous  faisons  par  l'ordre  des  humains 
Presque  tout  ce  qu'ils  font  avec  leurs  propres  mains. 

Médiocre,  n'est-il  pas  vrai,  tourmenté,  am- 
poulé et  grossier  à  la  fois?  Il  n'y  a  pas  là  de 
quoi  nous  faire  tomber  en  extase  et  répéter  jus- 
qu'à satiété,  ainsi  que  faisaient  les  courtisans  du 
dernier  bon  ton  :  «  Ah  !  qu'en  tei^mes  congrus 
ces  choses-là  sont  dites  !  » 

J'abandonnerai  de  suite  les  énigmes.  Ces  deux 
spécimens  nous  suffisent.  —  Autre  point  : 

Plusieurs  physiologistes  affirment  que  les 
grands  hommes  de  guerre  se  sont  fait  remarquer 
par  une  jolie  main,  qu'ils  aimaient  peut-être  à 


LE    GANT.  229 

ganter  délicatement.  Ils  citent  Cyrus,  Alexandre, 
César,  Charlemagne,  Napoléon. 

D'après  un  historien  du  premier  empire,  des 
généraux,  attendant  un  jour  Bonaparte  dans  sa 
chambre,  trouvèrent  ses  gros  gants  d'officier  et 
son  petit  chapeau  sur  une  console.  Une  curiosité 
les  prit  :  chacun  d'eux  essaya  à  son  tour  le  gant 
et  le  chapeau  ;  mais  il  n'y  eut  pas  une  seule 
main,  paraît-il,  qui  pût  entrer  dans  ces  gros 
gants,  et,  sur  ces  épaules  de  géants,  pas  une 
seule  tête  qui  pût  remplir  le  petit  chapeau. 

Napoléon  était,  c'est  connu,  non  moins  fier 
de  sa  main  que  Byron,  lequel  —  raconte  son 
biographe  —  avait  la  main  si  petite,  qu'elle  ces- 
sait d'être  en  proportion  avec  son  visage.  Byron 
pensait  et  écrivait  que  rien  ne  caractérisait 
mieux  la  naissance  que  la  main  ;  c'était  presque, 
selon  lui,  l'unique  indice  de  l'aristocratie  du 
sang. 

Depuis  le  xv®  siècle,  on  peut  suivre  dans  les 
musées  de  France,  de  Hollande,  d'Italie,  d'Es- 
pagne et  d'Allemagne,  l'intérêt  que  les  peintres 
de  toutes  les  écoles  ont  apporté  dans  l'étude  de 
la  main  et  même  du  Gant.  Van  Dyck  et  Rubens 
étaient  passés  maître  en  cet  art,  et  Titien  a 
laissé  un  chef-d'œuvre  admirable  dans  son 
Jeune  homme  au  gant.  Velasquez  fait  presque 
toujours  tenir  à  ses  puissants  modèles  des  Gants 
noblement  plissés  dans  la  dextre.  Dans  la  pein- 

20 


230       LES   ORNEMENTS   DE  LA   FEMME. 

ture  vénitienne,  on  voit  le  Gant  aux  mains  du 
doge,  de  la  dogaresse,  des  ambassadeurs,  des 
sénateurs,  des  résidents  et  même  des  marchands. 
L'étude  seule  de  ces  Gants  d'après  ces  portraits 
et  ces  costumes  ferait  l'objet  d'une  longue  bro- 
chure, car  il  faudrait  considérer  le  Gant  dans 
toutes  les  classes  sociales  et  à  toutes  les  époques, 
depuis  les  Gants  brodés  des  doges  jusqu'aux 
Gants  spéciaux  des  marchands,  des  recteurs  de 
l'université  de  Padoue  et  même  des  moines  de 
la  confrérie  de  la  Croix,  qui  étaient  violets  sur 
robe  blanche,  etc. 

Mais  ce  serait  folie  que  de  ne  vouloir  rien 
omettre  dans  la  tentative  aussi  prime-sautière  et  si 
peu  prétentieuse  de  cette  monographie  du  Gant. 

N'avons-nous  pas  encore  à  considérer  le  Gant 
bourré  d'escrime,  à  crispin  de  peau  rouge,  et  le 
Gant  géant  qui  enfle  le  poing  des  boxeurs?  —  le 
Gant  d'ordonnance  du  bon  Dumanet,  ce  Gant 
de  filoselle  blanc  que  le  brave  troupier  met  si 
volontiers  le  dimanche,  au  sortir  de  sa  caserne, 
avec  un  geste  conquérant?  —  N'y  a-t-il  pas  en- 
core le  Gant  du  cuirassier  à  large  crispin  de 
buffle  que  ce  dernier  homme  de  fer  campe  si 
gaillardement  sur  sa  hanche  quand  il  est  en  ser- 
vice d'estafette. 

L'histoire  des  Gantelets  et  Gants  militaires 
depuis  le  moyen  âge  ferait  un  gros  volume,  aussi 
bien  que  le  Gant  féminin  et  le  moufle  de  l'on- 


LE  GANT.  231 

vrier.  Le  Gant  liturgique,  plus  important  encore, 
est  de  trois  sortes  :  le  Gant  pontifical  qae  pre- 
naient les  évêques  et  les  abbés  ;  le  Gant  que  les 
simples  prêtres  avaient  adopté  pour  des  circon- 
stances déterminées,  et  enfin  le  Gant  prélatrice  : 
—  sur  les  seuls  Gants  pontificaux,  Monseigneur 
X.  Barbier  de  Montault  a  trouvé  moyen  d'écrire, 
dans  le  Bulletin  monumental  1876-1877,  près 
de  deux  cents  pages  de  texte  serré,  in-8"  :  Ah 
une  clisce...  Voyez,  je  le  répète,  Amie  aimable, 
en  quel  inextricable  labyrinthe  archéologique 
j'aurais  pu  vous  égarer,  à  propos  de  tous  ces 
Gants  mignons  dontjevous  avais  promis  l'histo- 
rique, et  sur  lesquels  je  ne  vous  fais,  il  me  semble, 
qu'une  vive  causette  à  Gant  fouetté.  —  Je  n'au- 
rais dû  mettre  sur  table  que  ce  qu'y  met  la  grâce 
d'une  femme  :  des  Gants  dans  une  flûte  de  Cham- 
pagne ou  dans  un  chapeau  de  bergère,  des  roses 
et  une  lettre  d'amour  entr'ouverte  ;  cette  simple 
nature  morte  eût  assurément  mieux  inspiré  ma 
Muse  que  tous  les  documents  réunis  et  empilés, 
bien  faits  pour  effrayer  un  esprit  qui  ne  se  com- 
plaît guère  dans  ces  barricades  de  notes  et  de 
notules.  —  Ah  !  ma  chère  Belle,  combien  Bal- 
zac eut  raison  dans  son  brillant  et  profond 
Traité  de  la  vie  élégante,  lorsqu'il  écrivit  les 
lignes  suivantes,  que  je  n'avais  pas  suffisamment 
méditées  avant  d'engager  ma  parole  vis-à-vis  de 
vous  ! 


232       LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

«  L'érudit  ou  l'homme  du  monde  élégant  qui 
voudrait  rechercher,  <à  chaque  époque,  les  cos- 
tumes d'un  peuple,  en  ferait  ainsi  l'histoire  la 
plus  pittoresque  et  la  plus  nationalement  vraie... 
Demander  l'origine  des  souliers,  desaumônières, 
des  chaperons,  de  la  cocarde,  des  paniers,  des 
vertugadins,  des  Gants,  des  masques,  c'est  en- 
traîner un  modilogue  dans  l'effroyable  dédale 
des  lois  somptuaires  et  sur  tous  les  champs  de 
bataille  où  la  civilisation  a  triomphé  des  mœurs 
grossières  importées  en  Europe  par  la  barbarie 
du  moyen  âge. 

«  Les  choses  futiles  en  apparence ,  continue 
l'auteur  de  la  Théorie  de  la  démarche,  repré- 
sentent ou  des  idées  ou  des  intérêts,  —  soit  le 
buste,  soit  le  pied,  soit  la  tête,  —  il  aurait  pu 
dire  surtout,  soit  la  main,  —  vous  verrez  tou- 
jours un  progrès  social,  un  système  rétrograde 
ou  quelque  lutte  acharnée  se  formuler  à  l'aide 
d'une  partie  quelconque  du  vêtement.  Tantôt  la 
chaussure  annonce  un  privilège,  tantôt  le  cha- 
peau signale  une  révolution  ;  —  une  broderie 
ou  une  écharpe  ou  quelque  ornement  de  paille 
expriment  un  parti.  Pourquoi  la  toilette  serait- 
elle  donc  toujours  le  plus  éloquent  des  styles,  si 
elle  n'était  pas  réellement  tout  l'homme,  l'homme 
avec  ses  opinions  politiques,  l'homme  avec  le 
texte  de  son  existence,  l'homme  hiéroglyphe  ? 
Aujourd'hui  la  Vestignomie  est  devenue  presque 


LE  G-ANT.  233 

une  branche  de  l'art  créé  par  Gall  et  Lavater.  » 
Je  suis  accablé,  ô  mon  indulgente  Amie  !  je 
sens  que  j'ai  été  très  au-dessous  de  ma  tâche  et 
je  ne  crois  pas  même  avoir  eu  cet  art  charmant 
de  ne  rien  dire,  qui  dit  souvent  tant  de  choses. 
J'ai  négligé  de  vous  montrer  le  Gant  dans  les 
Inventaires  princiers,  dans  les  vieilles  chro- 
niques, et  dans  les  contes  tant  réjouissants  de 
Boccace,  de  la  reine  de  Navarre,  de  Straparole, 
de  Bonaventure  Desperriers,  et  même  dans  Bran- 
tôme, qui  a  écrit  une  historiette  si  spirituelle- 
ment gauloise  sur  un  Gant  trouvé  dans  le  lit 
d'une  honneste  dame.  J'aurais  «  eu  belle  »  de 
vous  faire  sortir  le  Gant  anecdotique  de  quan- 
tité de  romans  et  mémoires,  depuis  le  Petit 
Jehan  de  S aintré  jusqu'à  Casanova  le  Vénitien, 
en  passant  par  V  Histoire  amoureuse  des  Gaules. 
Mais  le  naturel  prime-sautier  est  bien  aussi 
une  qualité  française,  dont  on  doit  parfois 
avouer  la  grâce  même  en  reconnaissant  ses  dé- 
fauts. J'ai  laissé  l'histoire  du  Gant,  je  crois, 
en  1840,  et  je  ne  pense  pas  vous  avoir  dépeint 
tous  les  petits  crispins,  les  festons,  les  ruches, 
les  crénelures  et  les  dentelures  qui  ornaient  les 
attaches  des  Gants  de  ville  de  nos  élégantes,  ni 
les  longues  mitaines  noires  qui  accompagnaient 
les  canezous  de  blonde  dont  on  raffolait  dans 
ces  temps  modestes.  Il  importe  peu  que  je  suive 
les  modes  de  1840  à   nos  jours  :  il  faudrait  ne 

20. 


234       LES  ORNEMENTS  DE   LA  FEMME. 

pas  être  femme  pour  ignorer  ces  diverses  varia- 
tions d'une  Mode  dont  tous  les  spécimens  re- 
viennent périodiquement  reconquérir  une  se- 
conde de  célébrité.  Gants  à  jour  en  soie  de 
Chine,  Gants  d'Espagne,  Gants  de  castor,  de 
Suède,  de  chevreau  glacé,  Gants  mousquetaires, 
Colombine,  à  crispins,  —  que  sais-je?  —  les 
qualificatifs  sont  innombrables;  ils  changent  en- 
core plus  que  la  Mode,  car  l'épithète  donne  un 
renouveau  et  trompe  le  chaland,  —  cà  plus  forte 
raison  tromperait-elle  le  Gantuographe,  si  vous 
me  passez  ce  hideux  néologisme. 

Ce  que  je  n'ai  pu  faire,  ce  que  vous  ne  m'aviez 
pas  demandé,  ce  qui  cependant  vous  eût  inté- 
ressée bien  davantage  que  cette  somnolente 
causerie,  c'est  la  Physiologie  du  Gant,  avec 
cette  épigraphe  tirée  d'un  homme  d'esprit  — 
anonyme  :  «  Le  style,  c'est  l'homme;  le  Gant, 
c'est  la  femme,  le  style  trompe  quelquefois,  le 
Gant  jamais.  » 

Me  voyez-vous  lancé  dans  des  théories  histo- 
riques, philosophiques,  philologiques  et  surtout 
physionomiques,  dans  une  étude  toute  à  côté  ? 

Convenez,  ma  douce  Somnolente,  que  si  vous 
m'eussiez  permis  d'aborder  ce  rôle  (qui  était 
assurément  mieux  dans  ma  note  légère),  j'aurais 
été  moins  gauchement  guindé,  moins  terne  sur- 
tout, moins  prétentieux  encore,  bien  que  je 
n'affiche   ici    d'autre    prétention   que   de   vous 


LE    GANT. 


235 


plaire.  —  Vous  m'avez  jeté  le  Gant  sur  les 
confins  de  l'histoire,  c'est  là  que  je  l'ai  relevé 
avec  plus  de  mollesse  que  de  crânerie. 

Il  m'eût  été  agréable  que  la  fantaisie  dictât  à 
l'histoire,  mais  ici  c'est  tout  au  plus  si  l'histoire 
est  parvenue  à  réchauffer  l'aimable  fantaisie  qui 
n'a  pas  pris  de  Gants  pour  vilainement  nous 
bouder  tous  deux. 

Pardonnez!  —  Indulgente  interlocutrice! 

—  Excusez  aussi,  Aimables  lectrices,  vous 
qui  lisez  cette  causerie  figée,  et  qui  avez  surtout 
moins  de  raisons  de  m'être  favorables,  en  ce 
sens  qu'avec  vous  toutes,  hélas!  je  ne  puis  pas 
dire,  comme  autrefois  l'on  disait  dans  le  beau 
monde,  V Amitié  passe  le  Gant. 


LE    MANCHON 


Les  manchons  ont  tous  une  histoire. 
E.  ET  J.  DE   GOXOURT. 


LE  MANCHON 


LA    FOURRURE 


LE  ^I  ANC  H  ON  !  Ce  nom  seul  a  quelque  chose 
de  mignon,  de  douillet  et  de  voluptueux. 
De  ce  petit  nid  tiède  et  satiné  où  les  jolies 
petites  mains  frileuses  se  blottissent  dans  la 
soie,  emportant  avec  elles  un  mouchoir  de  den- 
telle, une  boîte  à  pastilles,  un  bouquet  de  vio- 
lettes de  Parme  ou  un  tendre  poulet  d'amoureux, 
il  se  dégage  mille  riens  qui  nous  plaisent  comme 
une  envolée  de  souvenirs  et  de  sensations  cares- 
santes du  premier  âge  passé  à  la  maison  et  des 
premières  amours  buissonnières. 

Tout  enfant,  nous  aimons  à  jouer  avec  le 
grand  Manchon  maternel,  à  passer  les  mains 
au  rebours  dans  l'électricité  des  longs  poils,  à 
plonger  notre  visage  dans  l'odeur  fauve  et  capi- 
teuse du  pelage,  et  à  nous  servir  de  ce  sac  fourré 


240       LES   ORNEMENTS   DE   LA  FEMME. 

dans  des  espiègleries  inconcevables,  en  y  faisant 
cache -cache  avec  des  menus  objets  ou  en  y 
enfouissant  le  chat  famillier  qui  s'accagnarde 
en  sa  tiédeur. 

Puis,  plus  tard,  à  l'heure  des  premiers  ren- 
dez-vous, pendant  les  hivers  «  glaçonneux  » 
que  Ronsard  redoutait  pour  sa  mie,  lorsque 
nous  voyons  apparaître  notre  tant  désirée  maî- 
tresse, envoilée  et  toute  encachotée  de  four- 
rures, nous  devenons  presque  jaloux  du  joli  et 
coquet  Manchon  dans  lequel  elle  enfouit  son 
petit  nez  fripon  que  la  brise  glaciale  a  cinglé  et 
rougi,  et  nous  plongeons  alors  avec  une  douce 
brutalité  nos  mains  dans  le  cylindre  soyeux  pour 
y  trouver  et  y  serrer  passionnément  de  jolis 
doigts  paresseux  que  l'on  va  si  généreusement 
dégeler  en  les  gantant  de  longs  baisers. 

Quand  le  Manchon  revient  d'exil  avec  les 
premiers  frimas  de  Novembre,  il  cause,  dès  son 
apparition  sur  nos  boulevards,  une  sensation  très 
intime  et  très  délicieuse  à  tous  les  vrais  fémi- 
nistes, aux  «  Dilettantes  »  de  la  femme,  à  tous 
ceux-là  qui  perçoivent  dans  leurs  nuances  les 
plus  fines,  les  grâces  que  sait  faire  valoir  la 
femme  coquette  ou  naïve,  soit  qu'elle  manie 
l'Eventail  ou  l'Ombrelle,  soit  qu'elle  retrousse 
un  coin  de  jupe  de  printemps,  soit  qu'elle  passe 
radieuse  dans  une  longue  pelisse  fourrée,  ou 
que,  plus  passive,  elle  se  laisse  langoureusement 


LE   MANCHON.  241 

aller  en  traîneau  sur  la  glace  du  lac,  œilladant  à 
son  Darling  qui  patine  à  ses  côtés  et  pousse 
en  avant  son  coquet  équipage.  Il  semble  que 
la  femme,  cette  fleur  exquise  et  délicate,  s'é- 
panouisse dans  la  fourrure  comme  ces  blancs 
gardénias  de  serre  qui  s'entr'ouvTent  et  se 
développent  dans  un  nid  de  ouate  parfumée. 

Plus  elle  cache,  emmitoufle,  assourdit,  pour 
ainsi  dire,  sa  beauté,  plus  la  femme,  créature 
d'enfer  qui  fait  rêver  de  paradis,  est  ensorcelante 
dans  la  diabolicité  de  ses  grâces.  Quand  l'Amour, 
qu'on  a  représenté  aveugle^  met  un  masque  à 
Vénus-coquette,  on  croirait  que  le  rusé  bambin 
veut  incendier  l'univers,  car  derrière  ces  ouver- 
tures de  loup  béantes,  derrière  ces  meurtrières, 
deux  yeux  de  femme  sont  à  l'afl'ùt,  impitoyables, 
tour  à  tour  railleurs,  ardents,  flambants,  noyés 
de  voluptés,  chargés  en  un  mot  jusqu'à  mitraille 
de  toutes  les  flèches  du  carquois  cupidonien. 

Ainsi,  du  milieu  des  fourrures,  la  femme,  cette 
plante  mignonnette,  cette  mimosa  pudica,  dé- 
gage une  beauté  plus  mystérieuse,  plus  tiède, 
plus  prometteuse,  plus  enveloppée  et  plus  enve- 
loppante ,  comme  si  de  l'électricité  de  cette 
pelleterie  il  s'épandait  dans  l'air  ambiant  de  la 
provocante  fille  d'Eve  une  sensualité  attirante 
comme  une  caresse  subtile  qui  frôlerait  nos  sens 
au  passage. 

Les  anciens   avaient   peut-être    grand'raison 

21 


242       LES   ORNEMENTS   DE   LA   FEMME. 

d'attacher,  comme  ils  le  faisaient,  certaines 
excellences  et  prérogatives  à  la  fourrure  :  un 
maître  fourreur.  Charrier,  a  écrit  à  ce  sujet, 
vers  1634,  des  remarques  et  considérations 
morales  aussi  naïves  que  curieuses.  «  Nos  rois, 
écrit-il,  soit  qu'on  les  sacre  ou  couronne,  soit 
qu'on  les  marie,  se  dépouillent  de  léclat  des 
broderies  et  des  diamants  pour  prendre  leur 
manteau  royal  fermé  de  lys  et  doublé  de  peau 
d'hermine. 

«  Les  manteaux  des  chevaliers,  des  ducs  et 
pairs  de  Finance  sont  doublés  de  loup-cervier, 
de  martre  et  d'hermine  ;  les  chanceliers  gardes 
des  sceaux,  qui  sont  les  gardiens  de  nos  lois, 
portent  les  plus  exquises  fourrures. 

«  Les  bacheliers  et  docteurs,  les  empereurs 
et  médecins  revestent  les  fourrures  qui  repré- 
sentent les  mystères  de  la  théologie,  les  maximes 
de  la  politique,  les  secrets  de  la  médecine.  Les 
fourrures  guérissent  les  maux  de  tête  et  l'intem- 
périe de  l'estomac  ;  les  gouttes  qui  triomphent 
des  plus  puissants  remèdes  sont  vaincues  avec 
des  peaux  de  chats,  d'agneaux  et  de  lièvres.  » 

Enfin,  le  bon  Charrier  constate  avec  orgueil 
que  de  tous  les  ornements  que  le  luxe  ait  inven- 
tés, il  n'en  est  point  de  si  glorieux,  de  si  auguste, 
de  si  précieux  que  les  fourrures,  et  que  les  pri- 
vilèges des  marchands  pelletiers  surpassent  à 
bon  droit  tous  les  autres. 


LE    MANCHOX.  243 

En  effet,  les  maîtres  et  gardes  de  la  marchan- 
dise de  pelleterie  avaient  pour  armoiries  un 
agneau  pascal  sur  champ  d'azur.  Deux  hermines 
soutenaient  cet  écu  timbré  de  la  couronne  ducale, 
avec  cette  devise  en  exergue  (presque  celle  de 
la  Bretagne)  :  Malo  mon'  quam  fœdari. 

L'usage  des  fourrures  remonte  aux  origines 
du  monde,  Plutarque,  en  ses  Propos  de  table, 
rapporte  que  les  peuples  s'habillaient  de  peaux 
avant  la  connaissance  des  étoffes;  Tacite  assure 
qu'il  en  est  de  même  des  Teutons,  Properce  des 
Romains. 

Cette  cour  que  tu  vois  ores  en  riche  parure 
Commença  par  des  gens  habillés  de  fourrure, 

dit  un  poète  du  xvi^  siècle.  Mais  sans  nous 
attarder  à  la  conquête  de  la  Toison  d'or,  à 
Rebecca  conseillant  à  Jacob  de  se  couvrir  les 
mains  et  le  col  de  peaux,  à  tous  les  exemples  de 
la  Bible  et  de  l'histoire,  nous  remarquerons  seu- 
lement que  les  quatre  fourrures  nobles  consa- 
crées par  la  féodalité  étaient  :  l'hermine,  le  vair, 
la  zibeline  et  le  gris.  Les  couleurs  des  fourrures 
admises  dans  les  armoiries  étaient  celles  de  la 
zibeline,  de  l'hermine  et  du  vair.  Charlemagne, 
qui  aimait  dit-on,  la  simplicité  dans  ses  vête- 
ments, avait,  suivant  Eginard,  l'habitude  de 
porter  en  été  un  manteau  de  peau  de  loutre; 
mais  en  hiver  il  se  couvrait  d'un  m.anteau  dont 


244       LES   OIlNE:a:EXTS   DE    LA   FE:iIME. 

les  manches  étaient  fourrées  en  vair  et  en  renard. 
C'est  ce  qu'indiquent  les  quatre  vers  suivants 
de  Philippe  Mousnes,  le  biographe  poète  de  cet 
empereur. 

Et  toujours  en  iveir  siot 
A  mances  un  nouvieil  surcot 
Fourré  de  vair  et  de  Goupis 
Pour  garder  son  corps  et  son  pis. 

A  l'époque  des  Croisades,  le  luxe  des  fourrures 
fut  porté  au  plus  haut  degré  dans  l'Europe  occi- 
dentale; mais,  pour  demeurer  absolument  fixé 
au  Manchon,  il  nous  faut  enregistrer  la  première 
apparition  de  ce  petit  fourreau  vers  la  fin  du 
xvi*^  siècle.  Dans  l'inventaire  des  biens  laissés 
par  la  Acuve  du  président  Nicolai,  on  lit  :  Item; 
un  Manchon  de  velours  doublé  de  martre. 

A  Venise  cependant  nous  avons,  dans  nos 
recherches,  retrouvé  vestige  du  Manchon  dès 
la  fin  du  xv^  siècle;  les  courtisanes  célèbres  et 
les  nobles  dames  portaient  déjà  des  manchons 
qui  servaient  de  niche  à  des  chiens  minuscules, 
et  une  gravure  représente  une  scène  d'intérieur 
où  une  belle  Vénitienne  semble  montrer  à  son 
amant  les  jeux  infinis  de  ces  bichons  emman- 
chonnés. 

Il  y  avait  à  cette  époque  à  Venise  de?  man- 
chons délicieux  fabriqués,  selon  la  façon  primi- 
tive d'une  seule  bande  de  velours,  de  brocart  ou 


LE    MAXCHO^r.  245 

de  soie  doublée  de  fourrure  fine  que  l'on  arron- 
dissait en  cylindre,  et  dont  les  extrémités  se 
fermaient  à  divers  degrés  de  largeur  par  des 
boutons  de   cristal  d'Orient,   de  perles  ou  d'or. 

Daubigné,  en  son  Histoire  universelle,  dit  au 
cours  du  récit  d'une  ville  assiégée  :  «  Les  habitants 
descendirent  trente  pas  de  la  brcèhe,  et  fut 
remarquée,  entre  les  plus  avancés,  une  femme 
avec  des  manchons,  une  hallebarde  à  la  main, 
qui  se  mesla  et  se  signala  en  ce  combat.  »  Il  ne 
faut  voir  ici,  sous  la  désignation  de  Manchons, 
que  des  demi-manches  de  rechange,  ainsi  que 
celles  dont  il  est  question  dans  la  Bibliothèque 
de  ^'^auprivas,  à  propos  de  Louise  Labé.  — 
Sous  Charles  IX,  les  simples  Bourgeoises  ne 
pouvaient  porter  que  des  Manchons  noirs;  seules 
les  Dames  de  la  plus  haute  condition  avaient 
droit  à  des  somptueux  Manchons  de  couleurs 
variées. 

Dans  une  estampe  satirique  de  1634,  signée 
Jaspar  Isac  et  intitulée  YEcuyer  à  la  mode,  nous 
voyons,  porté  par  une  femme  qui  accompagne 
à  pied  un  cavalier  gascon,  le  premier  Manchon 
français  qui  ait  un  rapport  direct  avec  celui  qui 
est  encore  en  usage  aujourd'hui.  C'est  un  four- 
reau d'étoffe  ou  de  soie  bordé  de  chaque  côté 
d'une  épaisse  fourrure  blanche,  qui  s'élargit  dé- 
mesurément et  forme  boudin  sur  les  bords.  Mais 
c'est  parmi  les  précieuses  gravures  de  Hollar, 

21. 


24G       LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

Abraham  Bosse,  Arnoult,  Sandrart,  Bonnard  et 
Trouvain,  que  nous  pouvons  voir  naître  en  réa- 
lité le  Manchon  authentique  et  le  trouver  aux 
mains  de  la  matrone  parisienne^  de  la  dame  de 
qualité  en  habit  d'hiver,  de  la  précieuse  et  de 
la  coquette  coquetant.  Une  gravure  de  Bon- 
nard nous  montre  une  grande  Dame  coilFée  à  la 
Fontange  et  vêtue  comme  à  la  Cour,  sur  le  point 
de  sortir;  la  suivante  ajuste  la  mante  et  un  gen- 
tilhomme attend  le  bon  plaisir  de  la  belle  ;  le 
Manchon  qu'elle  porte  était  alors  de  moyenne 
grandeur,  avec  nœud  sur  le  milieu.  On  pre- 
nait le  Manchon  par  genre,  «  par  grâce  »,  et  il 
était  fait  de  martre-zibeline  pour  les  dames  de 
la  Cour  et  simplement  de  peau  de  chien  ou  de 
chat  pour  les  petites  bourgeoises  qui  ne  pou- 
vaient consacrer  plus  de  quinze  à  vingt  livres  à 
l'acquisition  de  ce  léger  chaulFe-mains. 

Antoine  Furetière,  dans  son  Dictionnaire,  a 
condensé  en  quelques  lignes  tous  les  matériaux 
d'une  dissertation  sur  le  Manchon  au  xvii®  siècle. 
Au  mot  Manchon,  on  lit  : 

Fourrure  qu'on  porte  en  hiver,  propre  pour  y  mettre 
ses  mains,  afin  de  les  tenir  chaudement.  Les  Manchons 
n'ctoient  autrefois  que  pour  les  femmes  ;  aujourd'hui 
les  hommes  en  portent.  Les  plus  beaux  Mandions  sont 
faits  de  martre...  les  communs  de  petit-gris...  Les 
Manchons  de  campag^ne  des  cavaliers  sont  faits  de 
loutre,  de  tif^re.  Une  femme  met  le  nez  dans  son 
Manchon  pour  se  cacher.  Un  petit  chien  de  J/anc/ion  est 


LE   MANCHON.  247 

un  petit  chien  que  les  dames  peuvent  porter  clans  leur 
Manchon, 


Tout  est  résumé  ici,  on  le  voit.  Saint-Jean 
et  Bonnard  nous  ont  conservé  les  types  de  gen- 
tilshommes français  porteurs  du  Manchon  sous 
Louis  XIV.  L'un,  en  habit  d'épée,  porte  avec 
beaucoup  de  grâce  un  petit  manchon  tigré  qu'il 
tient  d'une  main,  laissant  voir  par  l'ouverture 
abandonnée  le  crispin  d'un  gant  fourré  ;  un  autre, 
en  habit  de  cour  d'hiver,  maintient,  avec  une 
langueur  de  petit-maître,  un  joli  Manchon  de 
loutre  très  rondelet  qui  tombe  à  hauteur  de  han- 
che, laissant  au  bras  une  courbe  gracieuse;  au 
milieu  de  ce  Manchon,  un  vaste  nœud  de  rubans 
ou  de  Galants,  quelque  chose  comme  l'ancienne 
petite  oie,  s'étale  avec  assez  de  bonheur.  On  ne 
voyait  guère,  vers  1G80,  d'après  le  Mercure  ga- 
lant,q\ie  des  rubans  pourfilés  d'or,  passementés, 
frangés,  tortillés,  canetillés,  brodés,  qui  se 
nouaient  en  nœud  au-devant  du  Manchon. 

La  Fontaine  fait  sans  doute  allusion  au  Man- 
chon de  campagne  dont  parle  Furetière,  lorsque, 
dans  la  fable  du  Singe  et  le  Léopard,  il  fait  dire 
à  celui-ci  : 

le  roi  m'a  voulu  voir, 

Et  si  je  meurs  il  veut  avoir 
Un  Manchon  de  ma  peau;  tant  elle  est  bigarrée, 
Pleine  de  taches,  marquetée 
Et  vergetée  et  mouchetée. 


2(8       LES   Or>,NE:MENTS   DE  LA  FEMME. 

Quant  au  chien  de  Manchon  (pour  finir  de 
contrôler  la  définition  de  Furetière),  non  seule- 
ment Hollar  nous  en  a  laissé  la  gravure  et  nous 
l'a  présentée  sous  la  forme  d'un  petit  épagneul 
basset,  mais  encore  le  père  Du  Cerceau  fait  dire 
à  son  poète  tapissier  : 

Il  ne  fut  pas  même  jusqu'à  Cadet  (petit  chien  de  la  dame) 
Qui  d'aboyer  contre  moi  ne  fit  rage. 
L'ingrat  Cadet  à  qui  dans  mon  manchon 
J'avois  tant  soin  de  fourrer  du  bonbon. 

Le  bureau  des  marchands  pelletiers  et  four- 
reurs, au  xvii'' siècle,  se  trouvait  rue  delà  Tablet- 
terie, ou  rue  des  Fourreurs,  qui  débouchait  au 
carrefour  de  la  place  aux  Chats.  Les  boutiques  des 
marchands  pelletiers  en  détail  étaient  presque 
toutes  situées  en  la  Cité,  rue  Saint-Jacques  de 
la  Boucherie  et  rue  de  la  Juiverie. 

«  On  trouve  en  ces  endroits,  dit  Léger,  de 
très  beaux  Manchons  pour  hommes  et  pour 
femmes,  et  des  plus  à  la  mode....  on  y  vend 
aussi  de  très  belles  aumusses  à  petit-gris.  »  Il 
ajoute  un  mot  sur  les  Palatines  travaillées  pro- 
prement, composées  de  peaux  d'animaux,  tant 
étrangers  que  du  pays.  —  Le  Livre  commode 
des .  adresses  de  Paris  contient  quelques  dési- 
gnations de  marchands  pelletiers  et  fouineurs 
vers  la  fin  du  xvii*  siècle. 

La  Mode  variait  déjà  beaucoup  la  forme  du 
Manchon   sous  Louis   XIV  ;    d'après   les  rares 


LE    iIAXCH0î7.  249 

documents  que  nous  avons  pu  inventorier,  il 
nous  a  été  facile  de  constater  de  nombreuses 
modifications  dans  la  forme  et  dans  le  volume. 
Tantôt  étroit  et  long-,  tantôt  large  et  court,  il 
serait  impossible  d'assigner  à  ce  petit  meuble  un 
type  exact  pour  toute  cette  époque. 

Le  Manchon  triomphait  déjà  sous  LouisXIII, 
à  l'empire  des  œillades  et  à  la  place  Royale, 
comme  il  devait  plus  tard  régner  à  Versailles  et 
se  faire  voir  dans  les  chaises  à  porteurs,  au 
milieu  des  allées  du  parc,  à  l'heure  des  visites, 
prêtant  toujours  à  la  femme  une  contenance 
charmante  et  des  grâces  exquises. 

Scarron,  en  ses  Poésies  diverses,  a  laissé  en 
quatre  vers  un  joli  tableau  de  mœurs,  pour  qui 
peut  moralement  le  développer  :  le  pauvre 
Scarron  !  il  n'avait  certes  point  besoin  de  Man- 
chon, sur  sa  chaise  de  cul-de  jatte  : 

ISIa  femme  alors  me  laisse  en  un  danger 
Qu'elle  devrait  avec  moi  partager: 
Prend  son  manchon 
Et  va  voir  quelqu'amic. . . 

Mais  laissons  le  siècle  des  grandes  perruques 
et  des  fontanges  et  pénétrons  dans  le  siècle  de 
la  poudre  et  des  mouches,  dans  le  siècle  de 
Voltaire,  qui,  à  propos  d'un  de  ses  personnages 
de  Micromégas,  écrivait  : 

«   Figurez-vous  un  très  petit  chien  de  Man- 


250       LES   ORNEMENTS   DE  LA   FEMME. 

chon  qui  suivrait  un  capitaine  des  gardes  du 
roi  de  Prusse.  » 

Une  gravure  de  Y  Encyclopédie  nous  présente 
fort  à  propos  la  reproduction  fidèle  d'une  bou- 
tique de  fourreur  au  siècle  dernier.  —  Le  jour 
pénètre  par  une  large  baie  vitrée  ;  tout  autour 
de  la  pièce,  sur  des  rayons,  sont  rangés  des 
Manchons  et  des  fourrures  diverses  :  deux  mar- 
chandes gentilles  offrent  aux  clients  d'énormes 
Manchons  de  petit-gris,  et  un  garçon  de  magasin 
bat,  à  l'aide  d'une  baguette,  l'un  de  ces  man- 
teaux fourrés  que  l'on  mettait  «  en  pension  » 
durant  l'été  pour  le  préserver  des  mites.  Cette 
gravure,  qui  est  un  précieux  document  que  l'on 
peut  attribuer  à  Gochin,  rappelle  deux  char- 
mantes historiettes  de  Restif  de  la  Bretonne 
dans  ses  Contemporaines  du  commun  :  Tune 
intitulée  la  Jolie  Fourreuse ,  l'autre  la  Jolie 
Pelletière.  —  Professions  disparues  ! 

«  Les  fourrures,  —  ont  écrit  MM.  de  Con- 
court dans  une  note  très  étudiée  de  la  Femme 
au  xviii*^  siècle,  —  furent  un  grand  luxe  de  la 
Parisienne,  au  temps  où  la  Mode  était  d'arriver 
à  l'Opéra  vêtue  des  plus  superbes  et  des  plus 
rares,  et  de  les  dépouiller  peu  à  peu  avec  un 
art  de  coquetterie.  La  vogue  de  la  martre-zibe- 
line, de  l'hermine,  du  petit-gris,  du  loup-cer- 
vier,  de  la  loutre,  est  indiquée  dans  les  Etrennes 
fourrées  dédiées   aux  jolies  frileuses^  Cenève, 


LE   ]!J:AXCH0X.  251 

1770.  Les  Manchons  ont  tous  une  histoire,  de- 
puis ceux  que  déconsidéra  le  fourreur  en  en  Tai- 
sent porter  un  par  le  bourreau  un  jour  d'exé- 
cution, —  ce  devaient  être  des  Manchons  à  la 
jésuite,  des  Manchons  qui  n'étaient  pas  en  four- 
rure et  contre  lesquels  une  plaisanterie  du  com- 
mencement du  siècle  :  Requête  présentée  au 
pape  par  les  maîtres  fourreurs ,  sollicite  l'ex- 
communication, —  jusqu'à  ceux  en  poils  de 
chèvre  d'Angora,  immenses  Manchons  qui  tom- 
baient à  terre,  jusqu'aux  petits  Manchons  de  la 
fin  du  siècle,  baptisés /)c'/?ï  baril,  comme  la  pa- 
latine était  appelée  c/îc7^  La  mode  des  trahieaux, 
alors  fort  répandue,  ajoutait  encore  à  la  mode 
des  fourrures.  Une  eau-forte  de  Caylus,  d'après 
un  dessin  de  Cojpel  fait  vers  le  milieu  du  siècle, 
nous  montre  dans  un  traîneau  posé  sur  des  dau- 
phins, —  un  de  ces  traîneaux  que  l'on  payait 
dix  mille  écus,  —  une  jolie  dame  tout  habillée 
de  fourrure,  la  tète  coiffée  d'un  petit  bonnet  de 
fourrure  à  aigrette,  emportée  dans  un  traîneau 
que  conduit,  hissé  par  derrière,  un  cocher  cos- 
tumé à  la  Moscovite.  A  propos  de  fourrures, 
apprenons  que  la  Palatine  doit  sa  fortune  et  son 
nom  à  la  duchesse  d'Orléans,  mère  du  régent, 
connue  sous  le  nom  de  la  princesse  Palatine.  » 
Les  palatines,  que  l'on  faisait  de  renard,  de 
martre,  de  petit-gris,  se  portèrent  fort  longtemps 
avec  les  Polonaises  et  les  hongrelines.  Roy,  — 


252       LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

un  poète  du  temps,  —  le  même,  croyons-nous, 
qui  fit  connaissance  avec  la  bastonnade  à  di- 
verses reprises,  envoya  quelques  mauvais  vers  à 
une  dame  au  sujet  de  sa  palatine  hleue.  L'A/- 
manach  des  Muses  de  1772  nous  les  a  conservés  ; 
les  voici  : 


Portez  la  couleur  favorite 
Que  le  ciel  prend  aux  plus  beaux  jours, 
La  couleur  dont  Vénus  habille  les  amours, 
Celle  qui  d'un  beau  teint  relève  le  mérite 

Et  qu'elle-même  emploie  h  ses  atours  : 
Mais  à  ce  nœud  touffu  la  place  qu'on  propose 

Est  une  aimable  nudité; 
Pourquoi  donc  la  couvrir?  Croyez-moi,  la  Beauté 
Gagne  au  total  en  perdant  quelque  chose. 


Caraccioli  remarque  qu'on  se  servait  autant 
par  élégance  que  par  besoin  des  Manchons  en 
hiver.  «  La  forme  en  varie  continuellement,  dit- 
il  ;  aujourd'hui  (17G8),  les  hommes  s'exi  tiennent 
à  de  petits  Manchons  doublés  de  duvet  et  garnis 
de  satin  noir  ou  gris.  » 

Vers  1720,  les  Manchons  pour  femmes  étaient 
très  étroits  et  longs;  les  mains  croisées  devaient 
y  tenir  au  plus  juste;  puis  ils  prirent  une  allure 
plus  ample,  comme  celui  que  l'on  peut  voir  aux 
mains  des  jolies  patineuses  de  Lancret.  Un 
Manchon  typique  de  l'époque  fut  le  Manchon 
d'hermine,  effroyablement  vaste,  que  l'on  trouve 
porté  par  les  masques  vénitiens  de  ce  délicieux 


LE    IIAKCHON.  253 

Pietro  Longhi,  qui  semble  avoir  voulu  illustrer 
par  ses  tableaux  les  Mémoires  de  Jacques  Casa- 
nova de  Seingalt.  Dans  les  petites  gravures  du 
siècle  relatives  aux  voyages,  qui  nous  montrent 
des  haltes  à  l'auberge  ou  des  entassements  dans 
des  voitures  publiques,  partout  nous  voyons  le 
Manchon  féminin  mignonnement  serré  contre 
leur  taille  par  de  jolies  aventurières.  Telle  est 
aussi  la  fine  patineuse  de  Boucher,  qui  passe 
comme  une  gracieuse  figurine  parisienne  sur  un 
fond  de  paysage  hollandais,  peletonnée  sur  elle- 
même,  mais  vaillante,  semblant  faire  poupe  de 
son  Manchon  pour  mieux  fendre  l'âpreté  de  la 
bise.  Mais,  dans  l'intimité  et  dans  la  vie  privée, 
au  xviii*^  siècle  comme  aujourd'hui,  le  Manchon 
pouvait  également  prêter  à  des  tableaux  de 
genre,  et  les  fabricants  d'Estampes  auraient  pu 
composer  bien  des  Petites  postes  et  des  Nids  à 
billets  doux,  interprétant  par  le  dessin  ce  que 
l'auteur  du  Dictionnaire  des  amoureux  a  voulu 
exprimer,  lorsque  au  mot  Manchon  il  donne  cette 
piquante  définition  :  Boîte  aux  lettres  doublée 
de  satin  blanc. 

Le  plus  célèbre  et  le  plus  délicieux  tableau  où 
figure  un  Manchon  est  assurément  cet  adorable 
tableau  connu  sous  le  nom  de  la  Jeune  Fille  au 
Manchon,  de  Joshua  Reynolds,  qui  fait  partie 
de  la  belle  collection  de  M.  le  marquis  d'Hert- 
ford.  Rien  n'est  plus  délicat  que  cette  peinture. 

22 


254       LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

—  Cette  jeune  femme  anglaise  qui  semble  plutôt 
traverser  le  tableau  que  s'y  fixer,  tellement  fut 
grande,  on  dirait,  la  prestesse  avec  laquelle  le 
peintre  a  cueilli  cette  image  au  passage,  avec 
son  mouvement  de  promeneuse,  le  corps  un  peu 
incliné  en  avant,  la  tête  de  côté  ;  ce  buste  de 
femme  qui  s'arrête  au  Manchon  est  d'une  telle 
fraîcheur  de  facture,  d'une  tonalité  si  fine,  d'une 
si  radieuse  originalité  de  dessin,  qu'il  suffirait 
presque  à  lui  seul  à  établir  la  réputation  immor- 
telle de  Reynolds,  pour  avoir  mis  dans  cette 
œuvre  toute  une  quintessence  de  fémininité, 
comme  un  idéal  de  la  plus  exquise  beauté  an- 
glaise, et  aussi  comme  un  type  mignard  et  inou- 
bliable de  jolie  frileuse. 

Il  ne  faut  pas  oublier  non  plus  le  portrait  de 
M''^  Siddons,  peint  par  Gainsborough,  dans  le 
charme  de  sa  vingt-neuvième  année,  en  1784* 
Ce  tableau,  qui  fut  exposé  à  Manchester  en  1857, 
fait  partie  aujourd'hui  de  la  National  Gallery. 
La  charmante  lady,  vêtue  d'une  fraîche  robe 
rayée  blanc  et  bleu,  avec  un  châle  chamois,  à 
demi  tombant  des  épaules,  est  coiffée  d'un  large 
feutre  noir  garni  de  plumes  (un  de  ces  feutres 
qui  ont  plus  fait  pour  la  vulgarisation  de  la 
gloire  de  Gainsborough  que  toutes  ses  études 
et  portraits).  M""'  Siddons  est  assise,  tenant  sur 
ses  genoux,  de  la  main  gauche,  un  confortable 
Manchon  de  renard  ou  de  loup  de  Sibérie,  dont 


LE  :m:axcïïox.  250 

elle  semble  caresser  la  fourrure  de  la  main 
droite,  comme  pour  mieux  faire  valoir  la  beauté 
et  la  blancheur  de  ses  doigts  fuselés.  Œuvre 
maîtresse  d'un  maître  qui  eut  bien,  il  est  juste 
de  le  dire,  le  plus  ravissant  visage  du  monde  à 
pourtraire.  —  Mais,  sans  qu'il  soit  besoin  de 
plus  longtemps  recourir  à  l'école  anglaise, 
n'avons-nous  pas  ce  lumineux  portrait  de 
M™®  Vigée  Lebrun,  dans  lequel  le  Manchon, 
relevé  presque  à  hauteur  de  tête,  étale  l'éclat  de 
sa  pelure  d'or  fauve  comme  une  chevelure  de 
courtisane  vénitienne  ;  —  cette  étonnante  pein- 
ture de  la  fin  du  xviii®  siècle  apparaît  dans  son 
éblouissement  au  milieu  du  salon  carré  du  Musée 
du  Louvre,  tuant  à  force  de  fraîcheur  et  de 
lumière  les  magistrals  tableaux  bilumineux  du 
début  de  ce  siècle  qui  sont  ses  proches  voisins. 
Sous  Louis  XVI,  la  frénésie  de  la  toilette 
atteignit  sa  crise  la  plus  aiguë  :  les  modes  se  suc- 
cédèrent en  peu  d'années  avec  une  telle  rapi- 
dité, que  c'est  à  peine  si  on  pouvait  les  suivre; 
on  se  mit  à  renchérir  plutôt  qu'à  raffiner  sur 
tout,  et  les  Manchons,  portés  par  les  hommes 
comme  par  les  femmes,  devinrent  énormes  et 
outrés.  Hurtaut,  dans  son  Dictiowiaire  de  la 
ville  de  Paris,  article  Modes,  fait  cette  étrange 
remarque  en  l'année  1784  :  «  On  a  vu  une  dame 
à  l'Opéra  avec  un  Manchon  d'agitation  momen-' 
tanée.  » 


25(5       LES    ORNEMENTS  DE  LA  FEilME. 

L'esprit  se  perd  à  chercher  quelle  pourrait 
bien  être  la  définition  exacte  de  ce  qualificatif  : 
d'agitation  momentanée  ? 

En  1788,  la  mode  fut  aux  manchons  de  loup 
de  Sibérie.  —  D'après  le  Magasin  des  modes 
nouvelles  françaises  et  anglaises,  «  nos  jeunes 
gens  »  ne  portaient  pas  paisiblement  ou  bour- 
geoisement le  Manchon  «  à  la  papa  »,  appuyé 
au  bas  du  gilet  ;  il  s'en  servaient  au  contraire 
comme  d'un  hochet  ou  d'un  feutre  claque; 
ils  le  tenaient  à  la  main  en  gesticulant  dans  les 
promenades,  ou  le  portaient  sous  le  bras  comme 
un  portefeuille  étranglé  et  foulé  entre  le  coude 
et  la  poitrine. 

Les  petits  chiens,  les  Bichons  de  manchon, 
qui  n'avaient  cessé  d'être  en  grande  faveur  de- 
puis la  Régence,  eurent  plus  de  vogue  que 
jamais;  toute  femme  de  bel  air  avait  son  carlin 
et  son  «  bichon  »  dans  le  genre  King  Charles, 
ou  d'une  race  analogue  à  celle  de  nos  Havanais. 
Dans  la  célèbre  gravure  en  couleur  de  Debu- 
court,  la  Galerie  de  hois  au  Palais-Royal  en 
1787,  on  voit  circuler,  au  milieu  de  cette  foule 
étrange  qu'on  appelait  la  Bigarrure  du  Palais- 
Royal,  des  types  extravagants,  parmi  lesquels 
des  femmes  qui  tiennent  à  la  main  le  long  de 
leur  mante  fourrée  ces  incroyables  Manchons 
démesurément  grands,  lesquels  figurent  éga- 
lement sous   le   bras   des  galants   musqués   du 


LE   MANCHON.  257 

temps,  avec  un  petit  nœud  de  satin  fixé  sur  la 
fourrure. 

Sous  la  Révolution  et  le  Directoire,  la  mode 
des  Manchons  fut  aux  extrêmes,  larg'es  comme 
des  petits  barils  ou  étroits  et  minuscules  ;  —  la 
mode  varia  au  reste  à  l'infini,  et  il  faut  arriver  à 
la  Restauration  pour  trouver  les  premiers  Man- 
chons de  chinchilla,  qui  sympathisent  avec  les 
"witchouras  de  velours.  —  Ridicules  des  modes 
à  étudier.  —  Quel  Manchon  choisirait  le  peintre 
qui  voudrait,  par  allégorie,  montrer  une  Cigale 
grelottante  sous  le  givre  et  la  neige,  à  laquelle 
l'Amour  charitable  apporte  un  Manchon  douil- 
let? Joli  sujet  de  concours  pour  une  académie 
recherchée  et  précieuse. 

En  1835,  Manchons,  boas,  palatines,  man- 
telets  garnis  de  martre  ou  de  renard  affectent 
des  formes  odieuses  et  indescriptibles  ;  on  fit 
alors,  pendant  un  temps,  des  gants-manchons, 
sortes  de  mitaines  de  martre  qui  se  soudaient 
l'une  à  l'autre  dans  le  croisement  des  mains.  Le 
Manchon,  cet  accessoire  de  la  toilette,  devait 
être  en  harmonie  avec  la  tonalité  générale  et  la 
coupe  du  costume.  Aussi  entreprendre  de  le 
décrire  à  cette  époque  ne  serait  guère  possible 
qu'en  esquissant  une  histoire  complète  de  la 
Mode. 

Le  Manchon  pittoresque,  de  1830  à  1850, 
c'est  assurément   le  gros  Manchon  de  la  bour- 

22. 


258       LES    ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

geoise  parisienne  ou  provinciale,  ces  Manchons 
garde-manger,  garde-meubles,  qu'on  rencontre 
dans  les  désopilants  récits  de  Paul  de  Kock  et 
que  l'on  voit  figurer  dans  de  primitives  car- 
rioles que  conduisait  le  patron,  et  où  s'empi- 
laient la  bourgeoise  et  toute  la  lignée  des 
commis,  afin  d'aller  explorer  quelque  coin  su- 
burbain, le  dimanche,  pour  y  rire  à  «  Manchon 
comprimé  »,  y  faire  mille  folies  d'un  goût  dou- 
teux, y  banqueter  plantureusement  et  chanter 
au  dessert  quelque  grosse  chansonnette  bien 
grivoise  et  ambiguë,  dans  le  genre  des  plaisants 
couplets  de  Laujon  sur  le  Manchon,  que  j'oserai 
citer  ici  d'autant  plus  aisément  qu'ils  figurent 
dans  «  les  chansons  de  parades  »  recueillies  par 
ce  bon  vivant  qui  fut  à  la  fois  membre  du  Ca- 
veau et  de  l'Institut  : 


V'ià  c'que  c'est  que  d'être  si  bonne. 
Un  de  ces  matins  qu'il  gelait, 
Dans  la  vigne  à  la  grand'Sinionne 
Maître  Simon  se  morfondait  ; 
l'm'dit  :  «  V'ncz  ça!  mam'zelle  Javotte! 
Réchauffez-moi!  car  je  grelotte!...  » 

Revenez-y  ! 
Maître  Simon,  frottez-vous-y  ! 
J'vous  prêterai  mon  manchon! 

Mignon  ! 
J'vous  prêterai  mon  manchon  ! 

'i  Réchauffez-moi!  car  je  grelotte!  » 
Par  malheur,  j'avais  mon  manchon. 


LE   MANCHOX.  259 

"\''oiis  m'dircz  que  j'étais  ben  sotte, 
De  rprêter  à  maître  Simon. 
J'ai,  ce  jour-là,  ben  gagné  ma  journée  ; 
Je  n'm'en  puis  servir  de  l'année  ! 

Revenez-y  ! 
J'vous  prêterai  mon  manchon! 
Mignon! 

Je  n'm'en  puis  servir  de  l'année. 
Car  la  main  de  maître  Simon 
Que  rien  jamais  n'avait  gênée 
N'y  faisait  pas  tant  de  façon; 
Il  en  a  tout  chiffonné  la  fourrure 
Et  même  élargi  l'ouverture 

Revenez-y  ! 

J'vous  prêterai  mon  manchon 

Mignon  ! 

Et  même  élargi  l'ouverture... 
Ce  petit  meuble  si  mignon, 
A  quasi  changé  de  figure  ; 
C'était  le  plus  p'tit  de  la  maison, 
l'bouffe  autant  que  celui  de  ma  tante. 

Voyez  comme  ça  m'rend  ben  contente!... 

Revenez-y  ! 
Maître  Simon,  frottez-vous-y  ! 
J'vous  prêterai  mon  manchon  ! 

Mignon  ! 
J'vous  prêterai  mon  manchon  ! 

Et  que  de  rires,  que  d'éclats  de  voix,  que 
d'étouffades,  dans  ces  parties  à  la  Paul  de  Kock, 
lorsqu'une  «  ingénue  »,  —  à  l'heure  où  la  diges- 
tion aimable  épanouissait  tous  les  visages,  — 
détaillait  ces  anciens  couplets  avec  un  air  à  la 
fois  pleurard  et  plein  de  sous-entendus  mali- 
cieux. 


2G0      LES   ORNEMENTS   DE   LA  FEMME. 

Le  ]\Ianchon  n'a  pas  toujours  fait  ainsi  rire 
aux  larmes,  et  un  physiologiste  en  tirerait  plus 
d'une  déduction  curieuse;  pour  ne  citer  qu'un 
seul  fait,  au  milieu  des  Scènes  de  la  vie  de  Bo- 
hème, dans  l'épisode  du  Manchon  de  Francine, 
qui  a  dû  se  fixer  dans  l'esprit  de  tout  lecteur, 
les  larmes  sont  montées  aux  yeux  de  tous,  à  la 
suite  d'une  émotion  sincère  et  profonde. 

On  se  souvient  de  Francine  condamnée  par 
le  médecin  et  qui  entend  des  yeux  la  sentence 
terrible  du  docteur. 

«  Ne  l'écoute  pas,  dit-elle  à  son  amant,  ne 
l'écoute  pas,  Jacques,  il  ment  ;  nous  sortirons 
demain;  c'est  la  Toussaint,  il  fera  froid...  va 
m'acheter  un  manchon...  prends-le  beau...  qu'il 
dure  long-temps  ;  j'ai  peur  des  engelures  pour 
cet  hiver.  » 

Puis,  lorsque  Jacques  rapporta  le  manchon  : 
«  Il  est  bien  joli,  dit  Francine,  je  le  mettrai  pour 
sortir.  » 

Le  lendemain,  jour  de  la  Toussaint,  à  l'an- 
gélus de  midi,  elle  fut  prise  par  l'agonie  et  tout 
son  corps  se  mit  à  trembler.  «  J'ai  froid  aux 
mains,  murmura-t-elle,  donne-moi  mon  man- 
chon, »  —  et  elle  plongea  ses  pauvres  mains 
dans  la  fourrure. 

«  C'est  fini,  dit  le  médecin  à  Jacques,  va 
l'embrasser  »  ;  et  Jacques  colla  ses  lèvres  à 
celles    de   son   amie.    Au  dernier  moment,  on 


LE   IIANCHON.  261 

voulut  lui  retirer  le  Manchon,  mais  elle  y  cram- 
ponna ses  mains. 

«  Non,  non,  dit-elle  ;  laissez-le-moi  :  nous 
sommes  dans  l'hiver,  il  fait  froid.  —  Ah!  mon 
pauvre  Jacques  !  » 

—  Et  Francine  meurt  sans  quitter  son  Man- 
chon. —  Histoire  lugubre  et  poignante,  comme 
l'œuvre  de  Murger,  en  général  ;  —  le  Manchon 
de  Francine  sera  peut-être  le  chapitre  le  plus 
durable  de  la  17e  de  Bohème.  —  On  n'a  pu 
mettre  cette  scène  réaliste  au  théâtre,  mais 
un  peintre,  M.  Raquette,  l'a  admirablement 
exécutée  dans  l'une  de  ses  meilleures  toiles 
exposées  à  l'un  de  nos  Salons  annuels. 

C'est  que  le  Manchon  évoque  bien  des  idées 
tristes  pour  les  âmes  sentimentales  et  chari- 
tables ;  ce  meuble  d'hiver  rappelle  les  misères 
de  ceux  qui  sont  sans  feu  ni  lieu,  ni  vêtements 
confortables,  et  lorsque  la  bise  souffle  au  de- 
hors, que  la  neige  tombe  mollement  dans  un 
calme  sombre,  plus  d'une  jeune  fille  rêveuse,  ac- 
coudée près  delà  fenêtre,  laisse  tomber  son  man- 
chon en  songeant  aux  infortunés  qui  souffrent, 
aux  cigales  insouciantes  et  aux  laborieuses 
fourmis  dont  la  fortune  adverse  a  trompé  la  pré- 
voyance. 

Le  Manchon,  ce  cachottier,  cache  bien  des 
détresses  :  on  le  voit  aujourd'hui  aux  mains  de 
toutes  les  ouvrières  et  modistes  qui  partent  dès 


262      LES   ORNEMENTS    DE  LA    FEMME. 

le  matin,  l'hiver,  de  leur  demeure  pour  l'ateliei^ 
lointain  ;  et  cela  serre  le  cœur  de  voir  tous  ces 
petits  Manchons  misérables  faits  de  lapin  ou  de 
chat  noir,  desquels  sort  souvent  la  pointe  dorée 
d'un  petit  pain  et  le  papier  graisseux  qui  enve- 
loppe une  charcuterie  chlorotique  ou  un  Arle- 
quin acquis  au  marché  de  la  première  heure.  Le 
Manchon,  qui  réchauffe  tant  de  jolies  mains  la- 
borieuses et  vaillantes,  semble,  en  hiver,  être 
le  refuge  de  la  vertu  grelottante  mais  victo- 
rieuse. 

Que  de  luxe  cependant,  par  contre,  dans  les 
Manchons  mondains  depuis  vingt  ans  !  —  On 
en  fit  de  fort  petits  en  queue  de  zibeline,  qui 
furent  d'un  grand  prix  ;  mais,  en  outre,  il  y  en 
eut  de  plus  modestes  fabriqués  avec  cette 
martre  d'Australie  qui  remplaça  l'astrakan,  dé- 
modé depuis  18G0.  On  en  confectionna  aussi  en 
velours-peluche  ou  en  drap,  avec  bordures  de 
fourrures  et  de  plumes,  et  gros  nœud  de  rubans 
au  milieu.  Quelques-uns  devinrent  de  véritables 
sachets  parfumés  avec  l'héliotrope,  la  rose,  le 
gardénia,  la  verveine,  la  violette,  ou  poudrés  à 
l'intérieur  d'iris  ou  de  poudre  à  la  Maréchale. 

Une  élégante  et  spirituelle  courriériste  de 
modes,  qui  signe  Etincelle  les  notes  adorable- 
ment  chiffonnées  de  son  Carnet  d'un  mondain, 
donnait  dernièrement  la  nomenclature  des  Man- 
chons actuels  peints  à  gouache  : 


LE   ilAXCHOX.  2G3 

«  Le  Manchon-Nid,  en  satin  coulissé,  doublé 
de  dentelles  noires  et  blanches,  avec  tout  un 
rassemblement  de  bengalis  et  de  perruchettes 
effarées  se  blotissant  dans  les  replis  du  satin. 

«  Le  ]\Linchon-Fleur,  grand  comme  rien,  de 
peluche-ivoire,  rouge  cardinal  ou  bleu  marine, 
et  des  touffes  de  roses,  de  soucis,  de  camélias  et 
de  violettes  s'épanouissant  au  milieu  dans  des 
flots  de  dentelles. 

«  Le  Manchon- Watteau,  pour  le  soir  :  une 
ronde  d'amours  peints  sur  satin  blanc  ;  le  Man- 
chon-Coppée  :  des  moineaux  mouillés  sur  un 
ciel  de  satin  noir  ;  le  ^Manchon-Figaro,  en  ve- 
lours noir,  entièrement  recouvert  d'une  résille 
de  chenille  noire  et  or  :  trois  colibris  dans  un 
nid  de  dentelle  noire  ;  le  Manchon-Duchesse  : 
tout  en  marabouts,  imitant  la  fourrure,  parsemé 
de  petits  nœuds  de  satin  feu;  le  Castillan,  en 
peluche,  criblé  de  points  noirs  :  une  perruche 
orange  au  milieu,  se  détachant  sur  un  éventail 
de  dentelle  noire  ;  le  Minerve,  en  skong  ou  zibe- 
line, avec  un  nœud  de  satin  noir  et  une  tête  de 
chouette.  » 

Tout  cela,  modes  d'aujourd'hui  qui  sont  déjà 
des  modes  d'hier,  tant  l'inconstance  de  la  vogue 
est  perpétuelle!  —  Aujourd'hui  le  singe,  le  re- 
nard bleu,  le  castor,  le  cygne,  l'hermine  sont 
métamorphosés  en  Manchons  ;  demain  viendront 
les  fourrures  de  zibeline,  de  loutre,  de  chinchilla, 


264       LES   ORNEMENTS   DE  LA   FEMME. 

d'écureuil,  de  martre,  de  loup,  etc.  Femmes  et 
fourrures  changent  et  changeront  tôt  et  souvent. 

La  mode  est  la  fée  éternelle  ;  qu'elle  prenne 
l'Ombrelle  comme  baguette  au  bout  de  sa  main 
gantée,  ou  le  Manchon  comme  boîte  à  surprise 
ou  en  guise  de  corne  d'abondance,  elle  ne  de- 
meure jamais  à  court  d'inventions,  de  prodiges, 
de  folies,  de  ruines  ;  —  elle  semble  se  venger 
sur  les  modernes  humains  de  ce  que  les  anciens 
ne  l'aient  pas  divinisée  et  placée  au  sommet  de 
l'Olympe.  Que  l'on  coiffe  donc  la  nouvelle  et 
grande  déesse  d'un  casque  à  girouette  dont 
l'Amour  fournira  la  flèche  aimantée,  et  qu'on 
élève  une  statue  à  cette  première  grande 
citoyenne  française  qui,  de  Paris,  gouverne  le 
monde  avec  un  despotisme  si  formidable,  et 
contre  lequel  on  ne  songe  nullement  à  se  ré- 
volter. 

Pour  nous,  qui,  à  propos  d'Eventail,  d'Om- 
brelle, de  Gant  et  de  Manchon,  venons  de  jeter 
un  coup  d'œil  sur  le  musée  de  cette  souveraine, 
nous  demeurons  effrayé  de  l'inconcevable  variété 
d'objets  qui  furent  une  heure  le  Ce  qui  plaît  aux 
femmes,  et,  si  nous  n'avons  pas  conduit  nos  lec- 
teurs devant  toutes  les  vitrines  de  ce  musée  na- 
tional, grand  comme  l'univers  ou  le  plus  vaste  du 
monde,  ainsi  que  s'intitulent  tous  les  magasins 
de  modes,  c'est  que,  autour  des  ornements  de 
la  femme,  les  volages   amours  danseront  éter- 


LE   MANCHON. 


265 


nellemeiiL  une  ronde  fréncLique  eL  qu'il  faudrait 
être  fou  pour  vouloir  en  fixer,  en  spécifier  l'his- 
toire et  les  variations.  —  On  a  dit  que  la 
Mode  était  la  seule  littérature  des  femmes  ;  si 
cependant  nos  élégantes  étaient  condamnées  à 
étudier  l'archéologie  spéciale  de  cette  littéra- 
ture, bien  vite,  —  comme  en  amour,  —  elles  pré- 
féreraient le  Roman  à  l'Histoire.  C'est  pourquoi 
nos  légères  monographies  suffiront,  nous  pou- 
vons l'espérer,  à  leur  goûter  intellectuel. 


23 


APPENDICE 


ON  voit  quelquefois  apparaître  certains  petits  ou- 
vrages légers  qui  se  rattachent  soit  à  l'histoire 
littéraire,  soit  à  la  poésie  ancienne  ou  aux  mœurs  et 
coutumes,  et  qui  ne  formeraient  que  de  jolies  plaquettes 
curieuses,  si  l'Appendice  qui  les  suit  n'était  démesuré- 
ment grossi  de  pièces  justificatives,  notes  annotées, 
documents  à  manchettes,  bibliographie  bibliogi-aphique, 
considérations  et  commentaires  de  toutes  sortes,  qui 
mettent  le  lecteur  à  la  question.  —  Avec  ce  procédé 
d'une  conscience  littéraire  outrée,  un  opuscule  de  trente 
pages  parvient  souvent  à  fournir  trois  cents  pages  ; 
c'est,  en  quelque  sens,  un  cas  d'exaltation  érudite, 
quelquefois  aussi  une  gloriole  de  chercheur  qui  s'avise 
de  gravir  sur  la  pjramide  des  livres  compulsés  pour 
y  dresser  fièrement  sa  silhouette,  comme  on  plante  un 
drapeau  sur  l'édifice  aussitôt  qu'il  est  terminé. 

En   guise    d' arrière -jjrojws   à    la   première   mono- 
graphie de  cette  série,  l'Éventail,    nous  avons  publié 


2G8      LES   ORNEMENTS    DE  LA   FEMME. 

une  ébauche  de  bibliographie  documentaire  pour  indi- 
quer les  principaux  ouvrages  dans  lesquels  nous  avions 
puisé  les  petits  matériaux  nécessaires  à  cette  légère 
étude.  —  Il  y  avait  là  six  ou  huit  pages  de  titres 
placés  sans  ordre  qui  se  terminaient  par  cette  locu- 
tion de  poussif  exprimant  une  fatigue  extrême  :  et 
cœtera. 

Et,  dans  cet  et  cœtera,  nous  avions  mis  cent  raj'ons 
de  bibliothèque  dans  l'ombre,  épargnant  ainsi  la  poire 
d'angoisse  à  nos  lecteurs  les  plus  méticuleux,  et  nous 
épargnant  aussi  les  fatigues  d'un  catalogue  intermi- 
nable à  rédiger  sans  grand  profit  pour  personne,  étant 
donnée  la  nature  de  l'ouvrage  en  question  et  la  façon 
dont  nous  l'avions  traité. 

A  la  suite  des  trois  causeries  sans  prétention  que 
nous  venons  de  faire  sur  l'Ombrelle,  le  Gant  et  le  Man- 
chon, on  pourrait  s'attendre  à  voir  figurer  ici  les  linéa- 
ments ou  matières  premières  du  canevas  sur  lequel 
nous  avons  brodé  nos  hardies  arabesques.  —  En  cela 
on  se  trompe.  —  Il  nous  plaira  pour  cette  fois  de 
cacher  les  innombrables  instruments  de  nos  larcins  : 
ils  sont  là  encore  à  nos  côtés,  faisant  des  murailles  et 
des  barricades  sur  notre  table  et  sur  les  sièges  environ- 
nants. Mais  si,  la  tâche  terminée,  on  aime  d'ordinaire 
à  remettre  régulièrement  en  ordre  une  bibliothèque 
bouleversée  par  la  fièvre  des  recherches,  heureux  de 
s'être  nourri  du  suc  intellectuel  de  vieux  livres,  parfois 
aussi  l'abattement  nous  vient,  le  découragement  intense 
qui  ((  brise  bras  et  jambes  »,  selon  l'expression  bour- 
geoise. C'est  que  le  résultat  n'a  pas  répondu  à  tant  de 
mise  en  œuvre,  c'est  que  le  tableau  a  été  rêvé  trop 
grand  pour  le  cadre,  c'est  que  l'artiste  a  dû  se  réduire, 


APPENDICE.  269 

se  résigner  et  ne  rien  mettre  de  son  essence  propre, 
c'est  enfin  que  le  littérateiu'  mosaïste  voit  la  Petite 
pièce  qu'il  vient  d'exécuter  à  côté  du  Grand  sujet  qu'il 
avait  conçu. 

En  de  pareilles  conditions,  le  meâ  cidpâ  est  la  seule 
parade  préventive  que  l'on  puisse  faire,  dans  sa 
retraite,  aux  questions  qui  se  contournent  en  point  d'in- 
terrogation sur  les  lèvres  souriantes  du  lecteur. 

Inventorier  les  livres  consultés  serait  un  supplice 
pire  que  celui  de  Tantale,  car  le  désir,  loin  de  se  por- 
ter avec  appétence  en  avant,  regarderait  tristement  en 
anière,  comme  un  vieillard  qui  revoit  en  sa  mémoire 
les  femmes  de  sa  vingtième  année  qu'il  a  laissé  fuir 
sous  les  saules  sans  mettre  à  profit  pour  les  poursuivre 
la  vigueur  de  ses  jarrets. 

Ces  livres  —  que  nous  ne  relevons  pas  ici  —  sont 
remplis  de  documents  que  nous  n'avons  pu  enchâsser, 
et  il  semble  que  les  miettes  de  la  table  fassent  un 
plus  grand  volume  que  le  repas  qu'on  y  vient  de 
prendre. 

Au  reste,  trêve  à  la  tristesse  et  aux  regrets  superflus  ! 
—  Qui  sait  si  nous  ne  sommes  pas  odieusement  injustes 
à  notre  propre  égard  ?  —  Qui  sait  si  le  petit  chemin 
des  écoliers  que  nous  avons  pris  n'est  pas  le  plus  joli, 
le  moins  rocailleux,  le  plus  imprévu,  c'est-à-dire  le 
moins  pénible  et  le  plus  verdoyant,  tout  en  restant  le 
plus  court  ? 

A  toute  œuvre  —  si  mince  soit-elle  —  il  faut  de 
l'éloignement,  un  temps  de  calme  et  d'oubli.  L'œil  du 
peintre  se  trouble  et  s'égare  à  fixer  une  même  toile 
des  journées  entières  ;  le  cerveau  d'un  chercheur  s'an- 
kylose  et  se  pétrifie  à  rêver  dans  une  même  atmo- 

23. 


27Û      LES   ORNEMENTS   DE  LA  FEMME. 

sphère  de  petites  idées  qui  restent  iixées  à  des  chif- 
fons. 

Depuis  la  première  édition  de  ces  monographies, 
nous  avons  démeublé  notre  crâne  de  ces  mignonnes 
choses,  Ombrelle,  Gant,  Manchon,  pour  y  apporter  un 
courant  de  conceptions  plus  sérieuses,  aussi  nous  est-il 
loisible  de  relire  aujourd'hui  cet  opuscule  en  étranger 
et  non  en  producteur,  et  en  toute  sincérité  nous  son- 
geons, avec  un  sourire  satisfait,  qu'il  y  eut  beaucoup 
plus  de  sagesse  que  d'insouciance  de  notre  part  à  ne 
pas  nous  attarder  outre  mesure  à  de  si  aimables 
bagatelles  ! 

Contrairement  aux  usages  des  savants,  nous  avons 
écrit  pour  les  femmes  des  pages  prestes,  narrées  hâti- 
vement, et  nous  n'y  avons  point  apporté  volontaire- 
rement  le  poids  des  références  ennuyeuses  et  inutiles. 

Ces  jolies  choses  ne  valaient  pas  d'être  traitées  à  la 
façon  des  Saumaise,  des  Trublet  ou  des  Nodier.  Leur 
défaut  serait  peut-être  de  présenter  encore  trop  de 
documentation  sérieuse  ;  si  ces  ouvrages  étaient  à  re- 
faire, la  fantaisie  y  dominerait  davantage. 


TABLE    DES    MATIERES 


Pages. 

k  pitre    dédicatoire 1 

L'Éventail 9 

L'Ombrelle 129 

Le    GrANT 197 

Le    Manchotv 237 

Appendice 267 


OUVRAGES  ET  PIBLICATIONS  LITTERAIRES 

de   Octave    UZANNE 


Caprices  d'un  Bibliophile,    1  vol.  in-S".  Paris,   Edouard 

Kouveyre,  éditeur 1878 

Le  Brio-à-Brac  de  l'Amour,  avec  préface  de  J.  Barbey 

d'Aurevilly,  1  vol    in-8°.  Paris,  Edouard  Rouveyre 1879 

Le  Calendrier  de  Vénus,  1  vol.  in-S".  Paris,  Ed.  Rouveyre.    1880 

Les  Surprises  du  Cœur,  1  vol.  in-S".  Paris,  Ed.  Rouveyre.     1882 

L'Eventail,  avec  illustrations  de  Paul  Avril,  1   vol.  in-8°. 

Paris,  A.  Ouantin 1882 

L'Ombrelle,  le  Gant,  le  Manchon,  avec  illustrations  de 

Paul  Avril.  1  vol.  in-8".  Paris,  A.  Quantin 1883 

Son  Altesse  la  femme,  illustrations  en  couleurs  par  Lynch, 

^lonau,  Rops,  etc.,  1  vol.  in-8°  carré.  Paris,  A.  Quantin.    .     1885 

La  Française  du  Siècle,  modes,  mœurs  et  usages,  illus- 
trations"'de  A.  Lynch,  1  vol.  in-8"  carré.  Paris,  A.  Quantin.     1887 

Nos  Amis  les  Livres,  causerie  sur  la  littérature  curieuse 

et  la  librairie,   1  vol.  in-18.  Paris,  Maison  Quantin  ....     1886 

La  Reliure  moderne,  artistique  et  fantaisiste,  1  vol.  grand 

in-8".  Paris,  Edouard  Rouveyre 1887 

Le  Miroir  du  Monde,  sensations  de  la  vie  pittoresque,  illus- 
trations de  Paul  Avril,  1  vol.  grand  in-8'' carré.  Paris,  Maison 
Quantin 1888 

Les  Zigzags  d'un  Curieux,  causerie  sur  l'art  des  livres  et 

la  littérature  d'art.  Paris,  liaison  Quantin 1888 

Le  Paroissien  du  Célibataire,  observations  physiolo- 
giques et  morales  sur  l'état  du  célibat,  illustrations  de 
A.  Lynch,  gravées  par  Gaujean,  1  vol.  in-S"  raisin.  Paris, 
ancienne  3Iaison  Quantin 1890 


SOUS   PRESSE   : 

Physiologie  des  quais  de  Paris,  in-S^,   avec  illustrations  de 

E.  Mas.  Ancienne  Maison  Quantin. 
Contes  pour  les   Bibliophiles,  avec  la   collaboration  d'Albert 

Robida,  1  grand  vol.  in-8"  colombier. —  Nombreuses  illustrations. 

—  Ancienne  Maison  Quantin. 
Les  Profils  perdus.  Souvenirs  et  portraits  littéraires  :  —  Jules 

Barbey  d'Aurevilly,  Charles  Cros,   l'inimitable  Bos,  Alfred  Del- 

vau,  etc.,  etc. 

EN  PRÉPARATION  : 

La  Femme  à  Paris  :  Nos  Contemporaines. 
Dictionnaire  du  Bibliophile,  in-8°. 
L'Amour  à  travers  les  âges- 

Monographie  des  omnibus  parisiens,  1  vol,  in-S»  avec  gra- 
vures en  couleurs. 


PUBLICATIONS    LITTÉRAIRES    DU    MÊME    AUTEUR 


LES    POETES    DE    RUELLES    AU    XVII«    SIECLE 

Publics  avec  Notices,  Notes,  Index. 
Paris,  Librairie  des  Bibliophiles. 

Poésies  de  Benserade  .    .   .    .  , 1875 

La  Guirlande  de  Julie 1875 

Poésies  de  François  Sarazin 1876 

Poésies  de  Mathieu  de  Montreuil 1878 

4  vol.  in-18  Jésus,  avec  frontispice  et  portraits  à  l'eau-fortc. 


LES    PETITS    CONTEURS    DU    XVIII»    SIÈCLE 

Publiés  avec  des  Notices  bio-bibliographiques  et  Notes  documentées, 

Paris,  A.  Quanlin,  éditeur. 

Contes  de  l'abbé  Voisenon 1878 

Contes  du  Chevalier  de  Boufflers 1878 

Contes  du  Comte  de  Caylus 1879 

Contes  dialogues  de  Crébillon  fils 1879 

Contes  de  Moncrif. 1879 

Contes  du  chevalier  de  La  Morlière 1879 

Contes  de  Pinot-Duclos 1880 

Contes  de  Jacques  Cazotte 1880 

Contes  de  Restif  de  la  Bretonne 1881 

Contes  du  baron  de  Besenval 1881 

Contes  de  Fromaget. 1882 

Contes  de  Godard  d'Aucour 1883 

13  vol.  in-18,  avec  portraits,  gravures  et  vignettes  à  l'eau-forte. 


DOCUMENTS   SUR    LES    MŒURS    DU    XVIIP   SIÈCLE 

Publiés  avec  Préface,  Notes  et  Index. 
Paris,  A.  Quantin,  éditeur. 

La  Chronique  scandaleuse 1879 

Anecdotes  sur  Madame  Du  Barry 1880 

La  Gazette  de  Cythère 1881 

Les  Mœurs  secrètes  du  win^  siècle 1888 

•   4  vol.  grand  in-8",  avec  frontispices  en  couleurs  et  vignettes  à  l'eau-forte. 


PUBLICATIONS    DIVERSES 

Du  Mariage,  par  un  philosophe  du  xviii"  siècle,  1  vol.  in-16. 

Paris,  Rouveyre 1877 

Idées  sur  les  romans,  par  le  marquis  de  Sade,  avec  pré- 
face, notes  et  documents  inédits,  i  vol.  in- 12.  Paris,  Rouveyre.     1873 

Edouard,    par  M'"''  de  Duras,   avec   préface,  1    vol.   in-12. 

Librairie  des  Bibliophiles 1878 

Lettres  de  Vincent  Voiture,  avec  notices,  notes  et  index. 

2  vol.  in-12.  Librairie  des  Bibliophiles 1880 

Le  Temple  de  Gnide,  avec  préface.   Rouen,    Lemonnyer, 

1  vol.  in-8» 1881 

L'Amour   romantique,   par    Léon   Cladel,  avec  préface, 

1   vol.  in-8''.  Paris,  Rouveyre 1882 

Correspondance  de  M'""^^  Gourdan,  avec  une  étude-cau- 
serie sur  les  sérails  du  xviii"  siècle,  1  vol.  in-8".  Bruxelles, 
Kistemaeckers 1883 

Poésies  du  chevalier  de  "BouifleTs,  avec  préface,  l  vol. 

in-8°.  Paris,  Maison  Quantin 1883 


JOURNAUX    ET    PÉRIODIQUES 

Le  Conseiller  du  Bibliophile  (mensuel),  2  vol.  in-8''.  1876-1877 
Les   Miscellanées   bibliographiques   (mensuel), 

3  vol.  in-8°.  Paris,  Rouveyre 1878-1880 

Le  Livre,  Revue  mensuelle  du  Monde  littéraire,  Archives 

et  Écrits  de  ce  temps.  —  10  années  formant  20  vol. 

grand  in-8».  Paris,  Quaiitin 1880-1889 

Le  Livre  moderne.  Revue  du  Monde  littéraire  et  des 
Bibliophiles  contemporains.  ivo\.  in-8°  raisin  (les  deux 
années  1890-1891),  collection  complète  avec  un  tome 
cinquième  do  156  pages  fn-mant  une  Table  géné- 
rale des  quatre  années  parues 1890-1891 

L'Art  et  l'Idée,  Revue  mensuelle  du  Dilettantisme  littéraire  et  de 
la  Curiosité,  fondée  en  janvier  1892.  (En  cours  de  publication.) 


Paris.  —  May  &  Mottbroz.  L.-Imp.  réunies,  7,  ru2  Saiat-Boaoit. 


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